И надо же было так не вовремя сегодня к ним приехать! Смирновы – коллеги из Америки. Отлично. Прилетели несколько часов назад, с подарками, которыми буквально завален журнальный стол, и вот с этим самым вином, которое я бы хотел выпить залпом, только, не хочу повторения чего-то подобного, что случилось в компании Августа. Тем более, что здесь папа с мамой и их самые добрые друзья. – Я учусь. – Женечка устроился на работу несколько дней назад, – прервала меня мама, подавая Андреа сигару. Она, как и папа, выглядела невыспавшейся. Не удивлюсь, если они оба еще не ложились. Для семьи Нери нормально вести ночной образ жизни, в темное время суток просыпается вдохновение. И оба они чертят, рисуют, и всю ночь дискутируют. Два человека, как одно целое. И пусть у нас с ними не сложились отношения, но для меня их союз всегда останется ориентиром моей жизни. Я бы и сам хотел встретить такого человека, которого буду не только любить без памяти, но и чувствовать на клеточном уровне. – О! Куда, если не секрет? – мгновенно вклинился старший Смирнов. Этот грузный мужчина, чей каждый килограмм на теле наращивался посредством крупных вложений (деликатесы, безумно дорогие рестораны), насколько я знаю, Петр Федорович очень любит покушать. А с его деньгами, это совсем нетрудно сделать. Друг моих родителей, похоже, даже не собирался спать и активно включился в беседу, как они объяснили, у них сейчас только ночь начинается – самое время работать. Похоже, все архитекторы живут одинаково. – Инверсия, – поспешил опередить маму. И получил ее благодарный взгляд. Естественно, они с папой не интересовались, чем я занят и где. Главное, чтобы газеты обо мне не писали, а все остальное их не заботит. Однако, это мы, в своей семье привыкли и согласились с таким положением вещей, но другим об этом знать совершенно не обязательно. – Инверсия? – восторженно воскликнула Анастасия Александровна и даже подпрыгнула на родительском эксклюзивном диване. Женщина оказалась очень красивой, хоть немного и в теле. Длинные, белые волосы, загорелая кожа и большие, чуть навыкате глаза. При этом рост госпожи Смирновой был почти как у моего отца, а стиль в одежде истинно американский, характерный для жителей побережья. Яркие джинсы, майки и свитера. Сейчас на ее коленях зияли модные дыры, прорезанные в джинсах профессиональной дизайнерской рукой, а тело было спрятано под невероятных размеров свободным, лиловым свитером. Конечно, после той жары, начало сентября в России для них сущий мороз. Ведь на той земле они живут уже более пятнадцати лет. – Это та фирма, что принадлежит красавчику Августу Доля? – Ты его знаешь? – нахмурился отец, выпуская плотное облако дыма из своих легких, которое тут же сдул мощный кондиционер. – Конечно! Его любовные романы – бестселлеры! Мы все, в Майями, читаем его! Нет, ну, мужчины, конечно, нет, – женщина бросила иронический взгляд на мужа, – а нормальные люди – обязательно! Он как-то приезжал к нам, в Америку, презентовать свою новую книгу. О, боже мой! Август не только талантливейший человек, но и потрясающий красавец! Самородок! Петр Федорович недовольно кашлянул. Видимо, восторженные речи супруги его нисколько не радовали. – Ты так говоришь, Настя, что мне тоже захотелось на него посмотреть, – поддержала мама подругу, поправив свою русую косу, что даже сейчас, в сорок пять лет, все еще была толщиной с кулак. Я невольно залюбовался ей. И почему же я не девочка? Был бы как она – имел бы красивую упругую грудь, ярко очерченные покатые бедра, скрытые под юбкой легкого летнего платья в крохотный голубой цветочек. У нее очень красивые, ровные ноги. В общем, все, что нужно женщине, чтобы быть идеалом для своего мужчины. Единственный ее недостаток – это