Линк следует за мной и за всё время не произносит ни слова. Я же оказываю ему повышенное внимание, крутя перед ним задницей в штанах для йоги, пока скачу вниз по лестнице. Эти штаны как криптонит для мужчин. Каждый раз срабатывает. — Так, ладно, где ты видела её в последний раз? — спрашивает он, обогнув меня и заходя в гостиную, тогда как я остаюсь стоять в дверном проёме, делая вид, будто очень боюсь зайти в комнату. Указав на большой шкаф, говорю ему: — Она побежала туда, но я слишком испугалась и не заметила, куда она делась после этого. И рванула за тобой, не посмотрев, где мышь. Думаю, это мутант или что-то вроде того, потому что на вид она казалась слишком большой, если сравнивать её с теми милыми, маленькими мышками из зоомагазинов. Следующий час мы проводим в попытках найти «мышь», и, как я и думала, мой план срабатывает прекрасно. В конце концов, немногим позже трёх часов утра Блонди слетает вниз по лестнице, вопя на Линка, чтобы тот вызвал ей такси, которое отвезёт её домой, так как ей надоело развлекать саму себя. Мне же приходится сильно прикусить губу и сбежать обратно на кухню, чтобы скрыть смех, пока Линк умоляет её остаться. Услышав, как хлопнула парадная дверь, я залезаю на барный табурет и потягиваю пиво, которое вытащила из холодильника. Уголком глаза замечаю Линка, заходящего на кухню, а затем ощущаю, как он становится позади, вынуждая моё тело трястись от осознания его близости. Повернувшись на стуле, поднимаю взгляд на него и делаю длинный глоток пива. — Я закончил с поисками этой чёртовой мыши. Уже три часа утра, Рейвен. Я устал, так теперь ещё и лягу спать с синими шарами, потому что моя лежанка на ночь ушла, — отходя от меня, он бросает через плечо: — Я позвоню завтра утром дератизатору и удостоверюсь, что эта глупая мышь исчезла, дабы нам не пришлось повторять это завтра ночью. Делаю глоток пива и хлопаю дном бутылки по столешнице перед тем, как спрыгнуть вниз. — Погоди! Ты не можешь оставить меня одну. Что, если она прибежит обратно? Он останавливается и медленно поворачивается ко мне лицом: — Ты же несерьёзно? Это ёбаная мышь. Не удав или что-то вроде того. Что она сделает, загрызёт тебя до смерти? Всплеснув руками в воздухе, я издаю разочарованный стон и кричу: — М-м-м, ДА! Алло, ты вообще слышал о бешенстве? Он глубоко вздыхает, выглядя так, будто пытается взять себя в руки, пока не выдыхает сквозь плотно сжатые губы. — Уже поздно, Рейвен. Я просто хочу спать. При упоминании об усталости я зеваю, ибо истощение начинает одолевать и меня. — Я тоже устала, но боюсь спать одна. Что, если она начнёт ползать по мне, пока я буду спать? Не говоря ни слова, он разворачивается и начинает подниматься по лестнице. Я спешу в гостиную, хватаю свой телефон, а потом бегу обратно к лестнице, чтобы догнать его. На протяжении нескольких секунд топаю вровень с ним по лестнице. — Так ты собираешься оставить меня наедине с чёртовым мышонком? Я так хорошо справляюсь с этой актёрской фигнёй, что почти сама начинаю верить в присутствие мыши в доме. Замечаю очертания призрачной улыбки на губах Линка. — Это же мышка, Рейвен. Поверь мне, с тобой всё будет хорошо. Ну, дерьмо. Всё пошло не так, как было запланировано. Он так бесит. Что случилось с заботливым Линком, который был сегодня днём в моей комнате? Пробежав остаток лестницы мимо него, я врываюсь в свою комнату и захлопываю за собой дверь. Выскользнув из штанов для йоги, швыряю их на туалетный столик и отправляюсь в ванную, чтобы почистить зубы. Включая кран, слышу хлопок двери в комнату Линка. Что за задница. Он впервые отказался от предложения девушки, решившей пустить его в свою постель. Серьёзный удар по моему эго. Пересекая кафельный пол, возвращаюсь в спальню и щелкаю выключателем, а затем наконец-то забираюсь в постель. Натягиваю одеяло до подбородка и, торопливо печатая сообщение Тессе, сообщаю ей о том, что часть плана сработала; так и лежу, уставившись на стену, разделяющую нас с Линком. Блонди ушла, однако в постели я оказалась всё же в одиночестве. Отправив сообщение, кладу телефон на прикроватный столик и перекатываюсь на бок, чтобы всё-таки уснуть. Вскоре я просыпаюсь