– Хотите, я помогу вам найти этого отравителя, «змеелова»? – Не думаю, что это хорошая идея. Если человек решился на такое, он опасен. Вы же не можете этого не понимать. И мне не хотелось бы, чтобы такая красивая девушка пострадала ради того, чтобы собрать материал для романа. И тут он, к ее большому удивлению, так улыбнулся, что весь зеленый больничный двор, казалось, заиграл солнечными бликами. Потрясающая, неожиданно теплая улыбка! Женя аж расслабилась. Вот теперь она была просто уверена, что они если и не подружатся, то уж точно сработаются. Исчезла невидимая преграда между ними. Ну какой же он обаятельный! Они обменялись номерами телефонов, Женя заверила Петрова, что будет рассказывать ему все, что происходит с Лебедевым, а заодно поохраняет его. Ведь если учителя «приговорили», то, возможно, последует еще одно покушение. – Вот интересно, как же вы собираетесь его «поохранять»? – И снова эта улыбка. – Конечно, не очень-то я гожусь в охранники, у меня и оружия нет, но я могу хотя бы проследить, кто к нему заходит. Сниму на телефон всех посетителей. Но пока что его навещают ученицы, вы их только что видели. Думаю, они искренне переживают за него. Конец разговора оказался скомканным из-за звонка Бориса. И почему только, увидев его фото на дисплее, ей всегда становится не по себе? Она начинает нервничать, словно ее застали за чем-то постыдным. А ведь она просто уехала с подругой отдохнуть в другой город. Разве это преступление? Ну откуда, откуда у нее это чувство вины? Борис, что удивительно, и сам разговаривал с ней почему-то виноватым тоном. Спрашивал, все ли у нее хорошо, здорова ли она, говорил, что скучает и что если бы не одно важное дело, которым он занимается, то он и сам бы приехал к ней в Калину, с удовольствием искупался бы в Волге, порыбачил. – Если тебе там так нравится, быть может, купим там домик где-нибудь на берегу реки? И будем туда приезжать… – предложил он. Она вздохнула. Вот же собственник! Если отдыхать или рыбачить, то уж в своем доме. Хотя почему ее так все раздражает? Разве это его предложение не является проявлением любви к ней? – Я подумаю, – отозвалась она. – Знаешь, мне сейчас не очень удобно говорить… – Ты не одна? И вообще, где ты? – Я навещаю одну свою знакомую в больнице… Потом тебе все объясню, хорошо? Все, целую. – Люблю! – услышала она его вздох. Когда она закончила разговор, следователя Петрова уже рядом не было. Получается, что он, решив, что не стоит ей мешать, просто ретировался. Устроившись поудобнее в тенечке на скамейке, Женя погрузилась в интернет в поисках сайтов, где можно было бы купить змею. И к ее удивлению, интернет-магазинов, где торгуют живностью, в том числе и змеями, оказалось не так уж мало. И каких только разновидностей ядовитой змеи-бойги не существует! И мангровая, и узорчатая, собакозубая, дрэпьеза, узкополосная, черноголовая… Поначалу, когда Женя услышала, что Лебедева укусила бойга, она решила, что это змея местная, типа гадюки. Но теперь, изучив ареал ее обитания, она поняла, что ошиблась. Бойга в основном обитает в таких странах, как Камбоджа, Таиланд, Лаос, Вьетнам и частично полуостров Малайзия. Получается, что преступник ее все-таки либо купил, либо откуда-то привез. Или же, как Женя прочла в одной статье, она могла заползти, к примеру, к кому-нибудь в багаж, спрятавшись в самолете! И такие случаи бывали. «Коричневая змея бойга – опасный мигрант. Она путешествует по всему миру. И знаете, какой способ передвижения она избрала? Никогда не догадаетесь – самолет!» Все это, конечно, интересно, и можно было бы и дальше читать про эту страшненькую змейку, если бы Женю не окликнули. Ну, конечно, это была сестра-хозяйка, которая, стоя на крыльце больницы, недвусмысленно покачивая головой и уставив одну руку в бок, другой подзывала Женю к себе, мол, а не пора ли тебе, голубушка, работать! Ну да. Она же санитарка! И