я. – А, скажи. Женечка, – не унималась Анастасия Александровна, – ты с ним близко знаком? Ты его видишь на работе? Я покраснел. Черт возьми, я покраснел!!! Близко ли я с ним знаком? Пожалуй, трудно быть ближе. Инстинктивно положил ногу на ногу, прикрывая возможные следы своего «знакомства» с этим человеком. И, не подумав, оказался ближе к точно также зардевшейся Анике. – Он все еще такой же красивый? – Мне трудно оценить, я же не женщина, – грубее, чем планировал, сказал я. Однако, ее это нисколько не смутило. – Ой, ну, наверное, такой же! За год навряд ли что-то изменилось! Вот было бы здорово, увидеть его вживую! Еще хоть разочек! Вы слышали, по его книгам начали снимать фильм! Вот это будет событие века. Я так жду… – Смирнова мечтательно закатила глаза к потолку. И почему сейчас, здесь, дома у моих родителей, даже здесь! Я должен слушать и думать о нем? Это все начинает походить на один большой заговор. Как будто кто-то там, наверху, решил отдать маленького Женю в рабство большому и всесильному Августу. А еще наглому себялюбцу! Я вздрогнул, потому что, у меня в кармане завибрировал телефон. По глупости, выслушивая больше, наверное, уже двух часов, неожиданных собеседников, я его опять включил. Вредная привычка, при неудобных вопросах делать вид, что проверяю почту… – Я передумал ждать до вечера, открывай дверь, – гласило сообщение с того же неизвестного номера. Злорадная ухмылка подленько выползла на моем лице. Пусть стоит на лестнице. Ему меня никогда не найти. И тут же чуть не выронил из рук этот проклятый телефон. В дверь моих родителей настойчиво позвонили! – О, Машуня, да у вас с утра аншлаг! – хлопнул Смирнов по внушительному колену. – Ну, уже и не такое утро, – ответила моя мама, поднимаясь с кресла, с явным намерением открыть дверь. – Мы заболтались, а уже скоро полдень. – Серьезно? Действительно, – протянула Анастасия Александровна, поискав на стене часы. – Ой, а мы и не почувствовали. Как время летит, когда встречаешь добрых друзей. А что, Аника, ты спать еще не хочешь? Моя соседка по дивану робко покачала головой. Я мысленно усмехнулся. Мы с ней отличная пара. Родители удались, а дети, невысокие, хлипкие. Это уж точно, прекрасно, наверное, смотримся вместе. Еще и молчуны оба. Я уже только за это симпатизирую ей, хотя она мне, если признаться, внешне совсем не нравится. Это как влюбится в самого себя. При том, что мне часто и в зеркало тошно смотреться. Но для девочки, она все же больше подходит. Хрупкая, милая, такая тонкая в этом голубом платьице. Недлинная юбка открывает изящные коленки. Возможно… когда-нибудь, она могла бы мне понравиться. Мой взгляд как-то задумчиво заморозился на этой части ее тела, когда ее мама задала неожиданный вопрос: – Женечка, ты же сегодня побудешь у своих родителей? Проведете с Аникой день вместе? – Боюсь, это невозможно! Трудно сказать, что первое долетело до меня. Его жесткий голос или аромат его одеколона. Как бы ни было, а я как-то медленно оторвал взгляд от коленок своей соседки и поднял глаза на вошедшего гостя. Я знал, что это он. Чувствовал. И сейчас совсем не важно, как именно он меня нашел. В конце концов, это нетрудно. Для человека со связями, а они у него точно есть, это вопрос пяти минут. Просто, мне дураку, легче обманывать себя, думая, что я смогу обхитрить его. Но это физически невозможно. Понятно, что Август умеет добиваться своего. Я даже не покраснел, а как-то спокойно наблюдал за тем, как приходит окончательный конец моей репутации. Сейчас он всем расскажет правду, и родители отрекутся от меня навсегда. А если учесть тот гнев, с которым вспыхнули его глаза, увидев, я так подозреваю, мою задумчивость на коленках Аники… – Ой, – всплеснула руками Анастасия Александровна, – я не верю своим