Мастер Рокмэйпл резко повернулся к нему: – Как ты можешь доверять Врагу? Тот, кто без толики сомнений помещал частицы пустоты в животных и даже в детей, кто жестоко убил самых беззащитных среди нас, способен на все! – Я не сказал, что я ему доверяю! Я просто не хочу поднимать преждевременную панику, что перемирие нарушено. Не хватало, чтобы мы сами же, поддавшись страхам, его и нарушили и развязали новую войну, еще страшнее предыдущей. – Все было бы по-другому, будь на нашей стороне творец. – Мастер Милагрос нервным движением убрала за ухо розовую прядь. – В этом году несколько детей получили на Испытании выдающиеся баллы. Какова вероятность, что среди них может оказаться творец? Руфус, у тебя ведь есть опыт в таких делах? – Еще слишком рано что-то утверждать, – ответил Руфус. – Константин не выказывал ни единого признака мага хаоса, пока ему не исполнилось четырнадцать. – А может, ты просто отказывался замечать их тогда, как отказываешься сейчас? – возразил мастер Лемуэль. Руфус покачал головой. В неровном свете канделябра черты его лица заострились. – Это не имеет значения, – сказал он. – Нам нужен другой план. Ассамблея дожна придумать другой план. Это слишком тяжелая ноша, чтобы взваливать ее на плечи ребенка. Мы все должны помнить, что случилось с Верити Торрес. – Согласен, план нужен, – поддержал его мастер Рокмэйпл. – Что бы ни задумывал Враг, мы не можем просто спрятать головы в песок и делать вид, что все как-нибудь само собой образуется. И нельзя сидеть без дела и ждать, пока на самом деле что-то не случится. – Оставим эту перебранку, – вмешался мастер Норт. – Мастер Милагрос упомянула, что обнаружила возможную ошибку в третьем алгоритме добавления воздуха в металл. Почему бы нам не обсудить эту аномалию? Аномалию? Сообразив, что подслушивать то, чего он все равно не поймет, не стоит риска быть обнаруженным, Колл втиснулся назад в щель между камнями. Когда он добрался до другого конца, все его мысли были о словах отца. Как он там сказал? «Чем больше ты будешь знать о магическом мире, тем сильнее в него погрузишься, со всеми его старыми конфликтами и коварными соблазнами»? Война с Врагом должна была относиться как раз к одному из таких конфликтов. Уоррен высунул чешуйчатый нос между прутьями и попробовал языком воздух: – Пойдем другой дорогой. Получше. Меньше мастеров. Безопаснее. Колл заворчал, но все же последовал указаниям Уоррена. В душе зародилось сомнение, правда ли элементаль знал дорогу или специально заводил Колла все дальше в пещеры? Возможно, они остаток жизни будут бродить по запутанным подземным полостям. Превратятся в сказочку для новых учеников, которым страшным шепотом будут рассказывать о заблудившемся мальчике и ящере в клетке. Послушав Уоррена, Колл влез на каменный завал, вызвав небольшую лавину из острых обломков. Коридор расширился, и на его стенах вновь потянулись замысловатые узоры, которые не давали покоя Коллу, словно их можно было прочесть, вот только он не знал как. Они миновали пещеру, полную странной подземной растительности: крупного папоротника с красными соцветиями, торчащего из луж с неподвижной блестящей водой, и зарослей крупнолистного лишайника, свисающих с потолка и достававших до плеч Колла. Мальчик посмотрел наверх, и ему показалось, что он заметил пару сверкнувших глаз, в следующий миг исчезнувших в тени. Он остановился: – Уоррен… – Сюда, сюда, – поторопил его ящер, языком указывая на арочный проем в другом конце пещеры. В самом его верху в камне кто-то высек слова: Мысли свободны и никому не подвластны. Из прохода лился свет. Колл подошел ближе, чтобы разглядеть источник этого странного золотистого сияния, похожего на отсвет от огня, только по другую сторону прохода не было ни на градус теплее. Колл оказался в еще одной гигантских размеров пещере, по периметру которой тянулась дорожка, по крутой спирали уходящая вниз. Стены пещеры были заставлены стеллажами с тысячами и тысячами книг, большая часть которых представляла собой древние фолианты с пожелтевшими страницами. Колл встал в центре зала и заглянул через край. Под ним простирались множество залитых тем же золотистым светом и заставленных книжными полками уровней. Колл обнаружил библиотеку. Здесь тоже были люди. Он слышал эхо приглушенных разговоров. Другие мастера? Нет. Оглянувшись, он заметил тремя поворотами дорожки ниже Джаспера в его серой форме. Напротив него стояла Селия. Было уже очень-очень поздно, и Колл даже представить себе не мог, почему они до сих пор не вернулись к себе в комнаты. Одна рука Джаспера была вытянута вперед, а перед ним на каменном столе лежала открытая книга. Раз за разом он резко распрямлял сжатые в кулак пальцы, стискивая при этом челюсти и так сильно выпучивая глаза, что Колл забеспокоился, как бы от всех этих попыток вызвать магию у Джаспера не взорвалась голова. Всякий раз между его пальцами вылетала искра или вырывался клуб дыма, но на этом и все. Казалось, Джаспер сейчас закричит от досады и разочарования. Селия вышагивала взад-вперед вдоль стола. – Ты