Бес поднял одну из обманчиво тонких на конце лап, увенчанную короткими молочного цвета когтями. Так и есть, ему по сути повезло. На него напал ещё не набравшийся сил детеныш. Ветер резко усилился, набирая ураганную мощь. В нескольких метрах с глухим треском рухнул кусок стены. Поисковик побежал к виднеющемуся невдалеке, приземистому зданию, внутренне надеясь, что в нем его не будет ожидать очередной «сюрприз». Воздух сильно наэлектризовался. Уже забегая внутрь, он посмотрел на, затянувшие небо, иссиня черные тучи с мелькавшими в них всполохами молний. Замер у входа. Включил фонарь. Быстро пробежал лучом света по помещению. Никого. Обходя перевернутый прилавок, обнаружил человеческий скелет, лежащий у стены. Перевел свет фонаря на стены… и отошел подальше. Эта часть помещения вся покрыта «плесенью». На вид безобидная, она впрыскивала токсины, вызывающие полный паралич у имевшего неосторожность к ней прикоснуться, постепенно разъедая тело своей жертвы и питаясь ей. Внимательно осмотрев пол и стены, он сел на ящик у окна, поставил перед собой рюкзак. Достал флягу, сделал большой глоток и выглянул в окно. Стихия разыгралась не на шутку, продолжая разрушать здания и переворачивать автомобили словно игрушки. Он уже не был так уверен в надежности своего укрытия. Немного поразмыслив, выудил следом банку с тушенкой. Пока дают возможность, надо поесть. Тем более впереди ещё будет возможность затариться в «Ковчеге». Открыл и смакуя каждый кусок, употребил по назначению. Еще раз выглянул в окно. Погода налаживалась также быстро, как и испортилась. Небо посветлело. Можно собираться в путь. Только у выхода он обратил внимание на три неподвижных фигуры, держащие под прицелом близлежащие руины. Как раз у того места, где лежало тело «химеры». «Вот засранцы!» — подумал Бес, вскидывая винтовку и отступая в темноту помещения. Это как же они проскочили в такую, непогоду. Навязывать им бой глупо. Лучше тихо, без шума постараться уйти. Он подошел к окну в противоположной стене, вылез и побежал, прикрываясь зданием, стараясь как можно быстрее оторваться от преследователей. В этом микрорайоне он бывал неоднократно и путь через него был ему хорошо знаком. Некоторое время спустя, он обходил по кругу, сверкающую как горный хрусталь, территорию бывшей больницы им. К. По прошествии определенного времени после Инцидента, когда люди осмелились все таки переступить черту города, одной из первоочередных задач для них стало поиск лекарств. Больше всего, на вес человеческой жизни, ценились антибиотики. И, естественно, местами для их поиска стали медицинские учреждения: стоматологические кабинеты, аптеки, поликлиники и больницы. Ближе всех остальных к городской окраине, оказалась, именно эта больница. Она и стала объектом для массового паломничества выживших. Но каково же было их удивление, по крайней мере, тех из них, кто смог об этом рассказать, когда вместо, казалось бы, уже давно ставших обыденными мутировавших растений и зловредных тварей, они увидели сверкающие как огромный бриллиант, руины больницы. И не только. Все, что находилось на внутри — дворовой территории: здания, растения и даже земля, оказалось превращено в сверкающее чудо, которое увидели, разинув от восхищения рты, охотники за лекарствами. Но кинувшиеся за наживой, в этот сверкающий чертог, люди обратно не возвращались. Причина, так и осталась не выясненной. Долгое время предполагали существование на территории больницы неизвестной аномалии. Затем вынесли гипотезу о якобы виденном там создании с такой же сверкающей шкурой. Но заметить его крайне трудно, видите ли, уставшие от постоянного мерцания и переливания красок, глаза просто не замечают этих подбирающихся тварей. Никто проверять выше сказанное, понятное дело не спешил. Так это и осталось все в теории. И понятное дело, Бес не спешил быть первым. Ну вот, кажется, проскочил. Сверкающая больница осталась позади. А впереди