— У людей других дел, что ли, нет? Сессия же не у всех еще закончилась, — возмутилась я, оглядываясь. Никто на меня вроде не смотрел, но я все равно чувствовала себя странно. Разыгралась паранойя, которую усугубляло отсутствие на мне камушка. Утром решено было оставить артефакт в комнате и посмотреть, что из этого выйдет. Решил это Асвер, но я почему-то подчинилась. Теперь вот мучилась. Рука постоянно тянулась к шее. — А ты чего хотела? — Кемар воевал с мясом, которое в этот раз было жестким и пережаренным. — Вы столько времени воевали, а теперь раз и все. Ты у него ночуешь, он у тебя ночует. Асвер девиц всех своих разогнал, с Диаром поссорился, когда узнал, что тот планирует тебя на праздник Излома пригласить. — А он собирается пригласить? — оживилась я, проигнорировав скептический взгляд Вельвы. Взгляд проигнорировать получилось, слова нет: — Ты бы определилась, с кем любовь крутишь, вертихвостка. — Тут и определяться нечего. Диар хороший. Он мне нравится, хоть и некромант, — ляпнула я и сразу же пожалела о своих словах, наткнувшись на два осуждающих взгляда. К моему счастью, Нагаш опаздывал, иначе взглядов было бы три. — Ну, вы тоже просто замечательные, — некроманты не поверили, а я, окончательно смутившись, пробормотала, — очень хорошие. Да. — А Асвер как же? — поинтересовался Кемар, прекращая прессовать меня взглядом. — Он, конечно, в последнее время приятно удивляет почти вменяемым поведением. Но иногда мне его так убить хочется, — призналась я и невольно огляделась. Зломордого нигде не было. Октай скучал в одиночестве, с остервенелым видом кромсая мясо. Судя по сосредоточенному виду и холодному блеску в глазах, ему повезло еще меньше, чем Кемару. Октаю мясо попалось не просто жесткое. Каменное. На глаза мне зломордый не попадался весь день, объявился только вечером. Уставший и злой, посмотрел на стол, где все так же валялся мой строптивый камушек, и молча лег. На мою кровать лег, поворочался, остался недоволен, поднялся, взбил подушку, лег обратно и только после этого наконец затих. Несколько томительных мгновений ничего не происходило. Я так и стояла у шкафа, не в силах пошевелиться, а он лежал и пытался понять, удобно ему или нет. Ему было удобно. — Ложись, Сень, и постарайся сегодня проспать всю ночь. Я очень устал, и день завтра опять обещает быть сложным. — И что же в нем сложного будет? Экзамены у тебя еще три дня назад кончились. Я знаю. — Если бы это был экзамен, — грустно отозвался он, — завтра опять весь день придется по городу бегать. — А зачем? — А затем, ведьма моя любопытная, что не везет мне последние три года просто зверски, — отозвался он и коротко велел, отодвигаясь к стене: — Спать. Сегодня мне предлагалось спать с краю, что было не очень дальновидно со стороны зломордого. Потому что, если бы я этой ночью встала и пошла, никто бы меня не остановил. Но я не встала и не пошла. Зато опять разбудила Асвера. — Сень, это уже не смешно, — заметил он, когда я отдышалась и немного успокоилась. Сердце неохотно сбавляло темп и уже не колотилось в горле быстрой дробью, — что с тобой происходит? — А я знаю? — Получилось излишне резко, но меня можно было понять. По ощущениям я только что чуть не умерла, а это спокойствию не способствует. — Все настолько плохо? Вместо ответа я очень жалобно попросила: — Асвер, а можно я камушек надену? — Даже думать об этом не смей. Это опасно. — Если я от недосыпа или нервного перенапряжения загнусь, то буду тебе во снах являться, так и знай, — не очень убедительно пригрозила ему, прикрывая глаза. В висках отчетливо стучал пульс. — Да ты уже… — начал было зломордый, но замолчал на полуслове и, глухо кашлянув, попытался сменить тему: — Сегодня тоже не помнишь, что приснилось? — Не помню, — угрюмо подтвердила, не обратив внимания на его оговорку. Другие проблемы у меня были. Потеребив край одеяла, я мужественно предложила, памятуя о том, что вчера ночью отделалась одним кошмаром: — Давай спать. Спать получилось только у Асвера. Я же остаток ночи провела, бездумно разглядывая потолок и пытаясь вспомнить, что же мне приснилось. Вспомнить не удалось, зато утром я чувствовала себя разбитой и глубоко несчастной, и вид выспавшегося некроманта, который был бодр и готов ко всему, рождал в душе странные желания. Хотелось оторвать ему голову, чтобы он прекратил уже так раздражающе нагло улыбаться. Этим утром я была на редкость кровожадной. — Сень, попытайся поспать хотя бы немного, — посоветовал зломордый, покидая мою комнату. До завтрака он планировал еще к себе заглянуть, — выглядишь ужасно. — Угу. — Спать не хотелось. Вернее, не моглось. Хотелось-то очень, но вот как-то не получалось. Глаза не закрывались и постоянно косились в сторону стола, где лежал камушек. Без него меня ломало. Натурально ломало. Я себя чувствовала наркоманом со стажем. Да немаленьким таким стажем. В пару лет, если не больше. И как же мне не нравилось это состояние… Видимо, выглядела я соответственно ощущениям. Иначе вряд ли некроманты смотрели бы на меня так сочувственно. Вельва тактично