— Пришел предупредить. Тебе не стоит возвращаться в пещеры, — шокировал он своим заявлением. — Да? Считаете, что у меня есть выбор? — с горечью сказала я. — Выбор есть всегда. Зови своего опекуна и пусть забирает тебя! Зачем он пустил тебя сюда? Меня пронзило подозрение, что весь этот разговор из-за того, что темным нужен Харн. Сразу вспомнились все покушения. — Я никого звать не буду! Странно, но жрец не расстроился и настаивать не стал. — Тебе нечего делать в пещерах, — повторил он. — Там адепты, которым, возможно, нужна помощь. — Они мертвы. Скорее всего. — Откуда вы знаете? Двое живы. — Два дня назад в храме провели древний ритуал Триединого. Для него необходимы жертвы. — Неправда! Мы были там, следов ритуала нет. — Вы до него даже не дошли, и что-то мне подсказывает, что вас ведут туда на убой. Тот ритуал — подготовка к главному. — Кто ведет? Мне не ответили, но продолжили задумчиво поглаживать шею. Прикосновения были тревожащими. Мешающими думать. Я с трудом переваривала информацию. Что он хотел сказать своими словами? Существует еще один храм в недрах горы? Если так, тогда все сходится. И жрец со своей картой… — Но кто проводит ритуалы в храмах? — вырвался вопрос. — Можешь узнать, если не послушаешься меня. — Я не брошу друзей! Темный пренебрежительно усмехнулся: — Друзья… Слишком часто друзья становятся врагами, а враги — союзниками. — Ну, знаете! — возмутилась я на это глубокомысленное замечание. — У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться! — Да? — Темный приблизил свое лицо к моему, и зашептал прямо в губы: — Тогда подумай о том, кто направил тебя сюда, зная, что проводятся жертвоприношения? Королевская кровь несет в себе особую силу. С вами эльф из древнего рода королей, он далек от трона, но это ничего не меняет, и твой опекун, который переносится к тебе в момент опасности. Мысль о том, что он ничего не знает об изменениях с Харном, радостью отозвалась в моем сердце. Не такой уж он и всезнающий. И кто направил меня сюда? Ректор? Глупости! Он не желает мне смерти. Тень одобрил мое участие, а значит… Я быстро выстроила логическую цепочку и пришла к пониманию, что мы — наживка. Лорд Хэйдес все контролирует, и наше участие нужно для того, чтобы заставить выйти из тени тех, кто проводит ритуалы. Я настолько глубоко задумалась, что пришла в себя только от прикосновения к губам. В ужасе дернулась, вжимаясь в ствол дерева, и потрясенно посмотрела на темного. — Спокойно! Вижу, вина ты еще не пила. И не пей! — приказал он. — Оно отравлено? — испуганно воскликнула я. — Нет. Всего лишь добавлены некоторые травки, которые выведут из строя оборотней. — Зачем?! — В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, следует немного нарушить сложившийся расклад. Последнюю реплику жрец произнес чуть ли не игриво, словно беря меня в сообщницы. — Вам то что? Вы же темный! — не выдержала я, чувствуя, что совсем запуталась и ничего не понимаю. — Не обобщай. Между ритуалами для Триединого и Мороса есть разница, и не дело, что кто-то стремится вернуться к забытому. — П-почему вы все мне это говорите? — чуть запнувшись, спросила я и отметила, как изменился взгляд собеседника, становясь непроницаемым и загадочным. — Что бы ты знала, к кому следует обращаться за ответами. — Пф-ф! — вырвалось из меня сдавленное фырканье. В бездну! Не настолько мне нужны ответы, чтобы ради них встречаться с темным. — Не стоит столь пренебрежительно фыркать, — одернул жрец, чуть сильнее сдавливая шею. — Дам тебе информацию к размышлению. Как думаешь, зачем Повелитель Темной империи посещал сирен? «Какой Повелитель? Когда?» — совсем растерялась я. — Много лет назад у тогда еще наследной принцессы возникли проблемы с пробуждением огня. Золотая сирена с тремя стихиями не могла занять трон. Наследница была сильна, очень сильна, но без огня ущербна. Что ты знаешь о своей сути? — поинтересовался жрец у меня. Ничего. И он это знал. Я молчала, смотря на него. Мне было все равно, сколько у меня стихий. Какая