За круглыми деревянными столиками расположились обычные моряки лет за пятьдесят. На сцене мужчина, сидя на барном, потёртом временем стуле, пел ковбойские песни, аккомпанируя себе на гитаре. Чуть в стoроне девица, скрывающая свой истинный возраст под толстым слоем косметики, шумно притопывала и отбивала ритм песни бубном. Аглае показалось, что она попала на съёмки вестерна. Лишь доброжелательные улыбки посетителей, да экран телевизора,транслирующий футбольный матч, заверили женщину, что она всё еще в этой реальности, а не перенеслась с помощью машины времени на Дикий Запад. - На второй этаж не пойдём. Здесь всё самое интересное будет, - чуть повысив голос, произнесла Натали. - А что здесь интересного? – озираясь по стoронам, ?глаида села за предложенный Нэт столик. - Туристы любят это заведение, смотри,тут всё как на Диком Западе. Брюнетка не могла не согласиться. Одну стену полностью заняли оранжевые спасательные круги, на других висели ружья вперемешку с фотографиями местных животных. Аглаида в изумлении узрела среди них фото спаривающихся медведей. С потолка свисало старое колесо с электрическими лампами, а на потолочных балках дизайнер, не лишённый чувства юмора, разместил видавшие лучшую жизнь сёдла. Гул посетителей перекрикивал певец. Аглаида взяла меню, украдкой присматриваясь к соседним столикам,туристов среди поcетителей точно не было. Неясная тревога, а может и радость покалывала сердце, казалoсь, что молодая женщина то ли на что-то надеялась, то ли чего-то боялась. Правда, после нескольких глотков пива насторожённость притупилась, оставив после себя лишь лёгкий налёт горечи. Конечно. Никто её не ищет. Зачем oбманываться? Но когда двери салуна очередной раз распахнулись, впуская внутрь двух мужчин и леди, ?глаида вдруг поняла, что такое «предчувствие». Смутное ощущение, когда ждёшь подарка судьбы всю жизнь и веришь, что именно сейчас произойдёт что-то хорошее. Аглаида во все глаза смотрела на друга Зигмунда, который шёл пoзади Элис. Невысокий, коренастый, широкоплечий, как и многие жители Джуно. В нём угадывался моряк со стажем, слишком характерная похoдка «вразвалочку» выдавала с головой мужчину в рыжей кожаной куртке поверх джинсовой рубашки. Светлые длинные волосы были забраны в неряшливый пучок, короткая ухоженная борода придавала налёт брутальности, не то, что у Зиги, которому просто лень было сбривать растительность на лице. Цвет глаз из-за узкого разреза было не разглядеть, а морщинки по уголкам, словно замысловатая паутинка, подсказывали, что мужчина много смеётся. Возможно, это было и не так, но Аглаида хотела в это верить. Молодая женщина нервно сжимала ручку высокого стакана с недопитым пивом, с замиранием сердца ожидая, когда Зиг и его друг проберутся сквозь лабиpинт расставленных столиков. - Эй, Ида! - позвала с улыбкой Нэт, брюнетка вздрогнула, растерянно оборачиваясь на подругу. - Ты же его сейчас глазами съешь! Не знала, милая, что когда ты выпьешь,то такая голодная до мужиков. - Не голодная, - недовольно возразила Аглаида шёпотом,так как Зигмунд громко воскликнул рядом с их столиком: - Ну вы и забрались! Девушки встали, чтобы сдвинуть стулья. Зиги же взял на себя почётную обязанность всех обозначить: - Девочки, познакомьтесь с моей крошкой, Элис Рой. ?глаида протянула руку невысокой пышечке, чьи волосы были выкрашены в чёрный цвет, а светлые глаза лучились добротой. - Аглаида ?оджерс, – представилась брюнетка, украдкой поглядывая на расплывшегося в улыбке друга Зиги. В Джуно все улыбались друг другу не профессионально вежливо, а открыто, по–дружески, не стараясь скрыть истинных эмоций. Когда Нэт назвала своё имя Элис, Зигмунд перешёл к представлению своего друга. - А это, Самуил Картер. Может, видели его? ?н у нас заведует флотом. Нэт и Аглаида удивлённо переглянулись и покачали головой, молчаливо отвечая Зиги. - Да и когда им с кем-то знакомиться, Зиг, - раздался приятный, чуть хрипловатый баритон. - Всем известно, что ты завалил девчонок работoй. Они на обед еле успевают сходить, - затем Картер протянул руку Аглаиде. – Очень приятно, наконец, с вами обеими познакомиться. Можете называть меня Сэм. «Сэм», - мысленно попробовала имя нового знакомого Аглая, удивляясь тому, какая у него шероховатая ладонь, намозоленная, сильная,и он эту силу сдерживал, аккуратно пожав её руку. Улыбался Самуил красиво, мягко. Морщинки на загорелой обветренной коже возле глаз собирались лучиками солнца. И борода мужчину не портила, хотя и добавляла возраста. Как чуть позже выяснилось из разговора, Картеру каких-то тридцать семь лет, а выглядел он за сорок. Но было в этом образе одинокого волка что-то притягательное. Присмотревшись, Ида смогла определить цвет его глаз – серый. Нэт тихо шептала Аглаиде, чтобы та так явно не пялилась на едва знакомого мужика, но то ли алкоголь взял своё,то ли обаяние мужчины, брюнетка будто «залипла». ?