Маргарита слегка вздрогнула, когда Тимофей обнял ее за талию, но теперь пара ярких пятен на щеках свидетельствуют о том, что ей совсем не холодно, а скорее даже жарковато. — Мне лучше лимонада, я видела стеклянные сосуды в конце бара. — голос Маргариты немного глуше, чем обычно. — Рита, шампанское здесь лучшее из возможного. — Тимофей смотрит на Риту внимательно. — Не сомневаюсь, но буду лимонад. — ответ выходит резче, чем хотелось бы девушке. Маргарита пыталась показать, что она спокойна, но голос выдавал напряжение. И его причиной была не только вечеринка, но и пальцы, которые словно огонь жгли кожу на талии. Пока несли лимонад Маргарита успела вновь оглядеть зал, это помогало отвлечься от руки на талии и мыслей, которые неслись совсем не в ту сторону, куда нужно. Среди гостей вечера появились новые лица, несколько женщин стали кружком и, сверкая улыбками, вели какой-то разговор. — Маргарита, держи напиток. — рядом появился Иван. А следом подошёл официант с подносом шампанского, однако не увидев желания на лицах гостей, прошел дальше. Маргарита, беря стакан с лимонадом, как бы ненароком выскользнула из под руки Тимофея. Мужчина был уже занят разговором с Иваном и словно не заметил этих маневров. Людей прибавилось и теперь стало понятно, что вечеринка будет весьма многочисленна. Музыка сменилась на более энергичную, будто заряжая атмосферу активностью. — Предлагаю пройти в зал со столиками, нужные нам люди уже там. — Иван двинулся в направлении выхода и следом за ним уверенно направился Тимофей, успев очень естественно взять за руку Маргариту. Пробираясь сквозь довольно плотную толпу, Маргарита явственно ощутила чей-то взгляд, но попытка рассмотреть, кто же смотрит на нее, успехом не увенчалась. Вероятно, нашлись люди, которые знали ее и отца, и теперь с интересом рассматривают, с кем пришла Маргарита. В зале со столиками было гораздо меньше людей и теперь было понятно почему. У входа стояли несколько мужчин и лёгким кивком разрешали войти одним и не пропускали других, слегка приподнимая ладонь. Маргарита и Тимофей шли следом за Иваном, который иногда кому-то кивал и улыбался, с кем-то здоровался за руку, а потом остановился у одного из столиков. За ним расположились трое мужчин, один из них был очень возрастным, явно уже разменявшим, как минимум, седьмой десяток. Седой, но очень статный, с гордой посадкой головы и острым взглядом. — Добрый вечер, Георгий Александрович! — приветствовал Иван старика, протягивая руку. Лицо мужчины вдруг озарилось весьма обаятельной улыбкой, которая очень удивила Маргариту. Слишком большой контраст был с предыдущим выражением лица — надменным и холодным. Потом Иван поочередно протянул руку двум другим мужчинам, тоже радостно ответившим на приветствие. — Я говорил вам, Георгий Александрович, что сегодня хотел познакомить с вами одного человека. — Иван отступил в сторону, открывая обзор на Тимофея и Маргариту. — Кузнецов Тимофей, мой старый друг. С лица пожилого мужчины слетела улыбка и он впился в лицо Кузнецова, словно пытался мысли его прочитать, а потом перевел взгляд на девушку. — Это Маргарита, — Кузнецов говорил спокойно, — моя невеста. Маргарита поежилась, ощутив, как внимательно смотрит на нее Георгий Александрович. Она узнала этого человека. Да и было странно не знать одного из самых влиятельных мужчин в деловых кругах города. Представление невестой не удивило Маргариту, Кузнецов явно пытался произвести впечатление серьезного человека и наличие невесты, а не просто подруги, делало его образ надёжнее. По крайней мере, так считал Тимофей. Дальше был небольшой разговор о личной встрече в ближайшее время, Тимофея ждали теперь в офисе компании Страхова Георгия Александровича. — Говорить будешь, Тимофей, с моими сыновьями, я стар для подробностей стал. — негромко проговорил мужчина. — Хорошо, спасибо. — коротко ответил Кузнецов. На этом встреча завершилась и Иван попрощался с компанией за столиком, все также тепло улыбнулся старику и просто кивнул его сыновьям. — Вань, ну ты удивил! — заговорил Тимофей, как только все оказались подальше от Страховых. — Я не ожидал, что ты меня познакомишь с самим Страховым. И судя по всему, ты с ним знаком близко? Берестов слегка улыбался и выглядел очень довольным. — Да, жизнь свела нас в очень трудный для него момент, а я оказался тем, кто смог помочь. — Иван не вдавался в подробности. — Страхов это запомнил, вот мы, иногда, ведём дела. В этот момент музыка стихла и раздался голос, объявивший начало благотворительного аукциона. Эта дань моде или искренне желание делиться с другими, уже неважно, главное, что есть польза от этих собраний. Так думала Маргарита, пока шла по руку с Кузнецовым, направляясь в сторону большого зала. К этому моменту девушка совсем расслабилась и перестала тревожно вглядываться в окружающих, выискивая знакомых. — Птичка, я гляжу, высоко взлетела. — вдруг раздался знакомый голос почти над ухом Маргариты. 