Женя вернулась на свое рабочее место. Упреки, которые посыпались на ее голову, она старалась не замечать. Наполнив ведро водой и плеснув туда дезинфицирующего раствора, Женя, подхватив швабру, отправилась мыть лестницу. «Конечно, злоумышленник купил эту змею, – размышляла она. – Или же добыл каким-то другим путем. Но почему он избрал такой сложный путь для того, чтобы отравить и, возможно, убить историка? Можно же было просто найти яд и подмешать его в суп, к примеру, или в какой-нибудь напиток. Во всяком случае, это один из самых легких способов убийства. А так – пришлось заказывать змею. И как она «добралась» до него? Посылку привез курьер? Или же преступник забрал ее из какого-нибудь почтового бокса? СДЭК? Быть может, есть свидетели, которые могли бы подтвердить этот заказ». Она знала, что Петров сейчас в палате беседует с Лебедевым. Что ж, она дождется его, подкараулит и спросит, кто, какой эксперт вообще решил, что эта змея именно бойга? Разновидностей змей огромное количество. Или же это очень хороший и грамотный эксперт, который знает вообще все (что невозможно), или же он когда-либо сталкивался с бойгой. Управившись с лестницей, она отправилась в коридор, откуда можно было увидеть дверь, ведущую в палату Лебедева. Подождав немного, Женя решила проверить, там ли следователь, уж больно тихо было вокруг, словно весь этаж спал. И, как оказалось, она его действительно проворонила, пока мыла лестницу! Петрова в палате не было. Зато Игорь Лебедев на этот раз не лежал с капельницей, а сидел на кровати спиной к ней, глядя в окно. Может, ему стало лучше, сил прибавилось или же он предпочел разговаривать со следователем сидя. В любом случае для Жени это было хорошо, потому что, если бы он спал, ей пришлось бы просто уйти. – Игорь Сергеевич, – тихо окликнула она его и быстрым шагом приблизилась, села на стул рядом с ним. – Ну что, поговорили со следователем? – А… Это вы? – Он слегка повернул голову в ее сторону и усмехнулся. – Если бы. Он только и успел, что поздороваться. Ему позвонили, и он тут же убежал. Похоже, что-то случилось. Я так и не понял, что именно. Но телефоны у нас у всех сейчас такие громкие, что обычно слышно, даже если не включаешь на громкую связь. Кажется, умерла какая-то женщина. Или ее убили. Я нелюбопытный, но, когда прозвучало что-то об отравлении, я напрягся, сами понимаете. Постойте… Он вдруг нахмурился и внимательно посмотрел на нее. Потом знаком показал на дверь, она так поняла, что он хочет поговорить с ней в другом месте, где их никто не сможет услышать. Она кивнула, вышла, он – следом, они спустились на два лестничных пролета вниз, оказавшись в месте для курильщиков. Широкий подоконник, урна для окурков и, главное, распахнутое окно в больничный сад. – Послушайте. Мне бы сбежать отсюда. Вы можете мне помочь? – Я-то помогу. – Она совершенно не удивилась этой его просьбе. – Это не вопрос, но вы сами-то сможете без медицинской помощи? Вам же капельницы ставят, вас здесь лечат. – У меня есть девушка. Я мог бы пожить у нее. Наняли бы медсестру, которая ставила бы капельницы, контролировала мое выздоровление. Больной-то я никому не буду нужен… Я не трус, нет, но третье покушение – это уже не шутка, это серьезно. У меня слишком много дел в этой жизни, чтобы вот так взять и позволить себя убить. Понятное дело, что меня здесь никто не охраняет, сами видели. И если бы еще знать, за что меня хотят убить! Но, поверьте, я понятия не имею, кому я перешел дорогу. А еще – я очень переживаю за мою девушку. Ее зовут Лена. Мне стыдно, конечно, признаться, но у меня просто нет другого выхода. Да, она – одна из моих учениц. Ей нет еще восемнадцати. Если бы со мной не случилось это несчастье, я бы продолжил хлопотать в администрации нашего города о том, чтобы нам позволили пожениться. Лежу здесь как бревно. А Лена переживает. Я-то мужик, все выдержу, а ее, боюсь, затравят. И