Жека небрежно продолжил, – оказывается, на экзамене мы встречали её шатл. – Да ты что! – поразился Джон. – А потом пришёл сержант Валера, – как бы между прочим сказал Жека. – И что? Вы удрали? – насторожился Джон. Жека сказал просто, – она заколола его моей шпагой. Всё, можно не бояться этого упыря. – Здорово! – Проговорил Джонни и спросил невзначай, – а потом? – Попросила её проводить, – пожал Жека плечами, – до каюты. Джонни наклонился над столиком к Жеке и прошептал, – и ты её… этой ночью…? – Ну да, – вальяжно ответил Жека. Достал из кармана коммуникатор, – вот, если не веришь. Узнаёшь наши говорилки с Сайори? Джон посмотрел на устройство и зло сказал, – а мой попросить не догадался?! Жека снова напомнил себе, что даже став его другом, Джонни не перестал быть наглой рыжей контуженой тварью. Глава 2 Когда относили грязную посуду, Жадина попросил отнести в каптёрку ненужное уже имущество компании и зайти в зал Луи, чтобы уладить формальности. Двинулись на выход, Жека только тогда обратил внимание, что Джону чего-то не хватает… спохватился, – а где твоя шпага? – Оставил здесь… в одном месте… на время, – неопределённо промычал тот и сменил тему, – что там ещё за формальности? – Так вчера же Луи говорил, что надо подписать двухлетний контракт, – напомнил Жека. – То-то и непонятно, – сказал Джонни, – почему двухлетний? Что мы по нему должны делать? И сколько будут платить? – Да повесят просто, если не подпишем, – мрачно ответил Жека, – сказали же – для суда! – Ну да, – поскучнел Джон, – всё равно надо хорошенько разобраться. – Разберёмся, – пожал Жека плечами, – не тот Луи человек, чтобы после всего кинуть на гроши какие-то. Ну, сколько платят начинающим? – Может, аванс дадут, – вздохнул Джон. Пришли в казарму, принялись выгребать всё из шкафчиков. А что там выгребать? Полотенца, зубную щётку, расчёску и смену белья? Да! Ещё жидкого мыла немного осталось в бутылочке. Нечего нести, если бы не шпага, хоть бы пакет дали – вот Джонни проще… По пути в каптёрку Жека невзначай «вернул подачу». – Так где ты, говоришь, просрал деньги? – Потом скажу, – тяжко вздохнул Джонни, – после формальностей. – На обеде, – жёстко проговорил Жека, – или кормить тебя не буду, ходи голодный. – Хорошо, – нехотя согласился рыжий, – если аванс не дадут… Робот, всё тот же Жадина, принял у Джона имущество и ехидно напомнил, что всё это отныне им, особенно «всяким рыжим», предстоит приобретать за свои. Он со скучающим лицом молча подождал, пока от барахла избавится Жека, и вместе они налегке споро зашагали на учебный уровень. Луи встретил в зале фехтования у дверей, – привет, ребята. – Привет, – ответили парни. Джонни подозрительно прищурился, – только не говори, что случайно нас встретил. – Не буду, – сухо согласился учитель. – Все с утра всё подписали, только вас пришлось дожидаться! – Здесь формальности? – осторожно спросил Жека. Луи загадочно улыбнулся и показал пальцем на потолок, – там. Парни подняли головы, важно кивнули. Ну, конечно! Они всю учёбу думали, что же там – не может же быть, что на весь «верхний» уровень одна раздевалка и шлюз! Джон проявил проницательность, – по секретной лестнице? – Да ни разу, – возразил Луи, – намного быстрее. Если не боитесь, конечно. Ребята снисходительно улыбнулись. – Тогда делайте, как я, – сказал Луи. Он присел и высоко подпрыгнул, переворачиваясь ногами вверх. Согласно привычным представлениям о природе вещей, он должен был воткнуться головой в пол, однако его ноги прошли через потолок… падать на голову Луи не собирался – его плавно втянуло вверх. Жека вспомнил фокус, который показал Пьер с монетой, она тогда отразилась от преграды, но не будь её, монету захватило бы тяготение «обратного уровня». Жека с Джоном переглянулись, глубоко вздохнули, сели на корточки и подпрыгнули. Джон поднял руки вверх, Жека шпагу в руках. В полёте почувствовал, что подпрыгнулось гораздо выше и легче обычного, с набором высоты он становился легче. Ноги легко прошли через поверхность потолка, скрылись из виду, Жека ощутил себя разорванным. Подумал, что если бы и вправду умел проходить через стены, никогда бы не стал этого делать вперёд ногами. Мало ли что с той стороны? Его нехотя втянуло полностью, он неожиданно увидел, что, плавно ускоряясь, падает на пол незнакомого помещения. Удачно приземлился на ноги рядом с Луи. Джонни распластался на спине – не рассчитал с кульбитом. Луи подал ему руку, – ничего-ничего, почти