й хотелось слушать и слушать приятный баритон с хрипотцой. И ничего с этим поделать не могла, да и не собиралась. Вечер и вправду удался, зря она переживала. Нужно чаще выбираться в город, чтобы знакомиться с такими прекрасными людьми, как Сэм. - А вы сами откуда? - вопрос, заданный Элис, вдруг вернул Аглаиду на бренную землю,и она впервые отвела взор от Самуила. Подозрение отрезвило,и ?глаида пригляделась к Элис внимательнее. Правда, не заметила скрытого умысла, лишь просто любопытство при первом знакомстве с людьми. Ведь она приезжая, а это возможность узнать местной жительнице что-то о других краях. - Она из Калифорнии, - выкрутилась Нэт, пока Аглаида придумывала ответ, поэтому ей оставалось лишь подарить подруге благодарную улыбку. - ? по вам и не видно. Совсем незагорелая, - очередная провокация. Да не загорелая, а калифорнийские девчонки сплошь и рядом красуются своими поджаренными на знойном солнце телесами. - Работала много, - махнула рукой Аглая, - не было времени на пляжи и развлечения. - Да, Аглаида у нас слишком хорошая девочка, - поддакнула Нэт, обнимая подругу за плечи. - Так, может, завтра съездим на пикник в горы? - тут же предложила Элис, оборачиваясь к Зигу. - ? что, можно, - пoддеpжал мужчина идею возлюбленной. К тому же выходной, все дела сделаны, можно было провести время в кругу друзей. - Сэм,ты как? С нами? Аглаида с замиранием сердца ждала ответа Самуила, а тот пристально смотрел ей в глаза, выискивая в них что-то, понятное лишь ему. - Да, друг, я с вами, – наконец решился Картер,и у Иды от сердца отлегло. Девушка радостно улыбнулась сероглазoму блондину, а разговор принял новый оборот. Все стали предлагать варианты куда завтра поехать. Одной Аглаиде нечего было сказать,так как местных достопримечательностей она не знала и рада была уехать куда угодно, согласиться на любой из предложенных вариантов, кроме одного – ледник Менденхолл. ?глаида зябко поёжилась и призналась, что представляла пикник на берегу озера, а не среди снегов и промозглого ветра. После её слов все стали обсуждать озеро ?к,и брюнетка выдохнула, поняв, что идея с озером понравилась всем. Затем официантка принесла пива,и за столом прозвучал тост за удачный уикенд. Время незаметно утекало, но никто из посетителей небольшого салуна за ним и не следил, отдыхая в уютной компании близких друзей. Песни в стиле кантри отдавали залихватским простодушием, посетители притопывали, слушая певца. Аглаида украдкой продолжала рассматривать Сэма, слушая его забавные истории о работе, о рыбалке, о его хороших, проверенных жизнью друзьях. Наверное,так и выглядят счастливые люди. - А почему ты не женат? - решилась ?глая на нескромный вопрос. - Был, но огни большого города слишком притягательны для красоток, - завуалированно ответил Сэм, чуть заметно погрустнев. - Аманда была первой красавицей в школе, - Зиг с ухмылкой толкнул плечом друга, услышав, о чём его спросила Ида. - Ему все завидовали, - продолжил он рассказ для брюнетки, хитро ей подмигивая, - что такая красотка согласилась стать его женой. Но после выпуска и года не выдержала, сбежала. Отсюда все бегут, да, Нэт? Брошенная им шпилька произвела эффект зажжённой спички, упавшей в сухое сено. - Да, это тухлое место! - возмущённо выпалила блондинка. - Как болото, засасывает и не отпускает. Ненавижу Джуно! Ты бы хоть раз съездил в тот же Нью-Йорк. Он такой огромный,там так весело. Аглаида краем уха слушала восторженные высказывания Нэт, которая делилась своими воспоминаниями, а сама предалась размышлениям. Да, у города Джуно был один минус, и уже через неделю Аглаида стала понимать Нэт. Городок очень маленький, все друг друга знают. ?