— Если я кого и наказываю сейчас, то только себя, — загадочно выдохнул Тень мне в губы и опять поцеловал. Бережно. Нежно. «Себя? Почему себя? За что?» — крутились вопросы в голове, но были сметены его дыханием, теплотой мягких губ. Он никогда еще так ко мне не прикасался: осторожно, смакуя каждый поцелуй, и я видела неприкрытое удовольствие, с которым он это делал. В какой-то момент мои глаза закрылись, и я растворилась в той нежности, что он дарил. Безвольно опущенные до этого руки скользнули по его груди и сомкнулись за шеей. Мне хотелось удержать мгновение, запомнить его, прочувствовать. Казалось, время остановилось, и мы целуемся бесконечно. Я открывала для себя разнообразие поцелуев, начиная от легчайших, как дуновение ветерка, и заканчивая обжигающими, страстными, от которых кружилась голова. Одни сменялись другими, и я то парила, а то сгорала в огне. Тень осыпал поцелуями мое лицо, шею и снова припадал к губам. Дыхание его потяжелело, да я и сама дышала с трудом. Я задыхалась, но стоило ему поцеловать меня, все отступало на задний план. Казалось, у нас одно дыхание на двоих или, когда мы вместе, совсем не нужен воздух… — Лоран, останови меня! — прошептал он, с трудом оторвавшись от моих губ. «Остановить?! — бессмысленно повторила я. — Зачем?» Я не могла отвести взгляд от его рта, чувствуя, что меня лишают чего-то важного и необходимого. Облизнулась, удерживая ускользающее ощущение его прикосновений. «Почему?» — спросила, стараясь собраться с мыслями. Не ответив, с глухим стоном лорд притянул меня к себе, впиваясь в рот, и я опять погрузилась в мир новых ощущений, из которого меня так неожиданно выдернули. Тень как будто сошел с ума. Его руки уже давно были под халатом и изучали изгибы моего тела, но сейчас их движения стали более лихорадочными, как будто он боялся, что я остановлю его или нам кто-то помешает. Чувствовала, как от него ускользает контроль и в глубине души радовалась тому, что способна лишить его самообладания. От его прикосновений кожа горела огнем. Каждое касание пальцев посылало волны удовольствия по моему телу. Они бились и перекатывались от одного чувствительного участка тела к другому. Мужские руки скользили по моей спине, очерчивая лопатки, задерживались на талии и охватывали ягодицы, каждый раз заходя чуть дальше, пока не коснулись сокровенного. Я дернулась, но поцелуй отвлек меня, и пальцы лорда уже пересчитывали мои позвонки, поднимаясь выше. Потом было еще одно касание в запретном месте с отступлением, и еще… Каждый раз мое сердце как будто замирало от острых, пронзительных ощущений и снова неслось вскачь. Нажим, поглаживание, отступление… Постепенно ласки внизу становились с каждым разом дольше. Это сводило с ума. Тепло разливалось по моим бедрам, и все тело охватило непонятное томление, заставляющее ждать этих прикосновений. Своими ласками Тень как будто оплетал меня паутиной, отгораживая от внешнего мира, и из этих шелковых пут не хотелось вырываться. Сбившееся дыхание, жаркий шепот нежных слов, и я таяла словно воск в его руках, теряясь в многообразии ощущений, что он будил во мне. Я представить не могла, что лорд Хэйдес может быть таким. Что под маской циничности и холодности таится такая бездна нежности и теплоты. — Лоран, дай руку… Открыв глаза, я увидела, как лорд уже снимает с меня свой браслет. Тоже он сделал и у себя: провел над рукой ладонью, проявив браслет, а потом снял. Я еще не поняла, что происходит, как, отложив их, он приподнял меня за бедра и опустил на себя. Хотела протестующее закричать, сжимаясь в ожидании боли, но все, что смогла, — это с удивлением выдохнуть: «Не больно!». — Точно? — серьезно спросил Тень. Я пошевелила бедрами, сорвав с его губ сдавленный стон, и замерла. — Больно? «Нет», — зачарованно признала я, привыкая к новым ощущениям. Невыносимой боли, когда тебя как будто разрывают на части, и в помине не было, лишь странное чувство наполненности. — А так? — он отклонил меня, продвигаясь глубже, а его губы прочертили дорожку поцелуев по шее, спускаясь к груди, и поймали сосок. «Да!» — простонала я. — Больно? — тут же переспросил Тень, лаская рукой грудь. «Нет!» — А так? — он сделал легкое движение бедрами. «Нет», — ответила я. Мысли путались. Я не знала, что грудь у меня такая чувствительная. — Нужно убедиться. Привстань, — не успокаивался он, и я послушно приподнялась, а потом медленно опустилась. Ощущения были странные, как будто меня ласкают кисточкой изнутри. — Еще, — сдавленно произнес лорд, полуприкрыв глаза. Не сводя с него глаз, я повторила движение, а потом еще. — Лоран! — сорвался он, целуя меня. Для меня открылся новый мир. Я поняла, что значит слово «близость», потому что в данный момент мы были близки как никогда. А еще я была счастлива, теперь уже точно зная, что не безразлична ему. Я видела