— Я смотрю ты не стеснительный, — заметила она, когда Дирк остался в одних трусах. — Ну а чего тут стесняться. Мы же взрослые люди. В имперском флоте нет жёсткого разделения на мужские и женские корпуса. Душ у всех общий. Женщина такой же солдат, что и мужчина. Им нечего стесняться друг друга. У вас не так что ли было? — Нет, у Золотых клинков чёткое разделение между мужчинами и женщинами, — ответила Тая. — Мастер Ферин был против этого, поэтому он переделал устав на свой вкус. Я слышал, что у вас там до сих пор влюблённые танцуют какие-то обрядовые танцы с мечами, — сказал Дирк. — Танец сличения, но теперь он стал необязательным, да и золотых стрелков он не касается. А Вика — вот она очень серьёзно к нему относится. — Вот как, — усмехнулся Дирк, — я не умею танцевать с мечами, только обычные имперские танцы, ладно я бегом в душ, потом ты. — Давай, — кабинка душа хлопнула и Тая раздевшись, завернулась в полотенце. Сейчас она понимала, что её влечёт к этому полукровке, но это была не совсем любовь, скорее какое-то необузданное желание. Был ли он достойным её? Однозначно, да. Но он был платиновый коготь, а это уже очень серьёзно. Тая открыла окно и закурила. С мужчинами ей, конечно, не везло. Джо оказался слишком слабым и неверным, а сокурсники слишком робкими. За все десять лет в Академии, Тая так и не встретила достойного мужчину. Конечно, они пытались за ней ухаживать, но девушку к ним почему-то не влекло. Она вспомнила как Вика сказала ей, что девушкам нравятся плохие парни. Вот это было сказано в точку. Щёголи в Академии никак не могли быть плохими парнями. Они были воспитаны, строго обучены, всегда готовы услужить. Они были просто скучными. То ли дело дикие ребята из мусорного кольца — грабители и разбойники. Рядом с Джо хотя бы было весело. Дирк, конечно, тоже не разбойник, у него есть манеры, он имперец, а те знамениты своей надменностью и склонностью к официозу, но одновременно с этим он весёлый и уже немало прожил в мусорном кольце. Он мог быть грубым, Тая это чувствовала, мог быть безжалостным и наглым, но он же мог быть и чутким, вежливым и милым. В чём-то он был похож на Дэна, но в отличии от него более живым. Дэн всё-таки выпускник Академии и вся его гордость, манерность никуда не делись. Да, он был прекрасным воином, и Вика выбрала его. Тогда Тая не понимала её, не понимала и сейчас. Сама она вряд ли бы смогла быть с Дэном. Слишком уж он был не её типажом. Хлопнула дверца душа и из него вышел Дирк в одном полотенце. — Вода, конечно, полный отстой, — сразу заявил он, — она бурая и воняет отбросами. Хозяин не менял фильтры, наверное, сразу после постройки этой гостиницы. — Это Андарб, а не Аркадия, Дирк, — напомнила ему Тая и затушила сигарету, — то, что тут есть душ — самое настоящее чудо. Я в душ, а ты не пропусти ужин. — Ладно, я не буду играть на флейте, я лучше подумаю про то, где найти гарпуны. Когда Тая вышла из кабинки, то увидела, что ужин уже был на столе. Дирк к нему не притронулся, видимо ждал её. — Ну, как водичка? — весело спросил он. — Для такой дыры, как Андарб вполне ничего, — ответила девушка, — что у нас на ужин? — Какие-то жареные овощи, чистая вода, бутылка настойки, тушёное мясо змеелётов, две лепёшки. В целом, думаю неплохо. — Ты не стал одеваться? — спросила девушка. — А зачем? — Ну, вдруг ты надумал вернуться в порт и спать в палатке? — Вот как? — рассмеялся полукровка, — нет уж, не дождёшься. Мне пока все нравится. Тут относительно чисто, мягко и есть вкусная еда. — Тоже верно. Скажи мне, только честно, ты знал Дэна? — спросила она, садясь