лежала выжженная, с возвышающимися кое где скелетами домов равнина. Когда то здесь располагался район, называемый в простонародье «частный сектор». Деревянные дома ютились по соседству с каменными собратьями. По центральной улице, до самого ерика, бежала неширокая асфальтированная дорожка, утопающая в зелени. Щебетали птицы, весело кричала детвора, прыгавшая с невысокого мостка в воды канала, на лавочках в обнимку сидели влюбленные пары, а кое где и собратья по бутылке. Он быстро пересек, пустырь. Добрался до пересохшего, с обваленными берегами, русла канала. А на той стороне уже виднеются серые стены «Ковчега» возвышающегося над низкорослыми уродливыми деревцами. Глава 3 Вот он, рассадник разврата. В былое время такое заведение приравнивали к придорожному бару. Где можно, выпить и закусить, купить женскую ласку, заночевать, или как итог найти себе на одно место приключений. А приключения здесь раздавали вместо сдачи. В этом месте стоит немного обратиться к истории возникновения этого питейного заведения. Лет десять назад, когда «Ковчег» находился еще только в перспективе, Грешник уже четко знал, каким будет название. И на вопрос, почему именно так, а не иначе, отвечал: «Потому что каждой твари по паре». Тогда, Бес воспринял это на свой лад. Но по прошествии времени многое понял. «Ковчег» — своеобразная точка пересечения путей практически всех известных и не очень группировок от матёрых Поисковиков и расписанных татуировками Диких псов, до чопорных Береговых и безликих представителей хаотично возникающих банд однодневок. Исключение: «Вход запрещен — фанатикам», об этом красноречиво говорила яркая надпись над входом и карикатура с повешенной фигуркой почему то в Ку-клукс-клановском капюшоне. Территориально заведение располагалось в нейтральных землях, обширной полосе земли в городской черте, признанная на встрече четырех мощнейших группировок свободной от чьих либо притязательств. Как Грешнику удалось здесь воздвигнуть по сути форпост, для Беса оставалась загадкой. Но как бы то ни было, заведение пользовалась успехом у всех, отчего часто случались бурные выяснения отношений между членами разных фракций. Не то чтобы совсем правил никаких, но смотрящие этих мест на такие шалости как массовое мордобитие смотрело прикрыв глаза. Присутствовал и еще один момент, лучшего места для сбора информации, не найти. Поисковик остановился перед массивной металлической дверью, стукнул прикладом и отошел на два шага назад, давая возможность охраннику себя рассмотреть. Заслонка с грохотом откинулась, недовольная физиономия дубаря замерла на секунду всматриваясь, потом согласно кивнула и дверь распахнулась. Бес быстро зашел, очутившись в неярко освещенном коридорчике, с еще одной закрытой дверью в противоположном конце. За ней скрывалась единственная из известных стабильных аномалий с серьезным названием «прожектор умысла». Поморщился от резанувшего нос запаха чеснока. — Вампиров травите? Дышать нечем! — Нежданных посетителей! — огрызнулся охранник. — Правила знаешь! Не задерживайся. — Не выспался? — с участием в голосе поинтересовался поисковик, сдавая в окошко в стене оружие и рюкзак. Получил взамен номерок, сунул его в красную морду верзилы стоящего у двери напротив и не обращая внимания на его раздраженное выражение «рожи лица» нетерпеливо пнул в дверь. — Э-э-э, — кинулся к нему охранник. — Слышь будь спокойней! Ничего не ответив Бес смерил его долгим внимательным взглядом. — Длинный, успокойся! Он лично к старшему приходит, — вклинился в разговор второй охранник сидящий за окошком приемки. Фотокарточка верзилы, скривилась еще больше, приняв прямо таки совсем угрожающий вид. Но он сдержался. Да и выбора у него собственно говоря не было. Старший за «Ковчегом» оправданий выслушивать не любил. Да и вообще с виновными душеспасительных разговоров не вел. — Варягу не говори… — сквозь зубы процедил Длинный. — Я подумаю. — Выйдешь