8 лет назад. В тот вечер Ронан Воттерс - Кляйн брел по улице в сторону дома Аннабелль Морган. После разговора с Уиллом, парень старался придумать способы поддержки. Как старший брат, Ронан должен был помочь ему пройти через трудности, но Уильям, скорее бы, пошел на уроки акробатики, чем прислушался бы к кому-то из семьи. Воттерс-Кляйн собрался поговорить с Аннабелль, подбодрив ее. Они стали редко общаться. Девушка удалила страничку на Фейсбуке, на обычные сообщения отвечала сухо и посредственно, а телефон не брала совсем. Дойдя до коттеджа Морганов, Рон пнул камень в ворота. Бум! В серьезные минуты в парне пробуждался ребёнок, потому что взрослая часть отказывалась принимать реальность. В Америке Ронан часто видел Аннабелль во снах, каждая девушка с длинными темными кудрями напоминала ему об этом девчонке. Парень улыбался — курносая маленькая Аннабелль, немного неуклюжая заставляла его волноваться. Заставляла. Аннабелль — нежная, добрая, такая кроткая и беззащитная стала занимать особенное место в сердце Ронана. Только вот эти чувства были так далеки от тех, что он испытывал к Дарсии – леди его сердца. Она устраивала скандалы, пытаясь опустить Ронана с небес на землю. Каждый раз, когда баскетболист говорил о других женщинах в любом контексте, она надувала губы и отворачивалась. хмурилась. Дарсия устраивала сцены. Однажды даже пыталась уйти из дома с полным чемоданом одежды, жаловалась отцу, грозилась уйти в другому. Она — такая изящная и грациозная модель отчаянно боролась за Воттерса-Кляйна, к которого стали окружать другие женщины. Ронан, с юношества избалованный вниманием противоположного пола, на это слабо реагировал. — Здравствуйте, — вежливо сказал Ронан, когда Лилиан открыла дверь, — я пришел увидеться с Аннабелль. Она дома? — Привет, Ронан! Ты вернулся с соревнований! Проходи. Белль немного занята, но сейчас я ее потороплю, — любезно ответила женщина, жестом разрешая ему войти. Ронан приходил в этот дом с улыбкой. Утром, он специально встал пораньше, чтобы поехать в центр и купить подарок для Белль. Она часто жаловалась — тюбики красок хватало ненадолго. Ронан держал это у себя в голове, а теперь же — новенький набор в пакете с узорами. Лилиан суетилась на кухне впервые за долгое время. Она затеяла ужин, которому тихонько давала название «семейный». Естественно, в семье, где оба члена семьи изменяют друг другу, такой ужин казался шуткой. Семьи-то не существовало, а ужин, так, подтягивали за уши. Воттерс-старший смотрел за тем, как женщина аккуратно режет ножом морковь, складывая ее на раскалённую сковороду, откуда стреляло масло. — Как твои дела, Рон? Как Уильям? Ему лучше? — заговорила Лилиан, помешивая рагу. — У меня все нормально. Уильям восстанавливается, но ему пока тяжело ходить без костылей. Мама говорит, он часто запирается в комнате и плачет. При этом не слушает родителей и снова ищет приключений на пятую точку. — Родители перевели его в другую школу. Он учится? Или пока ничего не делает? — Насчет перевода без понятия. Мама говорила — он сейчас учится дома, отправляет задания по электронке. У нас с ним отношения хуже некуда. Я старался с ним общаться, но он замкнулся в себе, как улитка в раковине. Мне еще жаль Аннабелль, Миссис Морган, она хорошая девушка, а мой брат... Услышав имя дочери, Лилиан обернулась к парню, облокотившись спиной на шкаф. Горячее масло щёлкало, разряжая тишину. — Ронан, милый, я как раз хотела бы тебя попросить. Поговори с ней. Она уже совсем измаялась, Ронан, она творит бог знает что! Вчера мне звонили из школы, Ронан, из школы! Завуч сказал, что Аннабелль прогуляла сорок процентов уроков. Аннабелль, — женщина пожала плечами, — стала приносить много проблем. Пусть расхлебывает тогда их сама. Ронан приоткрыл рот от удивления. — Я поговорю, но будет ли она слушать? Будто подслушав разговор, в нужную минуту, по ступенькам спустилась Аннабелль. Она широко улыбнулась, увидев старого друга. — Привет. А я думала, мне почудился твой голос. — Привет, красавица! Обнимашки? — радушно спросил парень, готовя руки к объятиям. Аннабелль покачала головой. Впервые в жизни, девушка отказала ему в объятиях, протянув руки только для рукопожатия. Адам бы не одобрил объятий с другими парнями. Очень симпатичными парнями.