— Хорошо. Тогда я бы предложила следующее место, можно? — Да, прости, что так бурно отреагировал. — Ничего страшного. И не беспокойся, в Клиро я постараюсь не попадать. — Спасибо. — Другой страной, которую бы я хотела посетить, была Таи́ра. — Таира? Хорошее место. Невероятно красивое. Более впечатляющих видов я нигде не находил. Иона, услышав это, необычайно обрадовалась: — Там действительно настолько прекрасно? Прямо как в книгах? — Всё зависит от региона, в который ты собираешься, но если говорить про столицу, то действительно. — Она красивее, чем Нан’Оро? — У неё другая красота. Нан’Оро и Ама настолько разные, что их сложно сравнивать. Ты пойдёшь в столицу? — Нет, – с сожалением сказала принцесса, – боюсь, что там меня могут узнать. Карт как-то говорил, что там есть волки моего отца. Они бывают там только наездами, но всё же. — Тогда действительно лучше избегать её. И куда ты тогда пойдёшь? — В Нин. — Нин? Не слышал о таком городе. — Долина Нин – это местность, а не город. Там мало людей, но это очень интересная часть Таиры. Много ремесленников и землевладельцев, но почти нет купцов и помещиков. Очень зелёное место. — Это неудивительно, Таиру не зря называют зелёной страной. Я в своей жизни не видел больше зелени, чем в их столице. Помню, что не сразу даже понял, что уже въехал в город. Иона замерла, стараясь не спугнуть откровения Анри. — Эх, тогда я даже не предполагал, что окажусь здесь. Скорее, был уверен, что погибну в битве или на дуэли, и никак не мог предположить, что… Поняв, что сказал лишнее, мужчина резко замолчал и отвернулся от Верховной, стараясь скрыть испуг на своём лице. Иона обеспокоенно посмотрела на него, но ничего не сказала, опасаясь, что он от этого только больше запаникует. — Значит, в Нин я могу пойти? – отвлекла его девушка. — Конечно. Таира - одна из самых спокойных стран, что я когда-либо видел, – сказал Анри, – там не получится попасть в неприятности, даже если очень захочется, – идеальное место для первого путешествия. Очень хороший выбор. Пусть и неожиданный. Я думал, что ты пойдёшь куда-нибудь в окрестности или же в Анжению. — Я думала об этом, но поняла, что сердце у меня к этому не лежит. Мне нравится Артия, но Нин и Клиро были моей мечтой с детства, поэтому я решила, что было бы неплохо претворить мечту в жизнь. Не думаю, что у меня осталось для этого так уж много времени. — Времени? — Да. Пусть Карт ничего и не говорит, но я знаю, чего он от меня ждёт. Он не будет меня заставлять это делать, но я всё равно выполню его затею. Я и сама понимаю, что в этом цель моего существования. Или, скорее, в этом надежды других людей. А зачем обманывать их? Девушка замолчала, погрузившись на миг в какие-то свои мысли, а затем немного грустно сказала: — Думаю, у меня есть время, пока Лем учится. Буду надеяться, что он проучится подольше. Останется на более долгую практику или ещё что-нибудь. Хотя надежды на это мало – он слишком талантлив. Тишина воцарилась ещё на несколько секунд. — Я опасаюсь, что Карт захочет начать действовать ещё до того, как Лем закончит учиться, – грустно сказала Иона, но затем, будто стряхивая все проблемы, потрясла головой и продолжила, – но хватит об этом. Главное, что у меня есть такая возможность. Остальное не так уж и важно. Разговор всё больше походил на монолог, что не радовало Анри. Молодой жрец не видел свою Верховную в таком плохом расположении духа ещё ни разу. Ему всегда казалось странным, что она никогда не выглядит расстроенной, но он предпочитал думать, что это связано с тем, что она здесь счастлива, хоть и понимал, что вряд ли это соответствует истине. — Извини, – приходя в себя, сказала принцесса, – что-то со мной сегодня не то. Не обращай внимания. Просто я порой слишком много думаю не о том. Иона посмотрела на своего собеседника и весело улыбнулась. Анри посмотрел на неё и на то, как она ловко составила карту, и ещё раз подумал о том, что восхищается ею. Решимость девушки впечатляла так же сильно, как и её доброта и ум. Молодой жрец считал, что ею невозможно не восхищаться. Но больше всего его поражало то, что её никогда даже не посещала мысль о том, что другие люди знают или значат меньше, чем она сама. Верховная часто