Пламя сменило свой цвет с зеленого на малиновый, вспыхнуло что есть силы, по лесу пронесся тоскливый волчий вой, а потом в руке у колдуньи, словно из воздуха, материализовался флакон синего стекла. – Благодарю тебя, Госпожа! Костер опять взметнулся зеленым. Лэ Стиорта, откровенно жуткая в этом пламени, протянула принцу флакон. – Возьми, господин. Мать ночи ответила на твою просьбу. Подливай по три капли в день, и через месяц увидишь результат. Найджел протянул дрожащую руку, и колдунья вложила в нее склянку. – Деньги! Принц кое-как отцепил от пояса кошелек. По лесу пронесся волчий вой, в этот раз еще сильнее, еще злее… – Ее слуги пришли. Они зовут. Найджел вздрогнул. – Уходи, господин. Я останусь, чтобы ты смог уйти… В руку Найджела ткнулись поводья. Он судорожно сжал их, вскочил на коня – и что есть силы ударил его каблуками по бокам. Бедное животное заржало и взяло с места в карьер. Миг – и только пыль столбом на дороге. Лэ Стиорта откинула назад голову и расхохоталась. – Отойди от костра. Нанюхаешься. – Вереш был спокоен и хмур. Лэ Стиорта послушалась, но продолжала посмеиваться. – Ты видел, как он дрожал? А как пятился? Вереш умело затаптывал пламя. – Да уж… Лэ Стиорта вытащила из ноздрей кусочки корпии, пропитанной маслом. Не просто так костерок был разведен, и не простые травы в него полетели. А кое-что дурманящее, снижающее критичность восприятия. Чтобы не нанюхаться, приходилось принимать меры. Жрица не может быть пьяной, хохочущей, терять координацию… она должна быть жуткой и величественной. Вот и приходится соответствовать. Верешу – прятаться в темноте и выть. Лэ Стиорта – доставать кроликов из шляпы, то есть сыпать в костер химикаты и пользоваться потайными карманами. Ловкость рук и никакого мошенничества. Так-то! И пусть дураки верят. Пусть их… – Заклинание получилось очень душевным, – ухмыльнулся Вереш. Он тоже знал язык степняков. Это знать им брезговала, а Лэ Стиорта учила в свое время, от матери, и ее друг тоже учил. Мало ли… Позволь побыть с тобой наедине. К твоим губам прижаться. Не расставаться больше никогда. Навек с тобой одной душой остаться. Страшное заклинание, не правда ли? Хозяин Интары Сиарошт любил поэзию. И читал ее иногда… в процессе. Вот и запомнилось. – Может, здесь переночуем? – предложила Лэ Стиорта. – Не хочу сейчас в город… Вереш улыбнулся подруге. – Ты сходи умойся. Тут ручей недалеко. А я пока нормальный костерок разведу, да и одеяла у меня с собой, и корзинка с едой… – Вереш – ты чудо! Я тебя обожаю! Лэ Стиорта удалилась в темноту, умываться. Вереш проводил ее взглядом и вздохнул. – Но не любишь, Ласти. Пока еще ты любишь другого… пока. Что ж, я подожду. Я терпеливый. Все равно ты моя будешь. И принялся обустраивать стоянку. Надо ведь позаботиться о любимой. Заодно и кошелек сунул в карман… тяжеленький. Это хорошо, деньги им нужны. Определенно. Потом он отсыплет чуточку, а остальное отдаст Ласти. И – нет. Он не ворует. Он все отдаст любимой, когда придет время. А пока – вот так. Больше никто этой ночью не вспоминал о Найджеле. * * * Его высочество рухнул на кровать как подкошенный. Жуть жуткая! Кошмар! Принцу было страшно, очень страшно. Он никогда не видел такого… с кем же он связался? Но ночь осталась за окнами, а в покоях было спокойно и привычно. Вино опять же помогло, и Найджел уже без страха достал из кармана склянку, вгляделся. Самая обычная темная жидкость. Острый пряный запах. Травы? Или… Страшно. Найджелу было страшно, но снявши голову – мечтают о короне. А он мечтал. И точно знал, что завтра подольет отцу первые три капли зелья. Сам подольет, никому не доверит. Все равно душу губить, так пусть хоть корона его будет. И Аллодия. И вообще, отец сам виноват… Найджел так и забылся пьяным сном, не выпуская из рук заветного пузырька, в котором плескалось его будущее. Балы, красавицы, роскошь, преклонение, власть… И все это будет его. Уже скоро, очень скоро… Неподалеку от крепости Ланрон, северо-запад Аллодии Каждый рыбак знает – ловить надо на рассвете. Но сома, к примеру, ловить надо ночью. И чем глуше, тем лучше, он крупнее будет. А чтобы ловить ночью… Встать надо к полуночи, собраться, лучше с вечера, уложить все в лодку-плоскодонку, а как все в доме уснут, выпить чашку горького травяного взвара, ну и к Интаре.