— Да ладно тебе! — смутился я. — Руку оторвешь. — Ой, прости! — Марк виновато улыбнулся, но тут же встрепенулся и быстро произнес: — Теперь новость о твоем подвиге облетит все Мелколесье, а Староста Байрон признает тебя. Можешь без опаски возвращаться к нему. Я благодарно поклонился хромому плотнику и направился к дому старика. Солнце медленно клонилось к закату. Закинув на плечи косы, с полей возвращалась мужская половина деревни. Я искренне радовался тому, что моя простенькая догадка оправдывалась. Видя меня, мужчины улыбались и махали руками. Я приветствовал их в ответ. Странное все-таки дело. Я только что совершил подвиг, а все уже об этом знают. Улучшение отношений дало свой результат мгновенно, хотя в реале потребовалось бы время, чтобы новость успела облететь все деревни. Староста сидел на лавке возле дома и курил трубку. Увидев меня, он сухо поклонился и медленно поднялся на ноги. — Прошу простить мою резкость. Я зря оговорил тебя, парень. — Ничего страшного, — серьезно ответил я. — У вас есть причины не доверять чужакам. — Тем не менее, мне стыдно. Ты славный Герой. Жаль только, что ты не появился раньше. Тогда бы эти чертовы головорезы не причинили нам столько боли… Старик опустил голову и пошатнулся, я успел поймать его под локоть и усадить на лавку. — Однако сейчас я здесь, — задумчиво произнес я. — Что я еще могу сделать для вас? Староста поднял на меня полные надежды глаза, но тут же отвернулся. — Нет… ничего, — тихо произнес он. — Ты и так уже многое сделал. — Перестаньте, — махнул я рукой. — Говорите. Вы же хотите, чтобы я упокоил этого вашего Косого, верно? Ну так скажите мне, где его искать и дело с концом? Старик вскочил на ноги и схватил меня за рубаху. — Ты правда готов это сделать?! — Готов. У меня все равно есть дела в их логове. Поэтому, если подскажите, где их искать, с радостью решу и вашу проблему. — Они обосновались в заброшенной шахте, в паре километров от деревни. Я могу отметить место на карте. Задание «Оклеветанный» выполнено. Награда: опыт 400 очков. Уровень повышен! Текущий уровень: 3. Доступно одно очко характеристик и одно очко умений. Доступно новое задание: «Косая рожа» Защищая селян, вы ввязались в распри с бандой Косого. Чтобы довести начатое до конца, убейте их лидера и положите конец нападениям. Награда: опыт 1200 очков. Улучшение отношений с представителями Вашей расы в локации Мелколесье. Редкий предмет. Принять? Да/Нет — Отметьте, пожалуйста, — кивнул я, соглашаясь на очередной квест. Попрощавшись со старостой, я сверился с картой и потрусил обратно, в сторону западного тракта. Мимоходом поднял на единичку ловкость и открыл окно умений. Новых не добавилось. Либо я чересчур бдительный, либо очередная хитрость от неведомых создателей игры. Надеясь, что верно именно второе утверждение, я сохранил очко умений на будущее. Нечего тратиться на снайперские и уж тем более канонирские перки. Свернув с тракта налево, я оказался в жиденьком лесу, где мирно пожевывали травку олени. Их уровни разнились от четвертого до седьмого. Но, к счастью, зверюги были для меня серенькими и не представляли никакой угрозы. Чего не скажешь о волках, чьи подписи горели красным. Их приходилось осторожно обходить стороной. Хоть сначала я и думал идти напролом, но, не имея на них никакого квеста, решил не тратить время. Очень уж мне хотелось поскорей добраться до разбойников. Первый головорез показался минут через пятнадцать после того, как я сошел с дороги. Он выглядел внушительней своих предыдущих собратьев, сжимал в руках огромную дубину и имел аж пятый уровень. Я выбрал его целью и мысленно произнес: — Два, — надеясь скастовать замедление. Вы слишком далеко от противника. Сделал пару шагов вперед и повторил попытку. Каст сработал. Мне потребовалось шесть выстрелов. Здоровье и броня у бандита оказались выше, чем у его предшественников. Он даже сумел почти до меня добраться — оставалось всего-то метров восемь. Завалив его, я протяжно выдохнул. Теперь стоит быть вдвое внимательнее. Шмота у меня толкового до сих пор нет, и если случайно сагрю двоих, придется несладко. Я сфокусировал взгляд на поверженном. 