– Хуо Цинтун очень милая, и мы все ею восхищаемся… Почему же ты отрекся от нее, когда встретил ее сестру? Чэнь Цзялуо покраснел. Ло Бин решила вмешаться: – Юный Глава такой же человек, как и все мы. Он встречался с ней один раз и сказал всего несколько слов. Они просто приятели. Он не может сказать, любит ее или нет. Чжоу Ци оживилась еще больше и сказала: – Сестра Бин, зачем ты оправдываешь его? Когда Хуо Цинтун подарила ему древний кинжал, Юный Глава был на седьмом небе от счастья. Может, я и глупа, но знаю, что он полюбил ее с первого взгляда… Ло Бин улыбнулась и спросила: – Кто сказал, что ты глупа? Но если он смотрел на нее с нежностью, значит ли это, что это была любовь с первого взгляда? – Не перебивай меня, хорошо? Сестра Бин, мы ведь все по секрету говорили, что эти двое – идеальная пара. Почему вдруг это больше не так? Хоть он и наш глава, я хочу получить ответ. Благоухающая принцесса с тревогой слушала их, широко распахнув глаза. Чэнь Цзялуо было нечего делать, он сказал: – Сердце Хуо Цинтун было занято еще до того, как мы встретились. Даже если я и чувствую к ней что-то, зачем мне вмешиваться в ее жизнь? Чжоу Ци была остолбенела и спросила: – Правда? – Зачем мне врать тебе? Чжоу Ци на некоторое время почувствовала облегчение и сказала: – Тогда ладно. Я ошибочно обвинила тебя. Просто это так долго злило меня! Мне жаль, пожалуйста, не вини меня. Увидев ее простоту и наивность, все заулыбались. Чжоу Ци с самого начала была враждебна настроена к Касили, но сейчас она подошла к ней и очень ласково взяла за руку. Внезапно она почувствовала холод на лице. Девушка увидела снег, падавший вниз, словно гусиные перья. Она радостно сказала: – Ты была права, действительно пошел снег. Чэнь Цзялуо вскочил и крикнул: – Пошли! Они вывели лошадей из ямы, цинские солдаты тут же ринулись навстречу. Члены Ордена вскочили на лошадей, Вэй Чуньхуа поскакал первым, однако не смог преодолеть и нескольких метров. Внезапно его лошадь повалилась на землю, подбитая стрелой. Вэнь Тайлай подскочил к Чуньхуа. Тот уже поднялся и сказал: – Лошадь застрелили, я в порядке… Чжан Цзинь и Ло Бин подъехали к ним, наклонились и протянули руки, чтобы затащить товарищей на спины лошадей. Внезапно лошади Синь Яна и Чжан Цзиня тоже пали, пораженные стрелами. Чэнь Цзялуо закричал: – Возвращаемся, возвращаемся! Они развернулись и побежали обратно в яму. Цинские солдаты воспользовались моментом и начали стрелять в спины, но получили ответный обстрел Вэнь Тайлая, Юй Юйтуна и Вэй Чуньхуа. На этот раз им не удалось выбраться из осады, четыре лошади были убиты. Цинские солдаты, по-видимому, придерживались тактики «Хочешь разрушить стену – начни с ее основания», поэтому все их стрелы летели в лошадей. Как выбраться из окружения в пустыне, не имея лошадей? Все сосредоточенно думали. Ло Бин сказала: – Если не придет подмога, мы в ловушке. – Старый герой Му Жуо Лун обязательно пошлет войска нам навстречу, когда увидит, что Юный Глава и его дочь долго не возвращаются, – сказал Сюй Тяньхун. – Мне кажется, они давным-давно послали войска, но мы зашли так далеко на юг, что, боюсь, они могут нас не найти, – ответил Цзялуо. – Тогда надо послать кого-нибудь за подмогой. Вызвался Синь Ян: – Я пойду! Чэнь Цзялуо немного поразмыслил и произнес: – Хорошо. Синь Ян достал из тюка четыре драгоценности рабочего кабинета[52]. Чэнь Цзялуо попросил Благоухающую принцессу написать письмо с просьбой о помощи. Затем он сказал Синь Яну: – Ты поедешь на белом коне Четвертой невестки. Мы же сделаем вид, что бежим на восток, ты в это время направишься на запад. Он показал ему направление и путь, по которому нужно возвращаться в главный лагерь народа Хуэй. Воины с криками бросились на восток без лошадей. Чжоу Ци и Благоухающая принцесса остались в яме. Синь Ян тихо подвел белую лошадь, лег под ее брюхо, обнял