Дослушивать я не стала и резко ускорилась. И кто из нас ненормальный? Чем я ему хвост так прищемила, что он не может в покое меня оставить? Бегал он быстро, потому расстояние между нами неуклонно сокращалось. Еще чуть-чуть и меня можно было бы шокером достать. Поэтому я пошла снова на отчаянный шаг и включила маскировку. Индикатор заряда предупреждающе замигал, а как только невидимость включилась, сам прибор завибрировал, сигнализируя, что заряда очень мало. Я вырубила на всякий случай пассивный режим поля. На полноценную защиту уже все равно не было энергии, а вот маскировка еще чуть-чуть, может, и продержится. Притормозила я, забежав за выступающую часть ближайшей громадины корабля. Под ногами был монолитный камень, щедро посыпанный песком. И да, на песке оставались едва заметные следы. Добежав до места, где видел меня последний раз, мужчина тоже остановился и осмотрелся. Затем он сделал тоже, что и я, исчез. Это я заметила, уже убегая под маскировкой за следующий корабль. А там сразу запрыгнула на выступающую опору корабля, чтобы не оставаться на земле и не выдавать себя следами. На ощупь покрытие корабля на металл, кстати, не очень походило, а вот внешне очень даже. Зато запрыгнуть получилось почти бесшумно. А вот собственное сердцебиение глухо отдавалось в ушах. Казалось, что этот стук весь космопорт слышит, и именно по нему меня сейчас найдут! Но я не шевелилась. Может, удастся пересидеть? Генератор время от времени раздражающе вибрировал, явно предупреждая, что вот-вот сдохнет. Но надежда все еще была! Сначала было тихо, а затем я увидела появляющиеся следы на песке. Его самого я по-прежнему не видела, он был под маскировкой, как и я. Дойдя до места, где заканчивались мои следы, он остановился и на какое-то время замер. Я затаила дыхание, боясь себя выдать. Внезапно на размечающих зону посадки столбиках, едва выступающих из земли, замигали красные огоньки и вдали мужской голос по громкоговорителю что-то объявил. Я была слишком взволнована, чтобы прислушаться. А вот мой преследователь точно придал этому значение. Он выругался, и сразу деактивировал маскировку. — Слушай, это уже не смешно! Тебе ничего не грозит! Умирать здесь точно незачем! Я молчала. Мужчина выждал еще с полминуты, снова выругался, но задерживаться больше не стал, и быстрой рысцой понесся обратно. Я тоже выждала секунд десять после того, как он скрылся за бортом корабля, спрыгнула со своей позиции и побежала в противоположную сторону, внутрь зоны взлета-посадки, петляя между стоящим транспортом. Огоньки мигали все активнее, но я не останавливалась. Хотя какое-то нехорошее предчувствие меня все-таки стало настигать. С чего это он передумал и отступил? Тут на прощанье провибрировал в последний раз и сдох генератор поля. Я увидела свои руки и ноги. Обрадовалась, что это случилось только сейчас, а не тогда, когда тот тип напротив меня стоял. И неожиданно, к предупреждающе мигающим огням, добавились сирены. Я на секунду остановилась, не сразу осознав, что это такое громкое и мерзкое орет. Этот визг повторялся с определённым ритмом и очень напоминал обратный отсчет. И вот тут меня накрыло осознание, что именно это свето и шумо представление означает, а вслед за ним накрыла паника. Какого черта меня на взлетно-посадочную полосу понесло? Да, меня сбили с толку спокойно стоящие рядами корабли, но в том-то и дело, что это не самолеты, им для взлета разгон не нужен. Они стартуют тут прямо с места! И в зоне космопорта они навряд ли будут манерничать, а сразу пойдут вертикально вверх на максимальной тяге. А того, кто будет находиться тут в момент старта слишком близко, просто испепелит на фиг. Нет, летали они вовсе не на реактивной тяге. Как только подумала о принципе, на котором работают местные двигатели, в голове всплыло что-то малопонятное под названием гравитолкатель. А вот, что это означало, пояснений в голове уже не появилось. Единственное, что я осознала, что выделение энергии при этом тоже происходило огромное. Тут я заметила, что здоровенная махина корабля, рядом с которым я сейчас находилась, и которую обходить замучишься, странно гудит. Похоже, что она сейчас точно была на низком старте! Я развернулась и хотела бежать обратно, но и с той стороны массивный аппарат тоже готовился к взлету. Оба боковых корабля не отставали. Прямо в эпицентр меня занесло! Затем оглянулась, лихорадочно соображая, что делать, есть тут хоть кто-то не спешащий, чтобы за ним спрятаться? Внезапно у корабля за моей спиной со свистом откинулся трап, и сквозь открытый проем, выглянул грузного вида мужик и заорал на меня со всей дури: «Какой хнииды ты здесь делаешь? Совсем жить надоело? Вам же сказали, не отставать и не теряться! Ну, ж ты…» Закончил он свою мысль весьма витиеватой и емкой конструкцией! Прежде, чем я среагировала, меня грубо схватили за воротник и втянули внутрь. От ускорения, которое мне придали, я не удержалась на ногах и полетела носом в пол, хорошо, руки успела подставить. Но полетела, к счастью, внутрь корабля. Он ловить меня не стал, и на какое-то время вообще потерял ко мне интерес, оставшись у входа и колдуя что-то у терминала. Трап при этом втянулся, затем закрылся