пыталась вызнать, что за горе горькое у меня приключилось, раз я выгляжу как те, кого она обычно поднимает. А Вириэль, которая на зимние каникулы собиралась к родне, жениха с родителями знакомить., или наоборот, и вовсе намеревалась все отложить, увидев мой убитый вид. Пришлось ей угрожать: — Если останешься, я Дорану намекну, что ты просто не хочешь, чтобы твои родные с ним познакомились, — заметив, как она возмущенно вскинулась, я поспешила закрепить результат, — и тогда он сам тебя потащит. А потом еще и родителям нажалуется на неразумную невесту. — Сенья… — Езжай, Виричка, домой. Я просто не выспалась. Это не смертельно. Вот сегодня вечером снотворного выпью и завтра буду свеженькой и бодренькой. Спровадить эльфийку удалось с трудом, я даже до стоянки наемных экипажей ее проводила и платочком на всякий случай помахала, чтобы самолично убедиться в ее отъезде. Прохладный воздух бодрил, а беленький пушистенький снег, непозволительно поздний в этом году, но такой красивый, радовал глаз. В академию я вернулась в приподнятом настроении с готовым планом. Снотворное было подготовлено заблаговременно. Небольшая бутыль темного стекла стояла на столе еще до ужина. И густая, тягучая жидкость с травяным запахом, что так лениво в ней плескалась, была употреблена по прямому назначению до появления Асвера. Потому, когда он вошел, я уже почти спала и совсем не возражала, когда меня оттеснили к краю кровати и улеглись рядом. Вот только выспаться мне было не суждено. Темнота подступала со всех сторон. Густая и непроглядная, как та, что окутала меня в гробу. Легкий ветерок холодил босые ноги, под которыми что-то хрустело, стоило только сделать шаг. Все было настолько реальным, не возникало даже мысли о том, что это всего лишь сон. Возможно, именно поэтому я, не задумываясь, щелкнула пальцами, призывая светлячка. Он послушно вспыхнул, а я зажмурилась. На месте моего чахлого недоразумения, с зеленоватым отливом, мерцал яркий белый светлячок. Протерев глаза и сморгнув плавающие перед ними белые точки, я с любопытством глянула под ноги. Ругательства застряли в горле. Весь пол был устлан костями. Бедренные, берцовые, плечевые. Рядом, сваленные кучкой, лежали обломки ребер, на которых покоился череп. Чуть дальше кто-то сложил шалашик из лучевых и локтевых костей. — Мамочка моя, — эхо подхватило тихий шепот и унесло в темноту. Зажав рот ладонью, я затравленно огляделась. Вокруг была все та же тьма, в которой мой светлячок был единственным островком света. Сделав шаг, я снова услышала хруст. Кости удивительно легко крошились под ногами, покалывая пятки белыми осколками. Прерывисто вздохнув, я еще раз огляделась, закономерно ничего не увидела и сделала шаг. Сколько я так продвигалась, не знаю. Просто замирала, прислушивалась и делала шаг. Потом опять замирала. Прислушивалась. Делала шаг… Замирала. Прислушивалась. Делала шаг. Почти отточенную до автоматизма процедуру нарушил неясный шорох где-то слева. Резко повернув голову в ту сторону, я так и застыла с занесенной для очередного шага ногой. Звук повторился слева. Потом послышался хрип, и снова все стихло. А я стояла и не могла пошевелиться. Прекрасно понимая, что надо что-то делать. Надо бежать, спасаться, быть может, притушить светлячка — я продолжала стоять на месте, таращась в темноту. Странная уверенность в том, что стоит мне пошевелиться или хотя бы вздохнуть глубоко, и кто-то в темноте заметит меня, не позволяла действовать. Впрочем, меня все равно заметили. Шорох раздался сзади. Секундная заминка, и кто-то уже хрипит прямо у меня за спиной, обдавая затылок холодным дыханием. Резко выдохнув, я подскочила на месте и бросилась бежать. Не разбирая дороги, не думая о том, что может быть впереди, о том, как крошатся кости под моими ногами. Сейчас это было неважно. Уже ничего не имело значения. Кроме чужого присутствия прямо за спиной. Мы бежали долго. Ноги начали гудеть, в боку кололо, и легкие уже не качали воздух, сжимаясь в груди, теснимые сердцем, которое, казалось, увеличилось в размерах и целеустремленно пробивало себе путь наружу. Не в силах больше поддерживать заданный темп, я сбавила скорость, держась дрожащей рукой за бок. Серьезная ошибка с моей стороны, которая чуть не стоила мне жизни. Хорошо, что у меня сердце сильное, иначе, подозреваю, оно просто разорвалось бы от страха в тот момент, когда справа, из темноты, в круг света вытянулась рука. Длинная и худая, казалось, состоящая исключительно из костей, обтянутых кожей, она была черной, маслянисто-блестящей. Жуткой до ужаса. До седых волос и знакомства с Кондратием. Истерично взвизгнув, я отшатнулась в сторону и захлебнулась криком. А сверху на меня обрушился холодный дождь. Кажется, я упала на кости, а подскочила уже в освещенной комнате на мокрой постели. — Очнулась! — Отбросив в сторону уже пустую кружку, Асвер схватил меня за плечи и встряхнул. — Сень, на меня посмотри. Сенья! — Не тряси меня, пожалуйста. Меня и так трясет, — попросила я, вытирая воду с лица. Облизала губы и пораженно застыла. Вода была соленая.