– Уверен, что он не покинул оцепленный район? – Уверен. Поймать его – дело максимум двух месяцев. Из ловушки выбраться невозможно, захочет пересечь поисковый кордон – сразу будет обнаружен. Нет, преступник сидит в норе и выжидает. Полагаю, именно благодаря нашим активным действиям убийства прекратились. – Не позволь ему сбежать. Не оставь ни малейшего шанса. Хеклинг хищно усмехнулся: – Ни за что. Ситуация под моим личным контролем. В поисковом лагере дежурят самые опытные агенты. Мы возьмем его живым и выпотрошим всю информацию о той, кто строит нам козни. Поскорей бы. Вальтер верно сказал, магов не убивали уже почти три месяца – хороший знак. Выходит, изначально исполнителей было двое – мертвец из гостиницы и этот, затаившийся где-то совсем близко. В случае крайней необходимости его можно даже аккуратненько ликвидировать и позвать некромантов, но позволить сработать рорскому артефакту категорически нельзя! Воздух за спиной тихонько зазвенел, возвестив о прибытии еще одного наблюдателя. Феликс вывалился из пространства и огляделся, поправив шляпу. – Миллион извинений, господа. Я опоздал по уважительной причине – его величество беседовал со мной. Завтра ваш покорный слуга возвращается в Воленстир с мирным посланием для Тамико. – У меня тоже есть для тебя традиционное задание. – Я достал из кармана зашифрованное письмо с охранной структурой: – Сильверу. Пусть прочитает и уничтожит. Феликс тут же спрятал конверт во внутренних складках пальто. – Будет исполнено, о великий конспиратор. Юморист демонов… Скоро сорок стукнет, а все детство в заднице играет. Подойдя к ближайшему смотровому окну, посол оценил позиции бойцов. Маги уже переправились на этот берег под шквальным огнем армейцев. Вскоре начнется штурм барака – основная группа обстреливала постройку в лоб, а трое боевиков в белом камуфляже заходили с тыла. Среди них находился и Лиммер, действовал мой ученик вполне грамотно и почти не тупил. Идрис точно завидует. – Ты этого парнишку прочишь на место Римта? – поинтересовался Феликс. Опытный агент оглушил охранника ударом в затылок, молодец, вот только троица еще не знала, что в их сторону выдвинулась многочисленная группа противников. – Да. Если не разочарует в ближайшем будущем. У него есть задатки лидера. – А мистер Форзак? Как он? – спросил Вальтер, памятуя о моем обещании отдать выпускника в его департамент. Внизу завязывалась неравная битва, скрыто подойти к бараку не удалось. Сейчас они там весь лес сожгут и землю вспашут своими заклинаниями. – Кретин он. Как и Шивз. Один связался-таки с Рарон. Другой, забыв обо всем, решил спутаться с Брайл. – С Яной Брайл? – удивился друг. – Угу. Он задумчиво нахмурился и поджал губы. – Ты выписал ему допуск полевого агента? Не рано ли? – Прости. Придется тебе от него отказаться. Мальчишка на финальной проверке – раскрывает дело об убийстве фертранского коменданта. Полагаю, мозгов ему не хватит, а значит, под зад его. Вальтер изумленно уставился на меня и едва ли не взвизгнул: – Как «под зад»?! С ума сошел?! Нет уж! Давай Форзака мне, как и обещал! Сошлю на границу с Рором и будет там сидеть, раз уж он вдруг начал раздражать тебя. Продолжая наблюдать за происходящим внизу, я лишь покачал головой. На серо-снежном поле алым пламенем пылали сухие ветки деревьев, в небо поднимались черные клубы дыма. – Ты знаешь, я своих решений не меняю. Вальтер шумно выдохнул и возмущенно уставился на посла, ища поддержки. – А кто такая эта Брайл, позвольте узнать? – не разочаровал Феликс. Я поморщился, вспомнив, как коварно она угостила меня электрической структурой. Притворщица. И