– Неужели никто не заинтересовался убийствами? – спросил я. – Мне казалось, что Кленовая роща должна кишеть пронырливыми репортерами, слетевшимися на свежее мясо. – К нам действительно приезжали несколько журналистов, разнюхивали что-то для своих газет. Они ведь любят писать про кровь и смерть, – проговорил маленький человечек и поправил очки, съехавшие на нос. – Я не пустил их на порог, хотя доходов у меня сейчас почти нет. – Отчего же вы обошлись с ними столь сурово? – Не желаю, чтобы они писали гнусности о Кленовой роще. Да и потом, репортеры, останавливающиеся на день-другой, – народ не самый надежный. Эти щелкоперы могут съехать, не уплатив по счету. Кажется, у маленького управляющего «Диониса» давно сложилось свое представление о журналистской братии. Интересно, на основе личного опыта или слухов? Я склонялся ко второму варианту. – Вы хозяин? – Собственной персоной, – на губах человечка мелькнуло подобие улыбки. – Доход небольшой, так что лишнего человека не наймешь. – А сейчас кто-нибудь живет в гостинице? – спросил Мериме. Маленький человечек кивнул и ответил: – Вчера приехал один господин, занял номер на первом этаже. – Кто такой? Человечек раскрыл толстую книгу, провел пальцем по странице и сообщил: – Николай Евгеньевич Козловский, частный коммерсант. Так он записался. Мы с Мериме переглянулись. Что коммерсанту делать в Кленовой роще, если даже в Петербурге вот уже сколько времени почти никто ничего не покупает? – Вы проверили его документы? – спросил я. Маленький человечек фыркнул и заявил: – Разумеется, нет! Я ведь не прошу ваши паспорта. Я кивнул и сказал: – Это я так, на всякий случай. – Понимаю, – отозвался человечек. – Но в гостиницах принято доверять постояльцам. Если у них кредитоспособный вид, конечно. – Хорошо, – произнес я, отдавая доктору один ключ. – На каком этаже наши номера? – На втором. – Позаботьтесь, чтобы багаж был туда доставлен как можно скорее. – Да, ваше благородие, не беспокойтесь, – человечек поклонился и почему-то стал похож на пингвина, виденного мною в зоологическом саду господина Роста, расположенном в Александровском парке. – Как, кстати, вас зовут? – спросил я. – Леонтий, – хозяин гостиницы расплылся в улыбке. – К вашим услугам. – Будьте добры, господин Леонтий, если явится полицмейстер, попросите его подняться ко мне в номер. – Я взглянул на бирку, прикрепленную к своему ключу: – Двенадцатый. – Слушаюсь, ваше благородие. Я взглянул на брелок доктора и нахмурился. На бирке стояла цифра четырнадцать. – Нам нужны соседние номера, – сказал я. Хозяин гостиницы удивленно кивнул и сказал: – Конечно, господин следователь. Вы их и получили. Мериме посмотрел на мой брелок и рассмеялся. – Все в порядке, Петр Дмитриевич, не волнуйтесь. Наши комнаты рядом. Пропускать тринадцатый номер – обычная практика в гостиницах. Кто же захочет жить в нем? – добавил он, сделав страшные глаза. – Суеверия, знаете ли, – развел руками хозяин «Диониса». – Зачем мне нужна комната, которую никто не снимет? Это невыгодно – одни убытки. – Признаться, я удивлен порядку, заведенному в Кленовой роще, – проговорил я. Брови коротышки приподнялись. Он меня явно не понял. – Номера на дверях, – пояснил я. – Даже по пути сюда, когда мы останавливались на почтовой станции, там имелись таблички с цифрами. – Да, понимаю! – Леонтий расплылся в улыбке. – Это все господин Армилов. Он велел. Очень уж любит порядок. – Вот как? – Да, ваше благородие. Как побывал в Париже, так сразу, едва возвратясь, взялся за дело. Много полезных нововведений сделал. Прогрессист. Громоотводы вот приказал поставить. Теперь грозы можно не бояться. Вы запишетесь в регистрационную книгу? – Разумеется. – Я взял перо, протянутое мне владельцем заведения, обмакнул в чернильницу и вывел в указанной графе свое полное имя и род занятий. То же самое после меня проделал доктор. – Надеюсь, вам у нас понравится, – сказал Леонтий, когда мы направились к лестнице. Я тоже на это надеялся. Глава 3, в которой я осматриваю заброшенное имение Едва мы с Мериме успели пообедать в ближайшем трактире и вернуться в «Дионис», как в мой номер кто-то постучал резко и властно. Я открыл дверь и увидел высокого усатого мужчину в полицейской униформе. Сукно было отутюжено, пуговицы горели огнем, сапоги сверкали, как глаза цыганки. Фуражку посетитель держал под мышкой. Широкое медно-красное лицо с носом-бушпритом излучало самодовольство и блестело от пота. Кожу покрывали мелкие оспинки, темные волосы, густо смазанные бриллиантином, плотно прилегали к черепу. Вне сомнения, это был местный полицмейстер. – Господин Армилов? – осведомился я и отступил на шаг, чтобы дать ему войти. – Так точно. – Голос у посетителя оказался негромкий и довольно приятный. – Господин… Инсаров? Я чуть поклонился. – Совершенно верно, к вашим услугам. Полицейский удовлетворенно кивнул и быстрым, явно вошедшим в привычку жестом разгладил усы. Он посмотрел мне в глаза, брови его чуть дрогнули, однако вверх не поползли. Армилов явно умел владеть собой. – Ради услуг вас сюда и прислали, верно? – проговорил он. – В том смысле, что вам надо сыскать убийцу. Сами-то мы не справляемся. По тону полицмейстера было непонятно, всерьез он говорит, или слова его следует понимать иронически. – Как доехали? – продолжал Армилов, не давая мне времени что-то сказать в ответ. – Вам нравится в «Дионисе»? А где ваш спутник? Мне телеграфировали, что вас будет двое. Я подумал, что если этот человек всегда задает сразу столько вопросов, то едва ли получает ответы хотя бы на половину из них, вслух же сказал: – Благодарю, добрались вполне удачно. Если не считать досадной задержки на почтовой станции. Ночью в тамошнем номере мне пришлось пережить пару неприятных мгновений. С другой стороны, кабы не пьянство кучера, я не услыхал бы разговор под окном и не познакомился бы с местным лесником. Армилов подошел к окну и выглянул во двор. – Прекрасный вид, не правда ли? Места у нас замечательные. Сейчас, конечно, засуха, и судить об этом трудно. Давно приехали? Успели оглядеться? Из окна номера виднелись полдюжины чахлых, скрючившихся от жары ив, низкорослые кусты шиповника с пожухлой листвой и пара облезлых собак, изнывавших на солнце. Лично меня такое зрелище не особенно вдохновляло, но спорить я не стал. Как известно, всяк сверчок хвалит свой шесток. – Чертово солнце! – отрывисто проговорил полицмейстер, цокнув языком. – Сейчас просто жуть какая жара, но она спадет, вот увидите. Обычно здесь очень мило, хотя с первого взгляда и не скажешь. – Вы давно служите в Кленовой роще? – спросил я, воспользовавшись краткой паузой. – Без малого восемь лет. А где лекарь, который должен проводить вскрытие? Вы его привезли? Наш местный доктор, господин Фаэтонов, говорит, что скоро трупы начнут разлагаться. Они лежат на льду в подвале больницы, а он в такую жару быстро тает. Ну так как? Где петербургское светило, прибывшее с вами?