Пока все шло по плану. Да, с собаками точно буду проблемы на обратном пути, но Рид будет не один, да и что сделают эти собаки против пары хороших воинов? Коллектор внутри был мрачным. Свет сюда не проводили — высшие прекрасно видели в темноте, поэтому идти с фонариком означало моментально выдать себя. Вор включил прибор ночного видения и сверился со своей картой. Сам коллектор был тем ещё лабиринтом со множеством поворотов и ответвлений, но большинство из них вели к большому, смертельно опасному туннелю. В глубине коллектора жил любимый питомец Итиэль — Нархал. Чудовище, которое питалось мусором и заодно всеми неудачными беглецами. Рид узнал о нем от других заключённых, которые видели его своими собственными глазами. Те, кому выпадала участь умереть, всегда отправлялись на съедение Нархалу, твари, похожей на червя с огромной пастью. Он запросто мог проглотить взрослого мужчину за один раз. Когда Рид убегал в прошлый раз, то чуть не столкнулся с этим монстром, однако он догадался снять свои ботинки и разбросать их по туннелю, также он специально порезал себя и размазал кровь по стенам. Вор очень надеялся, что высшие посчитали, будто его сожрал Нархал. В этот раз можно попробовать такую же фишку. Конечно, высшие не дураки, но авось повезёт. Вообще Рид хотел сработать настолько чётко и профессионально, чтобы Высшие даже не заметили, что Дирк сбежал. В прошлый раз вор был гол, как сокол и убегал в безумной спешке, наделав кучу ошибок. В этот раз он пришёл во всеоружии, что сильно упрощало его задачу. Рид свернул в один из туннелей и поднялся по небольшой лестнице, которая вела в туннель, где нередко появлялся Нархал. Мужчина включил сканер движения и убедился, что чудовище находится в своём логове — огромном зале. Долго сканером пользоваться было нельзя. Он мог создавать помехи в разных диапазонах. Рид выключил его и прошмыгнул через огромный туннель. Камер здесь, к счастью, не стояло. Дальше лежал ещё один узкий коридор, который вёл к лестнице, а та, в свою очередь, вела уже на выход из коллектора. Однако там всегда патрулировали высшие. Двое воинов в чёрной броне как статуи стояли возле выхода и время от времени менялись со своими собратьями. Рид затаился и стал ждать, когда те уйдут. Ожидание заняло несколько часов, но тут уже ничего нельзя было поделать. Рид не сомневался, что уложит их обоих. Но они могли подать сигнал тревоги, да и их исчезновение обнаружат очень быстро, поэтому вор рисковать не мог. Он просто достал карту и стал её изучать более подробно. Сейчас его главной целью была любая панель управления, которая соединялась с главным компьютером Фаналдина. Рид знал высший язык как свой собственный, поэтому он хотел в первую очередь обнаружить местонахождение Дирка, а потом уже действовать. Охранники ушли ровно через три часа и Рид покинул свой туннель. Дверь была закрыта на магический замок с жёлтым мигающим кристаллом, но вор уже знал, что нужно делать. Он достал хитрый прибор, который тоже обладал похожим кристаллом. В этом заключалась вся прелесть человеческой природы. Не умея пользовался магией, люди изучали её и находили к ней подход с технологической стороны. Конечно, Рид не мог даже догадываться, как работает магия и сама техномагическая отмычка. Кристалл на приборе замигал жёлтым светом с такой же частотой, что и кристалл на замке, и дверь открылась. Вор оказался в широком полутёмном коридоре. Высшим с Даарркина он вообще не был нужен, в быту они предпочитали сумерки. Теперь Рид, ориентируясь по карте, пробирался к залу обслуживания коллектора. В этом зале высшие почти не бывали, потому что вся работа очистных систем была автоматизирована, но именно здесь находилась ближайшая удобная панель управления. Рид без проблем добрался до искомой комнаты, как в коридоре послышались