— Так ты не из долины, что ли? А говоришь как местная! – удивилась девушка. Иона срочно попыталась придумать объяснение: — Говор просто похож – я с юга Таиры. — Вот как, никогда там не была. Ладно, давай вниз пойдём, а то скоро уж ужин будет – мы после господ едим. Кухонька, что внизу, - она так, чтобы перекусить можно было, да когда господской кухни в праздники не хватает, часть здесь готовят, а так мы в большом доме на кухне едим. Твои друзья тоже там будут. Тебе уже платье выдали? — Ещё нет. Горничная всплеснула руками. — Наверняка забыл старик про форму-то свою дурацкую! Отведу после ужина к прачке – она подберёт тебе чего-нить. Девушка повернулась и собралась уходить. — Подожди! – окликнула её Лея. — Что такое? — Ты ведь пришла за чем-то. — Ой, совсем память девичья, я же косынку поменять пришла. Подожди секунду, я сейчас. Анника быстро подбежала к одному из шкафов и достала новый платок. — Всё, пошли. Девушки отправились в сторону пансиона. Солнце давно зашло, и улицу освещал только свет из окон господского дома. Если когда Лея с охранниками пришли к дому устраиваться на работу, Верховной показалось, что гостей мало, то сейчас она убедилась в обратном: почти все окна горели. Темнота делала пансион загадочней, чем он был на самом деле: казалось, что его построили из белого камня для того, чтобы ночью дом выглядел особенно красиво, отражая лунный свет. Девушки прошли мимо конюшни, и Иона услышала ржание лошадей, ставшее ей почти родным за тот месяц, что она путешествовала с обозом. Лея пообещала себе поухаживать за лошадками, как она делала это в обозе, если ей будет это позволено. Тир немного обучил её этому и даже, с разрешения Мока, позволял заботиться об императорских жеребцах. Благодаря этому она сумела сдружиться с несколькими конюхами ещё до того, как обоз вошёл на перевал. Вскоре горничные дошли до двери, из которой бил свет. Кухня оказалась большой, но приблизительно в два раза меньшей, чем та, что была в храме, и гораздо более тёмной – освещение с помощью Потока было явно не по карману хозяину. Посередине комнаты стояли длинные столы с лавками, где в рабочее время, скорее всего, готовили. Пока никто ещё не ел, видимо ждали чего-то. На противоположном конце ближнего стола сидели Кортик и Мим, которые помахали девушке, зовя сесть рядом, как только увидели. Анника заметила это и прошептала на ухо Лее: — Что же ты не сказала, что они такие красавцы?! – возмущение в голосе девушки было настолько явным, что казалось его можно пощупать. Лея удивлённо посмотрела на горничную, затем на мужчин, пытаясь понять, что она имеет в виду. — Я не знала… — Что они красавцы? Как? Тут и думать нечего! Такие статные, сильные, а волосы какие! – мечтательно вздохнула девушка. – Особенно тот, что слева сидит. С усиками. — Мим? — Его Мим зовут? Какое необычное имя. Познакомишь меня с ними? — Конечно, – сказала Верховная и повела Аннику к охранникам. Кортик и Мим приветливо улыбались. — Ну что, девочка, устроилась? Всё хорошо? — Всё прекрасно, – улыбнулась Кортику Лея. – Познакомьтесь – это Анника, она тоже горничная и живёт со мной в одной комнате. — Здравствуй, Анника, – поглаживая свою бородку сказала мужчина. – Меня зовут Кортик, а этого молчаливого – Мим. — Да пребудет с вами Свет Диру, рада Анника. Девушка покраснела от того, что её назвали «радой», и кокетливо улыбнулась капитану: — Да осветит Она ваш путь. Я слышала, что вы пришли вместе с Леей. — Да, мы с ней были в одном обозе, – подтвердил Мим. — Вы у нас надолго? Или, как Лея, собираетесь уходить через некоторое время? — Куда Лея, туда и мы. Девочка спасла нас во время нападения, так что если она уйдёт, то и мы с ней. Мы с Мимом из Рануа. Взгляд Анники стал ещё более заинтересованным: — Она вас спасла? Как? — Мы бы не хотели об этом говорить сейчас – зачем отбивать людям аппетит? – вежливо ответил Мим, к которому девушка обращалась. — Расскажете потом? — Может быть, рада Анника. А сейчас садитесь с нами, как я понимаю, скоро уже будет готова еда. — О, она уже готова, – сказала девушка, садясь рядом с капитаном, – просто мы ждём кухарку. Как только она появится, можно будет приступать к еде. Кухарка не заставила себя долго ждать. Как только девушка договорила, в проёме появилась женщина в поварской одежде. Она была настолько худой, что казалось будто её кости сломаются, если она возьмёт в руки что-либо тяжелее пёрышка. Но это впечатление было обманчивым – кухарка подняла гигантскую кастрюлю, стоявшую на одной из печек, с такой лёгкостью, словно это была поварёшка, и поставила на один из столов. То же она проделала и с другими кастрюлями. Как только все кастрюли оказались на своих местах, те, кто сидел ближе всего к ним, взяли тарелки из стопок и начали разливать суп, после чего передавали их другим. Иона с компанией сидели с противоположного края стола, поэтому им еда досталась первыми, но из уважения к другим они предпочли подождать. Анника хотела приступить к еде сразу же, но, увидев, что Мим не притронулся к супу, тоже решила повременить. Вскоре все получили свои порции и начали есть. Кухня наполнилась стуком ложек о металлические и деревянные миски – все устали после рабочего дня и не