Боясь, что учительница по его взгляду может понять, какие он сейчас испытывает чувства, Хетфорд повернулся к лубрас. — Их, наверное, нужно покормить, — он перевел разговор в практическую плоскость. — Я позабочусь об этом. Открою консервы, которые купила в лавке. Между прочим, я попросила Орвала навести справки, нет ли случайно поблизости загонщиков, которые ищут работу. — Это вряд ли. Во время такой долгой засухи сюда приходит мало рабочих. Все понимают, что здесь нет возможности заработать, потому что у фермеров почти нет доходов. — Орвал сказал, что в последнее время в городе стали появляться чужие. Гален Хетфорд удивленно поднял брови. — Небо знает, как мне нужна любая помощь, но рассчитывать на его милости мы не можем. Нола Грейсон подумала о загонщиках из племени вана-мара, которые вот так просто встали и ушли. Гален подозревал, что так и получится, но она убедила его потратить драгоценное время на то, чтобы объездили диких лошадей и привлекли к работе аборигенов. Сейчас молодая женщина на чем свет стоит кляла себя за это. Она импульсивно последовала за своими мыслями и убедила и себя, и Галена, несмотря на его настороженность, в том, что это хорошая идея. И вот результат! Как охотно она приняла бы на себя часть его груза, была бы ему полезной, но ей явно суждено делать обратное. Никогда еще она не чувствовала себя более бесполезной, чем сейчас. Нужно хотя бы сказать ему, что она все понимает и раскаивается! Гален склонился над Шеннон и что-то тихо говорил дочке, когда Нола шагнула к нему, чтобы извиниться. Ей всегда было трудно признавать свои ошибки. Сказать сейчас Хетфорду, что она сожалеет о своем необдуманном поступке, стоило Ноле Грейсон определенных усилий. — Гален, я должна вам кое-что сказать… — начала молодая женщина и запнулась. Дети громко смеялись, щенок снова лаял, поэтому Хетфорд ее просто не расслышал. Ему надо было обдумать так много разных вопросов. Еще до того, как Нола смогла сказать, как ей жаль, управляющий поместьем коротко кивнул ей и ушел… На кухне Ленгфорда Райнхарта Нола подогрела вяленое мясо и сварила овощи. Плита здесь была намного лучше, чем во флигеле, но ее нужно было срочно почистить. Хозяин поместья явно что-то пытался готовить для себя, и варево у него, судя по всему, выплескивалось через край кастрюли, еда подгорала. Как и везде в этом доме, на кухне чувствовалось отсутствие женской руки. Нола отнесла немного еды в здание школы, и выяснилось, что женщины принесли свою провизию, но, чтобы не обидеть ее, приняли и то, что им предложила англичанка. Нола поняла, что Лиззи, Нэнси и Мэри считают, что Шеннон — ее ребенок, и, пока девочка была с ними, они чувствовали себя защищенными от проклятия Деринго. Все шло превосходно до тех пор, пока Шеннон отказалась хоть на одну минуту расстаться со своей новой подругой Тилли. Увести ее из здания школы оказалось невозможно. После обеда, которым они, казалось, все наслаждались, Хетфорд начал при помощи Хэнка расставлять в комнатах мебель, сложенную на втором этаже. Правда, вначале управляющий поместьем наотрез отказался что-либо менять в главном доме, но Нола была настроена решительно. — Если оставить дом таким, как сейчас, дети не смогут здесь жить, и вы тоже не сможете, а во флигеле нужно сделать ремонт. — Он не так уж пострадал, чтобы мы не могли туда вернуться, — возразил Хетфорд. — Да, это так, но громадный дом стоит пустым! Поймите наконец, что одна из самых больших проблем Ленгфорда Райнхарта — его одиночество! — И сейчас, когда он так болен, мы взялись решать эту проблему! Нола ничего не хотела слушать. — Он же знает о том, что во флигеле был пожар! И кстати, что мистер Райнхарт сказал вам по этому поводу? Гален Хетфорд смутился: — Он… Он сказал, чтобы мы переехали в главный дом, но я не уверен, что ему понравится то, что мы возьмем вниз мебель. — Ну не думает же он, что вы будете жить в пустых комнатах! И Гален Хетфорд сдался. А Нола Грейсон приняла серьезное решение — Ленгфорд Райнхарт должен выздороветь как физически, так и душевно. Это подразумевало, что хозяин поместья снова будет вести нормальную жизнь. Она