— А ты что, дружище, к женскому полу слабость имеешь? — неожиданно усмехнулся капитан. — В каком смысле? — Не дал мне ссыкуху в дежурке кончить… — Зачем? Ей же наверняка чуть за двадцать… к тому же баба… в чем ее вина? Что оказалась не в то время, не в том месте? — Девке нужно было вовремя выбирать себе другую работу. А теперь она враг. А врага жалеть нельзя. И какая разница: баба или мужик… Неужели ты до сих пор этого не понял? Если оставить в живых ядовитую гадюку, рано или поздно она ужалит сзади… поверь моему слову. Мы прошли еще немного и почти уткнулись в большой грузопассажирский лифт с сетчатым ограждением. Поднявшись на несколько ярусов, очутились в тускло освещаемой галерее. Здесь Анастасия повела нас не по коридору, а совсем в другую сторону. — Вот это лабиринтов здесь понастроили… — недовольно проворчал капитан. Мы вышли к овальной бронированной двери. — Отсюда у меня есть карта-доступ, — кивнула Анастасия. Она быстро достала из внутреннего кармана небольшую пластиковую карту. — Откуда? — удивился я. — Позаимствовала у девочки-охранницы… — улыбнулась женщина. Капитан Филин замер, к чему-то прислушиваясь: — Послушай… там внутри много охраны? — Не знаю… больше двоих никогда не видела. Она провела карточкой по щели в двери, механизм глухо щелкнул и дверь медленно приоткрылась. Когда мы попали внутрь, я сразу заметил странный красноватый цвет, льющийся не сверху а откуда-то сбоку. Вдоль стен стояли высаженные в огромные кадки странные экзотические растения: зеленые толстые лианы спускались вниз прямо с высокой балки над потолком. Помещение напоминало круглый амфитеатр с высоким и почти идеально круглым сводом. У противоположной стены стояли четыре большие клетки с толстыми прутьями. Мы осторожно подошли ближе. Первая оказалась пустая, во второй друг за другом бегали две крупные черные крысы, в третьей сидела застывшая на месте лохматая горилла, вроде тех, которые гнались за нашей повозкой в тайге, а вот в четвертой… я даже на мгновение застыл как вкопанный. Серое существо явно напоминало человека. Или когда-то было человеком. Оно полулежало в клетке и увидев нас, приподняло большую голову и уставившись черными пронзительными глазами, что-то тихо прошептало впалым ртом. На вытянутом подбородке существа я заметил два странных роговых отростка, а его руки оказались непомерно длинны, с большими серыми кистями и толстыми пальцами, которыми чудовище сразу обхватило прутья клетки. Оно имело довольно длинное и крепкое тело. Наверняка, если бы это создание сумело приподняться, то точно достало бы до верха клетки. Но я сразу догадался, что у мутанта проблемы с ногами… — Не подходите ближе… — испуганно прошептала Анастасия. — Прошу… — расслышал я шепот странного существа. А ведь начальник городка Глонский утверждал, что в научном комплексе давно не производят опытов над животными и людьми… Надо же… а я, наивный дурачок, еще и поверил… — Прошу вас… — шепотом повторил мутант. Мы подошли почти вплотную, но близко к клетке не приближались. — Кто ты? — удивился капитан Филин. — Я… не помню… но не хочу больше чтобы они терзали меня…. Прошу, выпустите наружу, и я помогу вам. Пока я еще не могу ходить, но умею довольно быстро ползать… — Не вздумайте его выпускать… — побледнела Анастасия. — Выпустите или сжальтесь и убейте… — прошипело существо. Капитан Филин медленно подошел ближе. Мне показалось, он даже потянулся к задвижке. Анастасия побледнела и замерла, а мутант обрадовался и потянулся ближе к дверце клетки. Капитан достал из-за пояса пистолет с глушителем и сделал три точных выстрела в голову мутанта. Существо захрипело и медленно сползло на пол, как застывший холодец. Я только сейчас заметил внизу его туловища две распухшие мохнатые ноги. Филин обернулся и внимательно посмотрел на нас: — Пожалуй… для