желали отвлекаться на разговоры во время еды, но как только с грибной похлёбкой было покончено и пришла пора хлеба с молоком или чего покрепче, разговоры потекли ручьём. Большинство людей обсуждали ярмарочный день, который должен был состояться через две недели. Оказалось, что было две разные ярмарки: одна для приезжих, кто побогаче, другая для местных. Об этом им рассказала Анника, которая жаждала поговорить с Мимом и привлечь его внимание. Естественно, она сразу же предложила показать ему ярмарку и провести их по городу. Кортик, видя настойчивость девушки и замешательство на лице напарника, лишь посмеивался. Иона почти не участвовала в разговоре, стараясь услышать и запомнить всё, о чём говорили вокруг. Верховная не привыкла разговаривать с таким большим количеством людей одновременно, поэтому все её силы уходили на наблюдение. Она не знала, как обычно ведут себя люди за столом, о чём говорят и что их интересует. Не представляла и того, как они взаимодействуют. Первый день в обозе она тоже в основном молчала, пытаясь узнать людей, перенять их манеру общения. Лея всегда была наблюдательной и легко училась, но до этого у неё не было шанса обучиться разговору в компании. Оказалось, что вечера в обозе и в кухне намного веселее, чем одинокие вечера во дворце под присмотром мар и даже чем вечера с Лемом и Картом в храме. Ей нравилось здесь, пусть она и понимала, что если бы пришлось выбирать, то она бы выбрала компанию чтеца и юного лекаря. С Тиром, Мимом или Кортиком было интересно общаться, но она не чувствовала себя как дома. Единственными, кто даровал ей это ощущение, были Лем и Карт. Если в начале, в пещере, они не были семьёй, то в храме они уже стали ею, пусть и были знакомы всего лишь несколько месяцев. Необычные обстоятельства сближают. Общее прошлое и секреты - тоже. Лея продолжала сидеть и наблюдать за людьми вокруг неё, особое внимание уделив Аннике, с которой ей нужно было жить в одной комнате. К ее удивлению, поведение горничной по отношению к Миму помогло Ионе понять поведение мужчин в обозе. Анника сама сказала, что охранник красавец, и пыталась завоевать его внимание. Девушка явно рассчитывала на нечто большее – это наводило принцессу на странные мысли. Ещё в начале их отношений она поняла, что Лем влюблён в неё, достаточно быстро, потому что это были его искренние эмоции и чувства, но в случае с конюхами и охранниками Лея не чувствовала от них ничего похожего на влюблённость, поэтому предполагала, что они просто заботливы. Но сейчас она начала понимать, что мужчины ухаживали за ней, а она, глупышка, удивлялась, почему Кортик посмеивался каждый раз, когда она говорила, что люди в обозе очень гостеприимные. Единственное, чего она не понимала, так это того почему обозники ухаживали за ней. Иона никогда не чувствовала себя привлекательной. Скорее наоборот. Говорить про Верховную было запрещено и считалось дурным тоном, но пару раз она слышала, как о ней судачат, и так как почти никто не видел её настоящего лица, то говорили о её фигуре. Принцесса сидела посреди шумной кухни, смотря на Аннику с Мимом, а душой находилась в саду дворца, где гуляли придворные дамы. — Вы видели принцессу на предыдущем приёме? Я ни за что не хотела бы выглядеть, как она! Это же ужасно! Она, конечно, Верховная, но я не могу представить, как она выполняет свои обязанности! Закатывается в пещеру? На неё же неприятно смотреть! — Ох, внешний вид – это, конечно, важно, – вторила ей другая женщина, – но главное ведь здоровье! Верховная должна быть здоровой! — Вы правы, дорогая, я так беспокоюсь о её здоровье! – с притворным сопереживанием сказала первая. — Я тоже! Но никто из них на самом деле не думал и не беспокоился о здоровье принцессы, и Иона это прекрасно понимала. Их волновало только то, что Верховная не соответствовала образу в их голове. Ощущение того, что на неё неприятно даже смотреть, преследовало девушку большую часть жизни и последовало за ней и в новое тело. Благодаря постоянным изнуряющим нагрузкам сейчас она была стройной, но единственным, что изменилось в её сознании, было то, что сейчас ей было намного легче. Ощущение самой себя осталось неизменным. В своей голове она была толстой девушкой, которая была некрасива не потому, что была действительно некрасива, а потому что была полной. Именно поэтому принцесса и не могла понять, почему за ней ухаживают, как и не понимала, что за ней бы ухаживали, даже если бы она не изменилась. Иона настолько погрузилась в свои мысли, что не среагировала, когда Анника обратилась к ней: — Лея! Ты чего застыла? Верховная вздрогнула: — Ой, извини, задумалась. Ты о чём-то меня спрашивала? — Ты пойдёшь с нами завтра на рынок? — А у нас будет возможность? — Будет, будет. Завтра вечером дежурят Элка и Большая Анника. — Большая Анника? — Не удивляйся, у нас это имя у каждой второй. В честь города называют. Поэтому и придумываем прозвища. — А я думал, что это местных Анн так зовут, – удивился Кортик. — Не, у нас здесь Анника и Нинна - самые популярные имена. Ещё Аннин много. Даже странно, что одна Элка нашлась. В пансионе три Анники, две Нины и одна Аннина. Я – просто Анника, а ещё есть Больная Анника и Маленькая Анника.