— О? — Я хмурюсь. — Уже поздно? — Поздно, — подтверждает Арт. — Но не слишком поздно пропустить стаканчик-другой? — Он поднимает стаканы, и я испускаю легкий вздох. — Почему бы и нет? — Должно быть, время ускользнуло от меня, понимаю я, когда Арт преодолевает последние ступеньки, разделяющие его и меня, и ставит бутылку вина, зажатую у него под мышкой, на каменную скамью по другую сторону дорожки. — Вот, — приветливо говорит он, протягивая мне один из стаканов, и я беру его, взбалтывая густую красную жидкость, пока Арт нюхает свой собственный стакан. — Мое любимое семейное вино, — добавляет он, поднимая бокал, чтобы сделать глоток. Оно удивительно вкусно. Вино Агости – лучшее, что я когда-либо пробовала, и это заставляет меня задуматься, насколько еще больше бизнес мог бы процветать при Максе, у которого явно есть к нему страсть. Я делаю еще глоток, и еще, размышляя, смогу ли я просто-напросто утопить свои печали сегодня вечером в бутылке вина, которую Арт был так любезен, что принес мне. Я хихикаю при этой мысли, и он опускает свой бокал, с любопытством глядя на меня. — Что смешного, mia bella? — Спрашивает он, и я слегка вздрагиваю от фамильярности этого обращения. — Ты должен называть меня просто Саша, — говорю я ему с легким упреком, делая еще один большой глоток вина. — Почему это? — Арт снова улыбается мне с обезоруживающим выражением на красивом лице. — Ты очень красива. Я думал так с первого дня, как встретил тебя. — Ты сказал что-то очень грубое в первый день, когда встретил меня, — говорю я ему, приподнимая бровь. — Я не забыла. — Что я могу сделать, чтобы заставить тебя забыть? — Он наклоняет голову, делая еще один глоток. — Я очень старался загладить свою вину, mia bella. — Вот оно снова. Что не так с моим именем? — Ничего. Оно так же красиво, как и ты, — мягко добавляет Арт. — Я просто хочу быть дружелюбным, вот и все. — Может быть, мне не нужен другой друг, кроме Макса. Ты об этом подумал? — Я допиваю стакан, хватая бутылку, прежде чем Арт попытается налить мне и снова наполнить его сам. — Я думаю, вы с Максом больше, чем друзья, — с ухмылкой говорит Арт, потянувшись за бутылкой, чтобы наполнить свой бокал. — На самом деле, после того поцелуя, на который я наткнулся, я бы сказал, что уверен в этом. — Это не твое дело, — резко говорю я ему. — Это касается только Макса и меня. — Конечно. — Арт пожимает плечами. — Все, что я пытаюсь сделать, это предупредить тебя. Я мог видеть твое лицо, когда он прижимал тебя к перилам. — Его глаза быстро скользят по мне, как будто он думает о том, каково было бы оказаться на месте Макса, и это вызывает у меня дрожь беспокойства. — Ты так сильно хотела этого… его.... Но Макс хочет чего-то гораздо большего, чем тебя, и в конце концов это разобьет тебе сердце. — Что? — Я чувствую, как у меня на языке появляется едкий привкус, но я не утруждаю себя попытками сдержаться. Арт переходит все границы, и я очень близка к тому, чтобы сказать ему об этом. — Его убеждения, — просто говорит Арт, делая еще один глоток вина. — Его чувство праведности, того, что он лучше, потому что он отказывает себе в том, в чем, по общему признанию, хотят все остальные. Он хочет этого больше, чем тебя. Если бы он этого не делал, вы бы уже были вместе, и у меня не было бы шанса попасть в ад. Что-то неприятное скручивается у меня в животе при словах Арта. Я не могу отрицать, что в них есть доля правды или что я не думала о подобных вещах, чувствуя себя виноватой за это поздно ночью, когда отказы Макса ранили сильнее всего. — Что заставляет тебя думать, что ты все знаешь? — Резко спрашиваю я, прищурившись. Арт смеется, делая шаг слишком близко, и я слишком поздно понимаю, что в тусклом свете и тишине сада мои слова и выражение лица могут быть приняты за флирт. — Если бы я этого не делал, разве ты бы уже не послала меня нахуй? Я делаю еще один глоток вина, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Я наивна, когда дело доходит до таких вещей, я знаю это, но я чувствую, к чему это ведет. Мне вдруг захотелось оказаться внутри, в своей комнате, чтобы Макс был здесь, что угодно, только не наедине с Артуро в саду. Я чувствую сжимающий внутренности холодный страх при воспоминаниях о том, как была наедине с мужчиной, который чего-то хотел от меня раньше, и я с трудом сглатываю, стараясь не паниковать. — Может быть, я просто из вежливости, — выдавливаю я, стараясь, чтобы мой голос не срывался. — В конце концов, ты