позаботится об этом. Сейчас молодая женщина продолжала наступление на Хетфорда. — Ленгфорд не думает, что вы и дети будете спать на полу и там же есть. Он согласился, что вы будете жить в главном доме. Сам это предложил! Если мистер Райнхарт увидит, что дети счастливы, это, конечно же, пойдет на пользу его самочувствию! Гален, казалось, вовсе не был в этом уверен, и Нола предоставила ему право принять окончательное решение. Она и так часто давала ему неправильные советы. — Конечно, продолжаться так, как было в последние десять лет, больше не может, — размышлял вслух Гален. — Если мы покинем ферму, ему, так или иначе, придется переезжать, а если мы останемся, Ленгфорд должен начать жить заново. Нола ждала, боясь вставить хоть слово. Внезапно Хетфорд нахмурился. — А как же вы? Со всеми вашими гостями вам просто не останется места в здании школы. — Похоже, вы правы. Об этом я еще не думала. — Может быть, вы согласитесь жить в одной комнате с Шеннон? Она-то наверняка придет в восторг. Хотя бы пока мы будем в отлучке?.. И к Ленгфорду вы будете ближе, а ему ведь понадобится ваша помощь. — Да, конечно, — Нола сделала вид, что думает. — Если я останусь с Шеннон, она перестанет бояться, и я окажусь ближе к мистеру Райнхарту. — Итак, решено. Мы переезжаем, — Гален Хетфорд улыбнулся. — Похоже на то, что всем придется обустраиваться заново. Обставили гостиную. Таскать шкафы, столы и стулья вниз по лестнице — не самое интересное занятие, но некоторые предметы мебели могли бы украсить собой любой английский замок, что привело Нолу Грейсон в восторг. Гален дал ей понять, кое-что из мебели Ленгфорд Райнхарт сделал своими руками. Делая покупки в Джулиа-Крик, Нола взяла там специальные средства по уходу за мебелью, и сейчас она нашла им отличное применение. Недостающие кровати и стулья принесли из флигеля, привели все в порядок и расставили в комнатах. Работы было много, и никто даже не заметил, как быстро приблизилась ночь. Как только ярко загорелись лампы, главный дом впервые за долгое время стал похож на уютное человеческое жилище. Убедившись в том, что Ленгфорд Райнхарт заснул и сон его спокоен, Гален Хетфорд спустился на первый этаж и прошел на кухню. Все сидели вокруг круглого стола за чашкой чая. Нола пыталась разобрать записи, который Шеридан Райнхарт вел во время своего первого путешествия в глубь Австралийского континента, и обсуждала с Хэнком фотографии. Она тут же спросила вошедшего Хетфорда о том времени, когда было положено начало ферме Райнхарта и о судьбе самого Шеридана. Гален налил себе чай и начал рассказывать. — Шеридан и его жена умерли почти одновременно. По-моему, тогда они жили в Виктории. Ферма Райнхарта — дело жизни Ленгфорда, а не его отца. — Наверное, нелегко было создать здесь хозяйство, обустроить участок и заняться разведением овец, — задумчиво протянула молодая женщина. — Когда сюда приехал я, Ленгфорд и Элен жили еще в здании школы, но главный дом был почти готов. Ленгфорд с утра до вечера находился на пастбищах, а здесь работал по ночам. Он был полон решимости воплотить свою мечту в жизнь, как он ее понимал, и вкладывал в это все силы. С тем временем связаны мои самые прекрасные воспоминания. Тогда Ленгфорд был полон энергии и твердо убежден в том, что ферма Райнхарта станет лучшей. Глаза Галена Хетфорда светились восторгом, и Нола Грейсон искренне пожелала того, чтобы времена, о которых он сейчас рассказывал, вернулись. — Сегодня в это трудно поверить, но, какие бы тогда препятствия ни возникали на его пути, Ленгфорд был полон уверенности в том, что сумеет их преодолеть. Его вера в будущее и оптимизм заразили и меня. Он стал главным человеком в моей жизни после того, как я потерял родителей. — Рядом с ним была жена… — проворчал Вэйд Дэлтон. — Я, пожалуй, пойду на конюшню. Посмотрю лошадей. Он встал и, не говоря больше ни слова, вышел из кухни. Вэйд Дэлтон хотел остаться наедине со своими собственными воспоминаниями. Гален рассказал, что хозяин поместья часто вспоминал о своем детстве в Уэльсе. Много поколений Райнхартов занимались добычей угля. После того как Шеридан Райнхарт во