Несмотря на своё увлечение Клэманом, Белль тщательно рассматривала Рона Воттерса. Стала рассматривать. Про хорошую фигуру парня Аннабелль всегда молчала, но тайком поглядывала на широкие плечи и подтянутые ноги. — Ты не хочешь обниматься? — Я себя неважно чувствую, — отмахнулась она, чувствуя, как от запаха рагу начинает тошнить. — Ну, — растерянно потянул Рон, — окей. Я принёс подарок. С неким сомнением, Рон протянул пакетик. Девушка заулыбалась, трепетно разворачивая подарочную бумагу с бабочками. — Ронан, это мои любимые краски, на которые никогда не хватает денег. Спасибо! Лилиан обернулась, оглядев подарок. Ужин почти был готов, так что она сняла фартук, помешала жаркое и кокетливо кашлянула. — Ребята, раз семейный ужин у нас не получился, — развела она руками, — пойдёмте к столу. Ронан, не стесняйся. Эмметт не приехал. Лилиан просила приехать его вовремя, но мужчина стоял в пробке, сигналя впереди идущим машинам, ругаясь матом от того, что он действительно не успевает. Лилиан положила в тарелки рагу, рыбу и салат, выполненный на скорую руку. Мамины блюда выглядели аппетитно, но не для Морган. Она, рассматривая все это великолепие, едва сдерживала рвотный позыв. Чтобы избежать семейных разборок, вместо семейного ужина, девушка впихнула в себя ложку салата. Ронан же — уплетал ужин за обе щеки. — Очень вкусно, миссис Морган, — добавил он, — вы ее представляете как я устал сидеть на своей спортивной диете... — Кушай на здоровье! Тебе всегда рады в этом доме. Аннабелль закатила глаза. Ни для кого не было секретом — Лилиан Морган была без ума от Воттерса - Кляйна с безупречным чувством такта и лучшими манерами. У Уилла была ужасная шутка об этом, девушка порой ее вспоминала. «Будь твоя мать чуть помоложе, она бы приударила за моим старшим братом». — Аннабелль, глаза могут обратно не вернуться, — рассмеялся Рон над девушкой, — не ешь, раз аппетита нет. Аннабелль перемешала все виды еды в жалкую кашицу и отодвинула в сторону. Ронан и Лилиан обсуждали последнюю поездку парня в Вашингтон. — Вы не против, я пойду проветрюсь? — сказала девушка в итоге, глядя на мать. Она и Рон прекрасно общались, не замечая ее. — Так плохо поужинала. Иди, куда тебе надо, — обиженно ответила Лилиан. — Столько сил оказалось потрачено впустую - муж не приехал, а дочь отправила еду в помойку. — Ужин прекрасен. Будем считать, вы приготовили его к моему приезду, — попытался сгладить ситуацию Ронан, взглядом провожая Белль. Девушка накинула на себя плащ, легонько подтолкнула дверь ногой и вышла из дома. Она села на скамейку недалеко от входа, прижав колени к туловищу. В голове впервые за все время пустота. Скорые выпускные экзамены не волновали. Ничего не волновало. Она смотрела вдаль — виднелась огромная телебашня, кучка небоскребов и густые леса, манящие к себе. Дом находился на возвышенности, город – как на ладони. — Я присяду? — Рон выдернул ее из потока мыслей. — Конечно. — Рассказывай, как живешь? — Тебе же мама уже рассказала. Я прогуливаю, — призналась девушка, скрестив руки на груди. — Почему? — Не хожу я на половину уроков. На те, что у меня с Ингрид и Миртой. Оскорбления так надоели, я устала, нет сил отбиваться. Она прислонилась к Ронану, но он дрожал. — Эти недоделанные бокерши? — спросил парень. — Да. Думаешь, что-то поменялось? Они ненавидят меня, правда, не понимаю за что. Разве я плохо к ним относилась? Ни дня. — Сказала об этом родителям? Аннабелль пожала плечами. — Нет, зачем? — Они бы тебе помогли. — Нет, не помогут. Я буду посмешищем – приведу в школу родителей, пожалуюсь, и что? Ингрид меня полюбит? Как-нибудь дотерплю этот год. Ронан погладил ее по плечам. — А если попробовать перевестись на другой поток? — Можно попробовать. Я почему-то не подумала об этом, — призналась девушка. — Ты сильно переживаешь — очень похудела. Никак не могу найти твои пухлые щеки. От этих слов Морган улыбнулась. Она часами рассматривала новое отражение в зеркало и начала влюбляться в выпирающее ключицы, впалые щеки, худенькие ноги. Впервые не ощущала себя «большой», лицо не казалось размером с вселенную. — Я первый раз в жизни почувствовала себя красивой. Это незабываемое чувство, когда не тянет блевать от отражения, а в толпе других девушек – не хочется провалиться под землю от собственного жира, — вступилась девушка. — У всего должна быть мера, — серьёзно предупредил Рон. — Мне все равно. — Наверное, нужно к врачу? — тихо сказал он,, — обижайся или не обижайся, ты не в порядке. — О, еще один советчик. Появляешься раз в пару месяцев и пытаешься спасти принцессу из затоварив в башне. А принцессу не надо спасать, — съязвила Морган. Воттерс-Кляйн покачал головой. В ту минуту он понял — Аннабелль перестала быть той, кого он любил с детства. Он глядел на неё, но больше не видел смешную девчонку. Перед ним сидела девушка с большими грустными глазами. — О, нет, нет, не заигрывайся. Я не люблю принцесс. — Не любишь ты, найдутся другие, — ответила она Ронану коротко, — мне так плевать на все ваши нотации. — Забыл. Вокруг принцессы толпы поклонников. — Толпы? — ехидно сказала она. — Никогда не было толп. — Да ладно, проехали. Но вот если твой парень не видит твои проблемы, продолжает их игнорировать, даже не знаю, любит ли он тебя?