глазам! Август Доля! Это вы?! – Добрый день, – наконец, мой босс заметил всех присутствующих. – Прошу прощение за вторжение, позвольте представиться, Август Доля. С недавних пор, Евгений трудится в моей компании. – Я так и знала! – воскликнула мама Аники и подскочила к известному гостю. – Позвольте вас обнять! Я, я фанат всех ваших произведений! Прочла каждую книжку от корки до корки! Женщина повисла на мощной шее Августа, а он совершенно искренне ответил ей теплыми, братскими объятиями. Вслед за ней, мой отец вместе с Петром Федоровичем поднялись со своих мест и пожали руку Доли. А потом и моя мама удостоилась приветствия в стиле Анастасии. Только мы с Аникой остались сидеть на своих местах и, поэтому, были награждены лишь легким кивком в свою сторону. Не знаю, что меня дернуло, но я интуитивно пододвинулся ближе к своей соседке. Очень подмывало положить руку ей на плечо. Но, поскольку, я этого делать не умею, даже не стал рисковать. Мои родные усадили почетного гостя в кресло напротив нас, где он, в своем эксклюзивном костюме смотрелся, словно как голливудская знаменитость. Нет, эта семикомнатная квартира, оборудованная по последнему слову и техники, и дизайна, ни в коем случае не уменьшала его значимости. Наоборот. Он словно был рожден для шикарной обстановки вокруг себя. Для дорогой жизни и эксклюзивных вещей. – Прошу вас, Август, может быть вина? – гостеприимно предложил мой папа. Гость же только отрицательно помотал головой. – Благодарю вас, Андреа. Но я в первой половине дня стараюсь оставаться бодрым, а вино предпочитаю исключительно на сон грядущий. – Как? Каким чудесным ветром вас занесло к нам на огонек? – не отрывая восторженного взгляда от лица моего босса, спросила Анастасия Александровна. – Да, и почему Евгений не может остаться с нами? У него же выходной? – добавил более холодный Петр Федорович, которого явно задевало, что супруга потеряла контроль, при виде молодого, здорового самца. – Или нет? Август уколол меня глазами, в которых ясно читалось: «Выходной, да? Это так ты теперь свой побег называешь?». – Да, – взгляд Августа скользнул по моей ноге, которой я в данную минуту касался Аники, просто потому, что сидел слишком близко. – Выходной. Но именно об этом я и хотел с вами поговорить. – Интересно! – сказал мой папа, отпивая из бокала молодое калифорнийское вино. – Дело в том, что резюме вашего сына на днях попалось в мои руки. Обычно этим занимается мой отдел кадров. И, так совпало, что сегодня вечером я со своей командой специалистов вылетаю в Лиссабон на конференцию по финансовой аналитике. И, так как, вчера Евгений стал членом моей аналитической группы – я посчитал нужным пригласить его с собой. Одно из главных моих кредо – мои сотрудники должны проходить лучшую подготовку. – Вы не только лучший писатель, но и лучший босс! – снова воскликнула Анастасия Александровна. – Это же так здорово! – Вы считаете, Евгений может стать вашим финансовым аналитиком? – поднял брови мой отец. И я не удивлен. Он никогда, даже в самом смелом сне не мог представить, что его ничтожный сын хоть на что-то способен. – У Евгения, – мой босс еще раз мельком скользнул глазами по тому месту, где мы с Аникой касались друг друга, словно намекая, чтобы я уже отодвинулся от нее. Но я даже не пошевелился. – Есть потенциал. Мы только начинаем работать, и такая поездка даст мне возможность понаблюдать за ним в моей команде, как он общается, какие мысли высказывает. Но пока, то, что я вижу, свидетельствует о том, что у вашего сына есть большой талант. Собственно, за этим я здесь. – За этим, зачем? – не поняла моя мама. Она привыкла, что я могу потеряться в мире без их с папой ведома или разрешения. – Евгений молод, возможно, ему необходимо обсудить