шею обеими руками, зацепился ногами за живот и легонько пнул ее правой ногой. Лошадь стремительно поскакала галопом на запад. Цинские солдаты выпустили несколько стрел, но те беспомощно упали позади. Увидев, что Синь Ян ускакал достаточно далеко, все вновь отступили в яму и пристально вгляделись вдаль. Все были счастливы видеть белую лошадь, постепенно исчезающую в хлопьях снега. На протяжении многих лет Чэнь Цзялуо относился к Синь Яну как к брату. Еще с детства тот бесчисленное количество раз рисковал, помогая Юному Главе. Но Чэнь Цзялуо до сих пор не знал, что творится у него в душе, поэтому чувствовал груз на сердце. Он отдал приказ Сюй Тяньхуну и Вэй Чуньхуа подняться наверх для охраны, чтобы Вэнь Тайлай и другие могли отдохнуть. Вэнь Тайлай совершенно не беспокоился о том, что сейчас они находились в опасном положении. Спустившись в яму, он громко запел песни, которые часто поют крестьяне на реке Цзяннань. Ло Бин подпевала: «Отправляйся в горы, там, где солнце греет, Руби дрова и песни пой, сердце раскрой. Не бойся тигров, смело вперед иди, Бедняки с детства сильны, силой души их полны». Благоухающая принцесса сказала Чэнь Цзялуо: – Вы, ханьцы, так хорошо поете. О чем они поют? Чэнь Цзялуо перевел ей песню. Благоухающая принцесса осторожно подошла к Вэнь Тайлаю, запомнила мелодию, немного напела ее, а затем заснула. С каждым часом снега становилось все больше. На рассвете Касили все еще спала, на ее волосах и плечах лежал снег, но на ее лице он растаял и превратился в капельки воды, слегка дрожавшие при каждом вздохе. Ло Бин с нежностью улыбнулась: – Это дитя такое безмятежное. Спустя какое-то время Сюй Тяньхун нахмурился и произнес: – Почему так долго нет подкрепления? – Интересно, не возникли ли у Синь Яна трудности в пути? – добавил Тайлай. – Меня беспокоит кое-что другое. Чжоу Ци спросила у него: – В чем дело? Когда Сюй Тяньхун видел, что люди Хуэй захватили Священные Писания на дороге в Ганьлян, он заметил, что они действовали согласно приказу Хуо Цинтун. Он спросил Чэнь Цзялуо: – Юный Глава, скажи, кто управляет делами в лагере народа Хуэй – старый герой Му Жуо Лун или же Хуо Цинтун? – Похоже, они принимают решения вместе. Старый герой Му Жуо Лун обсуждает все со своей дочерью. – Если Хуо Цинтун откажется посылать войска, тогда… нам будет тяжко. Все поняли, что он имел в виду, и замолчали. Чжоу Ци вскочила и встревоженно сказала: – Ты… что ты хочешь сказать о сестре Хуо? Разве ее сердце не занято кем-то другим? Кроме того, даже если бы она ревновала к своей сестре, разве она не спасла бы того, кого она любит? – Женщины ревнивы, – ответил Тяньхун, – они способны на все. Чжоу Ци была в ярости и начала громко кричать. Благоухающая принцесса проснулась, открыла глаза и посмотрела на нее с улыбкой. Хуо Цинтун и члены Ордена виделись всего раз. Хотя у всех сложилось самое благоприятное впечатление, они точно не знали, какова девушка на самом деле. Услышав слова Сюй Тяньхуна, они посчитали их разумными, а к Чжоу Ци никто не прислушался. В то время Синь Ян уже оторвался от врагов, проскакал путь, указанный Чэнь Цзялуо, добрался до лагеря народа Хуэй и передал письмо. Му Жуо Лун до этого уже посылал людей на поиски, но в бескрайней пустыне было нелегко найти двух человек. Он не решался направить воинов туда, где располагались цинские войска. Когда вождь увидел письмо дочери, он подпрыгнул от радости и сказал воинам: – Сейчас же отправляем войска. Хуо Цинтун спросила Синь Яна: – Сколько цинских солдат окружили вас? – Примерно сорок или пятьдесят тысяч человек. Хуо Цинтун прикусила губу и в задумчивости прошлась по палатке взад-вперед. Через мгновение снаружи палатки протрубил горн, забегали люди, заржали лошади, зазвенели мечи – войска были собраны. Му Жуо Лун собирался покинуть лагерь и пойти вместе с остальными. Но тут Хуо Цинтун сказала: