Замерев не только потому, что меня наконец поставили на ноги, но и потому, что различила в голосе ректора кое-что странное и как минимум неуместное в стенах данного заведения, несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на стоящих передо мной мужчинах, и не удержалась: — Гхырт драздархыб! — Смело. Орк удивленно приподнял бровь, а демон усмехнулся. Смутилась бы, если бы умела… Вместо этого потупила взгляд и попыталась шагнуть в сторону. — Прошу прощения. Шагнуть в сторону не получилось — до сих пор мое плечо было зажато в огромной лапище преподавателя, если я не ошибаюсь, физических дисциплин. — Лэр Закыр, отпустите девушку. — Да я вроде не держу… — Заторможенно переведя взгляд с моего лица на свою руку, орк пару секунд удивленно ее рассматривал и лишь затем разжал пальцы. Если бы это была правая рука, она была бы уже всмятку. Хорошо, что это была левая, демоническая. И только я собралась ретироваться с преподавательского этажа, куда так неудачно зашла, как ректор одновременно томным и насмешливым голосом поинтересовался: — Леди, утолите наше любопытство — вы, собственно, кто? — Уборщица, — стараясь не встречаться с ним взглядом, тихо ответила я. — Меня вчера мастер Броквил нанял. Вот, хожу смотрю. — Мм… и как вам? — Красиво у вас. Мрачно. Почти как у нас в приграничье. — О? Так вы с приграничья? — Зачем-то проявив неуместный интерес, демон, как и орк, остановил свой взгляд на повязке. — Смотрю, вы девушка боевая… — Несчастный случай. — И сильная… — Простите? — удивилась я так сильно, что даже в глаза ему посмотрела. На секунду. А затем снова в пол. Инкуб, чтоб его… выругалась про себя орочьим матом. — Закыр, побеседуй с девушкой более подробно, думаю, это именно то, что тебя устроит. Кстати, проверь сначала, нет ли у нее переломов. — Не став говорить ничего более, ректор очередной раз усмехнулся, кивнул головой и отправился к лестнице, не собираясь пояснять свои последние слова. Я вляпалась? А что так быстро? Плетельщик, это вообще по плану, нет? И вот стоим мы, молчим. Смотрим друг на друга. Я с подозрением, он со скептицизмом. Судя по всему, он старше меня лет на десять, не больше. И если не ошибаюсь, горный западный клан. Двусторонних Секир или Тихих Клинков? А может, даже и Серого Тумана… Скользя взглядом по многочисленным татуировкам на видимой части шеи, жалела, что этой самой видимой части очень мало. Он был не в мантии, всего лишь в черной тунике, но весьма закрытой. Шнуровка на вороте была завязана плотно, рукава длинные… Когда мой осмотр затянулся намного дольше, чтобы быть приличным, он хмыкнул первым: — Ты тоже очень даже ничего. Местами. — Да, я знаю. — Не став жеманничать, представилась: — Зарина. — Зарина из клана… — Просто Зарина. — Наемница? — В его глазах промелькнуло явное удивление, а я… Кивнула. Да, неплохая гипотеза. — И в уборщицы? — Удивления стало еще больше, а я просто пожала плечами. А почему бы и нет? Люблю разнообразие! — Ты с головой вообще дружишь? — Периодически. — Позволив проскользнуть не только насмешливому взгляду, но и тону, словно невзначай добавила: — Зато вряд ли кто-то еще додумается о месте, где я могу переждать не самые лучшие времена. Импровизация наше все. Почему нет? Перешла дорогу не тому и скрываюсь. Оптимально! Слава Светлой Богине, до него дошло. — Мм… — понимающе усмехнулся бугай, который умудрился вырасти выше меня почти на голову. Не люблю горных, те еще дылды. Рядом с ними даже я чувствую себя беспомощной крохой. Не люблю чувствовать себя беспомощной. Так, но это лирика. Что с прозой? — О чем вы должны со мной побеседовать, лэр Закыр? — О многом. — Моментально настроившись на рабочий лад, орк махнул рукой в сторону дверей, за которыми располагались личные кабинеты преподавателей