шаги. Дверь была закрыта на волшебный замок, но времени, чтобы её открыть, не оставалось совершено. Вор нервно осмотрел коридор и не придумал ничего лучше, чем забраться на потолок и повиснуть на трубе вентиляции. Прямо под ним прошла молчаливая смена стражи. Лишь когда двое высших, вооружённых мечами исчезли за поворотом коридора, Рид выдохнул и спустился на пол. Теперь ему ничто не мешало пройти через заветную дверь. Прибор снова замигал жёлтым кристаллом, и вор проник в зал управления коллектором. Здесь тоже царил полумрак, а сама панель находилась в углу небольшого зала. Рид подошёл к ней и снял сумку. Теперь требовалась долгая, кропотливая работа. Вор достал маленький ножик и нырнул под панель. Несколько минут ему потребовалось, чтобы найти нужны провода и зачистить их. Отключать их было нельзя. Высшие сразу бы получили сигнал об отключении панели. Рид подключил провода от своего прибора и зелёный экран запестрил знаками высших. Дальше было уже не сложно для того, кто понимал их язык. Вор стал искать список заключённых и карту уровней тюрьмы. Это заняло какое-то время — один раз патруль высших прошёл ещё один раз, но Рид притих под панелью и его не заметили. Уже через час вор прекрасно понимал, куда ему нужно двигаться дальше. Дирк как чёрный маг находился на третьем уровне тюрьмы, охранял его силовой щит, что тоже упрощало работу вора. Рид быстро забегал пальцами по кнопкам. — Для начала, перехватим контроль над камерами и отведём их область обзора в другую сторону. Потом устроим перегрузку на восьмом этаже, что вызовет пожар в зале связи Серой башни. Это отвлечёт выскочек Даарркина. Потом активируем пожарную тревогу, что добавит паники. Так, добавляем эти задачи в стэк. Все должно сработать одновременно. В этот момент я как раз буду у камеры Дирка и отключу силовой щиты всего уровня! Дальше уже дело техники. Нужно добавить в очередь сигнал для призыва псов — тогда они вернутся обратно на базу. Что же делать с Нархалом? Хм, коллектор. Что у нас тут? О, раз в неделю происходит сброс воды, который смывает весь мусор из коллектора. Отлично, значит самое время активировать его раньше. Поплывём по самые уши в дерьме. Да, это похоже на прекрасный план. Тая получит своего вонючего жениха, но ведь никто не обещал доставить его в лучшем виде. Рид — лучший вор во всем Гелионе. Задачи добавлены. Лишь бы пульт не потерял связь с системой. Лишь бы не потерял… Всё, готово! Пора покинуть это прекрасное место. Рид дождался ещё одной смены караула и вышел в коридор. Пользоваться лифтом было нельзя. Во всех лифтах стояли камеры, поэтому Рид выбрался через окно в конце коридора и использовал свой пистолет, в который была заряжена декстеритовая кошка. Острейшие лезвия унеслись в темноту и зацепились за карниз третьего уровня. Рид потёр руки и, дёрнув пару раз верёвку для проверки, полез вверх. Для золотого клинка это было тривиальной задачей. Уже через несколько минут, вор перелез через перила третьего уровня и включил свой сканер движения. К его удивлению, третий этаж совсем не охранялся. Рид понял, что что-то тут неправильно и снова подключился к компьютеру через мобильный прибор. Да, все так и есть. Как он мог пропустить! Этот этаж охранялся автоматической системой контроля. По всему периметру этажа перемещалась лучевая турель, которая немедленно открывала огонь по всему живому. Рид почесал затылок. Взломать турель не получится. Она управляется не через центральный компьютер. Видимо, этот этаж был очень важен для Итиэль и здесь содержались самые опасные преступники. Рид потратил ещё несколько минут, чтобы разобраться с устройством работы турели. Отключить её можно было только по отпечатку пальцев самой Итиэль. Два сканера находились в разных концах этажа и один был как раз рядом. Мужчина довольно усмехнулся и полез в свою сумку. Мог бы он считаться самым лучшим вором Гелиона, если бы не смог решить такую задачу? Во время последнего боя с ним Итиэль схватилась за лезвие его клинка, чтобы отвести удар. Это было в самом начале битвы, после чего меч выпал, началась рукопашная, в которой воришка проиграл. Рид отметил это и снял отпечатки позже, когда смог вернуть оружие. Теперь у него была резиновая перчатка с тонкой плёнкой, на которой сохранились отпечатки главы Фаландина. Рид в очередной раз поразился своей предусмотрительности. Да, такая перчатка стоила очень много денег, делали их только в Аркадии, но вор рассчитывал сюда вернуться, чтобы отыграться и похитить красавицу, которую так страстно вожделел уродливый Филер. — О, боги бездны, у меня есть полминуты, чтобы прикоснуться к пульту управления и если не сработает — мне полная звезда, — Рид обречённо вздохнул, но тут же улыбнулся и поднял сумку. Решительно открыл окно и влез на третий уровень. Сканеры засекли его моментально, и турель отправилась к нему из другого конца коридора. Вор тут же подошёл к панели доступа, на которой была символично нарисована рука и приложил свою перчатку. Турель в это время подъехала прямо к нему и встала напротив. На ней горели красные огоньки, ствол устрашающе посмотрел прямо на незадачливого вора. — Ну, давай, — шептал Рид, — я заплатил за это кучу денег. Ты не можешь не работать, сука такая. Огоньки на турели замигали и сменили свой цвет на зелёный. Орудие безразлично застыло. — Отлично! Теперь я сама Итиэль — карающая длань императора, бойтесь меня, заключённые, — Рид присвистнул и, пританцовывая, пошёл к камере номер десять. Во всех камерах рядом началось оживление — полукровки и высшие, которые были здесь столпились у своих щитов. — Кто ты такой? Освободи нас! Что ты здесь делаешь? — восклицали они, но Рид равнодушно проходил мимо них. В этот момент он не был золотым клинком — он был самым лучшим вором во всем Гелионе и его просто распирало от собственной гордости. Он просто шёл на звук флейты, которая печально разносилась по всему коридору. — Да ты, я смотрю, настоящий музыкант, — усмехнулся он, дойдя до нужной камеры, — очнись и пой, Дирк! Полукровка медленно отнял флейту от своих губ и удивлённо посмотрел на своего внезапного спасителя. — Да, дружок! Меня зовут Рид, и я самый лучший вор во всем Гелионе. Я пришёл сюда, чтобы украсть тебя. Обычно воруют невест, но я зашёл ещё дальше! Я ворую женихов! — Тая! — воскликнул Дирк и встал с пола, — где она? Что с ней? — Твоя баба жива, не волнуйся. Она и бесподобная Вика наняли меня, чтобы вытащить твою задницу с этой кичи. Поэтому давай собирайся. Сейчас начнётся жара! — с этими словами Рид достал свой мобильный прибор и, убедившись, что связь с главным компьютером все ещё работает, включил активацию стэка задач. Тут же заработала сирена пожарной тревоги, щиты всех камер отключились, и преступники вышли из своих камер. — За мной, полукровка, если ты ещё хочешь увидеть свою будущую жену, — рассмеялся Рид, — хотя если ты против скорой женитьбы, то советую остаться тут. Всё-таки семья, дети, вся херня — это очень серьёзно для молодого мужского организма. — Уходим! — коротко воскликнул Дирк и побежал вслед за вором. Им наперерез выскочил рослый заключенный-полукровка, который хотел их остановить, но Рид вырубил его точным ударом по шее и перепрыгнул через его упавшее тело. — Быстрее! — скомандовал Рид и бросился в конец коридора. Заключённые метались кто куда. Большая часть из них метнулась к настоящему выходу, как и задумывал Рид — это позволило бы отвлечь внимание охраны. Камеры теперь толком не работали, поэтому можно было смело бежать по коридорам, пока не появятся закованные в броню чёрные стражи Серной башни. Рид слетел вниз, Дирк последовал за ним. Вор выхватил