от ощущения, будто кто-то опускается на кровать рядом со мной. Удерживаю дыхание глубоким, стараясь скрыть тот факт, что проснулась. Внезапно жар от тела Линка обжигает меня через тонкую ткань топа вместе с запахом его шампуня, отдающим свежестью и заполняющим пространство комнаты вокруг меня, отчего всё тело начинает покалывать. Резко выдыхаю, почувствовав, как его рука скользит по моему боку и опускается на живот. Каждый дюйм моего тела бурлит от желания, пока я лежу в обнимку с Линком в своей кровати. Я опускаю руку вниз и, накрывая его руку, шепчу: — Спасибо, — затем снова закрываю глаза. — Пожалуйста, Злючка. А теперь спи, — шепчет он в ответ, крепче прижав меня к своей груди. Я таю рядом с его телом, чувствуя, как он утыкается носом в мою шею, и ощущая нежное давление и тёплый поцелуй на своей коже. Чувствую через его трусы эрекцию, прижимающуюся к моей попке, однако он не предпринимает никаких других действий. Я долго так лежу, прислушиваясь к его дыханию и вновь наслаждаясь уютом сна в одной постели с мужчиной. Я всегда испытываю расслабленность и безопасность, засыпая свернувшись калачиком в чьих-то объятиях. После одиннадцати месяцев с Хитом трудно было приспособиться к одиночеству. На этот раз будет даже хуже, когда я вернусь в кампус. По крайней мере, в течение нескольких дней я смогу пользоваться присутствием Линка и этим домом полностью в своих интересах. Мой первоначальный план в отношении нас заключался в том, чтобы мы под конец вечера оказались в постели, что и случилось, только в прямом смысле слова; не голыми, сношающимися как кролики, чего я так ждала. Но если всё и дальше пойдёт, как было задумано, то завтра ночью мы заснём голышом после самого лучшего в моей жизни секса. Глава 11. Перевернувшись, я заваливаюсь на кровать и неторопливо открываю глаза, привыкая к свету, льющемуся через окно спальни. Оглядевшись, я замечаю, что Линка больше нет в моей постели. Чувствую нахлынувшее разочарование, когда осознаю, что, проснувшись, он просто встал и ушёл. Выбравшись из постели, я натягиваю пижамные штаны и отправляюсь вниз. Захожу на кухню и обнаруживаю стоящего возле плиты Линка, жарившего яйца. — Во сколько ты проснулся? — спрашиваю я, начиная готовить себе кофе. Стоя ко мне спиной, он отвечает: — Около девяти или где-то около того. Я позвонил дератизатору, когда встал. На самом деле, он уехал несколько минут назад. Он осмотрел всё под домом, распылив это дерьмо для грызунов или кто они там, а потом поднялся и сообщил мне, что в этом доме есть только несколько пауков в подвале. А вот следов мышей нигде нет. Во что трудно поверить после того, как мы с Эбби чуть не получили сердечный приступ благодаря твоему небольшому представлению с мышкой, которую ты якобы увидела в гостиной. Дерьмо! Вот почему ему нужно было уходить и звонить этому чёртову дератизатору? Я-то думала, он поищет мышь, а потом сдастся — вот и всё. Мне и в голову не могло прийти, что это зайдёт так далеко. Смешивая сливки и сахар в своём кофе, я пытаюсь придумать, что ему на это ответить. Не могу же я признаться во лжи, иначе буду выглядеть как сумасшедшая. — Не знаю, что и сказать. Но вчера я видела мышь. Или так, или же я слишком устала, вот мне она и причудилась. Мне известно только то, что я видела, как нечто коричневое и волосатое с длинным хвостом пробежало по полу. — Ты голодна? — интересуется он, к счастью, меняя тему. Сделав глоток кофе, я на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь вкусом и смакуя ощущение поступающего в мой организм кофеина. Распахнув глаза, прыскаю с истерическим смешком, поскольку подлавливаю, как Линк глазеет на меня, как на идиотку, наслаждающуюся кофе. Ухмылка играет на его губах, когда он качает головой, глядя на меня, а затем возвращается обратно к приготовлению яичницы с сосисками. — Голодна, — в итоге отвечаю ему я и делаю ещё один глоток кофе. Следующие полчаса мы едим вместе на кухне, разговаривая о колледже. Линк уже выпустился из Беркли, получив степень бакалавра в области бизнеса и маркетинга, но он говорит, что хочет пойти по стопам отца и однажды стать профессиональным игроком в гольф, превратившись