брат Макса. — Или, может быть, ты понимаешь, что Макс никогда не будет хотеть тебя больше, чем испытывать сладкую боль от преданности чему-то, что никогда не согреет его по ночам, и что он не единственный мужчина здесь, который хочет тебя. — Улыбка Арта исчезает, его зеленые глаза смотрят на меня с чем-то более жарким, чем раньше. — Может быть, ты понимаешь, что кто-то другой подошел бы тебе больше. У меня столько же денег, сколько и у Макса, но я, в отличие от него, знаю, как с ними весело проводить время. Я мог бы показать тебе многое, Саша. Я мог бы возить тебя по всей Европе… — Ты меня не знаешь. — Я качаю головой, ставя бокал с вином. — Ты понятия не имеешь ни о чем, обо мне. Ты не знаешь моего прошлого, через что я прошла и даже почему я здесь. Но Макс знает обо мне все. — Что, если бы ты рассказала мне? — Арт приподнимает плечо, все еще наблюдая за мной. — Я пытался узнать тебя получше, Саша. Я не торопился. — Как это сделать? Это невозможно. — Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. — Я снова и снова говорила, что, по-моему, Макс слишком остро реагирует на то, как он с тобой обращается, но это не значит, что я полностью доверяю тебе. Я знаю тебя не больше, чем ты знаешь меня. — Тогда сама спрашивай меня о чем хочешь. — Арт снова делает шаг вперед, его бокал с вином теперь тоже опущен, и прежде, чем я успеваю остановить его или отойти в сторону на узкой садовой дорожке, его рука обвивается вокруг моей талии. — Но прежде, чем мы потратим больше времени на разговоры ... Другой рукой он обхватывает меня за талию, притягивая к себе, и я хлопаю ладонями по его груди, когда он притягивает меня ближе, но он как будто этого не чувствует, или ему все равно. Его рот обрушивается на мой, твердый, горячий и настойчивый, и мои руки сжимаются в кулаки на его рубашке, когда я пытаюсь отдернуть голову. Я отворачиваю лицо в сторону, но рука Арта поднимается, запутываясь в моих волосах, когда он притягивает мой рот обратно к своему, его язык атакует мои губы, я слышу его стон, и я вскрикиваю, пытаясь освободиться. — Саша? Я замираю на месте в объятиях Арта, моя кровь превращается в лед, когда я слышу голос Макса, доносящийся с садовой дорожки позади него. 20 МАКС Сначала я не могу до конца поверить в то, что вижу. Я ушел с вечеринки, как только высказался и пообщался с мужчинами, с которыми мне больше всего хотелось встретиться, и как можно скорее, не обидев их. Я хотел вернуться домой не потому, что жаждал побывать в поместье, а потому, что хотел увидеть Сашу, рассказать ей, как все прошло, успокоить ее. Когда я вернулся, ее не было в доме. Я обошел все вокруг, заглянул во все обычные комнаты только для того, чтобы вспомнить, какая приятная сегодня ночь, и направиться в сторону сада, чтобы посмотреть, там ди она. Как оказалось, она там. Я просто не ожидал найти с ней Арта. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я вижу: Саша в его объятиях, ее руки вцепились в его рубашку, его рука запуталась в ее волосах, когда она издает низкий, хныкающий крик, ее тело выгнулось навстречу его телу. Она целовала меня именно так… так много раз, что я могу ощутить эхо этого поцелуя на своей коже, то, как ощущается ее стройное тело в моих объятиях, шелковистость ее волос, струящихся сквозь мои пальцы, звук ее тихих вскриков удовольствия и то, как она извивается напротив меня, желая большего. Мне становится холодно и жарко от ярости и боли одновременно, мои руки сжимаются в кулаки по бокам, когда я долю секунды смотрю на них, чувствуя, как что-то внутри меня чернеет от ярости. Я знал, что однажды Саша уйдет. Это неизбежно, а я только что был на вечеринке с женщиной, которая вполне может стать моей невестой и женой. Точно так же, как мне, возможно, придется искать кого-то другого в качестве партнера для того, что мне нужно, Саша вполне может сделать то же самое, боль, о которой я говорю себе каждый день, и которую я могу принять. Но с Артуро? Все, о чем я могу думать в это короткое мгновение, это то, что она пытается причинить мне боль, и что это сработало. — Саша? — Я слышу удивление и гнев в своем голосе и вижу, как она напрягается, вырывается из рук Арта и отстраняется от него, поворачиваясь ко мне лицом. Я вижу, как он хватает ее, но она уже несется ко мне, ее лицо бледно, как лунный свет. — Все, что потребовалось, это одна ночь, когда меня здесь не было? — Слова слетают с моих губ, как удар хлыста, прежде чем она успевает