– Могу сказать тоже самое! Ты – моё счастье! – парень наклонился и нежно поцеловал меня в губы. – Нам уже пора спускаться на торжество! Гости собираются! Думаю, сегодня гулять будем до утра, всё-таки юбилей отца, а он привык отмечать с размахом… Даже не верится, что ему уже 50! В этот момент в дверь постучали. – Войдите! – крикнули мы одновременно, и на пороге появилась домработница Адель. – Мисс Лакруа, ваше платье доставили! – она с благоговейным трепетом рассматривала переливающуюся серебристую материю на тонких полупрозрачных бретелях – один из шедевров новой коллекции модного дома «Chanel»! – Положите, пожалуйста, на кровать! – женщина кивнула, с молниеносной скоростью выполнив мою просьбу, после чего вновь оставила нас наедине. – Не терпится увидеть тебя в нём! А потом и вовсе без… – прошептал, гуляя взглядом по моему телу под розовым шелком короткого халатика. – Селеста, может, мы ещё успеем сейчас… – взволнованно произнес парень, положив ладони на мои плечи. – Ну, ты что… Там уже гости… И моя прическа… Сам понимаешь! – я резко выпрямилась, направляясь к кровати. Взяла платье, которое находилось в прозрачном чехле, и, игриво улыбаясь, произнесла. – Встречаемся внизу через десять минут! Переоденусь и спущусь к гостям! – жених издал гортанный вздох, а затем приблизился ко мне, заключая в свои крепкие объятия. – Как скажешь, моя маленькая принцесса! Но этой ночью ты от меня не отделаешься… Люблю тебя! – его зрачки немного расширились, глядя на мои вызывающие алые губы. – Ты такая красивая! – повторил вновь, не переставая поедать мое идеально накрашенное лицо глазами. – Спасибо тебе за всю эту сказку! – произнесла я в полголоса, глядя куда-то в пол. – Ты её заслуживаешь, Селеста! Я понял это с самой первой нашей встречи, и всегда знал, чем закончится наша история… А сегодня ты просто затмишь их всех!.. * * * Невесомое серебристое платье провокационной длины смотрелось на мне еще лучше, чем на вешалке в бутике. Довершили образ аккуратные босоножки с серебристыми ремешками. Сегодня я выглядела не как французская законодательница мод, коей совершенно неожиданно для себя стала недавно, а ни больше, ни меньше – как голливудская дива! Спасибо волшебнику, который разукрасил беспробудную серость моей прошлой жизни самыми яркими красками. И звали этого волшебника Жан. Мой жених. Мой будущий муж. И человек, который каждый день делал всё, чтобы я просыпалась и засыпала с улыбкой. Мы были вместе ровно год, с прошлого августа и решили не тянуть со свадьбой. Вернее, решил он, а я как подобает женщине, поддержала это решение… Окинув себя последним внимательным взглядом, выпорхнула за дверь. Внизу уже вовсю играла музыка, и слышались веселые голоса. Сегодня мой будущий свекр отмечал юбилей, и по этому поводу час назад в семейном особняке началось масштабное праздничное мероприятие с более сотней приглашенных гостей. Проходя по коридору второго этажа, я машинально остановилась около одной из дверей. Когда-то давно читала, что предметы и помещения хранят энергетику своих прежних владельцев. Я жила в этом доме полгода, но так ни разу не осмелилась зайти в эту комнату, будто боясь, что все стены, которые я выстраивала на протяжении этих лет, рухнут в ту же секунду под натиском лавины воспоминаний. Эрик… Даже мысленно не позволяла произносить себе это имя, вычеркнув из мыслей чистокровного жеребца, случайно растоптавшего моё сердце. Он вставил в него нож, а затем прокрутил рукоять и надавил посильнее… Я почувствовала странное напряжение в каждой клеточке тела. Стояла прямо перед дверью в его бывшую комнату, ощущая, будто за ней кто-то есть. Дежавю. Как-то раз мы с Эриком уже стояли вот так, по обе стороны от закрытой двери… Зажмурилась, прогоняя от себя эту блажь. Его не может быть там. Они с отцом не общались уже три года, с того самого злополучного дня на яхте в Монако. И семья парня, насколько мне было известно, не горела желанием наладить это общение. Но я все равно продолжала стоять, прожигая взглядом эту долбанную дверь, под нарастающие биты пульса в ушах. Меня бросило в жар. Хорошо, что на щеках была тонна тональника, и даже при