– Девочки, спокойно! Я понятия не имел об этом. Раньше никто командами экзамен не сдавал. Баронесса не на шутку рассвирепела. – Джон, что, хотел помочь, а вышло как всегда? И своего приставучего дружка мне навязал! Бэл, заметив разборки, приближался к нам. Единственный человек, довольный составом групп: все равно куда, лишь бы поближе к любимой. Лиммер поджал губы: – Ты вроде хотела быть вместе с Яной и Хельгой? Бэл отказывался идти в другие команды, а про Шивза я вообще узнал в последний момент. Так что прости, я тоже, если бы был в курсе, никогда не взял бы к себе Танис с сестрой. Малышка уже собиралась высказаться, но я опередила ее. Нужно призвать старших к миру. – Ребята, что сделано, то сделано. Уверена, тут никто не виноват. – Но, Яна, ты понимаешь, что физически у нас самая слабая команда? – как заведенная повторяла бывшая актриса. – Ерунда, – ответил за меня Джон. – Посмотри на Бэла – он прекрасно тренирован. Яна у вас отличные результаты выдает, Ингрид с мечом неплохо обращается. Мистер Шивз… уверен, лорд Гарс к себе в адъютанты слабаков не принимает. А вот мне с графинями придется повозиться. Когда над стадионом прозвучал звук гонга, возвестивший о начале нового занятия, мы немного успокоились, отдышались и построились в ожидании самого вредного и беспринципного преподавателя, мага с огромным энергетическим потенциалом, лучшего агента имперского Ведомства – лорда Эра Гарса. В груди неприятно похолодело, все-таки весной он едва не выкинул меня с курса. И тот случай с дурманящей травой, и вся наша ложь… Мечтать о том, что страх и ужас всей школы забыл обо мне, не стоит. Но в этом году я не собиралась лезть на рожон и давать ему повод цепляться. Силы у меня достаточно, учиться я люблю, и проблем, подобных той, что возникла с концентрацией, больше быть не должно. Так что хрен ему, не позволю издеваться над собой. И все же неуютно. Брр. Девочки не шевелились, баронесса выглядела чуть бледнее обычного, ребята были предельно серьезными – лица каменные, замерли, даже не видно, как дышат. Над стадионом повисло тягостное ожидание. В назначенное время ворота замка открылись, и оттуда… нет, это был не лорд Гарс. Невесомой походкой, одетая в простую рубашку с коротким рукавом и узкие брюки, шла леди Филис. За спиной на ветру развевался дымчато-серый плащ, застегнутый на массивную медную пряжку. Черные глаза на бледном лице были подведены карандашом, длинные серебристые стрелки переходили в завитки на висках, добавляя образу нереальности, словно эта женщина не от мира сего. Бесшумно приблизившись, магиня замерла перед строем и улыбнулась уголками белых губ: – Второй курс, вольно. Расслабьтесь и выдохните. Лорд Гарс не осчастливит нас своим присутствием. – Она говорила неторопливо и тихо. – Возможно, кто-то не знает, меня зовут Мадина Филис, я преподаю в этом году дисциплину контроль сознания, а сегодня заменяю вашего основного учителя. Я боевой маг империи, и сигнатуры моего браслета связи должны быть у каждого из вас. Школа отвечает за своих студентов, поэтому в случае, если понадобится помощь, можете связаться со мной в любое время, так же как с лордом Гарсом и директорами. Ну да, случись какая напасть, станет нормальный студент Гарса вызывать? От него потом неприятностей больше будет. – Есть вопросы? – Магиня пристально оглядела строй. Руку подняла Элла: – Миледи, что значит «боевой маг»? Это тип дара? Мадина Филис покачала головой: – Нет, чтобы стать боевым магом, необходимо иметь высокий потенциал и пройти специальный курс в Школе боевой магии. Если выберете военную карьеру, а она выберет вас, то направление туда, считайте, в вашем кармане. – Военную карьеру? – переспросила Ингрид. Преподавательница кивнула: – Конечно. Армии тоже нужны пилоты, и там без специальных навыков никуда. К тому же жалованье по армейскому контракту