возможность поездки с вами? Я подумал, что если не буду звонить, а приеду сам, так будет быстрее. Мы вылетаем на частном самолете, но, в любом случае, времени у нас не слишком много. Я покраснел. Вот тут я покраснел. Теперь понятно, к чему он клонит! Какой изящный способ выцарапать меня из дома родителей. И шито-крыто. И я отказаться не смогу. Он сделал все, чтобы мои родители посмотрели на меня совсем по-другому. И, конечно, теперь я просто не смогу отказаться! – Ну, я считаю, никаких препятствий нет! – папа отреагировал быстрее всех. – А я, простите, думаю, что есть, – неожиданная поддержка со стороны Петра Федоровича, заставила присутствующих повернуть к нему головы. – Мы прилетели из Америки специально, чтобы наша дочь, Аника, смогла пообщаться с Евгением. А если вы сейчас уезжаете, то, наш приезд получается бессмысленным. Мимолетная, еле заметная ухмылка, я бы даже сказал, тень ухмылки мелькнула на лице Августа. Он явно был доволен. – Я очень сожалею, но конференция и вправду не сможет подождать. Евгению, – здесь он сделал многозначительную паузу, – придется выбирать. Между любовью и карьерой. Блистательной карьерой, если все пойдет хорошо. – Петр, – вклинился мой отец, – мне кажется, ты зря волнуешься! Пусть Женька летит на конференцию. А потом возьмет отпуск и съездит к Анике. В конце концов, муж с хорошей карьерой гораздо лучше, чем без нее! Август… – Просто Август, – кивнул мой огромный босс. – Август, вы же дадите моему сыну отпуск? Для близкого знакомства с невестой? Вот теперь уже Доля не скрывал свою усмешку, а ярко обнажив белые зубы, подтвердил: – Безусловно. Если Евгений этого захочет. Меня мгновенно бросило в липкий, холодный пот! Он балансирует на лезвие ножа! На очень тонком и остром лезвии! – Ну, с вашего позволения, – знаменитый писатель поднялся со своего кресла, – если вы не возражаете, нам действительно пора. Евгений, чтобы было быстрее, я подброшу вас до дома, а потом встретимся в аэропорту. Вместе с остальной командой аналитиков. Я ухватился за это! Вот он – шанс, перехитрить наглеца! – Большое спасибо, Август Антипович, – сказал уверенно, даже не поднявшись со своего места, – я бы еще немного побыл с родителями, а потом на такси доберусь до дома и прибуду в аэропорт к назначенному времени. Видели бы вы его лицо! Его скулы побелели, а глаза вспыхнули с таким недовольством! – Женя, езжай, – меня сдала моя доброжелательная мама. Видимо, ей снова не терпелось избавиться от меня. – Август Антипович сделал тебе такое одолжение! Лично приехал за тобой. Ничего страшного, может быть, еще успеешь вернуться до отъезда Аники. А мы с папой никуда не исчезнем, ты же знаешь. Да уж, кого я обманываю? Мои родители нашли повод и только помогли выставить меня за дверь. И Август получил то, зачем приехал. Тонко и без боя. Я подобрал в прихожей свою сумку и вышел на лестницу. За мной последовал мой босс. А, к черту его! К черту их всех! Дай им волю, они бы и с обрыва меня столкнули, если бы кто-то им сказал, что так будет лучше. Я ж, мол, летать могу научиться по дороге! В бешенстве не стал дожидаться лифта, а понесся по ступенькам вниз. К черту! К черту! К черту их всех!!! И его, и их!!! Всех!!! Я не слышал и не видел ничего, пока этот мощный зверь не настиг меня где-то на третьем этаже и не прижал к стене со всего разгону. – Отстаньте от меня! Вы… вы, изверг!!! Извращенец!!! – прошипел я сквозь зубы, за что был резким рывком развернут лицом к преследователю. На моих глазах выступили предательские слезы. Господи, как же я ненавижу их всех! И эту чертову жизнь!!! Я не поднимал на него глаз. Не хотел. Вырваться все равно не получится. Пусть делает, что хочет. Они все делают, что хотят. Я больше не буду сопротивляться. Мне. Все. Равно.