Глава 4 Физиономия у парня так и просила кулака, особенно с этой его гаденькой улыбочкой, елейной и самодовольной одновременно, и Синдер сразу понял, с какой целью он так усмехается. Это была улыбка человека, любящего поиздеваться над слабыми. Долбаный кознюк. Сжав кулаки, Синдер посмотрел на парня и шагнул вперед. – Что смешного? Ухмылка медленно сползла с физиономии парня. Он стрельнул глазами в Дипака, и на его лице появилось приторное выражение. – Ничего, – пробормотал он. – Идите за мной. Он развернулся, опустил голову и ссутулил плечи. Синдер и Дипак последовали за ним. – О да. С таким отношением ты точно заведешь кучу друзей, – невозмутимо прошептал Дипак. Синдер пожал плечами. – Такие друзья мне не нужны. – Нет, но и враги тоже. – Священник поджал губы. – Нельзя сражаться с целым миром. Помнишь? Синдер понимал и был благодарен Дипаку за совет, но он также знал, что если отступит сейчас, при первой встрече, этот парень и такие же задиры, как он, его не пощадят. Лучше сразу дать всем понять, что с ним нельзя вести себя по-хамски. Дипак позвал парня. – Как тебя зовут, сынок? Парень выдержал достаточно долгую паузу, чтобы гордо подтянуться. – Стард Ленер из племени Эрроуз. – Ну, а это Синдер Шейд из деревни Ласточка. Может, вы двое могли бы узнать друг друга получше? Может, ты мог бы показать ему, как здесь все устроено? Синдер был благодарен Дипаку за то, что тот попытался помочь ему подружиться с этим парнем, и решил подыграть. – Приятно познакомиться, Стард. Парень не ответил, и его молчание красноречиво свидетельствовало о его нежелании общаться. Синдер мысленно пожал плечами. Так тому и быть. Может, он и разворошил осиное гнездо, но точно не собирался переживать об этом. К тому же он не любил задир, какими бы маленькими они ни были. Пока они шагали в сторону приюта, Синдер внимательнее пригляделся к Старду и с удивлением обнаружил, что парень, похоже, одного с ним возраста или даже старше. Что-то было не так. Парень казался младше, но судя по жиденьким усикам и намеку на щетину, явно был старше. Они вошли в главное здание, поднялись по лестничному пролету, где их шаги эхом отдавались от плитки из черного сланца, и оказались в плохо освещенном коридоре, отделанном темным деревом. Несколько окон выходило во внутренний двор, но света от них едва ли хватало, чтобы прорезать тьму. Они подошли к деревянной двери, такой же темной, как и стены. Она преграждала дальнейший путь, и из-под нее пробивалась тонкая полоска света. Стард громко постучал. – Мы пришли, мастер Чофф. Синдер поднял взгляд на закрытую дверь, пытаясь угадать, каков человек, находящийся за ней. Его раздумья были прерваны, когда дверь открылась и из-за нее выглянул высокий тучный мужчина. Он был в темных брюках, заправленных в коричневые сапоги, и белой рубашке, которая грозила лопнуть в том месте, куда, подбоченившись, он уперся своими мясистыми руками. – Чего тебе? – на его бородатом лице застыло нетерпеливое выражение. – Чофф, – произнес Дипак. – Ничего себе ты раскабанел. Толстый стал, как свинья. Взгляд крупного мужчины на мгновение стал сердитым, но вскоре он узнал Дипака, и его лицо искривилось в улыбке. – Крыса? Это ты? Ничего себе ты похудел и осунулся. Каким воровством промышляешь теперь? Продаешь мальчиков-подростков? Воровством? Синдер переводил взгляд с Дипака на мастера Чоффа и обратно. Они казались старыми друзьями, и священник, очевидно, отнюдь не всегда был праведником. Интересно, каким он был? Дипак широко улыбнулся мастеру Чоффу. – С моей стороны больше никакого воровства. Теперь я честный человек, прямой как стрела. Мастер Чофф фыркнул. – Ага, такое случится, только когда Шокан насрет у меня в сортире. Дипак принял оскорбленное выражение лица и приложил руку к сердцу. – Я исправился. Я теперь священник. Мастер Чофф фыркнул. – Священник? Да ты брешешь. – Девешем клянусь. Мастер Чофф хохотнул и почесал бороду. – М-да, Сира меня подери. Никогда бы не подумал, что ты ударишься в религию, – взгляд его стал острее, – или так чертовски сильно постареешь. Ракшасов хрен, мужик. Что ты с собой сделал? Дипак оперся на посох, голос его зазвучал благочестиво. – Горы меняют человека. Заставляют избавиться от слабостей. – Как и выпивка. Дипак наклонил голову. – И она тоже, но я больше не пью. – Он подтолкнул Синдера вперед. – Но я не прошлое ворошить пришел. Я слышал, что ты управляешь приютом, и привел того, кому нужен дом. Не найдется ли у тебя комнаты, чтобы приютить его? И снова мастер Чофф почесал бороду. – Место забито под завязку, но я могу принять мальчишку. – Его родителей убили три недели назад. Это была проклятая эфиром кошка. Мастер Чофф застонал. – Вот это напасть. – Хуже всего то, что он ничего о себе не помнит. Говорит, даже не знал собственного имени, пока брат ему не сказал. Мастер Чофф заговорил снова. – Девешем клянешься? Дипак кивнул. – Это и впрямь странно, – сказал мастер Чофф, поглаживая бороду. Синдер достаточно наслушался. Он не собирался терпеть то, что Дипак и мастер Чофф говорят о нем так, будто его там нет. Пора брать будущее в свои руки. Он протянул ладонь. – Меня зовут Синдер Шейд. Мастер Чофф пожал ему руку. – Приятно познакомиться. Меня – мастер Чофф. Не Чофф, как называет меня старик Дипак, а мастер Чофф. Мы с тобой не приятели. Я дам тебе кров и еду, но тебе придется их отработать. Ясно? Синдер просто кивнул, крупный мужчина нисколечко его не испугал. Насколько он понял, мастер Чофф открыл этот приют, управлял им и заботился о тех, кто не мог сам о себе позаботиться. У него было доброе сердце, но он не хотел, чтобы его подопечные этим пользовались. – Как день. Мастер Чофф недоуменно нахмурился.