много выше, чем на гражданке, но даже простое окончание этого курса сделает вас конкурентоспособными среди менее удачливых коллег. Кстати, обучение несложное, в особенности если у вас нет проблем с дисциплиной лорда Гарса. Сегодня же мы проведем тренировку по управлению энергией, освежим знания, проверим концентрацию, чтобы к возвращению вашего учителя вы уже не отвлекались на такие мелочи. Разбейтесь на пары. Прежде на занятиях по энергии я работала с Диль, постоянно пробивавшей мой щит. В прошлом году у меня были большие сложности с контролем силы, без разделенного сознания структуры не работали. Но сейчас… сейчас все по-другому. Ощутив невероятный душевный подъем, я встала напротив Ингрид. Потенциал подруги оказался выше среднего, и она неплохо освоила удар прямой энергией, что и собиралась продемонстрировать. Сила в ее руках гудела, воздух вибрировал, уплотняясь в сферу немаленького размера. Ингрид выбросила руку вперед. Я ничего не почувствовала, даже гул тише не стал. Сфера наткнулась на мой щит и, отразившись, улетела в небо. Моей радости не было предела! Насколько же это стало просто! Мадина Филис ходила между рядами и давала адептам советы, но дольше всего она простояла около наших девочек. Магиня внимательно наблюдала. Без злорадства, свойственного Гарсу, делала замечания и, если что-то было непонятно, подробно объясняла и показывала. Каждой! Она похвалила Ингрид и Эллу, рассказала Хельге, как залатать бреши в слабой защите и как вообще строить защиту при малом количестве силы… Она ни разу не повысила голос и запомнила наши имена. Я видела, как смотрели на леди лоранийки. Чуть в рот не заглядывали! На лицах застыли восхищение и восторг, словно родную мать увидели. Еще никому из преподов не удалось так быстро расположить к себе учеников, даже ментальному психологу Рине Джениз. В конце занятия девочки пребывали в блаженной эйфории. Парни тоже довольно улыбались. За два часа боевая магиня поведала столько тонкостей про энергию, о которых Гарс, чтоб ему пусто было, вообще, наверное, и не знал. У меня даже возникла мысль, не пойти ли нам всем в учительскую, чтобы написать заявление об отказе от Гарса в пользу леди Филис. Интересно, сколько мы проживем, прежде чем его милость лично изничтожит нас за такую наглость? – Второй курс, если нет вопросов, то все свободны. Приятного вечера, и не забывайте – ворота закрываются в десять, а перемещаться по крепости запрещено после одиннадцати. Адепты радостно начали собираться. Слушая восторженное перешептывание подруг, я подняла сумку и уже хотела идти в общежитие. – Мисс Брайл, подождите, – раздался за спиной тихий, вкрадчивый голос. Оглянувшись, увидела, что Мадина Филис внимательно смотрит на меня. – Миледи? – Я вежливо склонила голову. Хельга и Ингрид дожидались меня у кромки стадиона. – Яна, знаю, у тебя недосдача по управлению энергией, – начала она. – Все так. – По правилам студента нельзя допускать до боевой магии, пока не сдан этот предмет. Ох уж мне эти правила! – Но в связи с тем, что лорд Гарс в настоящее время не в школе и когда вернется, неизвестно, я взяла на себя смелость принять у тебя экзамен. Я моргнула, не веря своим ушам. Боги, да это же великолепно! Сдам кому угодно, только не этому язвительному магу! Но бурно демонстрировать свои эмоции постеснялась, от счастья сияли лишь мои глаза. – Когда? – Я скромно улыбнулась. Преподавательница хмыкнула и хитро взглянула на меня из-под раскрашенных бровей: – Уже, Яна. Или ты думаешь, что адептка, способная остановить летящий дирижабль щитом, недостойна отличной оценки? Вот так подарок! – Спасибо! – Ерунда, – махнула рукой эта невероятная женщина. Она уже хотела уйти, но, вспомнив что-то, замерла на секунду: – И, Яна, на занятиях по боевой магии не теряй бдительности. Ни на миг. Регесторская империя. Провинция Цкмел. Лиэрбат