разница, если думаешь лишь о том, как бы выжить? На трон я точно не претендовала. Если отец Харна имеет планы на меня, то это его проблемы. Быть участницей его игр я не желала. Странно, но темный решился заняться моим образованием, несмотря на отсутствие интереса у объекта: — Стихии у сирен просыпаются одна за другой в юном возрасте, но годы шли, а огонь не пробуждался. Сила наследницы стала ее проклятием. В Огненных кланах не было достаточно сильных сирен, чтобы его пробудить. И тогда им пришлось обращаться к нам, приглашая в гости под благовидным предлогом, — сделал многозначительную паузу жрец. Да, я знала, что самые сильные огневики — темные. Мне стало интересно, каким образом удалось решить проблему с огненной стихией. Пауза затягивалась, от меня ждали реакции, и я спросила: — Жрец Мороса пробудил ее огонь? Как? — Страстью. — Оу! — Мое лицо шокировано вытянулось. Взгляд темного был достаточно красноречив, чтобы не осталось сомнения насчет того, что отношения между теми двумя были далеки от платонических. У меня нашлось слов. Я была потрясена. Все, что я знала об этой истории, предстало в новом свете. Это получается, что у моей матери была связь с темным?! Тогда его злость на то, что она отказалась стать его женой, обоснована. Выходит, его использовали, но он оказался недостаточно хорош, чтобы выйти за него замуж? С таким самолюбие не всякого мужчины смирится, что уж говорить о Повелителе Темных. Вот он и отомстил жестоко. Моя реакция позабавила Темнейшего. — Видела бы ты сейчас выражение своего лица!.. Ему весело, а для меня все перевернулось с ног на голову, но зато многое объяснилось. — Зачем вы мне все это рассказываете? — через силу выдавила я. — Чтобы ты знала, кто способен пробудить твой огонь. Знай, чем старше ты становишься, тем меньше шансов, что он проснется. Я несколько раз непонимающе моргнула, прежде чем до меня дошло, о чем именно он говорит. Мне нужна страсть темного?! Как наяву в памяти всплыли картины ужасной ночи. Моя беспомощность, обжигающая боль, кровь… Даже не нужно зеркала, я и так ощутила, как помертвел мой взгляд. — Да я лучше умру! Усмешка сбежала с лица жреца, и он внимательно вгляделся в мои глаза. — У тебя будет такая возможность, если пойдешь в пещеры, — без всякого веселья и ерничества предупредил Темнейший. Подняв голову и прислушавшись, произнес: — За тобой уже идут. Не делай глупостей и не разочаровывай меня. Я не смогла скрыть облегчения. Его общество и наше уединение пугало. Казалось, мы с ним вечность уже беседуем и странно, что меня раньше не хватились. Жрец убрал руку с моей шеи и завязал плащ. Специально скосила глаза на его наруч. Гард на руке присутствовал. — Иди. — Он отодвинулся на полшага. Не веря, что свободна, я отлепилась от дерева, сократив расстояние между нами. — Надеюсь, ты примешь правильное решение, — сказал он, вновь подавшись ко мне, и я отшатнулась. Темный сузил глаза. Не стала больше испытывать судьбу и метнулась в сторону. Обогнув дерево, оглянулась, но меня никто не преследовал, жрец исчез. Я поежилась от холода. Странно, пока мы разговаривали, было намного теплее, мороз не чувствовался. — Лоран, все в порядке? — окликнул меня Сольен. Шел по следам. Я отметила, что, кроме моих и волка, следов больше не было. Как же темный оказался возле деревьев? — Мне кажется, я слышал голоса, — задумчиво сказал оборотень, глядя поверх моей головы. Я оглянулась и сделала удивленное лицо. Хотелось как можно скорее вернуться к остальным. Сольен принюхался, но, видимо, ничего подозрительного не обнаружил. Глава 8 Я почему-то безоговорочно поверила словам темного насчет опасности, угрожающей нам в пещерах. Как же быть? В голову не приходило ни одного весомого повода, чтобы отказаться от экспедиции. Мало того, что меня обвинят в трусости, так ведь друзья все равно пойдут туда. Разве можно их бросить? И ведь в горах все еще могли оставаться живые адепты! Да, я помнила о проведенном ритуале, но двоих мы нашли, а значит, могли обнаружиться и еще выжившие.