– Жан, благодарю за приглашение, но я не могу… Это как-то слишком неожиданно!.. – У тебя есть еще два дня, чтобы дать точный ответ! Вылетаем в субботу рано утром, возвращаемся обратно в Париж в воскресение вечером! Селеста… – он накрыл своей рукой мою руку. – Мне безумно стыдно за то, что произошло в прошлые выходные! Я перебрал и отключился… Я просто хочу загладить свою вину! Да и кроме нас на яхте будут еще мои друзья! Эта поездка поможет тебе развеяться… Пожалуйста, подумай! – серые глаза смотрели с надеждой. Честно говоря, все это казалось безумно привлекательным. Настолько, что с языка чуть не слетело «Да!». Какая бы девушка на моем месте отказалась провести выходные на яхте в «Монако»?! Хотя, отъявленные феминистки бы точно закидали меня тухлыми помидорами уже за одни только мысли об этом… Единственное, что останавливало, не хотелось снова давать Жану надежду. Вероятнее всего, он возлагал большие ожидания на данную поездку… Но с другой стороны, а что, если совместные выходные и, правда, по настоящему нас сблизят, и я смогу разглядеть в этом добром отзывчиво парне хоть что-то ещё… И окончательно выбросить из головы короля Греха и Порока. После того, как не стало мамы, мне остро не хватало любви. Этого ощущения, когда о тебе заботятся и любят. Делают что-то исключительно для твоей улыбки или желания услышать твой смех. И почему же я должна отталкивать, пожалуй, единственного человека в радиусе ста километров, который старается сделать для меня хоть что-то хорошее?! Я молчала уже минуты три, разглядывая неброский маникюр на ногтях. А что если… – Можно я подумаю до завтра?! – спросила, наконец. На расстроенном лице парня тут же вспыхнула обнадеживающая улыбка. Кажется, он действительно был счастлив просто от того, что я согласилась подумать. – Конечно, конечно, я ни в коем случае не давлю на тебя! Но поверь, ты запомнишь эти выходные надолго… – как бы я хотела, чтобы говоря эти слова, Жан ошибался… * * * Весь вечер была сама не своя. Не каждый день, а вернее, впервые в жизни получила подобное приглашение от мужчины. Если бы отец находился в городе, то ответила бы сразу однозначно «нет». Но по странному стечению обстоятельств, только в эти выходные я могла позволить себе настолько дерзкую и волнующую выходку… А ведь в глубине моей затравленной души жила довольно азартная натура. Весь вечер готовилась к завтрашней важной лекции, только мысли то и дело витали где-то в районе Лазурного побережья Франции, упорно продолжая взвешивать все «за» и «против». Пронзительный звонок в дверь развеял туман моих мыслей. Спрыгнула с кресла, надела тапочки и поплелась к двери. Однако заглянув в глазок, не смогла сдержать улыбки. Всё тот же курьер топтался на нашей лестничной клетке, и мы уже здоровались как старые знакомые. – Добрый вечер! Кто-то упорно добивается вашего внимания, но хочет при этом остаться инкогнито! – добродушно произнес мужчина, на что я парировала. – Нет, я прекрасно знаю имя этого человека! Правда не понимаю, почему он перестал подписываться… Вот, кстати, сейчас позвоню и проясню этот момент! Послала ответную улыбку и закрыла дверь на замок, после чего поставила очередной роскошный букет в вазу и набрала Жану. Парень ответил секунды через три, как будто сидел с телефоном в руках. – Селеста?! Ты насчет поездки? – его голос взволнованно дрогнул. – Нет, пока ещё в раздумьях… Но я хотела поблагодарить за цветы, и сказать, что не стоит посылать мне их каждый день… – на том конце повисла странная пауза, и моё сердце спотыкнулось, ударившись о грудную клетку. – Эээ… но я присылал корзину только один раз… вообще-то! – сказал он смущенно, а моя душа наполнилась сомнениями. – Странно, я была уверенна, что это ты! Ничего не понимаю… Ладно, извини за беспокойство… – стремительно нажала «отбой», не желая продолжать эту неловкую беседу. – Ох, черт… Кому еще понадобилось присылать мне красные розы второй вечер подряд?! – прошептала, ощутив волнение в груди, а затем посмотрела на часы и непрочитанные страницы в конспекте. Глаза слипались, а я так ничего и не подготовила. Вот