ты отсюда… — угрожающе в спину прошипел дубарь. Поисковик отмахнулся и зажмурившись шагнул в следующее помещение. Уж больно ему не нравилось смотреть на собственное отражение живущее независимо от владельца. Похожие аномалии довольно часто ненадолго возникали в любых отражающих поверхностях, были безвредны и особого удивления ни у кого не вызывали. Их активная фаза продолжалась до тех пор пока в них не отражалось живое существо. А вот хозяевам Ковчега удалось где то раздобыть такую же, но застрявшую в огромном антикварном зеркале, обладающее помимо прочего уникальной особенностью, испускать тревожный красный свет реагируя таким образом на агрессивное психо-эмоциональное состояние посетителя. Он потоптался несколько секунд у зеркала, Бес — отражение ничем не отличался от своего оригинала кроме может быть абсолютно невозмутимой физиономии. Поисковик с трудом дождался вновь открывшейся двери и скорее выскочил чем вошёл в зал. Дал глазам время привыкнуть к слепящей иллюминации и в вразвалочку подошел к барной стойке. Облокотился локтем и нагло уставился на хмурого бармена, время от времени посматривающего на него из под накинутого капюшона. Прошло около минуты, прежде чем этот тип соизволил обратить на Беса внимание. — Ну?! — бармен поставил на стойку граненый стакан и небрежно закинул на плечо вафельное полотенце. — Баранки гну! Замерз? — спросил Бес имея в виду капюшон. В зале громко матернулись и раздался хлопок разбитой бутылки. — А ты? Поисковик отрицательно мотнув головой, подвинул к себе стакан и посмотрел на кусок картона с написанным на нем прейскурантом цен заведения. — Где Сапог? Человек за баром, недоуменно скривился и пожал плечами. — Не знаешь где? — уточнил Бес. — Не знаю о ком идет речь. — Человек который работал здесь до тебя. — Заболел. Лежит третий день. За спиной снова громко выругались и на все заведение прозвучало обещание утопить какого-то «пассажира» в помоях. — Я смотрю ты любишь тупого включать? — с нажимом спросил Бес. Халдей сделал безразличный вид и принялся протирать очередной стакан. Поисковик чувствуя закипающее раздражение, сделал над собой определенное усилие и задал следующий вопрос. — Варяг здесь? Передай, что его ждут. — Что — нибудь будешь? — король бухла и грязных стопок, в очередной раз даже бровью не повел, сделав вид, что не слышал вопроса. Бес навис над стойкой. — Послушай, человек, у нас с тобой общение так не заладится… — Послушай… — в тон ему продолжил бармен и наклонился навстречу. — Я тебе не мальчик на побегушках. Найди себе для посылов кого другого… Так ты что — нибудь будешь? — Буду, — буркнул Бес, и влепил ему в лицо графин стоящий неподалеку. Тело бармена скрылось из виду по ту сторону стойки, а в воздухе повеяло ароматом дешевого пойла. Он обратил внимание на пустующий столик в дальнем правом углу зала. От туда должно неплохо просматриваться все помещение, включая вход, ну или выход, это смотря с какой стороны посмотреть. К тому же та часть зала не была так ярко освещена. — Охра — а — а — на! — донесся за спиной визг бармена. От его крика половина посетителей, по крайней мере та которая еще хоть что-то соображала уставилась на лавирующего между столами поисковика. Он не обращая внимания на пьяные взгляды дошел до намеченного места и не успев толком усесться, как заметил двух дюжих молодцев, одетых по типу «черный верх белый низ», двигающихся явно в его сторону. Пройдя примерно половину, идущий первым вдруг остановился, секунду постоял присматриваясь затем приветственно махнул рукой и направился в обратную сторону увлекая за собой напарника. Бес внутренне расслабился, узнав в нем знакомого. Минуту спустя его внимание переключилось на снующих между столами официанток. Короткие шорты и топики соблазнительно обтягивали выпуклости девушек. Благо температура в помещении позволяла. Через некоторое время он и сам снял верх комбинезона и перед тем как завязать