ни у кого не получается с первого раза. Жека посмотрел вверх, потолка не было! Просто вид на часть зала сверху. – Полупрозрачная голограмма, – пояснил Луи, – чтоб никому случайно на голову не свалиться. Ребята с интересом огляделись в помещении. Они стояли у высоких деревянных дверей. Дальше у стен шкафы с чем-то на полках, вроде толстых плиток или табличек плотными рядами, между шкафами подставки со шпагами, над ними мягко светились чистым металлом какие-то изогнутые очень острые несомненные орудия убийства. В глубине кабинета стоял большой начальственный стол, чуть меньше того, что они видели в суде, из-за стола виднелась спинка хозяйского кресла, а ближе к ним пара кресел для гостей. Луи слегка развёл руки, – а это мой кабинет. Прошу в кресла, рыцари. Он прошёл за стол, ребята несмело уселись на самые краешки, хозяин кабинета закинул на стол ноги, проговорил вальяжно, – да вы располагайтесь, парни, без стеснений! Жека углубился в кресло, положил на колени шпагу, а Джонни понял Луи слишком буквально – тоже закинул на столешницу нижние конечности, ему ничто не мешало это сделать. Лицо Луи вытянулось, он взял долгую паузу и захохотал вдруг во всю глотку. – Точно контуженый! – Проговорил он, немного успокоившись. Джонни сделал обиженное лицо, Луи воскликнул, – нет, ну вы посмотрите на него! – снова заржал. Джон покраснел, явно не понимая, чем вызвана такая реакция. Луи отвернулся, фыркнул, покачав головой, наконец, обратился к ребятам: – Ладно, Джонни, я не буду тебя убивать, похоже, что ты действительно не понимаешь. Видишь ли, положить ноги на свой стол – это просто некультурно, а сделать это в гостях – нанести оскорбление хозяину. Джон дёрнулся было убрать ласты со стола, Луи тут же сказал, – сиди-сиди! Ты уже стал первым, кто вот такое отчибучил в моём кабинете, и будешь единственным, кто после этого останется жив. Он сделал серьёзное лицо. – Итак, поговорим о делах. Во-первых, парни, очень прошу вас не рассказывать, как мы сюда попали. Об этом пути знают даже не все сержанты. – А Пьер? – спросил Жека. – Пьер знает, он тоже был первым выпускником. Только лучшим я показываю самый короткий путь к креслу босса – нужно просто пробить потолок. Он сделал многозначительную паузу. Ребята смекнули, что им только что сказали что-то умное, требуется скорчить задумчивые мордашки и значительно кивнуть. Луи фыркнул, – хорошо, потом поймёте. Он продолжил деловым тоном. – Во-вторых, послушайте о ваших контрактах. Да, у вас нет выбора – для помилования необходимо на момент рассмотрения дела иметь работу. Пользуясь вашим положением, фирма могла бы навязать любые условия, некоторые так и делают, но только не мы. Мы реально в вас заинтересованы, парни, и настраивать против себя не собираемся. Но и нянчиться с вами не будем, запомните, нет выгоды – нет интереса. – Теперь к самим контрактам, почему они называются двухлетними. Обычным выпускникам, чтобы рассчитаться за обучение и получить предложение подписать их, в среднем два года и требуется. После экзаменов они поступают в подчинение сержантов и делают то, что скажут, естественно, в рамках своей специальности. Этот период является чем-то вроде боевой практики, как у правительственных вояк. – Вы же вправе выбирать команду. Лично я рекомендую Пьера. Подчиняться ему вы будете только во время выполнения конкретных заданий, в остальном всегда сможете сделать ручкой. Только… Луи сказал, словно извиняясь, – только в другую команду бойцов практически без опыта не возьмут, или примут для одноразового использования. Такова жизнь, парни. Он улыбнулся, заговорил с оптимизмом: – Зато у вас уникальная возможность набраться опыта сразу в ранге свободных наёмников! Наша фирма заинтересована в вашем росте, в успешности, и прилагает для этого все усилия! Вам предлагаются уникальные преференции, разумеется, за ваши деньги. По контрактам мы обязуемся за два года оказать вам услуг, передать оборудования и материалов на двести тысяч кредитов СЕМа по принципу «плати и бери». Лица Жеки и Джона приняли озадаченное выражение, Луи пояснил: – Вы обязуетесь заплатить всего лишь по двести тысяч за два года, даже если ничего у нас не возьмёте. – Или нас опять объявят вне закона, – глухо проговорил Джонни. – Что вы! Конечно же, нет! – Воскликнул Луи. – Просто в случае невыполнения любого контракта наёмник теряет честь. Вам же Дитрих рассказывал, что это значит. Парни кивнули с мрачным видом.