Эр Гарс Лиэрбат – административный центр провинции Цкмел, расположенной северо-западнее Дикельтарка и много южнее приграничного Ямерстана. Город небольшой, вдвое меньше Фертрана. Я прилетел сюда, взяв один из ведомственных «Скитальцев». Прежде бывать здесь не доводилось, и просто переместиться я не мог, а Рэд отдыхал на склонах Альдестона после миссии в Лорании. Полет в эту часть империи занял всего несколько часов. Я давно не водил дирижабли – то ящер, то телепортация, уже и позабыл, каково это – растянуть паруса на крыльях и увести машину в небо. Со мной на борту находился Форзак. Старший адъютант перешел на последний курс, и свободного времени у него прибавилось. Лекции в школе закончились, предполагалось, что выпускники самостоятельно изучат непрофильные заклинания и доберут летные часы на разных аппаратах. В конце года успешных адептов ждал имперский контракт. Узнав, что придется лететь на «Скитальце», Форзак попытался выпросить управление, но был послан далеко и надолго. Ничего. Еще успеет. У Вальтера уже имелись планы на этого парня. В Лиэрбат прибыли поздним вечером и в сумерках пристыковались к башне военной крепости. Дежурный по форту выделил нам лошадей, и мы выехали в сторону одного не слишком приятного места, от которого нормальные люди предпочитали держаться подальше. Осень пожаловала в эту часть Регестора довольно рано. Темно-красные клены уже сбрасывали листву, и копыта неслышно ступали по прелому ковру. Тракт шел через густой лес. Сфера света размером с тарелку освещала дорогу, выхватывая из мрака кривые ветви деревьев, изредка тишину нарушали хлопки птичьих крыльев. Форзак следовал за мной, не задавая лишних вопросов. Лошадей мы не гнали, по-хорошему к месту следовало успеть до заката, поэтому теперь можно было не торопиться. Вскоре мрачный лес остался позади, вдоль обочины лежали некрупные каменные булыжники. Низину застилал туман, и, когда дорога выбралась из мокрого марева на вершину холма, за спиной раздался тихий возглас: – Милорд? Это что, кладбище?! Разглядел наконец? Парень удивленно рассматривал возвышающиеся над туманом надгробные камни. – А как ты думаешь? Почти приехали. Светляка следовало погасить. – Оплот регесторского покоя, если можно так выразиться, – негромко сообщил я. – Школа некромантии. Перед нами находилось древнее сооружение, внешне напоминающее большой прямоугольный склеп с гладкими колоннами и пирамидальной верхушкой. Строение окружала высокая крепостная стена без бойниц, возведенная не для войны. В окнах горел свет, но единственные ворота были плотно заперты. Как я и предполагал. – Ночь – время занятий, поэтому крепость изолируется. Но утра мы все же ждать не станем и останавливать тренировки будущих некромантов – тоже. Давай за мной. Могилы поросли бурьяном, некоторые обелиски покосились и ушли в землю. Нужная гробница отыскалась только с третьего раза. Вальтер дал слишком общее описание. Пришлось поковыряться в мокрой траве, перетащить несколько булыжников с места на место, прежде чем нашелся рычаг. Наблюдая, как каменная плита уходит в сторону, я покосился на Форзака: – Об этом ходе никому, понял? – Да, милорд. Я зажег приготовленную для гостей лампу, махнул рукой во мрак подземелья и зловеще зашептал: – Смотри в оба. Под кладбищем пойдем, вдруг трупаки полезут… Капюшон скрывал лицо ученика, и если парень испугался, то виду не подал. Впрочем, он должен был понимать, что вероятность такого события стремилась к нулю. Ходом пользовались довольно часто, его ширина позволяла проехать повозке, а высота составляла примерно два метра. Шли недолго и вскоре оказались в небольшом помещении, где стояло корыто с водой и кормушка с сеном. – Скорее привяжи лошадей и догоняй. Забравшись по неприметной металлической лестнице, я поднял крышку люка во внутренний двор местного учебного заведения.