хотя мы тщательно, как нам казалось, скрывали наши отношения и встречались в одном тихом месте, на самой окраине Калины, но все равно нас могли видеть. Возможно, многие уже знают о нас, и я боюсь, как бы эта история не закончилась совсем уж плохо. – Боитесь, что вас посадят? – прямо в лоб, понимая, что это звучит жестоко, спросила Женя. – Может, и так. – Но это не так-то просто будет сделать. Надо будет еще доказать… Послушайте, Игорь, а вам не приходило в голову, что именно эта ваша связь… – У нас не связь, у нас все серьезно, и мы собираемся пожениться! – шепотом вскричал он. – Это вы знаете, что у вас серьезные отношения, но для других ваша любовь к школьнице попахивает статьей. И именно этот факт мог кого-то толкнуть на желание наказать вас. Я это просто предполагаю. Но вы правы, вам сейчас лучше быть с Леной. Будете друг друга поддерживать, пока не получите разрешение администрации на брак. И хотя то, что я скажу сейчас, покажется вам странным, но уж лучше бы ваша Лена была беременной. Возможно, в этом случае вам скорее бы пошли навстречу. – У меня на этот счет другое мнение. Пока она не беременна, у меня есть шанс… – …остаться на свободе? Ох… Даже и не знаю, что вам сказать. Когда вы хотели бы покинуть больницу? И вообще, вас отпустят? – Главврач – мой хороший знакомый, он поможет мне. – Что ж, тогда действуйте. Улаживайте здесь свои дела, договаривайтесь с главврачом и медсестрой, чтобы она приходила к вам, а я, когда вы будете уже готовы, вызову такси и отвезу вас, куда скажете. Подумалось, что еще не так давно Лебедев, возможно, был более мужественным и решительным, во всяком случае таким его наверняка увидела Лена. Сейчас же, напуганный до предела покушениями и не понимающий, кто же за него так серьезно взялся, он представлял собой жалкое зрелище. Ну что ж, не всем быть крепкими мужиками. Есть и такие вот обаятельные слабаки, страстные и умеющие покорить женское сердце. Но что будет с ним дальше? Справится ли он с проблемой, сможет ли добиться разрешения на брак? В какой-то момент Жене стало тревожно за Лену. Больше того, она вдруг подумала, что эта семнадцатилетняя девочка, возможно, повзрослев, в силу своего характера и способностей станет главой семьи, и именно ей придется решать самые важные вопросы, разводить, что называется, тучи руками. 9. 15 мая 2022 г Предварительный осмотр трупа Фаины Осиной, уважаемой в городе женщины, практически ничего не дал. Судмедэксперт Миша Воронов, внимательно осмотрев тело, предположил, что женщина умерла либо своей смертью, в результате сердечного приступа, к примеру, либо из-за какой-то другой болезни. Соседка, с которой побеседовал Егор Петров, точнее, одна из соседок, желающих поговорить с ним, сказала, что Осина последнее время жаловалась на недомогание, говорила, что где-то простыла, подозревала, что ее просквозило, когда она работала за столом рядом с балконом, и даже предполагала у себя пневмонию, потому что ей не хватало воздуха. Записалась к врачу, но участкового терапевта отправили на учебу. – Она же травница, сказала, что будет пить отвары. Она всегда лечилась травами, об этом все знают. На кухне Осиной действительно обнаружили кастрюльку с каким-то отваром. Миша, понюхав, предположил, что это алоэ с медом. Также на столе лежали пакетики с травой и красными сушеными ягодами, на самодельных этикетках было написано «Шиповник» и «Подорожник». Кроме этого, в отдельном шкафчике хранилось множество баночек и коробочек, пакетиков и бутылочек с разными травами и настойками. Четыре женщины, назвавшиеся близкими подругами, с трудом прорвались к следователю на кухню, где он общался с соседками, и завалили его вопросами, всех интересовало одно: что случилось с Фаиной? И ни одна из них не подтвердила, что Осина жаловалась на недомогание, говорила о том, будто ей трудно дышать. Хотя одна фраза зацепила Петрова: кто-то