рядом с ним за стол. — Да, конечно. Мы даже встречались пару раз. Высоченный такой, надменный, с длинным мечом. Адмирал северного флота. Мой отец нередко конфликтовал с ним, потому что он был адмиралом восточного флота, а Дэн постоянно отбирал у него лучшие корабли и капитанов, но это, конечно, дела минувшие. Мне тогда было двадцать лет, и я заканчивал курсы платиновых когтей. — Вика любила его. — Неудивительно. Парень то видный был. Многие думали, что он женится на баронессе Аде. — Я помню её. Неприятные остались воспоминания, — ответила Тая, отламывая кусок лепёшки. — Вот даже как, — Дирк осёкся и молча прожевал кусок мяса, — я тоже не питаю к ней тёплых чувств. Потом расскажу как-нибудь. Я тут пока мылся, придумал, где нам достать гарпуны и как их прикрутить на твой джетбайк. — Отлично, — воскликнула Тая, — ты настоящий конструктор. А я знаешь, о чем подумала тут? — Нет, конечно, я не умею читать мысли — ответил Дирк и разлил настойку по рюмкам. — Я подумала, что скоро Вика будет с нами. Знаешь, что самое интересное? Это то, что она совершенно не изменится. А она старше меня на десять лет! Когда мы увидимся, то мы станем ровесницами. Представляешь? — Это из-за заточения в другом измерении? — Да, там время течёт совершенно иначе, оно почти стоит! — Вот так да, — удивился Дирк, — выходит, что Вика — первая путешественница во времени! Вот она обалдеет, когда тебя увидит. Звучит как сказка какая-то. — Вот именно. Я очень волнуюсь перед этой встречей. Правда. Вика — она просто потрясающая. Она обязательно тебе понравится. Она тоже полукровка, и золотой клинок. — Да, я слышал о ней. Она герой Аркадии и империи одновременно. На Архипелаге до сих пор стоит её статуя. — Да ты что? — удивилась Тая, — неужели? — Ага. Они поставили её, а потом погиб император, вспыхнуло восстание, его подавили, поставили нового регента, который совсем из ума выжил, ну, а статуя стоит до сих пор. Я был там и видел. — Обязательно расскажешь ей об этом, когда мы встретимся! — Постараюсь не забыть. Ужин, кстати, ничего так. Сгодится, — Дирк вытер руки и повернулся к Тае, — будем спать? — Мне кажется, что спать — это очень скучно для двух молодых людей, которые оказались в одной постели, замотанные только в полотенца, — игриво подмигнула ему Тая и обняла его. — Ты мне и правда нравишься, — смущённо ответил Дирк, — но ты в действительности хочешь этого? Может, не стоит торопиться? — Ты мне тоже очень нравишься, — призналась Тая. — А как же Джо? — Черт с ним, я стараюсь забыть его и все, что он говорил мне. С тобой гораздо интереснее. — Ладно, ты сама напросилась, — ответил Дирк и крепко поцеловал её в губы. Утром Тая не обнаружила Дирка рядом. Хотя они и засыпали в обнимку, но он снова исчез. На столе он оставил записку, в которой сообщил, что отправился на рынок, потому что с утра у торговцев гораздо больше товара, чем после обеда. Какой деловой, подумала девушка и улыбнулась. Дирк превзошёл все её ожидания. Она позавтракала и сразу отправилась в порт. — О, а вот и ты, соня, — помахал ей гаечным ключом парень, — я уже почти закончил установку гарпунов. Их два, они весьма мощные, я заточил их дополнительно. Должны пробить обшивку лёгкого корабля, но с тяжёлой броней, конечно, не справятся. Выстреливаются они оба одновременно, по нажатию вот этой кнопки на руле. Нажмёшь ещё раз, гарпуны отстрелятся. В общем, у тебя не будет права на ошибку. Только один выстрел. — Да, я постараюсь не промахнуться, — она подошла к нему сзади и крепко его обняла, — как ты думаешь, то, что между нами — это любовь? — Учёные империи