ГЛАВА 9 — В морг хочу, — тихо сообщила Октаю, находящемуся в таком же шоке, как и я. Заглядывая в круглый проход стационарного портала, я усиленно пыталась вспомнить, что именно знаю о мертвых лесах. Вспоминалось только нехорошее, страшное и смертельно опасное. Октай, видимо, тоже помнил только плохое и полностью разделял мои желания. Асвер в этом плане оказался морально устойчивым и на узкую тропинку среди голых кустов смотрел вполне спокойно. Мы стояли на площадке, у начала этого кошмара, а мимо нас угрюмо брели боевики, скрываясь в голубоватом мареве портала, чтобы через секунду оказаться уже на узкой тропе. Второкурсники. Они тоже не радовались предстоящей практике, но, в отличие от меня, были к ней вполне готовы. Я же не успела за три часа смириться с неизбежным. И, глядя вперед, уже сомневалась, что вообще смогу к этому привыкнуть. И когда мы все же оказались по ту сторону портала, я уже заранее прощалась с жизнью. Нервы были ни к черту. — Три дня, — простонал Октай, вторя моим безрадостным мыслям, — это конец. — Сказал бы я, насколько ты ошибаешься, но не хочу портить сюрприз, — бодренький голос Реннана заставил нас вздрогнуть. Кэп стоял позади нас, и у него за спиной медленно гас портал. Через несколько мгновений на небольшой прогалине стояла лишь каменная арка. А оборотень уже раздавал указания, начав с некромантов: — Вы не отставайте и постарайтесь идти не совсем в конце. Если на вас что-нибудь бросится, отбиваться будете сами. А ты… Меня приобняли за плечи и чуть приподняли над землей. Я сдавленно булькнула, прижимая к груди рюкзак, а кэп, кажется, этого даже не заметил: — Со мной пойдешь. Уж очень ты хилая. Как бы кто не съел. — А могут? — спросила я в надежде на отрицательный ответ. — А то, — радостно подтвердил капитан, — пошли. И мы пошли, обгоняя успевших углубиться в непролазные дебри боевиков. В начале процессии, пристально оглядываясь по сторонам, брел Диар. Сначала я не поверила своим глазам. И только потом, когда удивление прошло, а мне было доходчиво объяснено, что умертвий для второкурсников кому-то в любом случае нужно будет поднимать и что этот кто-то должен быть достаточно адекватным, сильным и надежным, любопытство мое было утолено. Ну, почти: — А Асвер с Октаем тогда зачем? В вашем отряде уже есть некромант. — Тридцать два боевика, — отозвался Реннан, высматривая что-то впереди, — на каждого из них нужно хотя бы по три умертвия. — И чего? — До меня как-то не доходило. — Поднять такое количество я смогу, но держать под контролем сил уже не хватит, — ответил за оборотня Диар, — но если тела будут поднимать несколько некромантов, то управлять ими окажется вполне реальной задачей. — С этим все ясно, — покладисто согласилась я, — другое непонятно. Я зачем? Я же целительница. — А это второкурсники, — не без ехидства отозвался капитан, — будешь лечить тех, кого порвут или покусают. — Кааакая прелесть, — пробормотала я, чувствуя себя глубоко несчастной. Реннан был оборотнем, к тому же воином, и точно не имел никакого представления, сколько силы нужно на исцеление. С десяток студентов я, может, и подлатаю, но на одиннадцатом раненом вполне могу загнуться. — Не расстраивайся раньше времени, — посоветовал Диар, — они, может, и зеленые совсем, но все же боевые маги. Так просто их не ранить. А я посмотрела по сторонам, заценила мрачность пейзажа, кусты непролазные, за одежду то и дело цепляющиеся, корни иссушенные под ногами да крики жуткие, на человеческие похожие, изредка звучавшие, и поняла, что-либо по пути загнусь, либо загнусь уже на месте. Но назад вернусь вряд ли. И было в этом лишь одно светлое пятно — сдавать экзамен профессору Эрису уже не придется. Когда в полумраке где-то слева опять закричали пронзительно и жутко, я не выдержала и тихонечко поинтересовалась у Диара, Дальновидно не приставая с расспросами к Реннану. Нервы у меня слабые, а кэп добротой и сострадательностью никогда не отличался. — Кого там убивают? — Диар улыбнулся, собираясь ответить, а я, нервно теребя рукав курточки, не дожидаясь ответа, задала еще один очень интересующий меня вопрос: — И если тот, кто убивает, сейчас убьет-таки несчастного, он же потом за нас не примется? — Не стоит беспокоиться. Это нечисть. Слабая. Она боится тебя больше, чем ты ее. Крик раздался ближе, я прислушалась и не поверила некроманту. Вот совсем. Какая бы там нечисть ни обитала, но я ее боялась точно больше. Полдень прошел для меня незаметно. Где-то там, за пределами этого странного леса, светило солнце, пускай по-осеннему холодное, но все такое же яркое, а здесь стоял густой полумрак, не пропуская солнечный свет. На место — большую поляну, к которой со всех сторон подступал недружелюбный лес, — вышли только ближе к вечеру. Знала я об этом лишь благодаря часам. Как по ощущениям, так остановиться и разбить лагерь Реннан позволил уже глубокой ночью. А там где лагерь, там палатки и вездесущий Асвер с очень злобным видом, решивший избавить Диара от моего общества. — Пошли, ведьма. Отказаться захотелось сразу. Ну не может человек с таким выражением лица приглашать в какое-нибудь хорошее место. Вот закопать где-нибудь под изуродованной сосной — вполне