Я нашел в соседней комнате плавленые остатки оргтехники. Три некогда здоровых, почти мне по грудь, «ксерокса», отодрал их от пола, перепачкав все, что еще было чистым, и перетащил к двери. Только после этого чуть выдохнул и пошел осматриваться. До склада лаборатории еще двадцать этажей, плюс еще пять до кабинетов совета директоров, где, по мнению Астрид, могли найтись карты со всеми алмазными шахтами, а то и сразу указания, где именно нашли алмаз. Я подошел к окнам, подобрался вплотную к краю и, держась рукой за оконную раму, выглянул наружу. Жесть! То есть вид, конечно, открывался шикарный, занятный и в чем-то даже полезный, но совершенно недружелюбный. Порыв ветра попытался сорвать меня, голова слегка закружилась — то ли от кислорода, то ли новое для меня проявление побочки. Никогда раньше не боялся высоты, даже всерьез подумывал в детстве космонавтом стать. А сейчас подкатил комок к горлу и руки задрожали. Потянуло вниз, какое-то извращенное чувство страха смешивалось с желанием узнать, какого это — просто шагнуть вниз? — Вадик, прием! — На ффяфи, ты долго ефе? — Четверть пути преодолел, — «пиранья» казалась совсем небольшой, но мое обновленное зрение позволило разглядеть и машину, и открытый люк, из которого торчала светлая макушка Вадика и трех прыгунов, крадущихся к броневику за кустами на ближайшей клумбе. — Люк закройте, а то у вас гости на пять часов. — Где? — макушка Вадика высунулась еще больше, и он начал вертеть головой. — Скройся, говорю. Они сзади справа за кустами. Рация зашипела, послышалась какая-то возня и проклюнулся уже голос Сани, а Вадик скрылся под крышкой люка. — Космос, отработаем их. Ты давай там поскорее. А то я сам будто жажду здесь задерживаться! Я отлип от окна и пошел бродить по пепелищу в поисках второй лестницы или лифтового холла. Нашел сразу — чуть ли не единственное помещение с целыми стенами. За стальными двойными дверьми с закопченными окошками разглядел лифтовой холл, а также двух прыгунов среди куч человеческих останков. Вплотную приник к стеклу, даже ладошки приложил, как будто в банное запотевшее окошко подглядываю за девчонками. Каюсь, был грешок по малолетке. А вот прыгунам это не понравилось. По двери раздался удар, и прямо передо мной возникла оскаленная морда чудовища. Он клацнул зубами и со скрипом провел по стеклу слюнявым подбородком, разглядывая меня с той стороны. Так близко я с ними еще не встречался. Изрезанное поджившими язвами лицо, перекошенные остатки носа, в котором торчит окислившееся колечко пирсинга. В пасти, где вместо языка какой-то комок-обрубок блестит еще одно. А третье стягивает разбухшую бровь, практически закрывшую один белесый глаз. При всем желании красавцем его не назовешь, а тут еще и морду перекосило. На колбасу с пупырышками, которую в сетку заворачивают, похож. Только еще пупырышки полопались. — Ты зачем нос проколол, дурик? — я отступил и приставил к стеклу дуло «ремингтона». Отец как-то мне заранее обрисовал перспективы моего желания проколоть ухо и проверять серьезность его намерений я так и не решился. Но понимаю. Проколотую бровь тоже готов понять, возможно, пупок у девушек (мужикам все же странновато). Про язык слышал, что типа при оральном сексе добавляет ощущений, все равно не очень понимаю, но принять могу. Но проколотый нос ни понять, ни принять не могу, единственное желание, когда вижу — просто дернуть за колечко. Аж руки чешутся всегда, так что хоть сейчас отыграюсь. Стекло разлетелось вдребезги, а вместе и с ним и верхняя часть черепа прыгуна, аккурат по линии носа. Колечко еще раз блеснуло и вместе с тушкой монстра исчезло из окошка, рухнув вниз. Второй монстр пришел в движение, зарычал и бросился на дверь. Но как только щелкнула попма, загоняя в ствол следующий патрон, резко сменил направление и отпрыгнул к дверям лифта. Я даже выстрелить не успел, как прыгун растворился в тенях. Просунув дробовик в окно, я начал водить им из стороны в сторону, стараясь среагировать по шороху и отблескам зова. — Кис, кис, кис, — я пнул дверь, стараясь привлечь мутанта шумом, но эффекта это не дало. — Ну хоть дверь открой, а? И я сам к тебе приду… Пришлось снова пустить в ход топор. Десяток ударов, пара пинков и я вспотевший и разогретый с топором наперевес влетел в холл. Увернулся, пропуская монстра, прыгнувшего из угла, и с разворота рубанул тяжелым лезвием чуть выше места, где у нормального человека должна быть поясница. Ненормальному мутанту тоже хватило. Туша с грохотом впечаталась в пол и поползла, волоча отнявшиеся ноги. Я развернул топор и вогнал кирку в бугристый затылок. Услышал какую-то возню и треск пластика оттуда, откуда я пришел, и поторопился вызвать лифт. То есть вбить лезвие топора между створок, надавить и с жутким скрипом раздвинуть створки сантиметров на пятьдесят. Дно шахты терялось во тьме, и судя по количеству тросов передо мной, то кабина лифта тоже была где-то внизу. Где-то далеко сверху пробивался свет, вероятно, от открытых створок. За спиной раздалось рычание, смешанное с гулом шелестящих панцирей, и хлопнула разбитая дверь. Как по сигналу я прыгнул в шахту лифта, вцепился в один из тросов и, обдирая руки, поехал вниз. Сам зарычал от досады, сжал зубы и кулаки, но остановился. И скорее, скорее, пока не добежали мутанты, начал карабкаться вверх. На уровне открытых створок встретился с прыгуном. Он прыгнул, но я успел поджать ноги, чуть ли коленями себя по ушам не похлопал. Сначала послышался удар обо что-то крепкое, может, о крышу лифта, а потом шахту заполонил гул, щелканье и скрипы хитина от черной массы водопадом хлынувшей вслед за прыгуном. Вывалилось около сотни мелких монстров, на краю осталось всего четверо — то ли умные, то ли нерешительные. Двое пасли меня, а еще двое деловито обнюхивали брошенные дробовик с топором, которые мне были нужнее. Чувствуя себя одновременно и стриптизершей на шесте и обезьянкой на лиане, выкрутился так, чтобы держаться за счет ног, достал «дедушкин кольт» и стараясь соблюсти баланс между: пали быстрее, пока не разбежались и целься наверняка, второго шанса может не быть, прикончил всех четверых. Один выстрел — один труп и прилив радостных эмоций от очередного осознания, насколько же сильнее и крепче я стал после приема стимулятора. Раскачался и прыгнул обратно в холл. Быстренько закрепил на рюкзаке оружие, обмотал тряпками покоцанные ладони и, не дожидаясь новой волны гостей, вернулся на тросы. И насвистывая, под беззаботные школьные воспоминания об уроках любимой физкультуры, полез по тросу, как по канату. Выход в виде погнутой створки двери нашелся уже на исходе даже не второго дыхания, а третьего. Весь запас заемной силы стимулятора закончился, ползти удавалось только на морально-волевых, фокусируясь на свете в конце тоннеля. По ощущениям я прополз и мимо склада, и мимо кабинетов совета директоров — на нужных мне этажах, как ни пытался цепляться и раскачиваться, не смог раздвинуть створки. А здесь, чуть ли не под самой крышей, появился шанс. Я поднялся чуть выше, разглядывая обстановку сквозь дырку в двери. На виду опасности не было — только светло-серые стены с таким же бледным ковровым покрытием. Качнулся, подлетел поближе и качнулся в обратную сторону, увеличивая амплитуду. Наконец, дотянулся до порожка, ухватился за створку, втянул себя внутрь и рухнул на мягкий ковролин. Несколько секунд не двигался, прислушивался и ждал, пока мышцы перестанут гореть, а к скрюченным после троса пальцам вернется хоть какая-то чувствительность. Когда смог подняться и нормально держать «ремингтон», пошел разбираться, куда же я попал. Табличка шестьдесят пятого этажа, указатели на стенах с интересными надписями: служба безопасности, отдел аналитики и что-то связанное с перспективными разработками, борьбой с конкурентами и слежкой за сотрудниками. Оружейной и склада только не хватало для полного счастья, а еще бы тишину, которую сразу с двух сторон нарушили вопли «чаек». Зов подсказал, что по этажу на меня несется нечто дикое, но определить сторону не смог, голодная аура неслась отовсюду, кроме одной стороны. Я бросился туда. Проскочил коридор, свернул и через несколько метров уперся в стену с кабинетами. Не глядя на табличку, я распахнул первую попавшуюся дверь и понял, почему там тишина. Небольшой офис, метров пять в длину с двумя столами по одной стенке и стальными картотечными шкафами по другой, а дальше бескрайнее синее небо. Приплыли или, точнее, прилетели. Я подошел к окну и глянул вниз. — Нуу, прыжок веры я всегда успею совершить… — я побарабанил пальцами по стеклу, прикинул, что и как может получиться и вернулся к двери. Приоткрыл на пару сантиметров и тут же захлопнул, встретившись взглядом с крадущейся мимо «нянькой». Вопль дурной мутантши пробил сквозь дверь, зазвенели барабанные перепонки, а из уха пошла кровь. Я не удержался на ногах и осел на пол. Вопль повторился — либо чуть дальше, либо я уже оглох. Схватился за шкаф, цепляясь за выдвинутый ящик, подтянулся и, пошатываясь, встал. Потянулся к сканеру и опять чуть не оглох, только уже на ментальном уровне — пять пульсирующих ярких пятен стояли напротив двери, и к ним приближались черные сгустки. Я потряс головой, потер глаза и влепил себе пару пощечин — стало чуть полегче. Схватил картотеку и свалил ее на пол поперек двери. Ящики со стальным дребезгом раскрылись, на пол посыпались пластиковые папки с фамилиями на обложках. Я заметил знакомое имя — Дуглас МакКорти, а сверху заголовок: данные по Сьерра-Леоне. Схватил и запихнул в рюкзак — пригодится. Мелькнула мысль найти такую же папочку на Астрид, вдруг она замужем или там где-то дома куча детей. Но только разозлился на себя — и не вовремя, и если что будет важное, то сама расскажет. Свалил второй шкаф. Попытался поднять его и закинуть на первый, но в дверь долбанули с такой силой, что шкафы дернулись, зацепившись за угол стола, а меня отбросило к центру комнаты. Я поднялся, стараясь покрепче держаться на ногах, и достал «ремингтон». — Орлята учатся летать. Им салютует шум прибоя, в глазах их небо голубое… — говорят, у некоторых в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами, мне же только урок музыки вспомнился, — Ничем орлят не испугать! Я выстрелил в тень, мелькнувшую в щелях треснувшей двери. Но только разозлил того, кто был там. Уродливая когтистая лапа одним ударом доломала остатки двери и кромсала лежащий на проходе шкаф, будто он из фанеры. Я выстрелил еще раз, крутанулся на месте и стал палить в окно. А когда стекла осыпались, подошел к краю и сделал шаг вперед. Глава 14 В лицо ударил порыв ветра, будто что-то мягкое и горячее хотело меня уберечь. Не пустить наружу, остановить от плохо обдуманного поступка. Но уж лучше так, чем меня сожрут зомби. Внизу пропасть и узкая стальная полоска фасадного подъемника, хотя люлька как люлька — сосиска метров пять в длину и меньше метра