говорят, что любовь — это просто набор химических процессов, запускаемых в организме с целью образовать семью и продолжить человеческий род, — ответил Дирк и повернулся к Тае, — однако, я считаю иначе. Я думаю, что то, что произошло между нами — это только начало наших отношений. Конечно, мы поторопились, но чувственный голод часто бывает сильнее разума. — Да, я тоже так думаю, — улыбнулась ему Тая, — так что, отправляемся на войну? — Да, «Гадюки» могут задать нам жару, но я послушал тебя и считаю, что мы дождёмся момента, когда они улетят в очередной набег. Нападём на их базу, когда там останутся только их женщины, дети, ну сколько-то охранников. Конечно, мы постараемся никого не убивать. — Это отличный план. Когда приступаем? — Немедленно! К обеду будем уже на месте, полезай в седло. Всю дорогу Тая провела в отличном настроении. Один раз по пути им попалась небольшой корабль мусорщиков, на котором возникла целая паника. В сторону джетбайков полетели стрелы и копья, но Дирк дал короткую очередь из пулемётов в другую сторону и направил свой байк вниз. Мусорщики поняли, что им ничего не угрожает и проследовали своим курсом. К обеду, как и говорил Дирк, Тая увидела лагерь «Гадюк». Это был искусственный остров, построенный мусорщиками из кусков старых кораблей на основе естественного. Он был огорожен высокими стенами, но внутри было солидное пространство. — Непохоже, что здесь есть их корабли, нам просто везёт, — сказал Дирк, — да, здесь стоят башни наблюдения, на них есть несколько человек с арбалетами. Предлагаю расстрелять башни с безопасного расстояния, а потом высаживаться. Других вариантов просто не вижу. Полукровка достал два топора на длинных ручках. — Вот, прикупил на базаре. Они, конечно, похуже мечей, но в целом рубят они лучше. — Полетели, — кивнула головой Тая. Джетбайки взмыли в небо и устремились к базе «Гадюк». Сторожи на башнях заметили их слишком поздно. Дирк нажал на гашетку и пулемётные очереди начали разносить в клочья опоры башен. Хлипкие сооружения стали заваливаться и падать. Когда с последней башней было покончено, Дирк опустил свой байк прямо на центральную площадь базы. Он ловко соскочил с седла и достал два топора. К нему уже бежали охранники с мечами и дубинами. — Стоять! — громко скомандовал он и дикари замерли. Такого поворота они явно не ожидали. — Мне нужна всего одна вещь, которой владеет ваш босс Хил. Отдайте мне её, и я обещаю, что никто не пострадает. В одной из построек открылась дверь и оттуда выскочило ещё пятеро дикарей. Один из них выделялся свои ростом и тем, что держал в руке большой револьвер. — Я и есть Хил! — заорал он, — а кто вы такие? — Меня зовут Дирк, и я из «Ангелов бездны». Отдай мне одну вещь, которую ты украл у Вилли и клянусь, что никто здесь не умрёт. — Почему же не умрёт? Умрёт и ещё как! — расхохотался Хил, — и это будете вы. Он навскидку выстрелил в Дирка, но промахнулся и в тот же момент схватился за свою окровавленную руку. Его револьвер упал на землю. Тая покачала ему своим пистолетом. — Я золотой стрелок, не стоит искушать свою судьбу! У меня двадцать пуль и все они найдут свою цель. Я перестреляю вас, как змеелётов, не успеете пальцами щёлкнуть, — пригрозила она. — Да будь ты проклята, — Хил оторвал от своей рубахи кусок и перемотал свою руку, — говорите, что вам надо. Я украл у Вилли немало вещей за последние пару лет. — Иди сюда, — подозвала его Тая, не опуская пистолет. Дирк в это время смотрел по сторонам. Дикари запросто могли устроить засаду. — Узнаёшь? — Тая показала ему рисунок устройства, — тащи пульт сюда.