только становиться публичным посмешищем на важной открытой лекции по литературе не хотелось, поэтому нужно было срочно прогнать сон, и с новыми силами взяться штурмовать тетрадки. А еще мне был просто необходим прохладный вечерний воздух. Хотелось вдохнуть его полной грудью, ощутив легкость и внутреннюю гармонию. Я накинула палантин, нацепила кроссовки, и, закрыв дверь на ключ, выпорхнула из квартиры. На соседней улице, через дорогу, находилась небольшая кофейня. Решила взять себе кофе, а заодно и подышать. Совершив все эти незамысловатые действия, уже было собралась переходить улицу обратно, как вдруг повернула голову и чуть не вскрикнула от удивления… Прямо напротив моего подъезда, в тени небольшой аллеи, стоял «Мерседес» Эрика… И к моему огромному сожалению, хозяин был тут как тут. Сидел на водительском месте и внимательно меня разглядывал. А я находилась метрах в двадцати и смотрела на него, вот только в сумерках не могла разобрать выражения лица парня… «Какого черта он крутится около моего дома?» – вспышкой пронеслось в мозгу. И еще этот курьер… Он ведь как раз уехал минут пятнадцать назад… Это не может быть просто совпадением! Сопоставив всё в голове, стремительно побежала к дверям в подъезд – не хватало ещё, чтобы этот псих вновь меня подкараулил. Скорее закрылась на ключ, после чего подлетела к занавескам в спальне и выглянула в окно, быстро окинув взглядом соседнюю улицу. Автомобиль Уильямса не сдвинулся с места. Кажется, он так и продолжал сидеть внутри. Тогда меня накрыло волной бесконтрольного раздражения. Да что он как бездомная собака крутится вокруг моего дома?! Что опять ему здесь надо? Пусть катится к своим длинноногим моделям! Теперь его присутствие не вызывало ничего кроме ненависти. По крайней мере, я очень старалась себя в этом убедить… Разъяренный взгляд упал на цветы. Тут же подошла к вазе, в которой стоял букет роз, и достала их, прислонившись к свежим упругим бутонам лицом. – Простите, малыши… Вы здесь не причем… – в последний раз вдохнула невероятный аромат, после чего вновь открыла дверь, и, преодолев лестничные пролеты, вышла на улицу. Около подъезда стояла мусорка, и шикарный букет незамедлительно полетел внутрь небольшого бака. Повернула голову в сторону машины – Уильямс, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть внутри, пялясь прямо на меня. Не удержалась, и, подняв руку вверх, показала уроду средний палец. Вот собственно всё, что я о нем думаю… Когда же вошла в квартиру и закрыла дверь, услышала, как телефон на столе заливается пронзительной трелью. – Слушаю!.. – ответила самым противным и злобным голосом, на который только был способен мой речевой аппарат. – Чем тебе не угодили цветы?.. – уверенный низкий тембр с легкой хрипотцой, и по моей спине побежали вереницы предательских мурашек. Нет. Немыслимо. Выше моих сил и против моего понимания, но этот мужчина одним своим вкрадчивым голосом мог заставить пульс скакать как на батуте. Вверх-вниз. Вверх… И снова стремительно вниз… – Всё, что даже косвенно связано с тобой, вызывает у меня отвращение… – сказала, ощущая, как мои щеки горят. – Тогда выйди из дома, и скажи мне это, глядя в глаза… Я хочу видеть твоё лицо, Селеста! – Я скорее ослепну, чем ещё раз в них посмотрю! – «иначе просто потеряю голову» – чуть не слетело с губ, но я вовремя остановилась… – Хочешь снова посидеть у меня на коленках? – невидимый собеседник тяжело вздохнул, и я до боли сжала пальцами телефон, отчего-то представляя, что удерживаю в руках ладонь Эрика. Его большую теплую ладонь с красивыми длинными пальцами… – Боишься, что снова не устоишь?! – серьёзно спросил после небольшой паузы. – Ты грязное омерзительное животное! Сначала отмойся, прежде чем крутиться возле моего дома… – А ты мой маленький дерзкий котик с самыми острыми коготками… – я зажмурилась, упиваясь тем, что Уильямс не видит моего лица в данный момент. Уверенная и дерзкая только на словах… А на самом деле, впала в ступор от его спокойного сосредоточенного голоса. Он был черной дырой, в которую меня неумолимо затягивало с какой-то