говорила, что если есть то, в чём она разбирается лучше, чем окружающие, то точно также есть и темы, в которых окружающие разбираются лучше, чем она. Она считала, что у любого человека можно чему-то научиться. И самое главное – она действительно всегда старалась учиться тому, чему её могли научить жрецы храма. — Анри, ты снова слушаешь свои мысли, а не меня, – окликнула его девушка немного недовольно. — Прости, – сказал мужчина, действительно пропустивший мимо ушей несколько фраз. — Ты услышал хотя бы часть из того, что я сказала, или лучше повторить? – со вздохом поинтересовалась Иона. — Повтори, пожалуйста. — Хорошо. Я сказала, что хочу пойти и сообщить о своём решении старшей жрице. И спрашивала твоё мнение о выбранной мною дороге. — Можешь рассказать о дороге ещё раз? — Я показывала тебе карту, и ты кивал, но раз на самом деле ты был не здесь, то я придётся повторить то, что я сказала, – немного недовольно сказала Лея. С этими словами она протянула Анри карту, нарисованную ею самой, и молодой человек начал её внимательно изучать. Через пару минут он задумчиво произнёс: — Дорога получается слишком запутанной. Не думаю, что выбрал бы этот путь сам. Ты очень точно перерисовала карту, но я достаточно хорошо помню этот участок и на нём точно было болото. Небольшое, но обходить будет всё равно далековато. Лучше сразу же переделать этот отрезок, чтобы потом было меньше проблем, а ещё я бы предложил посмотреть несколько других вариантов. На всякий случай. Вдруг на местности что-то изменилось и придётся срочно менять планы? Лучше посмотри карты ещё раз. Больше всего удели внимания тем местам, что я помечу. Эти участки с наибольшей вероятностью изменились. — Хорошо, – удивлённая знаниями Анри, сказала принцесса. — Так, подожди, разве здесь не должно быть моста? Он точно был, я помню его по той поездке… Ты не посмотришь дату составления карты? – с подозрением в голосе спросил жрец. — Я уже посмотрела. Но это была самая последняя, которая есть здесь. — И сколько ей лет? — Она была составлена сто лет назад… Но что я могу поделать? Новее карты всё равно нет. Могу лишь надеяться, что рельеф не слишком сильно изменился. — Тебе очень хочется быть первооткрывателем? – с иронией поинтересовался жрец. — Только если в глубине души. — Это хорошо, что в глубине. Пусть это желание уйдёт ещё дальше. Мне бы очень хотелось, чтобы оно покинуло твою душу вообще. К открытиям новых путей ты не готова ни физически, ни морально, а знаний о природе тебе не хватило бы даже на прогулку по лесу, если бы ты не была Верховной. — При чём тут то, что я Верховная? — Потом узнаешь, сейчас это неважно, – отмахнулся от вопроса Анри. – Главное - достать карту поновее. — Где её можно достать? — Дай подумать… Жрец молчал несколько минут, но наконец сказал: — Большая часть пути проходит по дорогам, так что карты этих частей можно будет купить у торговцев в городе. Ещё можно будет узнать у местных: они-то уж точно знают, в каком состоянии окрестности их города или деревни. Главная проблема – это бездорожье. И проблема серьёзная. Я постараюсь дать тебе как можно больше знаний, как вести себя в дороге и что нужно брать с собой. И главное – не забудь бумагу, чтобы ты могла составлять карты, если такая необходимость появится. Глаза Ионы загорелись в предвкушении новых знаний. — Вижу, ты уже позаботилась кое о чём, – сказал Анри, увидев список вещей на обороте карты, – но точно не обо всём. Некоторые пункты, напротив, абсолютно не нужны. Чуть позже я займусь этим. — Спасибо! — Как жаль, что у нас с тобой нет доступа к «живым картам»! Они перестраиваются сами по себе и идеальны для планирования походов, но они слишком редки и чаще всего хранятся в университетах. Ладно, придётся смириться с этим. Оставшееся время мы с тобой проведём в библиотеке, я думаю, а пока можешь идти к старшей жрице. Пойти с тобой? — Не надо. Хочу поговорить с ней наедине. Мне так спокойнее. — Хорошо. Тогда я буду ждать тебя здесь. Удачи. — Спасибо. Глава 23. Настоящее. Помощь леса и Шии Ближайшая поляна оказалась гораздо дальше, чем Ивоне хотелось бы, но выбирать всё равно не приходилось. Дорога показалась ей ещё более долгой из-за того с каким нетерпением она ждала помощи Шии.