нож, чтобы обрезать конец, но Дирк остановил его руку — следом спускалась девушка необычной внешности. Её кожа была очень бледной, а волосы ярко-красного цвета. Лишь когда она спустилась и оказалась рядом с беглецами, полукровка позволил вору обрезать верёвку. — Да иди ты в задницу, красавица! — Рид резко повернулся и попытался схватить девушку за горло, но та ловко перехватила его руку и завернула её за спину. — Хочешь ты этого или нет, белобрысый, но я бегу с вами, — сказала она, — иначе я просто сломаю тебе руку. — Хорошо, хорошо, — тут же взвыл Рид, потому что девушка надавила чуть сильнее, — но я не обещаю, что ты останешься в живых! — Тебе лучше пообещать! — зловеще оскалилась та и вор c ужасом заметил, что у девушки очень своеобразная улыбка — все её зубы были необычайно острыми. — Ты знаешь, кто это, Дирк? — спросил он, когда девушка отпустила его. — Нет, но сейчас это не имеет ни малейшего значения. Ты знаешь, как отсюда уйти? — Конечно, бегите за мной, мы на первом уровне, — вор протянул Дирку меч, который был у него на поясе, а сам взялся за пистолет, — мы уходим через коллектор. Вместе со сбросом. — Ненавижу воду, — фыркнула девушка. — Да тебя вообще никто не спрашивает! — возмутился Рид и тут же получил пощёчину, которая чуть не сбила его с ног. — Будь вежливее, когда разговариваешь с дамой, — ответила девушка и подула на свою руку. — Кто ты такая, черт тебя побери! — воскликнул Рид, когда вся троица бежала по коридору первого уровня. Девушка не ответила ему, лишь усмехнулась уголками своих красных глаз. — Я должен забрать свой прибор из зала управления коллектором! — воскликнул вор и метнулся в комнату. Он в бешеном темпе залез под консоль управления и вырвал компьютер, но было поздно — по коридору уже бежала стража. Рид молнией вылетел из коридора и достал пистолет — навстречу им приближались двое стражей с короткими мечами. Дирк устремился в атаку, девушка бросилась вслед за ним. Высшие не стали включить свои силовые щиты, видимо, понадеявшись на то, что справятся с беглецами и без их помощи. Меч полукровки столкнулся с даарркинским клинком. Стражи Серой башни были хорошими бойцами, но отсутствие настоящих поединков сказывалось на их манере. Можно сотню лет тренироваться с манекенами или против своих сослуживцев, но настоящий бой — не на жизнь, а на смерть, все равно будет иным. Дирк быстро обезоружил своего врага и тот отступил, пытаясь достать лучевой пистолет, но тут на него, как дикий зверь, набросилась девушка. Она буквально запрыгнула на высшего и обвила его ногами. Одним движением она запрокинула ему голову и впилась острыми зубами в его незащищённую шею. Хлынула алая кровь и высший закричал от боли, но его крик быстро сменился беспомощным хрипом. Рид едва не застыл от изумления. На него попытался напасть второй высший, но Дирк перехватил его. Вор вскинул свой пистолет и подгадав нужный момент, нажал на спусковой крючок. Пуля пробила шлем даарркинца и тот шумно упал на пол. Со стражами все было кончено. — Дирк! — простонал Рид, — что это за девка, почему она продолжает жрать его? Что она такое? Девушка слезла с трупа. Все её лицо и рубашка на груди были заляпаны кровью. Она подошла к вору вплотную и тот дрожащей рукой наставил свой пистолет ей прямо в лицо. — У тебя кишка тонка, герой и лучший вор Гелиона, — улыбнулась девушка, — если не хочешь оказаться на его месте, веди меня к свободе. Лезвие меча легло ей на левое плечо. — У тебя есть имя? — это был Дирк. — Да, меня зовут Риана, — ответила девушка и повернув голову, схватила лезвие зубами. Дирк попытался высвободить меч, но у него ничего не получилось. Девушка выбила пистолет из рук ошеломлённого вора и развернулась к Дирку, не выпуская клинок из своего рта. — Значит вот ты как? — ответил тот и отпустил меч. Риана схватила