и предложил: — Пройдем, Зарина, не будем стоять в коридоре. Разговор будет интересным. Не без настороженности следуя за орком, оказавшимся магистром боевых дисциплин — его должность была указана на дверной табличке, — я устроилась в предложенном кресле и с некоторым удивлением отметила, что сам Закыр за преподавательский стол не сел, предпочтя устроиться на столешнице, вытянув ноги вперед и скрестив руки на широкой накачанной груди. Бицепсы тут же натянули рукава, но, судя по тому, что ткань не трещала, она была зачарована от подобных демонстраций силы. — Итак, Зарина… мое предложение звучит следующим образом. Несколько недель назад произошел несчастный случай, и я лишился двух своих ассистентов. Учебный год уже начался, и найти необходимых специалистов достаточно проблематично. Мне, конечно, выделили кое-кого… — Тут орк недовольно поморщился, словно этот кое-кто по своему уровню не подходил даже на роль помощника ассистента. — Но он не справляется. — Вы думаете, я справлюсь? — Пока я так не думаю. Если тебя заинтересовало мое предложение, то я предложу тебе тест, по итогам которого будет видно — справишься ли ты в дальнейшем. — В чем суть вашего предложения? — Должность моего ассистента. — Сказав это так буднично, словно его слова объясняли абсолютно все, через пять секунд моего многозначительного молчания Закыр недоуменно вздернул брови. — Что? Не подходит? — Функции вашего ассистента. Поясните, пожалуйста. — Ты не училась в академии и не знаешь, чем занимаются ассистенты боевых магистров? — К сожалению, нет, не знаю. Вру, конечно, но частично. У нас не было боевых занятий, все же мы обучались на медиумов, а не на ведьмаков. — А где ты обучалась? — Да так… улицы, подворотни… старшие братья… — Ясно, — прервав, он недовольно скривил губы. — Итак, в обязанности моего ассистента входит проверка инвентаря до и после занятий, выдача этого самого инвентаря на самих занятиях, замещение меня, если случается такое, что мне приходится отсутствовать, и наконец, партнерство в спаррингах. С каждым словом моя правая бровь поднималась все выше, а под конец и вовсе потерялась в волосах. Он в своем уме предлагать мне такое? — А ничего, что я девушка? — Ты орчанка с приграничья. Наемница. Вполне. Так как? Вот тут я задумалась. Серьезно так задумалась. Я не слабачка, отнюдь, эти пять лет скитаний не прошли даром, постоять за себя я могу, да и о братьях я не солгала — бились мы с мальчишками наравне. Но стоит ли овчинка выделки? Плетельщик ведь четко дал мне понять, что тут я нужна в роли уборщицы. Или нет? Или просто на территории академии? Дхар, ну и как мне быть? Я бы с радостью сменила место работы, но имею ли право? Нет, необходимо посетить храм. Жизненно необходимо. — Скажите, могу я дать вам ответ вечером? — Сначала тестирование. — Потяжелев взглядом, когда я нахмурилась, Закыр тут же поднял руку в успокаивающем жесте. — Это будет быстро. И по его итогам уже будет видно, продолжу ли я тебя умолять либо отправлюсь искать более подходящую кандидатуру. Усмехнувшись на его «умолять», я подумала… и кивнула. — В чем суть теста? — Проверка силы, реакции, спортивной подготовки. Знание видов оружия и умение им воспользоваться. Встань. Моментально подобравшись, вставала я уже готовая к неожиданностям и не прогадала. Едва уловимый замах рукой, но я успеваю отклониться. Невероятная подсечка ногой, но я успеваю отпрыгнуть, попутно перевернув кресло и вооружившись тонким обоюдоострым кинжалом, сдернутым со стены. Не люблю кинжалы, предпочитаю шесты бо. От кинжалов столько крови порой, убирай потом… — Что в руках? — Зиира. — Верно. Пользоваться умеешь? — Немного. — Провернув кинжал меж пальцев, я снова сжала рукоять, чуть согнув локоть и направив острие в пол.