в ширину. Блестит рифленая сталь и торчат желтые профили по бортам, по бокам двойные тонкие тросы. Я пролетел где-то полтора этажа и рухнул на какой-то мусор. Сгруппироваться нормально не получилось — упал как-то полубоком. Плечом и коленом зацепил перила, крякнул то ли от боли, то ли от досады, когда дернулся ухватить «ремингтон» соскользнувший с настила вниз. Ребрам тоже досталось — больно хрустнуло какое-то пластиковое ведерко, а еще несколько улетело вслед за дробовиком. Люльку шатало, трос скрипел, я аккуратно, еще не веря в то, что конструкция меня выдержит, повернулся на спину, проорался матом и, цепляясь за перемычки перил и скользя на мусоре, дернулся к другому концу люльки. Из дырявого окна за мной стали выпрыгивать мутанты. Три прыгуна, не переставая рычать и скалиться, пронеслись в метре от подъемника. Четвертый пролетел ближе, плечом, а потом и черепом стукнулся о перила и сполз за остальными. А вот пятый, самый толстый, что-либо не смог далеко прыгнуть, либо просто споткнулся об оконную раму, плюхнулся прямо на край люльки. Платформу тряхнуло так, что меня аж подбросило на несколько сантиметров. Трос на той стороне со звонким щелчком лопнул, люльку перекосило, а второй канат натянулся и загудел. А потом рванул, кнутом полоснув по мутанту. Пол ушел из-под ног. Платформа из горизонтальной приняла вертикальное положение и стала раскачиваться. Прыгун охнул совсем по-человечески и вместе с частью борта улетел вниз. Меня стряхнуло и как на очень скользкой горке, потянуло за ним. Я ухватился в последний момент. Первые несколько попыток лишь замедлили мое падение, то совсем чуть-чуть пальцы промахивались, то только костяшками по металлу стучал. Порезал руку о край оторванной перекладины, сломал пару ногтей о рифленку, но когда уже ноги болтались за пределами платформы, все же зацепился за помятую, но крепкую боковую перекладину. Чуть не сорвался, когда сверху прилетел ящик с инструментами, и прошелся по плечу, зацепив ухо. Зацепился и замер, выжидая, пока платформа перестанет раскачиваться. Косился на оставшиеся целыми канаты, вглядывался в тонированное стекло перед собой и молился. Чтобы тросы выдержали, чтобы никто еще не прыгнул сверху, или не выскочил, пробив тонированное стекло. Стоило платформе перестать качаться, как она просела, резко рухнув почти на полметра и опять зашаталась. На крыше должны быть какие-то противовесы, нагрузка на которые удвоилась и теперь только вопрос времени, как долго еще продержится. Я медленно подтянулся и замер. Ощущение, будто по тонкому льду иду, только вертикально — движение, пауза, движение, пауза. Прислушался к хрусту, а, точнее, к скрежету, подтянул ногу. Сначала одну, потом другую и, наконец, смог встать, балансируя на металлическом профиле. Главное — не смотреть вниз. Обманчивое чувство невесомости, пустота и вакуум давили нереальностью происходящего. Липкий холодный страх червячком бороздил извилины, все глубже донося мысль, что все — абзац котенку. Одно неверное движение и никаких кнопок: сохраниться и загрузить. Как мог, гнал все мысли из головы — если снаружи движение, то в голове одна неверная мысль и откроются чертоги разума для панической атаки. Раньше считал, что самая страшная смерть — быть похороненным заживо. Думал, представлял, в кино видел — жуткое чувство запертого в ограниченном пространстве человека. Панику, что не можешь выбраться, что над тобой не только стенки ящика или гроба, а еще и тонна земли. И вот сейчас было почему-то так же. Только свободы хоть залейся, пространства полно, а вот чувство обреченной беспомощности маячило все ближе и ближе.