– Да, Луи сообщил, что отправил их на стыковку, – кивнул Дитрих, – только я пока не давал команды разгружать, отправим обратно… – Это наши транспорты, собственные, – холодно заявил Жека. – А станция моя, пока официально не закрыли контракт, – напомнил Ильяс. – Ильюш, хочешь полсотни «ос»? – спросил ласково Жека. – За сколько? – напрягся принц. – В подарок! – широко улыбнулся Жека. – Забирай, если прикажешь немедленно разгрузить транспорты и поставить «ос» в свои ангары. – И в чём подвох? – насторожился Илья. – А просто в подарок ты поверить не можешь? – усмехнулся Джон. Пьер обвёл собравшихся тяжёлым взглядом, даже рот успел открыть, но Мария положила ладошку ему на ладонь, Медведь лишь шумно выдохнул носом. – А транспорты тоже? – невзначай спросил Сарти. – Нет, транспорты нам точно придётся возвращать, – покачал Жека головой. – Всё равно это двадцать пять миллионов в ценах компании! – Сомневался Илья. – Давай тогда так, – предложил Жека, – если они тебе до завтра не понадобятся, вернёшь. А коли пригодятся, купишь. – Зачем они мне?! – Удивился принц. – И на какие деньги куплю? Я ведь уже объяснял… – Да помню, – прервал его Жека, – я их брал в кредит, просто на тебя перепишем, и всё. – Если понадобятся, говоришь?! – Прищурился Ильяс, – ладно, пусть постоят в ангарах. Он нахлобучил шлем, чтобы лично распорядится. Секундное дело заняло полминуты, когда он шлем снял, выглядел весьма озадаченным. – В королевских отсеках охрана оказала ожесточённое сопротивление, вход в секретные отсеки заблокирован, нужен мой генетический код. Всей компанией направились в центральные отсеки. Трупы охранников к их приходу успели убрать, даже кровь вымыли. Илье оставалось лишь заглянуть в определитель сетчатки, отрылось специальное окошко, туда следовало плюнуть. Разошлись броневые створки, первым в помещение вошёл Сарти и как-то странно замер. Жека вошёл за ним чисто из любопытства и тоже слегка поплыл. Такого он никак ожидать не мог! Их встречали трое, аборигена в белых одеждах под руки поддерживали двое в местной военной форме. Аборигена Жека сразу узнал, этот мужик что-то сказал ему перед гонкой по-арабски. – Папа! – пролепетал вошедший следом Ильюша. – Где? – строго спросил Дитрих, входя в помещение. Илья некультурно показал пальцем. Один из военных надменно заговорил: – Его величество жив и здоров! О каком мятеже говорили их высочество? – Он возвысил голос. – Возможно, они сами мятежник?! Прогремел выстрел, абориген в белом завалился с простреленной головой. – Похож просто, – спокойно сказал Дитрих. В руке он держал пистолет, из ствола медленно вытекала тоненькая струйка дыма. – А если всё-таки папа?! – Нервно воскликнул принц. – Вас уже спрашивали о папе, ваше высочество, – холодно заметил Дитрих, – вы подписали контракт, мы его всего лишь выполняем. Ильяс закрыл рот ладонью, тоненько завыл, Жека попросил Сарти, – уведи его пока. – Только недалеко, – буркнул Дитрих, – может ещё понадобиться. Капитан бережно обнял парнишку за плечи, что-то говоря, повёл к выходу. Дитрих обратился к военным, – что вы тут скрываете? Те оторвали взоры от трупа Ильюшиного папы, горестно вздохнули, один молвил, – зря вы убили короля. Идите за нами. Они провели незваных гостей через несколько комнат анфиладой, пришли в обширный зал. Жека огляделся в помещении, его заинтересовали статуи каких-то мифических чудовищ стеновых нишах. Ислам же не приемлет идолов, что это?! Аборигены прошли в центр зала и дружно пали ниц. Что-то завопили по-своему. Дитрих тут же одного пристрелил и сказал другому, – ещё одно слово не по-английски и ты труп. Понял, сука? – Да, – смиренно ответил абориген. – Что вы орали? – Мы сообщили нашим демонам, что король мёртв! – Военный истерично захохотал. – Они пошлют сюда армаду, чтобы всё уничтожить! Вас всех скоро убьют! Дитрих внимательно оглядел помещение, полез в нагрудный карман скафандра за коммуникатором. Джонни вдруг подошёл к лежащему военному и с размаху врезал ему ногой в бок, его выгнуло болью. Джон спросил, – где наёмники? Кто напал на принца и на наш корабль? – Американцы, что ли? – простонал местный. – Так их всего двое выжили! Забрали деньги за работу и улетели! Суки! – Отчего ж суки? – усмехнулся Пьер. – Им заплатили гору кредитов, чтобы они убили принца и наглых гяуров! А в результате? Принц лезет на трон, и гяуры пинают меня в живот! – Правильно, – согласился Джонни и врезал местному, на этот раз по спине. Он принялся избивать военного ногами методично, с жестокими паузами, заставил того ползать и выть. Джон будто играл с ним, иногда нарочно бил мимо или делал ложные замахи и смеялся, когда тот сжимался в ужасе. – Приложишься разок? – спросил он Жеку с усмешкой. Жека шагнул ближе, поднял колено к груди и резко опустил пятку на голову