54 медных монеты. Взять? Крохотное зелье восстановления. Взять? Драные перчатки. Взять? Взять все? Да/Нет. Я сгреб все, в стоместной сумке было еще полно слотов. После чего изучил обновки. Перчатки давали всего лишь плюс один к броне, но я с радостью их надел. Теперь моя броня равнялась трем (в битве с одним из головорезов мне удалось поменять штаны). Что, конечно же, не повод для гордости и даже для оптимизма. Но, даст Бог, прорвемся. Зелье тоже меня порадовало. Мгновенное восстановление двухсот сорока ХП еще никому не вредило. Разместив его в быстром доступе под цифрой «5», я продолжил путь. Через несколько секунд я приметил новую цель. Скастовав на бандите замедление, я тут же пожалел о содеянном. Короткая боль обожгла плечо, а перед глазами моргнула надпись: Лучник-разбойник нанес вам 43 единицы повреждения. Стоило ему атаковать меня, как я уже знал его местоположение. Что-то щелкнуло в голове, указывая, где спрятался враг. Быстро сменив цель, я крикнул: «1», выпустил еще одну стрелу и побежал назад, увеличивая расстояние с медленно приближающимся бандитом. Мы обменялись с лучником еще парой выстрелов, и я вновь побежал. Внутренний таймер вопил, что замедление с бугая вот-вот спадет, а до следующего еще пять секунд плюс две на каст. Я вновь использовал «Стрелу мастера». Мне повезло, вместе с ней вылетел и крит, повергая лучника. Фух. Можно сосредоточиться на втором. Я развернулся и вновь дал деру, не позволяя врагу сократить дистанцию. Внутренний таймер сработал безукоризненно. Я точно знал, когда можно остановиться и использовать замедление. Он не успел сбить мне концентрацию. Я выстрелил раньше. Тем не менее враг оказался на расстоянии вытянутой руки и сильно ударил. Уххх… Больно! Чуть ребра не сломали! Бугай-разбойник нанес вам 60 единиц повреждения. — ПЯТЬ!!! — заорал я, активируя свое единственно зелье. Восстановлено 240 единиц здоровья. Враг вновь замахивался огромной дубиной. Я попытался выстрелить в упор. Невозможно использовать оружие дальнего боя, если враг ближе, чем на один метр. Исключения составляют модернизированные виды оружия, оборудованные прикладами. Черт! Мысли молниеносно сменяли друг друга. Единственный подходящий вариант нашелся быстро. Нужно бежать. Пока действовало замедление, я смог вновь увеличить дистанцию и трижды выстрелить. Замедление спало, и враг ринулся на меня с удвоенной скоростью. Я успел выпустить еще одну стрелу. Не хватило. Он был уже совсем рядом. Теперь наши скорости равны, и бегать от него я могу бесконечно, пока не наткнусь на другого моба. А значит нужно попробовать последний вариант. — Открыть инвентарь! Убрать лук! Закрыть окно! — скороговоркой прокричал я, оставаясь с голыми руками. Бугай поравнялся со мной и ударил. Я видел его атаку и каким-то чудом смог ее избежать. Вы уклонились от атаки бугая-разбойника. Мысленно порадовавшись так вовремя сработавшему уклонению, я ударил противника кулаком в нос. Над ним выскочили цифры. Всего лишь двадцать. Нужен еще удар! Но теперь был его черед. Тяжелым ударом он едва не проломил мне грудную клетку. Я громко вскрикнул, покачнулся и… сделав шаг вперед со всего маху ударил его лбом в переносицу. Крит! Враг крякнул и упал замертво. Ваша жизнь под угрозой. У вас осталось меньше 10 % здоровья, все жизненные процессы замедлены. Регенерация остановлена. Увеличьте здоровье до 15 %, чтобы возобновить процессы.