космической скоростью… – Не верю ни единому слову… – наконец, прошептала я. Только получилось мягче, чем планировала. – Кстати, Демиан больше тебя не побеспокоит. Я ему хорошенько врезал в прошлый раз… – Мне плевать на этого душевнобольного! Главное, чтобы ты меня больше не беспокоил… – А вот этого обещать не могу… – повисла напряженная пауза. Я слышала только его порывистое дыхание, ощущая странную волну тепла, которая медленно разливалась по телу. – Хочу посадить тебя на колени, а потом долго-долго укачивать, пока ты не уснешь… – прошептал он так нежно, как будто рассказывает мне сказку. Сказки, колыбельные… В его исполнении мне хотелось слушать всё это ночи на пролет. До боли прикусила губу, чтобы вывести себя из оцепенения, после чего практически перешла на крик. – Эрик, может быть, ты уже уяснишь, что я не девочка на один раз??? А еще, я попросту тебе больше не верю! Иди, гуляй со своими моделями, а мне надо готовиться к завтрашней лекции! – со всей силы вдавила палец в одну единственную кнопку на дисплее телефона, обрывая наш разговор. – Нееееет… – прошептала, словно в бреду, закрывая пылающее лицо ладонями. – Нееет… Нет… Нет… – дикая пустота и растерянность поселились внутри меня. Перед глазами до сих пор с невероятной четкостью стояла картина, как эта великолепная дива блуждает своей идеальной рукой по выточенным кубикам пресса жеребца. Он даже со мной не поздоровался… И не помог подняться, когда я упала. Пожалуй, была бы его воля, вообще бы добил, бросив еще один булыжник для достоверности. Это было больно, и, увы, ни один шикарный букет уже ничего не изменит… Телефон вновь заорал в руке. Вздрогнула, готовая уже вылить новую порцию гадостей на своего собеседника, когда увидела на дисплее другое имя… Жан. Мне снова звонил Жан… И это обстоятельство рассердило ещё сильнее. Ну, что они все хотят от меня?! – Говори! – постаралась, чтобы голос казался дружелюбным, но, по всей видимости, получилось не очень. – Селеста, у тебя было занято… – закатила глаза, стараясь унять раздражение. – Ты насчет Монако? – Вообще-то хотел пожелать тебе спокойной ночи, ну, и да… спросить, поедешь ли ты со мной?! – Хорошо. Если честно, я так хочу отвлечься… Просто отвлечься… Но, Жан, говорю сразу – мы друзья! Не более того… А еще, я отдам тебе деньги за билеты на самолет… Отец дает на карманные расходы, я кое что скопила! Поеду только при таком раскладе!.. И даже не спорь… * * * Последнюю пару отменили, и я решила ещё немного позаниматься в библиотеке. Долго блуждала между полок с книгами, после чего, наконец, остановилась в дальней секции около томов с вековыми фолиантами. – Аййй… – тихо вскрикнула, доставая книгу с верхней полки, когда чьи-то сильные руки сомкнулись замком у меня на животе… Обвив руками талию, незнакомец сильнее притянул меня к своему мощному торсу, вдавливая грудью практически в стеллаж. Я не видела его лица, зато безошибочно определила запах – так пах только самый сладкий и мучительный грех… – Попалась, крошка… От меня не убежишь… – замерла, ощутив как пальцы в замке нежно скользят по моему животу, а горячее дыхание ласкает шею. – Эрик, что ты творишь??? Я сейчас позову на помощь… – просипела, чувствуя усиливающуюся пульсацию между ног. Словно в трусиках кто-то высекал кремнем искры. Парень опустил голову ниже, задевая своей небритой щекой гладкую кожу на моем лице. Он прижался ко мне своей небритостью, и стал медленно елозить, нашептывая тихим сдавленным голосом. – Зови! Я готов помочь… Я готов всегда тебе помогать, если потребуется… – ощущала попкой его твердокаменную эрекцию, стараясь вырваться из западни. Но куда уж там… Его колючая щетина щекотала кожу на лице, так что в горле стояли смешинки. Нервно сглотнула, стараясь вспомнить причину своей ненависти… Уильямс обладал такой поразительной способностью заставлять меня терять рассудок, что хотелось выть от бессилия и позорной слабости… – Только и можешь вести себя как грубое безмозглое животное!.. Зажимать по углам!.. На большее мозгов не хватает?! – прошипела, стараясь не выказать собственной взволнованности.