несчастного, отчётливо хрустнула височная кость. – С тобой неинтересно! – проворчал Джонни. – Никакой фантазии! Маша прижалась к Пьеру, положила лицо к его груди, её плечи подрагивали, он гладил её волосы и шептал что-то. Жека разобрал по-французски, – скоро всё кончится… мы улетим… не плачь… Дитрих, наблюдая истязание с безучастным лицом, разговаривал по телефону. Убрал прибор, сообщил холодно. – С этой ерундой разберутся специалисты, их уже вызвали. А пока они разбираются… Жека, сволочь, зараза, упрямая дикая тварь! Ты был прав! Система дальнего обнаружения доложила о переходе в систему крупных масс. Очень крупных! Он вздохнул, – давайте в ангар. Бегом, ребята, с богом! Жека мог собой гордиться! Редко кто удостаивался этакой похвалы от бесстрастного демона войны за деньги. Пригодились все его придумки. Навстречу первой волне вышел правильный строй военных, пусть и управлялись живыми пилотами всего десять процентов машин. Первые две волны смертников расстреляла программа, необученные фанатики сами лезли в области уверенного поражения по самым прямолинейным траекториям – их хозяева не ожидали от местных организованного сопротивления. Автоматы вернулись практически без потерь. Носители наёмников тем временем отошли от станции подальше. Следующее вторжение проходило уже в три волны, в каждой присутствовали фрегаты-брандеры. Носители вольных рыцарей приближались к атакующему строю с непредсказуемых направлений на полном разгоне, «осы» роями кидались на брандеры. Всё закончилось бы, как и в предыдущее нападения, если бы неприятельских машин было поменьше. Жека, Джонни, Пьер и Мария вывели на врага каждый по пять автоматов. Даже разделённые на шесть выпускники школы Армус стоили сотни фанатиков, вместе с военными Шармуза удалось погасить вторую волну, но ценой потери почти всех автоматов. Ильяс заключил крайне невыгодную сделку, понял, наконец, что друзьям нужно верить и накрепко усвоил поговорку «дают – бери». На подзарядку Жека с Джонни направились на «Баламута Ри», Маша с Медведем на «Парящего страуса», им, видимо, разонравилось общество своих кадетов. Напрасно, могли бы и потерпеть немного – всё равно всем им жить от полученного излучения оставалось к тому времени меньше суток. С них осыпались волосы, тошнило от недосыпа или от радиации, когда они вышли на отражение третьего вторжения. Носители на полном разгоне разом подошли к волне атаки, неприятель был вынужден отвлечься на них. Только авиация кралась в их радио-тени. Наёмники сознательно пожертвовали своими кораблями, подорвав дистанционно баки с горючим. Строй нападающих разорвало облаками смертельно опасных обломков, фанатики сошли с курса, потеряли направление… Но среди фанатиков кибер опознал американские штурмовики-истребители. Жека с Джоном всласть крыли матом Американскую демократию со всей галактикой вместе – заклинание уже не действовало. Впрочем, они особо на него и не надеялись, больше доверяя расчёту, вдохновению и своим плазменным орудиям. Жека упивался последними мгновеньями жизни, он чувствовал, что для следующего боя ему не хватит сил и дрался, как в последний раз. Ему больше не нужно себя беречь, безнаказанный риск – это просто восторг, чистая детская радость, словно первые бои в «Космофлоте»! Противник осознал, что атака сорвалась, развернул оглобли, разочарованию Жеки не было предела, по лицу бежали слёзы. Врага не догнать и не вернуть ни одного мгновенья – остаётся лишь последний путь к ловушкам станции, лететь умирать – это так грустно. Он выпал из кабины просто по привычке. Зачем им возвращаться? Жека попробовал лечь на палубу ангара, получилось зависнуть немного над. Ладно, сойдёт, он закрыл глаза – ему не к кому возвращаться, некого прощать, не нужно его помнить… Жека проснулся и первым делом отметил, что вопреки ожиданиям ещё живой. Открыв глаза, увидел то, что и ожидалось – палату медблока. На другой кровати некто лысый радостно улыбается ему конопатой рожицей Джонни. – И тебе не спится? – улыбнулся Жека в ответ. Осторожно погладил себя по голове – гладкая кожа. – Да, мой лысый собрат, – торжественно молвил Джон, – лежу и думаю, как теперь жить? – А что такого? – осторожно спросил Жека. – Я отныне не рыжий! – Горько возвестил Джонни, – просто псих, а их и так полно! В дверь осторожно постучали, Жека громко сказал, – заходите! Вошли Маша и Пьер, он поставил на тумбочку пакет, пояснил смущённо, – так принято. – Спасибо, – поблагодарил Жека, спросил, – вы прощаться? Маша сказала тихо, – да, ребята. Скорей всего, больше не увидимся. Простите нас… – И вы нас простите, – учтиво ответил Джонни. – Спасибо, что зашли, – сказал Жека. – Вам ведь, наверно, не очень хотелось… Маша отвернулась, Пьер строго сказал, – это уже неважно. Главное, что простились. Знаете…