28. Жарко. Маргарита Я вздрогнула от неожиданности и от того, что кто-то намеренно был так рядом со мной. В этот момент мы с Тимофеем остановились в ожидании, так как при входе в зал образовалась небольшая пробка из людей. — Значит, чтобы семье помочь, так мы недотроги, а чтобы самой устроиться сладко, продалась без раздумий. — шипела в ухо мачеха. — Я всегда говорила твоему отцу, что ты двуличная. Та ещё… Я не успела услышать очередную гадость, так как Тимофей заметил Катерину у меня под боком и довольно резким движением передвинул меня по другую сторону от себя. — И вам добрый вечер. — ледяным тоном проговорил Кузнецов, глядя с высоты своего роста на жену моего отца, как на паука, которого очень хочется придавить. — Вы здесь столы обслуживаете? Я непроизвольно хихикнула, представляя какой гнев вызовет этот вопрос. Катерина тщеславна настолько, что любое упоминание про её прошлое подобно оскорблению! Не знаю, знал ли Кузнецов про то, что мачеха в прошлом работала официанткой, или случайно так пошутил, но я испытала очень даже приятное чувство. Катерину задели и очень больно. Разговор на этом завершился, хотя, скорее, монолог. Я и сказать не успела ничего, настолько неожиданно было встретить на этом вечере Екатерину Леонидовну. Она одна здесь? Или где-то тут мой отец? Сердце предательски заныло, выдавливая непрошенные слёзы. Прошло столько времени, а отец даже не написал мне и словечка, явно не переживая о том, что происходит с его дочерью. Вот ведь досада, все эти дни я так была занята своим самостоятельным выживанием, что о родителе своем некогда и думать было. А теперь, среди пафосной вечеринки, хочется рыдать навзрыд. Глотаю слезы, пытаюсь дышать, чтобы не устроить потоп прямо на глазах всей деловой элиты города. — Пойдем в другое место. — слышу голос Тимофея. Он выпускает мою руку и практически несёт меня в сторону от общего потока людей. Я чувствую его руки, которые прижимают меня спиной к его груди, потом он слегка приподнимает меня над полом и делает пару шагов в сторону. Мы оказываемся в небольшом уголке, между дверями и огромным растением в горшке. — Мы можем уйти сейчас. — говорит Кузнецов, поворачивая меня к себе лицом. Я словно кукла, покорно принимаю все эти манипуляции с моим телом, только отмечаю жаркие вспышки на коже в тех местах, где мужчина меня касается. Соблазн уйти очень велик, я с самого начала была вся на нервах из-за этого вечера, а встреча с мачехой может стать не самым неприятным событием, вполне возможно здесь же появится Мирослав. Но нет, хватит давать возможность Катерине портить мне жизнь! Я сама решу, когда и куда мне идти, а не эта крокодилица. Кроме того, я бы хотела узнать, с кем она здесь. Попасть сюда стоит немалых денег, если нет приглашения. В сторону страхи, нужно идти вперёд. Поднимаю глаза на мужчину рядом, он смотрит на меня с тревогой и я понимаю, что он для меня сейчас настоящая опора, поддержка. Что будет потом, мне неизвестно, но сейчас я не одна, и это очень радует. — Идем, посмотрим, что за аукцион. — говорю тихо, но уверенно. Смотрю в глаза Тимофею, стараясь и взглядом передать уверенность в том, что говорю. Тимофей дёргает одной бровью, как обычно он умеет делать, на губах появляется улыбка. — Ну что ж, дорогая, пойдем на аукцион. — сверкая глазами произносит мужчина. Все это время, пока мы стояли в укромном уголке, Кузнецов довольно крепко держал меня за талию. Иногда проводил ладонью чуть выше по спине, словно пытаясь успокоить. Знал бы он, как это на меня действовало! Какое успокоение, меня жгло, как огнем от его рук, а теперь волны тепла заливали меня всю с головы до ног, словно я горячий душ приняла. Сейчас Тимофей держит меня за руку и ведёт за собой в зал, где уже слышны голоса ведущих. Мы соединены только ладонями, а я до сих пор ощущаю его руки на своей талии. Жар продолжает меня согревать, хотя в помещении итак вполне себе тепло. Мы сидим довольно далеко от ведущих мероприятия и нам мало что видно, но Тимофея это видимо мало волнует. Он смотрит в телефон, потом печатает что-то, снова читает. А я решаю отвлечь себя от всех этих обжиманий наших и начинаю рассматривать окружающих людей. Буквально через полминуты этого занятия замечаю свою мачеху. Она сидит впереди, чуть правее от нас. Лица мне, конечно, мне видно, но мне оно и не нужно, чтобы узнать эту ехидну. Я столько лет видела ее со всех ракурсов, что узнаю ее по одному волоску. Интересует меня не она, а тот, кто рядом. Логично предположить, что она пришла не одна. Но с кем? Справа от нее сидит пожилая дама с жемчугом в причёске, а слева мужчина. Когда я перевела взгляд на него, он слегка повернул голову и что-то сказал мачехе. Значит она с ним пришла? А где отец? Я предполагала, что отец скорее всего сюда не попадет. Его банкротство очевидно, он не представляет интереса ни для кого. И тратить деньги для посещения этого вечера он бы, скорее всего, не стал. Но Катерина же здесь! Как? И кто рядом с ней? Не могла же она за несколько дней найти себе нового мужика. Или могла?