меч рукой и разжала свои челюсти. — Послушайте меня, мальчики, — сказала она, — вытащите меня отсюда, и мы поговорим после. Хорошо? Девушка протянула меч Дирку и тот кивнул ей головой. Рид повёл их прямиком в коллектор. — Нархал ждёт, — сказала Риана, — нам не уйти от него. — Откуда ты знаешь? — спросил её Рид, который пребывал в шоковом состоянии после всего увиденного. — Я слышу, как бьётся его огромное сердце. Как декалитры крови переливаются внутри его мощного тела. Нельзя драться с ним в туннеле, нам нужен большой зал. — Я вообще не хочу драться с ним! — простонал Рид, — что ты несёшь? Кто может сражаться с чудовищем, у нас нет хотя бы пулемёта! — Я могу, — решительно ответила Риана, — эта тварь ждёт нас. Спускаемся! Когда вся троица оказалась в туннеле, то они услышали приближающийся и раскатистый рёв. — Я не успею открыть дверь, — пролепетал вор, — нам всем конец. Я использую гранаты, но вряд ли они завалят тушу таких размеров! — Бежим! — приказала девушка, — за нами как раз его убежище. Там достаточно места, чтобы его убить! Из-за угла туннеля появилась разъярённая морда чудовища. Это был Нархал — Великий проглот. Огромный червь, с пастью, покрытой тысячей зубов. Риана схватила парней за руки и увлекла за собой назад. — Убить! Эту тварь! Никто не может убить Нархала без оружия! — кричал на бегу вор. Дирк молчал, казалось, что он уже догадывается, кто такая эта загадочная Риана. Когда беглецы оказались в большом зале, которое служило прибежищем Нархала, за ними упала тяжёлая решётка. Рид остановился, чтобы отдышаться. — Мы в ловушке! — возмутился он. — Снова ты! — раздался полный ярости голос откуда-то сверху. Компания подняла свои головы и увидела Итиэль, которая стояла с искрящимся мечом на специальной платформе. — Рид! — прокричала она, — я приговариваю тебя к высшей степени наказания за попытку организации побега! Дирк и Риана — вы приговариваетесь к тому же самому! Пусть могучий Нархал пожрёт вас! — Спускайся! — прокричала ей Риана, — я лично разорву тебя на кусочки! Или ты и можешь только, что постоянно прятаться за своих прихвостней! Давай, открывай ворота, впусти свою тварь! Я мечтаю вкусить её крови! — Будь по-твоему, сестра проклятых! — Итиэль сделала взмах рукой, и решётка стала подниматься. За ней уже бесновалось чудовище, готовое разорвать беглецов. Рид достал дымовые гранаты и мысленно попрощался со своей жизнью. Девушка схватила Дирка за плечи и с нечеловеческой силой развернула его лицом к себе. — Я знаю, что ты чёрный маг! — с жаром в голосе сказала она, — тут полно трупов. Используй их! Высвободи свою силу — задержи Нархала! — Но у меня нет кристаллов тьмы, — растерянно возразил тот. — Это не имеет значения! — Риана посмотрела ему в глаза, — истинная магия кроется в нас самих. Я дам тебе силу, используй её как обычно! Просто сосредоточься и задержи Нархала! Я убью его сама. Я убью и эту дрянь Итиэль — если она не успеет сбежать. — Хорошо, постараюсь, — пообещал ей Дирк и протянул свои руки в сторону открывающейся решётки. — А теперь твоя очередь, дружок, — Риана повернулась к Риду, — убери свои хлопушки, они нам не помогут. Расслабься, больно не будет, обещаю. — Что? — вор с выпученными глазами смотрел, как девушка обвивает его своими руками и прикасается своими горячими губами к его шее. Когда решётка полностью ушла вверх и Нархал вполз в своё логово, то со всех сторон к нему метнулись тёмные щупальца. Они опутывали тварь со всех сторон, но по странной причине не могли высосать из него жизнь. Червь забился, пытаясь их стряхнуть. Дирк стоял посреди зала и его глаза были чернее ночи. Дымные сгустки тьмы покрывали всего его тело. Рид бледнел на глазах и не мог пошевелиться. Жизнь уходила из его тела вместе с кровью. Риана выпивала его страстно и с особым наслаждением.