желание на мужском лице, чувствовала страсть, не скрытую железным самоконтролем, и впервые призналась себе в своих чувствах к нему. Как не понимала этого раньше? Ведь именно его звала на помощь, лишь с ним чувствовала себя в безопасности, его прикосновений не боялась. После он на руках отнес меня в ванну и сам смыл следы любви. Удивительно, но не было ни стыда, ни смущения, как будто так все и должно быть. Мне самой было любопытно дотронуться до него, изучить его тело, не скрытое одеждой. Лоргус шикал, называя неугомонной, целуя в ответ и с сосредоточенным лицом намыливая меня, но я опять тянула к нему руки, чувствуя пьянящую легкость и счастье. Обводила мускулы груди, касаясь сосков, изучала дорожку светлых волос, что начиналась ниже груди. — Доигралась! — воскликнул он и, быстро смыв пену, укутал меня в простыню и подхватил на руки. Я беззвучно завизжала, давясь от смеха. Сгрузив меня на кровать, он навис сверху и стал разворачивать простынь. Осознав, что меня раздевают и будут мстить, я схватилась за нее, как в последний оплот. — Так, значит? — сузил он глаза на мое неповиновение. Неожиданно резким движением вклинился между моих ног и с многообещающим взглядом стал спускаться вниз. Я не поверила, ощутив ТАМ прикосновение его языка. Дернулась, но он крепко держал мои бедра, придавив к постели. Бездна, разве можно там целовать?! Как оказалось — можно, и еще с огромным энтузиазмом. Я обессиленно лежала, когда он неожиданно отстранился. — Вызов, — пояснил, уходя в другую комнату и на ходу зацепив с кресла свой халат. Без него стало неуютно. Сев, я натянула на себя простынь, сбившуюся в ногах. Лоргус вскоре вернулся, неся кружку. Я подавила разочарованный вздох, так как после разговора он вновь стал прежним сдержанным Главой Тайной канцелярии. — Нужно собираться, нас хотят видеть во дворце, — сообщил он. — Выпей. «Я себя хорошо чувствую, голова не болит», — запротестовала я. Ведь то средство убрало все неприятные симптомы. — Это чтобы не было последствий. Пока я пила чуть горьковатую жидкость, он сходил к креслу. Забрав пустую чашку, вновь надел на мою руку браслет и несколько мгновений напряженно смотрел на него. Не знаю, чего ожидал, но потом защелкнул на своей руке парный и, переплетя наши пальцы, что-то прошептал. На этот раз никакой реакции ни от Гаи, ни от кольца матери не было, и браслет просто исчез. «Зачем было снимать браслеты?» — спросила я. — Они способствуют зачатию, — после небольшой заминки ответил Тень. «Вы не хотите детей?» Несмотря на нашу близость, в данный момент я не смогла обратиться к нему на «ты». — Не с моим даром. «А что не так с даром?» — не могла понять я. — Лоран, мои способности вызывают ужас, мною пугают детей. Я не хочу такой судьбы своему ребенку. В этом он был прав. Серым Лоргусом пугали детей в королевстве, да и люди его боялись, в чем я не раз убеждалась собственными глазами. Но ведь есть же у него друзья, я его не боюсь. «Мне кажется, главное любить ребенка, и неважно, какой у него дар. Он обязательно найдет свое место в жизни. Вы же нашли». — Лоран, ты сама еще ребенок и ничего не понимаешь. «Но я хочу детей!» — вырвалось у меня. Пусть не сейчас, но со временем я этого хотела. — Они у тебя обязательно будут, — ответил он, разъединяя наши руки. «Только не от меня», — недосказанные слова так и повисли в воздухе и стали для меня ушатом холодной воды. * * * Спешно одевшись, мы переместились порталом во дворец. Встреча с Его Величеством неожиданной не стала, и я предполагала причину вызова. Все так и оказалось Нас ждали в кабинете, где отец сыном застыли в напряженных позах, когда мы вошли. Видимо, вчера разговора у Харна с отцом не получилось, и лишь сегодня тот узнал об его возобновившемся опекунстве. Не скажу, что король был счастлив от этого факта, но и не в бешенстве. Он, конечно, приказал Харну снять с меня браслет, но совсем не удивился, когда тот отказался. — Лоран, признайтесь, сами вы согласны с опекунством? — неожиданно задал мне вопрос Его Величество. Я утвердительно кивнула, застигнутая врасплох. — На вас защита лорда Хэйдеса. Возможно, имеет смысл сделать его вашим опекуном? — Отец! — возмутился Харн. — Пусть ответит, — отмахнулся от него тот, смотря на меня. Я метнула быстрый взгляд на Тень, на лице которого не дрогнул и мускул от такого предложения. Бумаги у меня не было, и я сделала движение рукой, что хочу написать. Когда получила необходимое, ответила: «У лорда Хэйдеса важная должность, и он занятой человек. Ему не до опеки над адепткой, а с Его Высочеством мы вместе учимся. Я ни в коей мере не желаю подвергать его опасности и при надобности готова защищать его жизнь ценою своей». Прочитав, Его Величество хмыкнул. Убедившись, что сына больше не будет переносить ко мне при малейшей угрозе, он успокоился и отпустил нас.