проронил, что у нее начали выпадать волосы, она сильно комплексовала из-за этого и постоянно мыла голову крапивой, а волосы просто лезли. Прозвучало предположение, что это могло быть осложнение после перенесенного ковида, но Фаину этот вирус обошел стороной. От всех этих разговоров и шума Петров ретировался, вернулся к себе в Следственный комитет и заперся там в кабинете. Его не покидало чувство, будто его напрасно потревожили из-за пожилой женщины, умершей естественной смертью. Ну да, уважаемый в городе был человек. И, скорее всего, одинокий и несчастный. Хотя помощники ему позже уже доложили, что она была членом кукольного клуба «Шико», как и те четыре ее подруги, что одолевали его своими вопросами у нее в квартире. В любом случае, смерть Осиной, добропорядочной женщины, никак пока не связывалась с криминалом. Но надо, конечно, дождаться результатов экспертизы. И если окажется, что она умерла от пневмонии или сердечного приступа, то никакого дела возбуждено не будет. Да и вообще было как-то странно, что соседи вызвали полицию, а оттуда позвонили в Следственный комитет. Куда больше его интересовало третье покушение на школьного учителя истории Лебедева. Уже после первого покушения, когда Игоря Сергеевича отравили редким ядом, таллием, растворив его в шампанском на городском весеннем балу, можно было заводить уголовное дело. Да только начальство и ухом не повело – какое еще дело, когда просто учитель подвыпил, траванулся алкоголем? К тому же на балу был почти весь город, Дворец культуры гудел, звучала музыка Чайковского, девушки в красивых платьях и с цветами в прическах танцевали в украшенном ветками сирени зале, официанты из соседнего ресторана разносили шампанское и легкую закуску всем желающим (спонсором мероприятия выступил местный бизнесмен Курбатов, счастливо выкарабкавшийся из ковида и, как бы вернувшись с «того света», решивший не скупясь отметить свое «второе рождение» этим весенним городским балом). И как доказать, что тот бокал с шампанским был предназначен именно Лебедеву? Словом, эта история с отравлением всем тогда представилась головной болью – слишком уж было много народу на празднике, и найти отравителя было практически невозможно. Да Петров и сам это понимал. Однако потом на Лебедева был совершен наезд. Поздно вечером учитель шел по дороге, ведущей из пригорода в город, хорошо освещенной уличными фонарями, торопился домой, и вдруг внезапно появившаяся позади него машина задела его, и он откатился в кусты. Практически не пострадал. Но и автомобиля не видел. Возможно, водитель был пьян и просто не владел рулем, выписывая кренделя на дороге. А может, учителя хотели убить. Потому что если бы хотели просто напугать, то дали бы понять, в чем он виноват. Были бы угрозы, намеки. Но Лебедев утверждает, что ничего такого не слышал, никаких конфликтов ни с кем у него тоже не происходило. Обиженных женщин нет, денег никому не должен, никого не оскорблял, не обижал, с учениками отношения нормальные, в школе его любят, ценят и даже считают слишком мягким учителем. Наследство чужое не прибрал к своим рукам. С жильцами дома, в котором проживает, тоже не было ссор, все его уважают, да он вообще на хорошем счету в городе. Совершенно безобидный человек. Воспитанный, интеллигентный. Кому он мог перейти дорогу? Петров был в Каменке, откуда Лебедев родом, это в пятидесяти километрах от Калины, поговорил с коллегами. Молодой скромный учитель, помешанный на истории, – вот так там его охарактеризовали. Жил тихо, учился в университете на заочном, работал в местной библиотеке, много читал. Никаких романов, любовных историй, брошенных девиц и тому подобного. Человек с кристальной репутацией. Вот поэтому Петров пришел к выводу, что человек, который пытался убить Лебедева, явно проживал в Калине. И у него каким-то образом нашелся этот редкий яд плюс была своя машина. Хотя если не