– Семьи? – Ксения вышла вперед. Ей не хотелось прятаться за спиной товарища так, как прятался ее двойник. – Вы слышите? – скривился другой Лер. – Они до сих пор не понимают, в чем дело. Но Арсус уже понимал. Он смотрел на своего двойника, в его глаза за пластмассовыми очками и все понимал. – Споры колонистов, – сказал он тихо. – Вот вы кто. Те самые мелкие споры, которые чуть не уничтожили нашу планету. Мы уничтожили всех, но вы почему-то выжили. Он сделал шаг вперед. – Скорее всего из-за нас, верно? Вы успели нас просканировать, скопировали наши тела и сбежали. Только способности не смогли, верно? Другой Арсус кивнул: – Да, но все остальное… мысли, привычки. – Он снял очки и бросил на пол. – Страхи, манеру одеваться, говорить, жить. Желание уничтожать. – Абсурд! – выкрикнула Ксения. Другой Арсус перевел взгляд на нее и усмехнулся. – Вы даже не представляете, как глубоко мы сумели забраться в ваше сознание. – В сознании каждого человека живет желание уничтожать, – добавил с мостика другой Хан, – все что мы делаем – исполняем. 17 Арсус прикидывал соотношение сил. От этого начинала болеть голова: одно дело – продумывать ходы против других людей. Их сильные и слабые стороны, возможности, угрозы… Другое дело – сражаться с самими собой. – Мы с вами связаны, – продолжил говорить Арсус. Нужно выиграть еще немного времени. – Вот откуда взялись кошмары. И вот кто оказался взломщиками. Это не кроты в Патриоте и не контроль разума. Это внеземное вторжение! – Опять, – добавил за спиной Лер. – Насчет контроля разума есть одна маленькая поправочка, – усмехнулся другой Арсус. – Верно, – согласился настоящий, – люди возле купола лаборатории. Вы их контролируете. – Подопытная группа. Мы планируем увеличить зону влияния. Арсус посмотрел поверх двойников на галдящий гигантский насос. Вот что это. Они оборудовали заброшенную лабораторию и сконструировали из своего же хлама мощное гипнотическое устройство. Впечатляет. В Союзе, да и во всем мире возможности гипноза только начинают постигать. Аза, соседка Ксении и специалист по гипнозу, дала много материала для исследований, но даже с ее помощью собрать машину вроде этой Патриот не сможет. А инопланетяне… Они ведь даже не ученые – простые колонисты. Если взять приличного школьника и отправить куда-то в лес, при нужных ресурсах он соберет магнит или элементарный двигатель, не больше. Насколько продвинутой должна быть раса, чтобы простые колонисты в ней могли собрать машину для гипноза. Он встряхнул головой. Сейчас лучше думать не об этом. Сейчас лучше думать о том, что даже у самых продвинутых рас, скорее всего, есть определенная слабость перед выстрелом в голову. И о том, что машина, судя по всему, работает не в полную силу. Так что есть шанс… И все же. – Если это личная месть, отпустите людей! – крикнула Ксения. – Мы пришли, мы перед вами. Теперь мы можем разобраться самостоятельно. Другой Арсус ласково улыбнулся: – Захват человечества не мешает свершению мести. Земля пригодна для жизни. Люди пригодны для работы. Арсус оценил обстановку, расположение своих и врагов, дистанцию до ближайшего противника. Ближе всего его двойник и двойник Ксении. Если он сумеет быстро обернуться медведем и достать их, нейтрализует сразу две единицы. Но информации слишком мало. Есть ли у врага их мысли? Рефлексы? Силы? Какими, вообще, особенностями обладает их вид? Чем больше Арсус пытался разложить все по полочкам, тем больше путался. Сверхзадачи были и прежде. Черт, да их работа подразумевала сверхзадачи. Каждый раз: неизвестный враг, угроза жизни, опытный противник… Каждый раз что-то идет не по плану, приходится разбираться на ходу, и все же… И все же каждый раз это было что-то определенное. Патриот давал цель, они достигали. Теперь Патриот пытался их убить. А врагами оказались… Клоны? Инопланетяне? Черт, одно хуже другого. – Сдавайтесь, – все с тем же хладнокровием сказал другой Арсус. – Вы находитесь в изолированной ловушке, где от двоих из вас нет никакого проку. Он с насмешкой указал на Ксению и Лера. Если это была провокация, то она сработала. Арсус хотел предостеречь, но поздно. Лер перенаправил оружие на их лидера и выпустил половину обоймы. Двойник вовремя отскочил. Хан бросился наперерез, за ним, как по команде, Арсус. Теперь уже поздно заниматься анализом. Вот он, шанс! Арсус рванул с места, группируясь на ходу. Его двойник выпрямился и обернулся. Их взгляды встретились, и Арсуса словно пришибло к земле. Ноги онемели, за ними руки, голову будто опустили в ледяную прорубь. Арсус не мог двинуться с места. Он услышал, как падает оружие из рук Лера и Ксении. Хан продвинулся дальше всех и сумел удержать оружие. Но и он потерял контроль над телом. Все застыли. Арсус видел почти со стороны: небольшое помещение, как будто шахматная доска. Защитники – на одной стороне, их двойники – на другой. Удерживают их известной только им силой. Как выиграть в партии, где все фигуры противника ферзи? А потом… потом все помещение заполнил медвежий рык. Сперва тихий, скрытый, но с каждым мгновением он усиливался, до звона в ушах. Арсус начал озираться. Слева, справа, сзади, впереди… впереди стоял, ухмыляясь, Арсус. Точно такой же, как и он. В глазах холод, на губах усмешка. В глазах голод, на губах чужая кровь. «Убей! – Сквозь звериный рык стали прорываться слова: – Убей, растерзай, порви!» Арсус поднял дрожащие руки к глазам. Нет, он не должен обращаться. Ему нельзя обращаться. Если это произойдет сейчас, он не сумеет сдержать зверя. Он превратится в зверя! «Убей! – рычал зверь: – Убе-ей!» Руки покрылись шерстью. «Пор-рви!» Арсус закричал в попытке вытолкнуть голос зверя из головы. – Убей человека в себе, он лишний, – шепнул двойник, оказавшись в непосредственной близости. Арсус дернулся, чтобы достать его рукой. Нет, лапой. Нет. «Р-растер-зай!» Рычание оказалось настолько громким, что у Арсуса задрожали барабанные перепонки. Что-то теплое потекло по его губам и подбородку. Он облизнул губы. Кровь? Откуда кровь? Только потом понял, что кровь течет из его носа. От теплого вкуса металла на языке потемнело в глазах. «УБЕЙ!» 18 Звук удара привел его в чувство. Лер вдруг понял, что стоит посреди вражеской базы. Перед врагами. И он, мать его, только что выронил пистолет! Он моргнул. Огляделся по сторонам. Рядом только Арсус. С ним было что-то не так. Он корчился в судорогах, хватаясь за голову. Рычал, но не обращался. Из носа у него текла кровь. – Эй, дружище! – Лер поднял пистолет и поспешил в сторону друга. – Убей… порви… растерзай… – полустонал-полурычал Арсус. – Успокойся, дружище. – Лер! Лер застыл как вкопанный. Кто это сказал. Кто его позвал? Знакомый, такой знакомый голос: – Лер! Лер обернулся. В дверях стояла пожилая женщина в хозяйском фартуке и с копной седых волос. Она улыбалась ему вся: губами, лучиками морщин возле глаз, распростертыми объятиями. – Бабушка? – осипшим голосом спросил Лер. Он закрыл глаза и встряхнул головой, но, если это был морок, он не исчез. Из-за спины старухи вышли две молодые низкорослые девушки с тугими косами. Лер отшатнулся.