и внешний люк. Потом он какое-то время что-то сосредоточенно изучал среди индикаторов и дисплеев, после чего местный техник, поднял левую руку и обратился к кому-то по связи, используя браслет, похожую версию которого я уже видела сегодня много раз: «Левая нижняя палуба проверена, помеха устранена. Готовы к взлету!». «Взлет через минуту, всем приготовиться!» — сообщил другой голос по общей громкой связи. Мужик развернулся, и направился внутрь по коридору. Меня он умудрился поднять и зацепить за собой, даже не сильно притормаживая. — Тебе реально повезло! — бормотал он ворчливо. — Если б не застрявший штифт, я б сюда не и не пришел, и не увидел… Да никто бы не увидел! Даже пепла бы не осталось! Вот чем ты думала, а? Дура! Я молчала, втянув голову в плечи и приняв максимально виноватый вид. Я еще не знала, как реагировать и что дальше делать. С одной стороны меня сейчас реально, похоже, от смерти спасли. С другой, а куда меня занесло вообще? * * * Непосредственно взлет мы провели даже в креслах. К ним мы поднялись на лифте и спустя буквально секунду, как мы уселись и пристегнулись, случился, собственно, он, отрыв. Стартовали мы действительно вертикально, так что по ощущениям это несколько отличалось от взлета на гравилете. На последнем гораздо мягче было, ибо в те разы мы тут же пытались встроиться в поток транспорта, и стена с полом временно местами не менялись. А еще в момент, когда все вокруг гулко завибрировало, я почувствовала, как меня реально придавило к креслу, даже впечатлилась. Впрочем, это ощущение длилось совсем недолго, секунд десять, а потом все, его как будто выключили. Точнее, наоборот, включили инерционные компенсаторы, которые спасали от перегрузок. Сам рев двигателей, которые явно осуществляли отрыв, длился значительно дольше, с минуту точно. А затем звук работающих систем перешел в более тихий и спокойный режим что ли, и стал восприниматься как ровный и монотонный гул на фоне сознания. После того как рев двигателей стих, мне позволили выбраться из кресла и повели дальше. Прошли мы множество коридоров, даже сталкивались с другими членами экипажа, которые смотрели на меня, ну, очень круглыми глазами. В итоге мы пришли в помещение, заставленное ящиками, вероятно местный грузовой отсек или трюм. Среди грузовых контейнеров прямо на полу, или на явно импровизированных подстилках сидели или лежали люди. Много людей! И они, по-видимому, на старте обошлись без всяких удобных кресел. Среди этой толпы как осинка в поле торчал высокий растерянный парень в синем форменном кителе корпорации Ашуас, в руках у него было что-то похожее не планшет. Мой спаситель подвёл меня к нему. — Ваше? — без приветствия начал техник, кивая на меня. Парень стал выглядеть еще более растерянным. — Вы где ее нашли? Я уже думал, что считать разучился, — а затем укоризненно посмотрел на меня. — Даже подумал уже, что кто-то решил сойти между пересадками, а мы упустили! — Ты хотела сойти? — обратился ко мне техник насмешливо. Я виновато помотала головой, и промямлила, что заблудилась. Техник закатил глаза, и, пообещав в следующий раз собственноручно голову открутить, если еще раз не там найдет, гордо удалился. Имени этого примечательного мужчины я так и не узнала. Высокий парень растерянно проводил его взглядом, затем пробормотал: — Как хорошо, что вы нашлись! Знаете, сколько бюрократической волокиты на потерявшихся? — с тем же укором пробормотал он. — Я уж думал, мне штраф с предписанием влепят! А вас тут больше сотни, между прочим! Я снова виновато потупилась, пытаясь понять, все очень плохо или мне все же повезло? А он словно опомнился. — Я — Глен. Ваш сопровождающий куратор до Синеллы, — представился мужчина в корпоративной форме. — Мне вас передал Мриш. А вы? Я снова обвела взглядом окружающих людей, пытаясь понять, а что происходит вообще. Собеседник, проследив за моим взглядом, виновато пробормотал. — Да, вам опять не очень повезло, корабль нам выделили не пассажирский, а согласились подвезти на грузовом, но сейчас такой большой поток людей с Фракса, что лучше так, чем ждать в центре распределения. Уж поверьте мне! Да и лететь всего шесть часов. Но ведь после всего, что вы пережили, это ведь мелочь! — закончил он оптимистично. Я не знала, что отвечать, поэтому просто растерянно кивнула, а он вздохнул и сделал шаг назад. — Маленькая формальность. Он поднял «планшет» и навел на меня, словно пытаясь сфотографировать. Уж очень похоже выглядело. Не знаю, на какой эффект он рассчитывал, но судя по растерянному лицу, он его не получил. — Странно. Вы ведь заполняли анкету? — Да, — не колеблясь, соврала я с честными глазами. — Где именно? — М-м, на Фраксе, — вспомнив его предыдущую болтовню, ответила наугад. — Только в центре приема? А потом вас не опрашивали? — как-то резко погрустнев, спросил он, а затем, схватив какой-то прибор, похожий на металлоискатель с длинной ручкой, стал им водить вдоль меня. — А сан и радиационную очистку проводили же? Должны же были провести! Когда он этой своей палкой в лицо мне тыкать начал, я даже испугалась. Но в этот раз показания приборов его явно удовлетворили и он, окинув взглядом меня, уже спокойнее ответил сам.