принимать во внимание страхи учителя, то все эти события могли носить случайный характер. И шампанское предназначалось не ему. И машина его случайно сбила. И даже змея заползла к нему в портфель сама по себе. Три раза, и все случайно? Конечно, Петров был в курсе сплетен, которые распространялись по городу: Лебедев влюблен в старшеклассницу Лену Борисову. Их часто видели вместе, но не где-нибудь рядом со школой, в парке или кино, на танцах или в кафе, нет. Они, судя по разговорам, встречались где-то на окраине города, поговаривают, их видели рядом с домом бабки Клюевой, так все звали одну старую женщину, которая зарабатывала себе на жизнь тем, что вязала толстые носки из овечьей шерсти и продавала их на базаре. Три пары таких носков (серые и черные, украшенные орнаментом сверху) носил зимой и сам Егор. Бабка Клюева давно умерла, и ее дом стоял пустой. Наследники тоже пока не объявились. Быть может, Лебедева преследовали из-за Лены Борисовой? Может, у нее парень был, с которым она раньше встречалась? Или не встречалась, но он мечтает о ней, а учитель ему мешает? Из-за любви, ради обладания девушкой и не такое происходит. Люди убивают друг друга! Но Лебедев жив после трех покушений. Что это, тоже случайность? Сделал всего один глоток отравленного шампанского? Сам, услышав шум мотора за спиной, инстинктивно отскочил в сторону и только поэтому остался жив? Змея сделала слабый укус, маловато впустила яда в его руку? Какой он, однако, живчик! Сегодня следователь приехал в больницу, чтобы еще раз побеседовать с Лебедевым. Но не случилось. Сначала его отвлекла девушка, странная, представившаяся начинающей писательницей, а на самом деле обыкновенная санитарка. Правда, любопытная патологически. И наверняка влюбленная в Лебедева. В него были влюблены все девушки города – к такому выводу пришел Егор, собирая информацию об учителе. Но больше всего его беспокоило то, что Лебедева никто не охраняет. И что на него может быть совершено очередное покушение прямо там, в больнице. И кто знает, на что может решиться преступник, чтобы довести дело до конца? Если, конечно, смерть учителя, а не запугивание и является его целью. И если, не дай бог, такое случится и Лебедева убьют, то Егор никогда не простит себе того, что он ничего не сделал, не предпринял, чтобы предотвратить это преступление. И резонанс будет оглушительный. И непременно всплывут зафиксированные случаи покушения. И с кого будет спрос? Понятное дело, с кого, с него, с Петрова. Он и окажется крайним. И что же делать? Быть может, поговорить с Лебедевым, чтобы он спрятался куда-нибудь, где мог бы окрепнуть? Если не дома, где его может поджидать очередная бойга, то в более надежном и неожиданном месте? Но кто позаботится о нем? Кто будет долечивать? Делать перевязки? Следователь имел самое смутное представление о том, каким образом проходит лечение человека, укушенного ядовитой змеей. И пока он размышлял над этим, перед его глазами стояло лицо этой рыжей девушки-писательницы. А что, если никакая она не санитарка, а как раз и есть та самая отравительница-убийца? Ведь она, если судить по разговору, в городе человек новый. Что, если она специально прибыла в Калину, чтобы расправиться с учителем? Может, она родственница бывшей невесты Лебедева или просто человек, который знает о нем то, о чем не слыхали в Калине, и приехала осуществить месть? Может, он тоже убийца? Или вообще – маньяк? В дверь постучали. – Войдите! Дверь распахнулась, и он увидел на пороге бледную растрепанную женщину. В длинной куртке, спортивных штанах, на голове красная цветастая косынка. В руке ее он заметил корзинку с земляникой. Ягоды были примяты, смешаны с травой и листьями. Женщина тяжело дышала. – Вы, наверное, не помните меня, я была понятой в одном деле, когда соседку мою, Татьяну, муж прирезал… На Виноградной улице, помните? – Ну да, припоминаю… Что случилось?