него так будет лучше… — Глонский сказал, что они уже несколько лет не занимаются подобными экспериментами… — тихо сказал я. Анастасия печально вздохнула: — Нашел кому верить… — Странно… куда же подевалась охрана, — нахмурился капитан, — и где весь технический персонал… Я посмотрел на круглые часы на стене: стрелки показывали почти половину десятого. Оказывается, уже давно наступило утро. Мы прошли еще одно помещение, похожее на обычную теплицу со странными пестрыми цветами. Здесь буквально все оказалось напичкано автоматикой, а под каждым растением были проведены тонкие черные трубочки капельного полива. Надо же… прямо таки рай для ботаников… Едва мы успели пройти теплицу, как услышали прерывистый звук сигнальной сирены снаружи. Над выходом тут же загорелась круглая оранжевая лампа. — Они объявили тревогу! — тихо сказала Анастасия. — Теперь точно будут блокировать все секции и выходы. Из маленькой боковой дверцы выскочил неопрятный толстяк в форме охранника, на ходу поправляя ремень на штанах. Увидев нас, он потянулся к кобуре, но опоздал. Капитан выстрелил из пистолета почти не целясь, проделав аккуратную дырочку в голове охранника. Тот рухнул лицом вперед и замер. Анастасия сморщилась и отвернулась. — Странно что только один… — недовольно пробурчал Филин, делая ритмичные круговые движения плечами. — Знаете, парни, о чем я подумала? — тихо сказала Анастасия. — Если Володарского будут выводить для эвакуации в третий бункер — они наверняка пойдут через центральный вход. Там лучше его и встретить. Устроить засаду. — Много с ним охраны? — Обычно всего пару человек. И думаю здесь, на базе, осталось из охраны еще человек пять или шесть… Хотя могут из других бункеров подтянуться или из Внешки… — Тогда веди нас центральному входу! — скомандовал Филин. Капитан оказался довольно неплохим стрелком, хоть и был сейчас далеко не в лучшей форме… Как мы и предчувствовали — двери лифта оказался заблокированы. Железная дверь, ведущая на лестничный марш тоже не открывалась. — Теперь, ребятки, только по вытяжным коробам… — Анастасия кивнула на толстые металлические короба над потолком. — Но до них нужно еще достать… — покачал я головой. — Разве нет другого выхода? — удрученно покачал головой Филин. Да… из капитана акробат сейчас совсем никудышный… — Олег, придется тебе одному лезть, — Анастасия показала на круглую стойку, которая вела на короб. — Там решетка на клипсах. Она довольно легко снимается. Забросив автомат за спину, я подошел к стойке и задрал голову вверх. — И еще. Олег, возле центрального выхода находится диспетчерский пункт, оттуда можно подать резервное питание на лифты и двери. — Разберемся… — обхватив трубу руками и ногами, я стал карабкаться вверх. Через пару минут оказался наверху металлического короба, снял боковую решетку и забрался внутрь. Собравшись, по пластунски пополз вперед, разгребая руками толстую пыль на дне короба… Глава 21 Я довольно долго лез по вытяжным коробам, пока не уткнулся в решетку, которая выходила прямо на центральный выход. Сбоку послышался шум и я понял, что по лестнице поднимаются люди. С левого лестничного марша появились сотрудники городка в синей и желтой униформе, в сопровождении двоих охранников. Сирена все так же пронзительно гудела, а посредине просторного холла висела длинная лампа, со светящимися красными буквами: «Тревога». Надо же, подземный городок полностью автоматизированный и напичкан электроникой, а сигналы оповещения такие древние, какие были еще у нас в армейке… — Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? — возмущался на ходу высокий носатый мужчина в белом лабораторном халате. — Нам нельзя прерывать опыты… — Приказ Глонского — временно покинуть лаборатории всему персоналу и перейти в соседний бункер, — хмуро проворчал рыжий охранник.