Главное, что это требовало времени. И Малена могла сидеть за столом, отмачивать ожоги в ледяной воде и сплетничать. О самом городе. О кораблях в порту. О градоправителе и короле (кто бы отказался?). И – о наемниках. О последнем – как бы вскользь, но оч-чень внимательно. Яйца Пармантье как раз успели приготовиться. Малена щедрым жестом пригласила кухарку присоединиться к трапезе, та поотнекивалась, но под доводом «мы никому не расскажем» сдалась и разделила трапезу с герцогессой. Может быть, где-нибудь в фамильном замке такое и было неуместно. Но здесь и сейчас – вполне. И яйца пошли просто замечательно, и наливочку к ним извлекли чудесную, вишневую… Малена хотела отказаться, но Матильда цыкнула на нее. – Тебе надо знать, сколько ты можешь выпить. А то могут и нарочно подливать. А здесь – что? Проспишься без последствий… – Никогда не думала… – А у меня бабуля подумала, вот! Бабушка Майя считала, что сладок только запретный плод. Поэтому в доме на пианино всегда лежала пачка хороших сигарет и зажигалка. Хочешь – кури, но смолить бычки на лестнице – это вульгарщина. Так что курить Матильда и не пробовала. Один раз показала одноклассникам, самоутвердилась – и успокоилась. Алкоголь? То же самое. Пей, что и сколько хочешь, но не по подворотням. Хочешь – с друзьями. Но уберете за собой – сами. И вообще… попробуй, сколько ты можешь выпить. Свою норму знать надо. А то пойдешь на работу, там начнутся корпоративы или еще какая пакость… Матильда вняла. Она точно знала, что для опьянения ей надо двести грамм водки. Или сто пятьдесят коньяка. А с вином было вообще никак. Две бутылки – и хоть бы в одном глазу. Только стошнило. Малена попробовала наливку. Сладко… Матильда рассыпалась в похвалах цвету и вкусу, запаху и виду, попросила рецепт, получила его… слово за слово… А потом выплыло то, что ей и нужно было. Девочки и не надеялись на такое стопроцентное попадание, но это случилось. Да!!! Ровена Сирт Ровена Сирт сидела за столом и мрачно смотрела на кувшин с вином. Пить не хотелось. Жить не хотелось. А надо… А как? Хозяин принес заказанную кашу, покосился неприязненно, но встретил ответный злой взгляд и ретировался. Ровена таких десятками могла на завтрак кушать. Раньше могла. А сейчас… А сейчас она ждала ребенка. Единственное, что осталось от Бернарда. Ее кровиночку и его память на земле. И ради ребенка готова была на все. Только вот… Бывает и так. Жила-была девушка, жила она спокойно, пока не встретила одного юношу. И полюбили они друг друга. До безумия. Только пожениться не могли, по определенным обстоятельствам. Но жили вместе, путешествовали вместе, Бернард был капитаном, а Ровена неплохо владела оружием. Конечно, не двуручником, но все метательное, небольшой лук, арбалет, кинжалы… В команде ее уважали. И все у них было хорошо, пока Ровена не забеременела. Случайность, глупая случайность, но Бернард решил, что надо жениться, остепеняться, и в очередной раз взял заказ. Мирный, спокойный, на доставку груза по морю… это частенько бывало. Ровена пошла бы с ним, но даже вид кораблей сейчас вызывал у нее жестокий приступ тошноты. Да такой… Куда уж там беременной! Она осталась на берегу. А вскоре пришли вести. «Безумная Ро» попала в лапы к пиратам. Все погибли. Героиня романа в этой ситуации упала бы без чувств, потом лишилась ребенка и отправилась мстить пиратам. Если автор попался с уклоном в романтику – то с обязательной влюбленностью в красавца-пирата, его перевоспитанием и счастливым концом. Если нет – то с подробным описанием походов и битв. Только вот Ровена не была героиней романа. Она не потеряла ребенка. Она срочно выехала из снятого Бернардом дома, чтобы сэкономить остатки денег, переехала на постоялый двор и принялась подсчитывать активы и пассивы. В активах было небольшое количество золота. И умения. В пассивах – беременность. И ребенок, которого не потащишь за собой абы куда. И долго прожить на это золото тоже не получится. У них ведь ни дома своего, ничего… а скоро ей понадобится уход, помощь… И как быть? Что делать? Об этом Ровена и думала, мрачно глядя на кувшин. И даже головы не повернула, когда хозяин присел за ее столик. – Вы ничего не ели, госпожа… – Чего надо? – За счет заведения. На стол перед ней опустилось странно пахнущее блюдо. – Это еще что? – Яйца… пар… пер… тье. – Чего? Но пахло вкусно, Ровена ковырнула странное блюдо ложкой, попробовала, а потом и не заметила, как уничтожила всю тарелку. Трактирщик показался ей после этого гораздо более симпатичным. И вопрос она повторила уже с более благожелательной интонацией. – Чего надо? – Моя родственница хотела с вами поговорить, госпожа. – О чем? – О найме… Ровена едва не фыркнула. – Я в тягости. – Но выслушать-то вы ее сможете, верно, госпожа? Ровена подумала пару минут. Выслушать… какой найм с животом? А что она теряет? Час времени? У нее этих часов сейчас навалом… – Могу. Когда и где? – А вы прогуляйтесь? Не хотите? Она у Берты Ливейс работает, так и называется домик «У матушки Берты». Не в тягость будет? Ровена подумала еще немного, вздохнула и поднялась из-за стола.