обещал, что поможешь мне, если я помогу тебе, но уже почти два часа ночи, а ты мне так ни в чем и не помог! – Мы еще не закончили со мной! – огрызнулся Джаспер. – Ладно, – терпеливо вздохнула Селия и села на каменный стул. – Попробуй еще раз. – Я должен научиться, – тихо произнес Джаспер. – Я должен. Я лучший. Лучший маг всего Железного года Магистериума. Лучше Тамары. Лучше Аарона. Лучше Коллама. Лучше всех. Колл не был уверен, что он достоин включения в список людей, кого Джаспер так хотел превзойти, но все равно почувствовал себя польщенным. Хотя его немного расстроил тот факт, что Селия общалась с Джаспером и вне занятий. Уоррен заскребся в клетке. Колл опустил на него взгляд. Ящер смотрел на схематичное изображение человека с большими красно-оранжевыми глазамиворонками, специально увеличенными и подписанными сбоку. «Охваченный хаосом», – догадался Колл. При первом взгляде на рисунок его пронзила дрожь, но вместе с ней охватило странное, плохо определимое чувство, похожее на щекотку внутри головы, как если бы он вдруг проголодался или захотел пить. – Кто здесь? – Джаспер вскинул голову и прикрыл рукой лицо. Ощущая себя полным идиотом, Колл помахал ему: – Это всего лишь я. Я вроде как немного… заблудился… а потом увидел свет и зашел сюда… – Колл?! – Джаспер попятился от стола. У него задрожали руки. – Ты шпионил за мной! – заорал он. – Видел, как я шел сюда, и последовал за мной? – Нет, я… – И что теперь – заложишь нас? Это и есть твой план? Хочешь, чтобы у меня были неприятности и я не смог побить тебя на следующем тесте? – Джаспер довольно ухмыльнулся, хотя было видно, что его всего трясет. – Если бы мы хотели побить тебя на следующем тесте, нам всего-то надо было спокойно его дождаться и ничего не предпринимать, – не выдержал Колл. Казалось, Джаспер вот-вот взорвется: – Я всем расскажу, что ты шатаешься по школе по ночам! – Валяй, – ответил Колл. – А я расскажу то же самое про тебя. – Ты не посмеешь! – прошипел Джаспер, схватившись за край стола. – Ты же этого не сделаешь, правда, Колл? – спросила вдруг Селия. Внезапно Колл горько пожалел обо всем, что пережил за этот вечер. Ему совсем не хотелось спорить с Джаспером или угрожать Селии, бродить в темноте или прятаться в углу, пока мастера говорили о таких вещах, от которых у него волосы на голове вставали дыбом. Вот бы оказаться в своей постели и спокойно подумать об их с отцом разговоре, может, тогда ему удастся понять, что имел в виду Аластер, и все предстанет не в столь ужасном свете, как ему видится сейчас. К тому же было бы неплохо проверить – вдруг в коробке завалялся еще один пакетик с мармеладками. – Слушай, Джаспер, – сказал Колл, – я не нарочно вас заметил. Должен же ты понимать, что я оказался здесь совершенно, абсолютно случайно. Джаспер опустил руку. Модно постриженные волосы успели отрасти, и теперь черная челка падала ему прямо на глаза. – Ты не врубаешься? Это еще хуже! Колл недоуменно моргнул: – В смысле? – Ты не понимаешь. – Джаспер сжал кулаки. – Ты не понимаешь, каково это. Моя семья потеряла все в ходе Второй войны: деньги, репутацию – все. – Джаспер, прекрати. – Селия потянулась к нему, явно желая его отвлечь, но это не сработало. – Но если я смогу добиться чего-то, – продолжал Джаспер, – если я стану лучшим – все изменится! А ты! Для тебя быть здесь не значит ничего! – Он ударил рукой по столу. К удивлению Колла, от пальцев Джаспера полетели искры. Джаспер быстро поднял ладонь к глазам и пораженно уставился на нее. – Полагаю, можно считать, что у тебя стало получаться, – заметила Селия. После криков Джаспера ее спокойный голос в этом огромном помещении прозвучал немного странно. Секунду мальчики молча смотрели друг на друга. Затем Джаспер отвернулся, а Колл, ощущая неловкость, направился к выходу из библиотеки. – Извини, Колл! – крикнула ему вслед Селия. – Утром он будет поспокойнее! Колл ничего не ответил. Так нечестно, подумал он, – у Тамары была та еще страшная семейка, у Аарона вообще не было родных, а теперь еще и Джаспер. Такими темпами не останется никого, кого бы он мог ненавидеть и не испытывать при этом чувства вины. Стиснув пальцы на ручке клетки, он пошел к ближайшему проходу. – Больше никаких обходных маневров, – сказал он ящеру. – Уоррен знает лучший путь. Иногда лучший не значит кратчайший. – Уоррену надо бы перестать говорить о себе в третьем лице, – проворчал Колл, но все же продолжил следовать подсказкам элементаля до самой своей комнаты. Когда он уже собрался открыть дверь, ящер вновь заговорил. – Выпусти меня, – попросил он. Колл задумался. – Ты обещал. Выпусти меня. – Ящер с мольбой посмотрел на него своими пылающими глазами. Колл поставил клетку на каменный пол и присел рядом. Но когда он уже потянулся к замку, его вдруг пронзила мысль, что он так и не спросил о том, о чем стоило поинтересоваться в самом начале: – М-м, Уоррен, а зачем мастер Руфус держал тебя в клетке в своем кабинете? Брови элементаля приподнялись: – Гад. Колл покачал головой, не уверенный точно, кого имел в виду Уоррен: