Ура! Я дожил до нового уровня. Время повышать выносливость, а иначе могу не дотянуть до следующего. Расправившись с очком характеристик, я открыл умения и похвалил себя за предусмотрительность. Не потратив свою единичку в прошлый раз, я любовно поглядывал на двоечку. Благо, было куда ее вкидывать. Доступно новое умение: «Лунная походка». Перезарядка: 15 секунд. Стоимость: 20 очков концентрации. Вы отпрыгиваете назад на 30 метров, стреляя в противника. Ваш выстрел наносит дополнительные 10 единиц урона противнику. Изучить? Да/Нет. Доступно новое умение: «Стрела мастера. Уровень 2». Радиус: 45 метров. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 30 очков концентрации. Ваш выстрел наносит дополнительные 55 единиц урона противнику. Изучить? Да/Нет. Естественно, оба умения я изучил, не обращая внимания на раздувшийся список абилок для снайперов и канониров. Позже ознакомлюсь с ними более подробно для расширения кругозора, сейчас же Рольф в очередной раз меня бесит. — Ну давай скорей, чего встал, — подгонял меня воин. — Понимаю, новый уровень, но можно же и поторопиться. А то мы до ночи с этими бандитами возиться будем! Я свернул окна и, обреченно покачав головой, выбрал бугая-разбойника следующей целью. Замедление, «Стрела мастера» — все по схеме. Моему компаньону снова не пришлось даже вмешиваться. И вот устраивает же его такой расклад! Сел мне на шею и едет, хотя уж одного разбойника и сам бы мог прикончить, пока я был занят. Спустя еще пяток убитых бандитов мы наконец-то вышли к заброшенной шахте. Если бы не маркер Старосты Байрона, можно было спокойно пройти мимо скрытого за ветвистыми деревьями места. Только тот, кто знает, куда идет, мог заметить вырубленный в холме вход примерно два на два метра. А уж после, приглядевшись, увидеть жмущийся в его тени квартет головорезов-охранников. — Э нет… — неуверенно заблеял Рольф. — Я туда не пойду. Их четверо, а нас двое! По одному не зацепить. Сразу все побегут. — Не все, — покачал я головой. — Один из них лучник, он точно никуда не денется. — И что? Тебе от этого легче? — Немного, — хмыкнул я. — На самом деле, они — не проблема, если будем действовать по моему плану. — Что за план? Излагай, — скептично бросил мой храбрый танк. — Я замедляю одного из бугаев, они срываются с места. Ты летишь им наперерез и перебиваешь агро на себя. Тебе нужно перехватить всех троих, включая замедленного. Я расправляюсь с лучником, а после помогаю тебе. И проверь, чтобы у тебя зелье-лечилка было в быстром доступе. Может пригодиться. — Значит, мне все тумаки получать, а ты в сторонке постоишь? — нахмурился воин. — А кто из нас танк, не помнишь? — Ладно уж… — вздохнул Рольф. — Давай попробуем. Я выбрал целью ближайшего бугая и скастовал «Прострелить колено». Едва стрела врезалась в могучую тушу, два других разбойника ринулись на меня. Подстреленный ковылял сзади, а лучник, сделав два шага вперед, открыл огонь. Переключившись на стрелка, я использовал улучшенную «Стрелу мастера» и принялся методично спускать тетиву. Разбойники быстро приближались, а Рольф и не спешил их перехватывать. Как обычно. Хотя в глубине души я надеялся, что воин будет следовать плану… Когда бугаям оставалось до меня каких-то десять метров, воин все-таки вступил в схватку, сбив щитом одного из противников. Правда второй не обратил на это ровным счетом никакого внимания и продолжал бодро бежать ко мне. — Второго хватай! — неистово закричал я. Рольф повернулся к ковыляющему мимо подстрелышу и рубанул его одним из воинских умений. А разбойник, что выбился в лидеры, уже почти настиг меня. — Черт! — выругался я. Лучник все еще стоял на ногах и методично дырявил мою шкуру. В голове мелькнула нехорошая мысль. Уверен, Рольф на моем месте так бы и сделал. Да что уж говорить, окажись я в реале в окружении бандитов, не факт что продолжил бы геройствовать. Но теперь все иначе! У меня новая жизнь, и хотелось бы прожить ее без сожалений. Повернувшись примерно на сто десять градусов, я, используя «Лунную походку», отпрыгнул назад. Таким образом, дистанция между мной и бугаем увеличилась, но я все еще мог стрелять по лучнику. Стрела! Еще одна! «Стрела мастера»! И вот враг повержен, правда, бугай уже настиг меня. Быстро переключив оружие, я увяз в рукопашке. Головорез осыпал меня тяжелыми ударами двуручного топора, я же тыкал его свой зубочисткой. Урона с нее шло меньше, чем с лука, да и умений никаких не было. Шкала здоровья рывками уменьшалась, торопясь исчезнуть. Стоило лишь моему отскоку обнулиться, как я, выхватив лук, отпрыгнул назад и начал кастовать замедление. Успел. Но едва ли не в последний момент. Отбежав как можно дальше, я начал усердно заливать врага стрелами. Он медленно ковылял ко мне, когда же почти поравнялся, я вновь отпрыгнул и покончил с ним. Получено 37 медных монет. Я вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Рольф ковырялся в поверженных трупах, подбирая мелочь. Почувствовав мой взгляд, воин обернулся и улыбнулся. — О, ты тоже закончил? Поздравляю. Неплохо мы их! — Плохо! — сорвался я. — Если бы ты слушал меня, прикончили бы их в более спокойной обстановке и гораздо быстрее! — Ну не уверен… — нахмурился воин. — Тогда бы они меня втроем лупцевали. Я мог бы не выдержать. — Ну тогда бы я не бегал по полям, а снимал бы с них ХП стрелами! В результате все вышло бы лучше! Что тут не понятного-то?! Обычная командная работа! — Да мы и так хорошая команда! — улыбнулся Рольф. — Поодиночке бы весь квартет не осилили. Лечись скорей, и внутрь пойдем. Подкрепившись картошкой, я уставился на небо. Уже почти стемнело. Интересно, сколько времени сейчас в реале? Может быть, уже пора спать ложиться? Завтра же на работу. На работу… Как-то странно звучит. После всего, что со мной сегодня произошло, не верю, что мне нужно идти в душный офис и отсиживать там восемь часов. Завтра. И послезавтра. И… — Пошли уже! — воин хлопнул меня по плечу. — И так долго сюда добирались. С одного из разбойников выпал факел, который по своему обыкновению захапал Рольф. Ну что ж сам виноват. Воин не сразу понял, что именно ему теперь придется идти впереди и освещать темный зев шахты. — Интересно, нас не засыплет? — тревожно пробормотал танк, оглядывая старые деревянные балки, служащие опорой сводам пещеры. — Уверен, что нет, — отмахнулся я. — Больше всего меня интересует, скольких еще бандитов нам нужно одолеть, чтобы встретиться с их главарём. — Надеюсь, что немного, — тихо ответил Рольф, отводя факел в сторону и указывая вперед. Внимание воина привлек свет, горевший метрах в пятидесяти. — Думаю, можно убрать факел, — одними губами, произнес я. — Ага, — согласился Рольф и затушил огонь о землю. Пока я пытался разглядеть хоть что-нибудь в мерцающем впереди свете, воин копошился, будто пес, закапывающий кость. Затем обреченно покачал головой. — Не могу убрать в инвентарь! — пожаловался он, тряся у меня перед лицом черенком факела. — Выброси уже его, — посоветовал я и, обогнув напарника, медленно двинулся дальше. Невдалеке послышались несколько мужских голосов. Я не смог ни разобрать о чем они говорят, ни увидеть их лиц. Кроме того мне казалось, что я слышу чьи-то жалобные стоны. Б-р-р, не очень-то хотелось в это верить, но если вспоминать висящие на мне квесты… Подобравшись к самому краю тоннеля, я осторожно выглянул и обомлел. В огромной клетке, на манер тех, что используют для содержания медведей в кочующих зоопарках, словно кильки в банке, были набиты люди. Человек пятнадцать, не меньше. Ого, да тут не только люди! Разрази меня гром, если два бородатых коротышки, пальцами-сардельками обвившие прутья клетки, не дворфы. Моя первая встреча с представителями иных разумных рас! Только вот обстоятельства не слишком-то торжественные. — Чего выглядываешь, своровать чё хочешь? — громкий голос эхом отразился от сводов пещеры. — Заходи, раз пришел. Поговорим. Засмотревшись на клетку, я несколько упустил из виду тот факт, что и вне ее прутьев находились люди. Великолепная пятерка, мать ее! Косой и четыре личных телохранителя! Внешним видом они отличались от тех бандитов, что мы встречали раньше. Броня дороже, морды шире, а мечи, уверен — острее. Их главарь и вовсе сидел в золотых перстнях на деревянном троне и ковырялся в зубах кинжалом с сапфиром в навершие. — Ну проходите уже! Дважды повторять не буду, — нетерпеливо повторил обладатель перекошенной рожи и пугающего вертикального шрама во всю морду. Он был седьмого уровня, а его прихвостни шестого. Крутые парни для такого малыша, как я. Но самое интересное — подписи у разбойников подсвечивались серым. — Вы нам не враги, что ли? — осторожно поинтересовался я. — А это зависит от того, как вы будите себя вести, — пожал плечами Косой. — Вы не собираетесь нас убивать? — Рольф выглянул из тоннеля и, оглядываясь по сторонам, подошел ко мне. — Кто знает… — главарь бандитов оставался равнодушным. — Если будите мне служить — выживете. — Служить тебе? — опешил я. — А что? Вы ребята способные. Проредили мою банду, теперь нужно затыкать дыры. Айда ко мне! И бед знать не будите! Работенка не сложная, зато прибыльная! — он усмехнулся и кивнул на клетку, полную изможденных людей. Я невольно скривился. Гнида. Падаль продажная. Кулаки сжались добела, зубы заскрипели, я открыл рот, чтобы высказать все, что думаю о стоящем передо мной уроде, но Рольф меня опередил: — А что сделать-то нужно? На меня словно уронили эмалированный таз. Я дернулся и уставился на своего компаньона. — Что за работа? — продолжал воин. Косой осклабился щербатой улыбкой.