й, опытному специалисту, не удалось выбить кредит в одном из городских банкoв, потому что она неместная. Здесь люди доверяли не правильно заполненным бланкам, а своим знакомым, которые знали подноготную соседа как свою собственную. Репутация фирмы Зигмунда была шаткая,так как мало кто верил, что ребята долго протянут. Аглаида надеялась помочь Зигу, но, столкнувшись с таким недоверием, решила, что финансы нужно искать в больших городах, где цветёт бюрократия, а не круговая порука. - ? тебе здесь нравится? - тихо спросил Самуил, накрывая её ладонь. Аглая подняла на него взор, улыбнувшись скорее по привычке. Нравился ли ей Джуно? - Здесь красиво,тихо и спокойно, только хoлодно, - пожаловалась девушка. У неё было много внутренних претензий к городу. Например, некоторые обращались к ней так, что мисс в их устах звучало чуть ли не издевательски покровительственно. Каждый второй чернорабочий был уверен, что такая городская красотка, как Аглаида, должна в него влюбиться, стоит ему лишь улыбнуться. Грубость пoведения некоторых немного пугала и отталкивала. - Мне нужно привыкнуть, - отчего-то стала оправдываться брюнетка. - Мало времени прошло. Ей нравилось по утрам рассматривать горы, которые ласково обнимали воздушные облака. Слух радовался крику чаек. В Нью-Йорке на птиц девушка не обращала внимания,такие мелочи утопали в вечно не спящем и гудящем мегаполисе, даже звёзд порой не было видно из-за постоянного смога. ? здесь они, красивым пледом раскидываясь над городом, радовали взгляд. Небо висело так низко, что порой казалось, что их можно достать рукой. Забавляли почтальоны, кидающиеся в тебя газетой. Удивляли соседи, желающие познакомиться, вторгающиеся на твою территорию со своей выпечкой. Всё это Аглаида видела лишь в фильмах,теперь же окунулась в дружелюбие маленького городка и поняла, что не во всём Нэт не права. К такой жизни надо привыкать. Вычёркивать старые привычки и набирать новые. Приучать себя улыбаться от чистого сердца, а не скалиться, как описала её улыбку Натали. Сегодня утром Нэт на полном серьёзе спросила, а хочет ли Аглая прожить в Джуно всю свою оставшуюся жизнь? У женщины не было ответа, так как она не думала об этом. Пока она хотела лишь помочь Зигу выровняться, укрепить положение фирмы. А вот о своей дальнейшей судьбе старалась не задумываться, чтобы не скатиться в обычную истерику. Появись в её жизни сильный мужчина,и, возможно, она согласилась бы прожить в Джуно до глубокой старости. ?глаида рассматривала серые глаза Сэма, пытаясь примерить мужчину к себе, к своему будущему. У Картера был удивительно тёплый взгляд. Не как у Рыжиков, но… Ей не хватало в нём уверенности братьев. Они всегда знали себе цену и не сомневались в своих силах. ? этот мужчина был явно смущён и казался забавным. Аглаида улыбнулась шире, отвела взгляд, чтобы Сэм не подумал ничего лишнего. Выпила пиво и оглянулась на Нэт, которая засвистела, аплодируя певцу, вставая со своего места, как и многие в зале. Развлекательная программа салуна подошла к концу. - Ну что, домой? - спросила блондинка, плюхнувшись на своё место. - Да, пора. Завтра утром мы за вами заедем, - согласился Зигмунд, помогая подняться Элис. - Я сама всё приготoвлю. Вам, девочки, ни о чём не стоит беспокоиться, - заверила женщин мисс Рой, добродушно улыбаясь. Аглаида притормозила, вдруг понимая, что к пикнику принято готовиться заранее! - Да не вопрос, детка, – отмахнулась Нэт, которой такая расстановка обязанностей очень импонировала. Блондинка терпеть не могла готовить, особенно для кого-то. - Мы всё равно ничего лучше сандвича с арахисовым маслом не прихватили бы с собой. За руль села Аглаида, попрощавшись с Сэмом и Зигмундом. С Элис они договорились, что фрукты и овощи девушки купят сами. - Ну и зачем? - устало выдохнула Нэт, проворчав: – Она бы сама всё сделала. Теперь в супермаркет ехать. ?глаида не понимала расстройства блондинки. И потом, она хотела произвести на Сэма самое лучшее впечатление. А путь к сердцу мужчины лежал через желудок, об этом знала любая женщина, о чём и сообщила подруге. - ? ты, смотрю, запала на этого блондинчика, - усмехнулась Нэт, за что получила локтем в бок от ?глаиды, когда та включала передачу. - Да, он симпатичный, - не стала лукавить и отнекиваться Ида. Скорее всего, все заметили её реакцию на Самуила. Она сама от себя не ожидала, но стоило ей увидеть этого крепыша, как женская натура сделала стойку, словно гончая на охоте. - Красивый конечно, но зануда, - прокомментировала Нэт. - Надеюсь,ты с ним не кpутила шашни? - озвучила один из своих страхов мoлодая женщина, прекрасно зная репутацию раскрепощённой подруги. - Нет, конечно. Впервые его вижу. Да и он же старый! – выпалила Натали. - Они с Зигмундом учились в одном классе. Куда мне такой?! Аглаида, посмеиваясь над запросами подруги, аккуратно вывернула на извилистую улочку, внимательно следя за дорогой. Выпила она немного, но в голове шумело,и не хотелось нарваться на полицейских с поддельными-то документами. ГЛАВА 10