время аварии в шахте потерял старшего сына, он решил, что младший — Ленгфорд — ни дня не будет работать под землей. Семья переехала в Австралию, когда Ленгфорду исполнилось четырнадцать лет. Возможности, которые сулил предприимчивому человеку Зеленый континент, заинтересовали Шеридана, и он решил, что это и его шанс. Он вел дневник много лет подряд, и именно эти заметки сейчас пыталась разобрать Нола Грейсон. Наконец Шеридан Райнхарт осел в городе горняков Бендиго и основал там газету по примеру той, что читали шахтеры в Уэльсе. Ленгфорд решил идти другим путем. Он хотел воплотить в жизнь свою собственную мечту, поэтому купил землю и стал заниматься скотоводством. Отец на первых порах помог ему, а еще дал ценный совет: «Всегда учись у того, кто является самым лучшим». Это стало девизом Ленгфорда Райнхарта. Чтобы получить необходимый опыт, он объехал все большие и приносящие самый крупный доход скотоводческие фермы в стране. В Дарлинг-Даунс он познакомился с Элен Янус и влюбился в нее с первого взгляда. Страсть и решительность молодого человека не оставили ее равнодушной. Элен тоже увлеклась. Они обвенчались. Как и его отец, Ленгфорд Чарлз Алоиз Райнхарт был смел, решителен и предприимчив, и судьба благоволила ему во всем. Вместе с молодой женой он отправился в Галф-Кантри. — Ленгфорд поселился здесь в восьмидесятые годы прошлого столетия, — Гален решил помочь Ноле в ее историкографическом исследовании. — Он был полон решимости создать лучшую ферму во всем Квинсленде. Когда он взял меня под свою опеку, мне исполнилось пятнадцать лет. Он научил меня всему, что нужно знать и уметь человеку, который хочет заниматься скотоводством. То, чему я научился у него, я сейчас передаю своим сыновьям. Трудно сказать, как это произошло, но мечта Райнхарта стала и моей мечтой. Когда Ленгфорд потерял Элен и стал таким, каким его узнали вы, я поклялся сделать все, что в моих силах, чтобы дело его жизни было сделано. Нола внимательно слушала и готова была задать тысячу вопросов, но их разговор прервал Вэйд Дэлтон. Молодая женщина сразу обратила внимание на то, что выглядит он более чем странно. — На конюшне все в порядке, — скороговоркой пробормотал Дэлтон. — Ради бога, Вэйд, что случилось? — Хэнк Бредли тоже заметил что-то неладное. — Ты что, увидел в стойле привидение? Нола и Гален тревожно переглянулись. Вэйд понял их беспокойство по-своему. — Клянусь, я ничего не пил… Мне показалось, что в окне здания школы я видел лицо женщины… Нола не смогла сдержать улыбку. Вэйд растерянно переводил взгляд с нее на Хэнка и мальчиков. В конце концов он вопросительно посмотрел на Хетфорда. — Это я виноват, Вэйд. Нужно было вам раньше все рассказать. У мисс Грейсон гости, — Гален выглядел смущенным и ироничным одновременно. — Три аборигенки, маленькая девочка, которая уже стала лучшей подругой Шеннон, новорожденный ребенок и собака, — управляющий поместьем бросил взгляд на учительницу. — Я никого не забыл, мисс Грейсон? — Нет, — улыбнулась Нола в ответ. — Вы назвали всех. Мальчики переглянулись, затем попросили разрешения выйти из-за стола, вскочили на ноги и вылетели из кухни. Гален Хетфорд рассмеялся. — Когда мы вернемся из Мериборо, вы, вероятно, организуете здесь уже целый пансионат. — Если такой пансионат будет приносить доход, я подумаю об этом, — серьезно ответила Нола. Хетфорд вздохнул, вернувшись к тем мыслям, которые волновали его больше всего. — Надеюсь, мы доведем овец до Мериборо без потерь. Если все пройдет так, как мы предполагаем, у нас будет достаточно денег, чтобы спасти ферму. Нола Грейсон смотрела в чашку с чаем. Галену показалось, что она чем-то озабочена, и через минуту это предположение подтвердилось. Молодая женщина оторвала взгляд от своей чашки и смущенно сказала: — Вы были правы. Хетфорд не понял, о чем она говорит. — В чем я был прав? — В том, что аборигены могут уйти в любой момент, когда им придет в голову покинуть землю мистера Райнхарта, да и любую другую, наверное, тоже, — Нола говорила немного сбивчиво, что было ей совсем не свойственно. — Вы оказались правы, а я вынуждена признать свою ошибку.