желании, никто не заметит их пунцового цвета. Я уже давно поборола многие страхи, но никак не могла отворить эту дверь, и зайти в его комнату. Даже не смотря на всю ненависть и отвращение, которые испытывала к Уильямсу, просто не могла заставить себя это сделать. Развернулась, чтобы отправиться к лестнице, но вдруг услышала какой-то шум за дверью. Черт. Наверное, у меня паранойя… Накрутила себя, что уже мерещатся всякие звуки. Сделала глубокий вдох, после чего уверенной походкой отправилась на праздник. * * * Я остановилась наверху около лестницы и обвела внимательным взглядом толпу гостей. Все они были как на подбор: бизнесмены, политики, знаменитые актеры и востребованные модели. Куда же без них… Когда-то я чувствовала себя неуютно в такой компании, словно не из этого мира. Но помелькав в последние несколько месяцев на всех популярных обложках и в топах новостей, поняла – всё мишура! Эти люди точно также как и я состоят из плоти и крови. Год назад Жан начал работать в медиаимперии своего отца, и поставил себе целью раскрутить меня, сделав популярной публичной личностью. Мы с ним стали ходить на разные светские мероприятия, участвовать в тусовках, и довольно быстро я обзавелась толпой поклонников – ещё бы, невеста наследника огромной корпорации… Мой взгляд зацепился на фигуре парня, который находился внизу. Высокий поджарый, в белоснежной рубашке, скроенной по последней моде, и обтягивающих брюках гранитного цвета. Жан стоял и салютовал мне бокалом шампанского, наполненным до краев. Он очень изменился за эти три года: возмужал, раздался в плечах, нарастил мышечную массу за счет регулярных занятий в спортзале, превратившись из худого нескладного парня в настоящего красавца. Но стояло мне заглянуть в его светло серые глаза, как я видела в них всё того же скромного, вечно смущающегося в моем присутствии, услужливого юнца. Он так долго был моим другом, что я до сих пор иногда не могла осознать невероятной перемены, произошедшей в наших отношениях… Мы стали женихом и невестой. Через неделю состоится наша свадьба, которая обещает шокировать своим размахом и помпезностью весь Париж! А я стою на верхней ступеньке лестницы роскошного особняка в платье от «Chanel» и не верю в происходящее. Ущипните меня! Будто все это происходит не со мной, а с какой-то другой девушкой, подвергавшейся домашнему насилию отца тирана… Девушкой, пережившей предательство любимого человека, которого хоть и не долго, но любила так, как ни одного другого… До боли впилась ногтями в мякоть левой ладони, чтобы почувствовать себя живой… Живой… Живой… Что я не просто шикарный манекен, украшающий помпезную вечеринку… – Селеста, ты… – мой жених запнулся на полуслове, блуждая глазами по телу, обтянутому переливающейся невесомой материей. Это был его подарок, и я не преминула сегодня его надеть. – Нравится? – игриво закружилась, заметив, что некоторые гости откровенно меня разглядывают. В глазах девушек читалась неприкрытая зависть – еще бы, Жан смотрел на меня как на ожившее божество… – Шампанское для моей королевы! – протянул бокал с игристой жидкостью, и я тут же сделала несколько глотков. Пузырьки защекотали в носу, заставив меня непроизвольно рассмеяться. В этот момент слово взял виновник торжества – Люк Уильямс. Мы повернулись на звук его уверенного голоса, и замерли вместе с остальными гостями. Отец Жана выглядел гораздо моложе своих лет – высокий, широкоплечий мужчина с богатой шевелюрой темно-каштановых волос и светло серыми глазами. – Дорогие друзья, рад приветствовать вас на юбилейном вечере… – он говорил уже несколько минут, сопровождая свою речь шуточками и прибаутками. Я машинально повернула голову в сторону лестницы, и почувствовала спазм в области сердца. Пальцы рук обмякли, и наполненный до краев бокал с шампанским уже через секунду оказался на полу, сопроводив свое падение оглушающим звуком бьющегося стекла. На верхней ступени лестницы стоял Эрик, и, не мигая, смотрел прямо на меня… Глава 2 POV. Селеста Я уже и забыла, какой он красивый… В расстегнутой на груди черной рубашке Король Греха стал медленно спускаться вниз, окидывая гостей победоносным взглядом. Он выглядел как настоящее воплощение порока… За те три года, что мы не виделись, ещё сильнее раздался в плечах и стал стричься немного короче. Эрик возмужал, и, судя по одобрительному гулу голосов женской половины гостей, это заметила ни я одна. Разумеется, я понимала, что когда-нибудь нам вновь придется встретиться лицом к лицу, но даже не думала, что это будет настолько больно… Словно перенеслась в тот день, когда отец, продержав меня взаперти две недели без новостей, интернета и связи с внешним миром, наконец, вернул злосчастный телефон. Тем вечером я дождалась, когда он уснет, и дрожащей рукой стала изучать журнал входящих сообщений и звонков. Их были десятки. Удивительно, но домашний тиран их не открывал. Сотни не распакованных посланий от Жана, всякого спама и рассылок… и ни одного пропущенного звонка или сообщения от Эрика. Ни одного с того самого вечера, когда он обещал перезвонить… А ещё моё внимание привлекла какая-то активная переписка в популярном студенческом чатике, в который включили и меня. Пальцы потянулись к светящейся иконке на дисплее, и, открыв содержимое папки, я чуть не потеряла сознание от увиденного. Закрыла рот ладонью, чтобы заглушить крик боли, рвущийся наружу… На фото был изображен Эрик в обнимку с популярной голливудской актрисой… Он крепко удерживал её за талию, а она что-то игриво шептала ему на ухо. Под снимком значилась подпись: «Опальный наследник медиамагната пытается вернуть себе корону!» Но я не могла, молча, проглотить такой удар судьбы. Пальцы сами потянулись к его номеру в списке контактов. Хотелось высказать всё, что я думаю об этом предателе!.. Ровно две недели прошло с той ночи на яхте «Sunshine», а он, не таясь, обжимался и позировал фотографам на светской вечеринке в Лос-Анджелесе, пока глупый котик сходил с ума взаперти от отчаяния и неведения… Я набрала номер Эрика, но вместо ответа услышала равнодушное: «такого абонента не существует»… Похоже он сменил номер и заблокировал сим карту, не оставив мне даже возможности позвонить ему… Мы слишком по-разному отнеслись к той ночи. Для меня она стала одним из счастливейших событий в жизни, а для Эрика стерлась из памяти уже спустя несколько дней… – Селеста, где ты витаешь?.. – вынырнула из омута воспоминаний, ощутив, как крепко Жан сжимает мою ладонь в своей потной руке, – Какого черта он притащился?! – прошептал жених громким шепотом, пока его сводный брат продвигался к отцу сквозь толпу гостей. – Эрик… Ты приехал?! – Люк Уильямс с ног до головы окинул блудного сына внимательным взглядом. – Да, отец… Я не мог пропустить твой юбилей! – музыка сделалась тише, а гости, казалось бы, перестали дышать, чтобы не пропустить ни единого слова из диалога мужчин. – Я очень рад, что ты сегодня здесь!.. – именинник сделал паузу, после чего, собравшись с мыслями, добавил, – А еще, я горжусь твоими успехами в Америке, и готов извиниться за всё, что сказал тебе в нашу последнюю встречу… – Эрик загадочно улыбнулся, а потом, похлопав отца по плечу, уверенно произнес. – С днем рождения!.. – они обменялись теплыми улыбками, в момент, когда гостиная наполнилась шквалом одобрительных аплодисментов. Мои ладони тоже порхали, повторяя за всеми эти механические движения рук, пока пульс в висках отплясывал чечетку. Он приехал прямо перед нашей свадьбой…Но зачем?! Неужели мало принес мне слёз и разочарований?! Я ведь практически убедила себя, что испытываю чувства к Жану… Но Эрик… В эту секунду, словно прочитав мысли в моей голове, старший сын юбиляра посмотрел на меня в упор. В его пронзительных кофейных глазах сверкали молнии, одна из которых угодила мне прямо в сердце. Больно. Дико больно смотреть на свою самую большую несбывшуюся мечту, понимая, что в данный момент мы находимся на пепелище… Он смотрел на меня, забыв обо всех приличиях, болезненно морщась, а я растворилась в мистическом блеске его карих глаз. Странно, но меня вдруг посетило давно забытое чувство умиротворения… Тело наполнилось особой теплотой… Вопреки здравому смыслу, рядом с Эриком Уильямсом привычный мир переставал существовать… Боже, дай мне сил не поддаться чарам этого Дьявола!