– Кто бы мог подумать, что пробный жених станет любимым мужем, – сказала я, распуская волосы мужа. Черные как смоль пряди мягкими волнами рассыпались по плечам. Они вновь стали блестящими и полными жизненной силы. – А я понял это с того самого дня, когда ты, вытаращив глаза, смотрела, как я вылезаю из ванны в доме твоего отца, – насмешливо прошептал муж и, подхватив на руки, стал кружить меня по комнате. – Знал, что ты непременно в меня влюбишься. – Ты так уверен в собственной неотразимости? – весело смеясь, спросила я, когда он наконец опустил меня на кровать. – А ты хочешь сказать, что найдется женщина, способная устоять перед этим? – Сантар расстегнул пуговицы на своей рубашке и кинул ее на пол. – А ну, продемонстрируй свои таланты! – Я все еще хихикала, когда он стал покрывать мое лицо поцелуями. – Я привел достаточно доказательств в собственной неотразимости? – поинтересовался Сантар. – Нет, продолжай, я все еще не уверена. – Я улыбнулась, когда наши взгляды встретились. – Я люблю тебя! – внезапно прошептал мой муж. Я перестала смеяться и уставилась на Сантара. – Ты самое лучшее, что произошло в моей жизни, – произнес он. – Долгое время я не понимал, не мог разобраться в той гамме чувств, что бушевала во мне. Но после того как чуть не потерял тебя, понял, что дороже тебя у меня никого нет. Наши губы слились в поцелуе, и я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Эпилог Модистка суетилась возле Сибиллы, периодически втыкая булавки в нежный белый атлас свадебного платья. – Не вертитесь, миледи, иначе я могу промахнуться, – процедила она. – Мне просто щекотно, – пожаловалась моя золовка. Молодая портниха даже не догадывалась, что стоять столько времени на одном месте – уже большой подвиг для Сибиллы. Еще совсем недавно она и минуты не могла продержаться в такой позе, а сегодня почти час стоит, как солдат на посту, и даже не морщится. – Сейчас модно делать двойную драпировку на юбке, – с видом знатока произнесла модистка. После того как она наконец ушла, мы облегченно вздохнули и уселись пить чай с бисквитными пирожными. – Милая, я хочу тебя спросить об одной вещи… – Не знала, как начать этот сложный разговор, но для блага Сибиллы я обязана сделать это. – Я слушаю тебя. – Девушка счастливо улыбалась, а я почувствовала укол совести, не хотелось портить ей прекрасное настроение. – Прежде чем обвенчаться, ты должна поговорить с мистером Вердоком, чтобы в первую брачную ночь для него не было неприятным сюрпризом одно обстоятельство, – протянула я, пряча глаза. Мне с трудом давалось каждое произнесенное слово. – Ты имеешь в виду то, что я не девственница? – без обиняков спросила золовка. – Я всегда ценила честность как наивысшую добродетель. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я уже давно обо всем рассказала своему жениху, и про то, что отчим делал со мной. Уф, я вздохнула с облегчением, значит, зря волновалась. – Я рада, что мистер Вердок все понял правильно. – Надо же, опять недооценила будущего родственника. – Маркус замечательный человек, самый лучший. Неожиданно я почувствовала мягкий толчок под ребром и с удивлением положила руку на свой живот. – Уже толкается? – обрадовалась Сибилла. – Мой племянник наверняка проголодался, а ну-ка, мамочка, сейчас же покормите ребенка вон тем большим пирожным с розочкой. Я засмеялась и выполнила шутливый приказ. – Может, будет девочка, – хихикнула я. Какое счастье, что действие проклятия закончилось и я могу не опасаться за судьбу своих дочерей. Девочкам не придется идти на ухищрения, чтобы перехитрить демона. Зло наконец ушло из нашей семьи навсегда. – Пусть девочка, только потом обязательно мальчик, а следом можно еще одну девочку, – беззаботно отозвалась золовка. Я вспомнила розовощекого Грегориуса-младшего, которого совсем недавно держала на руках. Мне очень понравилось нянчить племянника, жаль только, что Бенедикт так и не соизволил навестить новорожденного сына. Но пусть это останется на его совести, главное, что Тесса больше не питает к отцу своего ребенка никаких чувств, а это дает надежду на то, что в подходящий момент ее сердце будет открыто для новой любви. Особенно порадовало, с какой нежностью смотрел на ребенка Сантар. Муж с нетерпением ждал появления на свет собственного первенца. Купил колыбельку, оборудовал великолепную детскую комнату, вот только мы немного поспорили, в какой цвет красить стены, но сошлись на нейтральном зеленом. Только Разель загадочно улыбалась и уверяла, что знает, кто родится, но на все настойчивые уговоры отказывалась делиться предположениями. Они с Сантаром стали компаньонами и открыли небольшую лавку, в которой продавали лекарственные настойки. Цены были небольшие, поэтому не было отбоя от клиентов, и дела шли в гору. Разель нравилось стоять за прилавком, из всеми гонимой и унижаемой деревенской травницы она превратилась в преуспевающую деловую даму. Но замуж выходить не спешила. Не без содействия моего отца удалось вернуть все имущество мужа, включая корабль. Брайан же был предан суду и понес заслуженное наказание. Поэтому в средствах мы сейчас не нуждались, сделали большой ремонт, восстановили сад, который теперь стал ухоженным и цветущим. Долгими летними вечерами мы сидели с любимым в беседке и мечтали, как наши дети будут бегать по зеленой лужайке, что вскоре и исполнилось. Подошел положенный срок, я родила красавицу-дочку, следом еще одну, а через несколько лет появился долгожданный сын и наследник. Годы шли, на смену зиме приходила весна, времена года сменяли друг друга. Наши дети выросли и обзавелись собственными семьями, а мы с Сантаром прожили невероятно счастливую жизнь в любви и согласии до самой старости.