вероятно. Как оказалось, к зломордому я была несправедлива. Он потащил меня к палатке. Вполне такой хорошей палатке. На первый взгляд надежной и даже большой. Четырехместной. — Мы ночуем здесь, — гордо ткнув пальцем в это сооружение, оповестили меня. — Ммммы? — В непосредственной близости «нас» было трое, и двое были некромантами. Нет, с Октаем в одной палатке я бы еще как-нибудь переночевала. Но зломордый уж очень нервировал, полностью оправдывая столь точную характеристику. Морда у него и правда злая была. — А может, я где-нибудь в другом месте переночую? — Чтобы ты ночью кого-нибудь из второкурсников угробила? Им, несчастным, и так завтра с нашими умертвиями сражаться. Пожалей их, беда ходячая. — То есть тебя, стало быть, можно не жалеть? — Я готов потерпеть. В упор глядя на Октая, я ждала, что скажет он. Некромант топтался на месте, улыбался мне виновато, но возмущаться по поводу того, что вместе с ним в одной палатке будет какая-то беда ночевать, не спешил. Не дождавшись поддержки, я грустно вздохнула. Зломордый это почему-то за согласие принял и даже немного обрадовался. — Ты сидишь здесь и не шевелишься, — сурово велел Асвер, подводя меня к своему рюкзаку. Получилось у него очень впечатляюще, пришлось сидеть и не шевелиться; хорошо хоть смотреть не запретил. Но сам порой очень подозрительно зыркал, безмерно этим нервируя. Лучше бы он все свое внимание палатке уделял, честное слово. А вокруг суетились второкурсники, переговаривались, помогали друг другу устанавливать палатки и просто бродили по поляне, проверяя территорию. А я сидела. И было мне скучно. — Может, вам помочь? — спросила робко у спины Октая, мучившегося с веревками. — Нет. — Асвер бросил на меня еще один тяжелый взгляд. — Тогда пойду кому-нибудь другому помогу, — оптимистично заключила я, найдя взглядом Диара. Вот уж кто точно не станет прессовать меня своим плохим настроением. Проследив за моим взглядом, Асвер заметно скривился и грозно велел: — Сиди на месте, ведьма. Если ты его покалечишь, кто завтра умертвий поднимать будет? — Вот ты и поднимешь, — заверила его, решительно вставая с места. В конце концов, не настолько я проблемная, чтобы от одного со мной разговора с человеком что-то приключилось. Весь день ведь рядом шли. И ничего, все живы, здоровы, к ужину даже готовятся. Я проводила взглядом высокую девушку, скрывшуюся среди зарослей вместе с котелком внушительных размеров. Живот оживился и предвкушающе заурчал. Двух бутербродов за день, проглоченных на ходу, ему определенно было мало. — Сень, ты его не зли, пожалуйста. Он сегодня весь день на взводе, — попросил Октай, возвращая меня к действительности. — А чего я? Я ничего. Вот помочь хочу. — Не в силах отвести взгляд от кустов, я все ждала, когда девушка вернется обратно. А она не возвращалась, а я ждала. И не представляла, как доживу до ужина. Есть хотелось зверски. — Сядь, где посадили, — ворвался в мои мысли мрачный голос зломордого. Есть захотелось только сильнее. С трудом отведя взгляд, я уставилась на некромантскую гадость с исключительно гастрономическим интересом. И он это почувствовал. Нервно передернув плечами, хмуро спросил: — Что? Чувство самосохранения недолго боролось во мне с любопытством. Победило второе, и я призналась: — Да вот думаю, вы, некроманты, ядовитые? Или все-таки съедобные? Истошный женский вопль помешал мне узнать ответ. Орала та самая девица, которая за водой отправилась. Длинно, громко, на одной ноте, поражая воображение объемом легких. Первым на крик бросился Реннан, сразу за ним по пятам несся Диар, и уже за некромантом спешили второкурсники. — Только дернись, — прошипел Асвер на ухо, схватив меня за руку, не позволяя сделать и пары шагов, — сиди здесь, поняла? Я не вырывалась, просто сделала лишний шаг назад, хорошенько вдавив каблук в неприятельскую голень. Отпустили меня сразу, а я воинственно вякнула, спеша на шум: — Умертвиями своими командовать будешь, зломордый! — Зло… кто?! — Упс. — Прибавив скорость, я с разгона врезалась в кусты, которые неохотно пропускали меня вперед, цепляясь за волосы и куртку, норовя выколоть глаза. Кажется, я даже поцарапаться умудрилась. Щеку и шею слегка жгло. Но это были сущие мелочи. За спиной, совсем близко пыхтел Асвер, ругался, злился, пробирался вслед за мной и громко делился планами на будущее. Все они почему-то сводились к моему погребению. Зря, наверное, я его зломордым назвала. — Уйдите, гадики, — истеричные вопли фальцетом заставили ненадолго забыть про Асвера, — она моя! Тепленькая, свеженькая, вкусненькая! Вывалившись из кустов, я так и замерла, пораженно уставившись на представшую моим глазам картину. А посмотреть было на что. У узкого ручья, пятясь и подскакивая, носилась тощая облезлая нечисть. Больше всего она походила на кошку. Огромную кошку с большими ушами и крысиным хвостом. У ее лап лежала та самая девушка, котелок валялся рядом, поблескивая начищенным боком, он почти на треть ушел под воду. И вокруг всего этого безобразия застыли растерянные боевики. — Вон пошла! — раздраженно рявкнул Реннан, медленно приближаясь. — Мне этой студентке еще наказание назначить надо. С простой нечистью не справилась.