– Скажем так, слукавил. – Ухмылка стала шире, а он, наклонившись, прошептал так, что услышала лишь я, да и то с трудом: – Это иллюзия. Для вас, людей. – О, ну тогда все ясно. Что ж… Что я теряю? Только себя. Ва-банк? Ва-банк. – Хорошо, идем. Ну и что, что половина пятого? Ну и что, что я должна еще полчаса сидеть на рабочем месте? Это ведь такой пустяк. Если я сегодня снова стану чьей-то, то этот кто-то точно позаботится, чтобы это стало пустяком. Молча сняв пиджак с плечиков, так же молча повесила сумку на плечо и под гнетущее молчание недоумевающих девчонок вышла вслед за демоном. – Кстати, звать тебя как, любовь моя? – Уже стоя напротив демона в лифте, снова смерила его оценивающим взглядом. – Так и зови. – Усмешка, да такая, что я недоумеваю, почему за ним нет шлейфа из воздыхательниц. Он сделал шаг вперед, прижимая меня к стене. – Необычно. Но забавно. Нравится тебе это тело? – Ничего так… баллов на восемьдесят из ста. – С трудом устояв и не отшатнувшись от неуместной близости, я недовольно прищурилась. – Ты снова ставишь меня в неловкое положение. – Поверь, я бы с радостью тебя в него уложил. Значит, решил поиграть? Что ж, поиграем. Помнится, пара последних романов была как раз об этом… – Боюсь, это не в твоих силах. – Не бойся, – неуместное подмигивание и шаг назад за секунду до того, как открылись двери лифта, – Ева… Да уж. Конечно, не бойся! После трех таблеток успокоительного! – Прошу. – Распахнув передо мной переднюю дверь черного «Ниссан Мурано», демон обошел авто и сел на место водителя. – Пристегнись. Ну е-мое… какой правильный демон! – Я переживаю не за себя, а за тебя. Вы, люди, слишком хрупкие создания. – Бросив на меня один-единственный короткий взгляд, мужчина уверенно вырулил со стоянки. – А случиться может всякое. Допустим, я сам вожу очень хорошо. В отличие от прочих участников дорожного движения… Ну и к чему эти подробности? – Улыбнись. Зачем? Скептически скосив глаза, скривила губы в слабом подобии предложенного. – Глупая-глупая Ева… А ведь я старался. Торопился. Выяснял… Помочь хотел… – Ой, а я тебе так верю-у-у… – Подхватив его тон, я истово закивала. – И демоны у нас порядочные нынче завелись, и Скользящим неопытным да беспутным помогают… – Зря. Зря ты так. – Мужчина надолго замолчал и наконец поинтересовался: – Любишь играть? – В смысле? – Озадаченная, я не совсем поняла его смысл. – В прямом. Играть. В игры? Компьютерные онлайн игры? – Нет. – Зря. А ведь сейчас идет именно такая Игра. – И снова загадочная усмешка, а затем он зарулил на стоянку ресторана, заглушил мотор и наклонился ко мне, чтобы тихо закончить: – И только в твоих силах стать не пешкой, а хотя бы ладьей. А может, даже и королевой… – А кем себя считаешь ты? – Не поведясь на провокацию и пониженный тон, я лишь чуть прищурила глаза. – Я? Дай подумать… – Достаточно нарочито изобразив тяжкий мыслительный процесс, мужчина щелкнул пальцами и радостно выдал: – Твоей большой и чистой? – Шут, – не выдержала и фыркнула. – Точно. Точно-точно! – Щелкнув пальцами снова, странный демон громко и радостно рассмеялся. А какой у него бархатный смех… блин, душу продать можно! Стоп! Тут же сжав зубы, запретила себе даже думать об этом. – Шут для королевы Зазеркалья! Звучит? Мой тяжкий вздох, скептический взгляд, но даже это его не успокаивает. Кажется, этот демон что-то съел. Интересно, как называются его таблеточки? Вот бы мне пачку-другую… – Итак, прошу. Распахнутая дверь, поданная рука, но что-то у меня нет желания ее принять. Впрочем, отказать тоже не могу – он стоит так, что у меня банально нет выбора. – Ева. Игра. – Моментально посерьезневший взгляд и довольно убедительное: – Всего лишь игра. Правда, ставки в ней высоки… Верно? – Верно. Ставки очень высоки. – Чтобы принять решение, мне хватило секунды. На самом деле я приняла его еще в офисе. Что ж, теперь я могу лишь выполнить его. Наше прибытие в один из самых дорогих ресторанов города прошло достаточно буднично. Мужчина что-то сказал встретившему нас администратору, и тот, моментально став в разы улыбчивее и любезнее, проводил нас не в общий зал, а в отдельный кабинет с уютными диванчиками и приглушенным светом. Хм… Нет, бояться еще рано. Кстати, стол был накрыт на четверых. Мы кого-то ждем? Усадив меня спиной к двери, демон сел напротив и дружелюбно поинтересовался: – Что предпочитаешь? – Честно? – Конечно. – Пиццу. – Небрежно листая предложенное меню, я неопределенно пожала плечами. – Из всех устойчивых предпочтений лишь натуральный красный и зеленый чай. – Морепродукты? – Вполне. – Мясо? – Естественно, – фыркнув, отложила меню в сторону. – Пельмени, чебуреки и хот-доги – мое детство, юность и молодость. – Ты уверена, что в них было мясо? – Подхватив мой беспечный тон, демон также отложил меню в сторону и, не отвлекаясь от внимательного разглядывания моего лица, надиктовал ожидающему официанту заказ. Причем из этого заказа я уловила лишь… – Я не буду пить. – Почему? – Мне нельзя. – Ерунда. – Отмахнувшись, мужчина поставил локти на стол и, переплетя пальцы, упер в них подбородок. – Доверься мне, Ева. По крайней мере сегодня. Обещаю, тебе понравится. – Только сегодня? – Для начала. А там будет видно. – Знаешь, а ведь двенадцать лет назад я тоже доверилась… и семь лет назад тоже доверилась… – Отзеркалив его позу, вопросительно приподняла брови. – И что мне это дало? – Что? – Паранойю, стервозность, седину и одиночество. – Седину? – Неуловимо нахмурившись, демон внимательно присмотрелся к моим волосам. – Не вижу. – Конечно. И не увидишь. Я хожу к очень грамотному специалисту. Ловкость рук – и никакого мошенничества. Век продвинутой косметологии творит чудеса… – И много у тебя седых волос?