по своему обыкновению рукава на поясе, вытащил из специально сделанных для наручей кармашков пластины из жестокого пластика. Посмотрев на оставленные отметины от клыков химеры удивлённо присвистнул. Эта молодая особь могла судя по следам отхватить ему руку если бы напряглась чуть по сильнее. С интересом вытащил лист-ориентировку прижатую за уголок к крышке стола пепельницей. Не без таланта нарисованные портреты и подписанные физиономии трёх товарищей — проныр: Кабан, Адесса и Гугл. Администрацией заведения назначалась немалая награда за поимку «Трёх поросят», так значилось в заголовке. Если судить по длинному списку их злодеяний, они успели проштрафиться не только перед местными, но их длинная рука в жажде наживы смогла дотянуться даже Общин, а до них не один день пути. Понятно, что грабить честных колхозников, как называли иногда обитателей Общин, не хорошо. Но не понятно, почему такими делами стали заниматься в «Ковчеге», обычно с такими вопросами обращались к Вольным. Он подозвал к себе одну из проходящих неподалеку официанток. — Кофе, сахар, пару бутербродов с тушенкой. — Бес сделал заказ, не отвечая на приветствие девушки. — Фрау отдыхает? Девушка начала тараторить, что ее смена началась не давно и она не знает. Он раздраженно отмахнулся и удивленно уставился на новый элемент интерьера не видимый им ранее. Под потолком, между четырьмя большими канделябрами висело чучело. Монстр похожий на помесь кенгуру и курицы, с длинным змеиным хвостом. В одной из мощных коротких передних лап, стараниями местных шутников у чучела болтается голова женского манекена, а в другой топор. — Ваш заказ. Девушка стрельнула глазками и виляя бедрами удалилась. Стоит признать дизайн заведения по своему интересен. Искусственно отбитая штукатурка художественными кляксами покрывает все стены забегаловки. Видимый кирпич заботливо очищен от остатков раствора и покрыт лаком, а швы между рядами имеют четкие хорошо различимые границы. Барная стойка со стороны напоминает выложенный из булыжников бруствер серого цвета. По сути из них она и выложена, и наверняка сможет выдержать взрыв ручной гранаты. Стена за ней, помимо воли притягивает взгляд, поскольку выполнена в форме обнаженной женской груди имеющей весьма соблазнительные формы. Соски выполняют роль наливных краников. С того места, где находился Бес, этого видно не было и посему красоту бюста не портило абсолютно. Так вот правую на местном фольклоре называют «дающей», а левую «мачехой». Уж совсем в историю возникновения имен у полушарий он не вдавался, но разницу знал. И это была одна из фишек заведения. В правой, она же «дающая» всегда подавалась местная самогонка. Гнали ее в местных закромах, и отличаться она могла разве что только продуктом участвующем в изготовлении. В левой, цена на «продукт» дешевле чуть ли не вдвое, но здесь был своеобразный риск. Каждый день ассортимент менялся и тебе могли налить что угодно, от кислого пива, сваренного здесь же, до коньяка, из местных постоянно пополняемых запасов алкогольной продукции изготовленной еще в «старом мире». Довольно неожиданно для себя Бес прислушался к разговору за соседним столом. Сидели они у него за спиной и судить о количестве собеседников он мог только по голосам. Обладатель сиплого прокуренного баса, воображение нарисовало бывалого бродягу немного старше сорока, довольно интересно фантазировал на тему: — Я вот иной раз задумываюсь может земля это и есть ад? Мы представляем будто живем, со всей вытекающей борьбой и своими страхами попасть за грехи в преисподнюю, а сами уже и так давно в ней. — Ну ты загнул, — подхватил относительно молодой баритон с пьяненькими интонациями. — А куда же тогда деваются те что умирают? Падают ещё ниже на следующий адов круг? Бывалый засмеялся. — А что логично. Только мне вот кажется погибшие на самом деле переносятся в лучший мир. То есть эти люди здесь уже искупили свои грехи. Ну ты понял.