«Никогда об этом не думала…» «Думать тоже учиться надо. Если бы все умели это делать, в мире не было бы ни горя, ни боли…» «Правда?» «Так бабушка говорила. Все, уступаю место. Иди…» Малена едва не упала, где стояла. В теле ныла каждая жилка, каждая косточка… «Ты что сделала?» «Да почти ничего. Размялась немного, подготовки-то у тебя никакой. Не унывай, потом будет легче. Давай, прикажи подать тебе воды, ополоснуться, и вперед. Одеваться, завтракать и ехать вперед. Ибо – надо!» Малена поежилась. Страшновато как-то было. Это сейчас она должна открыть дверь, распорядиться, чтобы ей принесли воду, потом помыться, потом… – Я не умею… «Тогда двигайся опять. И смотри, как я это делаю! Рявкать надо учиться, иначе всю жизнь проживешь в роли серой мышки. А кошек вокруг мно-ого…» Малена вздохнула. Хорошо говорить Матильде. А как быть, если тебя ничему такому не учили? «Что тоже странно…» «Почему?» «Сейчас, воду закажу и объясню». Матильда оглядела себя, завернулась в одеяло и решительно распахнула дверь. Почти пинком. Коридор был пуст. Ага… А вот подходящая штука у нее в комнате. Медный таз и кувшин, далеко слышно будет… Малена только вздрагивала, когда кувшин принялся ударяться о таз в каком-то странном ритме. А потом вошедшая во вкус Матильда принялась стучать все звонче, четче и быстрее… «Вставай, вставай, постели заправляй!!!» Это, конечно, не горн, но литавры – тоже неплохо. Людей долго ждать не пришлось. Первым в коридоре показался сам трактирщик, за ним несколько вояк в цветах Домбрийских… Кувшин и таз мигом были отставлены в сторону. Матильда прищурилась на трактирщика. – Господин Свон, будьте любезны, распорядитесь. Мне нужны две служанки, теплая вода, чтобы умыться с утра, и легкий завтрак. А вы, десятник… как ваше имя? – Десятник Крокс, ваша светлость. – Господин Крокс, будьте любезны найти капитана Сетона и сообщить ему, что мы выезжаем после того, как я позавтракаю. Пусть готовится к отъезду. – Как прикажете, ваша светлость… Малена отпустила его небрежным жестом и обвела взглядом остальных, скопившихся в коридоре. – Ни у кого нет дела? Я вам сейчас найду работу. Р-разойдись! Подействовало ли обещание или командный рявк – непонятно, но люди зашевелились. Малена не стала дожидаться конца процесса, вернулась к себе и захлопнула дверь. И без сил упала на кровать. «Фууу… Матильда, у меня бы так никогда не получилось!» «Глупости говоришь, подруга. Все у тебя получится, если потренируешься… вот где странность. Про монастырь, да?» «Да…» «Ты – герцогесса. Должна выйти замуж и разбираться с большим хозяйством, верно?» «Да…» «А тебя чему учили?» «Ну… я могу…» «В теории, подруга. А на практике, если не рявкнешь… ты сама видела. Без пенделя чудотворного никто и не почешется. А ты их выдавать не умеешь… представляешь, если полководец вместо команд начнет мямлить: деточки, ну пожалуйста, заиньки, потрудитесь, уж будьте добреньки…» Мария-Элена фыркнула. «Ничего не получится». «Вот! А тебя так и выучили. Ты – сферический конь в вакууме. Ты умеешь все, а слушаться тебя никто не будет, потому что этому-то тебя не научили. Управлять людьми – тоже искусство…» «А ты откуда это знаешь?» «Оттуда… Потом расскажу. Там умываться несут…» Мария-Элена прислушалась. Да, что-то гремело, но еще на один вопрос времени хватало. «А что такое пендель чудотворный?» «Это такое секретное магическое воздействие, в результате которого медлительные ускоряются, трусы становятся храбрыми, ленивые – трудолюбивыми, а жадные – щедрыми. Правда, хватает ненадолго, надо повторять для закрепления результата». «А у нас это повторить можно?» «Да… только надо заказать подходящее оборудование». «Какое?» «Тяжелые ботинки с окованными железом носами. И тренировка, конечно, а то ногу обобьешь о чугунные зады…» Малена едва не осталась без воды, потому что служанки никак не ожидали увидеть хохочущую герцогессу, сидящую на краю импровизированной кровати и вытирающую слезы смеха. Вот едва и не разлили все… Ничего, справились. * * * Пока Малена умывалась и обмывалась в тазике, Матильда молчала. Но когда та начала одеваться, опять ожила. «А у вас трусов нет?» «Н-нет…» «Понятно… Пошьем». «А зачем?» «Чтобы не простудить ценное место. А это обычный дамский наряд?» Малена пожала плечами. «Да… а что в нем такого?» «Путешествовать неудобно. Тебе бы что-то практичнее…» «Неприлично». «Это надо же! Без трусов им прилично, а штаны – нет».