в нового Тайгера Вудса. Довольно большая гора для покорения. Впрочем, думаю, если он настроен достаточно решительно, у него всё получится. Мы подходим к теме гольфа, и я говорю ему, что это, по моему мнению, самый нелепый вид спорта на всей планете. Но каким-то образом всё заканчивается тем, что мы оказываемся здесь, в загородном клубе: я обута в поношенные туфли и облачена с головы до ног в костюм для гольфа, который меня заставил купить Линк в местном профессиональном магазине. Я выгляжу так, будто на меня вырвало Пасхального кролика, пока иду по полю для гольфа в белых штанах, розовой майке и бледно-голубом кашемировом свитере, на котором настоял Линк, сказав, что меня зовут Рейвен, а цвет кофты назван в честь робин (прим.пер.: a robin’s egg blue — бледно-голубой. Птица робин также известна как зарянка). По его мнению, было совершенно ясно, что я должна прикупить одну из них только потому, что меня назвали в честь чёртовой птицы (прим.пер.: Raven — ворон). Он может быть таким занудой, когда не ведёт себя как мудак. Несомненно, он выглядит горячо в чём угодно. Сейчас на нём светло-жёлтый кашемировый свитер и штаны цвета хаки, а также бейсболка и солнцезащитные очки. Нам повезло с погодой, учитывая солнце, которое стояло всю неделю с температурой около шестидесяти, однако, по словам синоптиков, сегодня ожидается дождь. Мы едем на гольф-каре к пятой лунке. Единственная вещь, которую я узнала не так давно после игры на пяти лунках: я самый настоящий лох в гольфе. К тому же, надеюсь, мне не выставят счёт на уход за газоном, потому что тут я его хорошенько подпортила. Линк же, с другой стороны, демонстрирует приземление на фарвей (прим.пер.: фарвей — ровная площадка поля для гольфа между стартовой позицией и полем) и лужайку после каждой чёртовой поездки и даже совершает птичку (прим.пер.: птичка — провести мяч в лунку, сделав на один удар меньше, чем партнёр). Здесь он другой. Более расслабленный. Действительно прикольный, что очень важно. Безусловно, он много язвит, но это нормально для нас, дерущихся друг с другом как кошка с собакой. Сегодня мы веселимся гораздо больше. Моим глазам предстала новая сторона Линка, которую прежде я не видела. Выбравшись из гольф-кара сразу же после того, как Линк припарковал его в парке, мы проделываем путь до «ти». — Сейчас я помогу тебе ещё раз. На этой лунке ты просто обязана научиться играть в гольф. Если же нет, тогда, думаю, будет безопаснее сказать, что гольф не твой спорт. Мне довелось повидать несколько ужаснейших игроков, но ты превзошла их всех, Злючка. Без всякого труда ты худшая. Опустив ресницы, прижимаю руку к животу и делаю драматический поклон. — Ну, спасибо, сэр. Я приму это за комплимент, так как по-прежнему считаю, что гольф — это — без всякого труда — самый наиглупейший спорт на всей планете. Линк бросается на меня, хватает и начинает щекотать, вынуждая меня взорваться в припадке смеха, разнёсшегося по всему полю. Несколько человек у лунки останавливаются и устремляют взгляды на нас, качая головами, прежде чем возвратиться к толканию мячика в лунку. — Возьми свои слова обратно, — игриво уговаривает Линк, продолжая меня щекотать. — Нет! — воплю я, пытаясь вырваться из его хватки. — Возьми, иначе я буду щекотать тебя до тех пор, пока ты не намочишь свои штанишки, Рейвен. Клянусь своим мешком с мячиками для гольфа. Его слова про мячики для гольфа по какой-то причине заставляют рассмеяться ещё сильнее, уводя мои мысли к его «мячикам». — О… Боже. Представляю… Как… Ты… Клянёшься… Своей… Мошонкой! — хватая ртом воздух, выдавливаю я в перерывах между смехом. — Я хочу услышать это от тебя. Скажи: гольф — самый офигенный вид спорта на всей планете, а Линк — Майкл Джордан гольфа. Учитывая, как горят мышцы моего живота, я точно уверена, что здешние игроки гольф-клуба не оценят нас, создающих столько шума, поэтому уступаю: — Ладно! Хорошо! Руки Линка застывают на месте, когда он перестаёт меня щекотать. Одним быстрым движением он поворачивает меня так, что я оказываюсь лицом к нему, при этом удерживает в ожидании моего выступления. Я драматически вздыхаю и закатываю глаза, глядя на него.