заговорить, и она отшатывается, как будто я действительно ударил ее. — Макс… — Знаешь что? — Я перевожу взгляд с них двоих на два бокала для вина на скамейке, и гнев охватывает меня с такой яростью, что не сравнится ни с чем, что я чувствовал раньше. — Мне, блядь, все равно. Но если ты не хочешь смотреть, как я прикасаюсь к твоему новому любовнику, тогда тебе лучше пойти домой, пока я не передумал и не выбил дерьмо из собственного брата. Мой голос, даже не похож на мой собственный, слова звучат так, как будто они принадлежат не мне. Я слышу это так, как будто это кто-то другой, низкий, резкий и скрежещущий, злобный, и Саша отшатывается, на ее глазах выступают слезы. — Он не… — Вперед! — Я кричу ей, и она отшатывается, разворачивается на каблуках и убегает в сторону особняка. Я поворачиваюсь к Арту, и он отступает, поднимая руки. — Послушай, это не то, что ты думаешь… — Она хотела, чтобы ты поцеловал ее? — Я подхожу к нему, чувствуя, как напрягается каждый мускул в моем теле, меня охватывает гнев. — Она этого хотела? — Ты мне все равно не поверишь, что бы я ни сказал… Даже спустя столько лет я могу сказать, когда мой брат пытается что-то скрыть. И в этот момент я могу сказать, что за этим кроется нечто большее, чем я сначала подумал. Я действую, не задумываясь, разумно это или нет. Ни Арт, ни я никогда не были бойцами, но я крупнее его, сильнее, и когда я замахиваюсь ему в челюсть, он не успевает увернуться. Он тяжело спускается по садовой дорожке, и я отворачиваюсь и оставляю его там в куче, быстро шагая за Сашей, когда вижу, как она убегает вверх по холму к дому. — Саша! — Я снова зову ее вслед, когда вхожу в дом, следуя за ней к лестнице. Она оглядывается, ее глаза покраснели, а по лицу текут слезы. — Ты сказал мне уйти, что я и сделала. Теперь ты преследуешь меня? — Ее голос надрывается, и я чувствую тошнотворный прилив вины. — Если Артуро вынудил тебя… — Ты слушал недостаточно долго, чтобы я успела тебе рассказать! Ты просто был слишком зол! — Она разворачивается, ее голос злее, чем я когда-либо слышал, и поднимается по лестнице, а я следую за ней. — Теперь я слушаю. — Я подхожу к ее двери, моя рука на ней, когда она начинает захлопывать ее за собой. — Саша… Она отходит от двери, не закрывая ее, и я следую за ней в комнату, чувствуя, что ночь трещит по швам. — Ты должна понять, Саша, как это выглядело, когда я вошел туда… — Нет! — Она поворачивается ко мне лицом, ее щеки пылают. Она выглядит злее, чем я когда-либо видел ее, злится на меня, и я чувствую прилив эмоций, в которых не могу разобраться. — Я не обязана ничего понимать, Макс! Что я понимаю, так это то, что ты поспешил прийти к выводу, что я поцелую твоего брата, после всего, что я тебе наговорила после того, как я умоляла тебя увидеть, как хорошо нам могло бы быть вместе, что в тот момент, когда ты ушел, ты подумал, что я прыгну в объятия Арта? — Он хорош в манипулировании. Он хорош в том, чтобы заставить тебя почувствовать… — Нет. — Саша яростно качает головой. — Ты единственный, кто заставляет меня чувствовать, Макс. Ты тот, кого я хочу. И ничто в жизни не причиняло мне такой боли, как услышать, как ты говоришь, что я бросилась бы в объятия твоего брата, потому что ты отверг меня. — Я не… — Да, ты это сделал. — Ее грудь вздымается, когда она скрещивает руки под грудью, устремляя на меня сердитый взгляд. — Ты не можешь притворяться, что это что-то другое, Макс, и ты не можешь притворяться, что всего этого недоразумения можно было избежать. Если бы ты не оставил меня здесь, если бы ты взял меня на этот прием в качестве своей пары, этого бы не случилось! — Я пытаюсь защитить тебя! — Слова вырываются как крик, громче, чем я намеревался, но я чувствую, что весь мой мир выходит из-под контроля. — Я не собираюсь просто взять и затащить тебя прямо в логово гребаного льва, Саша! — Я не такая слабая, как ты думаешь! — Ее голос тоже повышается, глаза сверкают яростью, которой я никогда раньше в них не видел, и она делает шаг ко мне, сжимая руки под мышками. — Я прошла через гребаный ад, Макс, но это меня пока не сломило. Она шагает ко мне, быстро и сердито, пока почти не касается меня, ее подбородок вызывающе вздернут, когда она смотрит на меня снизу вверх. — Я не хотела Артуро — шипит она сквозь зубы, дрожа от гнева. — Он принудил меня к этому поцелую, потому что, я думаю, до сих пор никто, черт возьми, не говорил ему нет, и он не понимает значения этого слова. Я не хочу его.