ведь не подкопаешься, сам сказал – любыми методами. Теперь половина школы перетирает подробности отнюдь не учебного спарринга, Брайл снова звезда, хотя головой не думала ни секунды. Ее образ возник перед внутренним взором. В тот миг, когда девчонка застыла на кафедре, полыхая силой и гневом, ее янтарные глаза сияли безумием. Дикарка лоранийская! Светилась… и волосы наэлектризовались. Стоит признать, выглядела она восхитительно. Убийственно прекрасно. Мощные потоки магии закручивались вокруг стройной фигуры, редко когда в теле женщины зарождается такой потенциал. Я любовался, понимая, что вряд ли когда-либо увижу подобное зрелище снова… Но боги, какая же она беспросветная дура! Упертая… Мнила из себя всезнайку! Что я говорил перед боем, не слушала. Действительно, зачем? Истратить такой резерв за несколько минут… она не ведала, что творила! И результат вышел самый отвратительный – обморок, а я едва успел подхватить ее. Тогда она лежала у меня на руках, с виду вроде девушка как девушка, а по факту мина, заправленная магией под завязку. Учитывая несносный нрав этой лоранийки, требовалось как-то вправить ей мозги, иначе убьется… или я прибью ее. И одна идиотская идейка уже оформлялась у меня в голове… – Адептка из школы, – пояснил Вальтер. – Сильная, сообразительная, Филис ее хвалит. Надо будет вербовать в будущем. С помощью нашей ведьмы или самостоятельно. – Никогда! – рявкнул я. – Вальтер, никогда, пока я жив, эта девица не переступит порог нашего Ведомства! И я запрещаю вообще думать об этом! Хеклинг и Аливер удивленно переглянулись, начальник департамента подозрительно прищурился: – И почему же? Раньше ты всегда позволял мне нанимать ваших выпускниц. Я свирепо зыркнул: – Мы не берем авантюристок, сознательно нарывающихся на неприятности. Брайл определенно одна из них. – И откуда такие выводы? Не можешь пережить, что девчонка обхитрила тебя в последнем поединке? Признай это! – Он многозначительно помолчал, а затем поинтересовался: – Или тут дело в чем-то совсем другом? – Ты знаешь, что нет. Прекрасно знаешь. Я буду счастлив, если это сборище посредственных магов хоть раз достанет меня. Но Брайл… Она считает себя могущественной! Да! Только предложи ей возможность попасть в Ведомство, и она будет до потолка скакать от радости, вот увидишь. Начальник магического департамента выразительно приподнял бровь: – Тогда тебе следует знать, что такое предложение я ей уже сделал. – Когда? – После праздника Темной ночи. Мы случайно встретились на дворцовой площади. Кажется, у меня задергался глаз… Они что, все с ума тут посходили? Брайл гуляет около моих ворот? Около моего Ведомства? И они говорят, что все это – только случайность? Да молния в башню бьет реже, чем с ней случаются такие случайности! Мысли рванули вскачь, рисуя коварство настырной второкурсницы… Как она специально подстроила встречу, чтобы поговорить с Вальтером, как решила спутать мне все карты, ввалиться в мою организацию. Сила потекла по запястьям, болезненно закололи рисунки на руках. Друг грустно разглядывал меня. – Эр, она отказалась. Не захотела работать у нас. Повисла неловкая пауза. Внутренний слух уловил звон разбившегося на мелкие осколки образа стервозной, тщеславной студентки, грезящей о славе на государственной службе. – Отказалась? – шепотом переспросил я. Хеклинг молча кивнул. – Знаешь, ты бы, что ли, на себя со стороны глянул… Раньше ты не гонял студентов электрическими структурами, не запрещал мне вербовать лораниек и не перечеркивал судьбу верного ученика за малейшую оплошность. Ты вообще подумал бы об этом, Эр. Я все понимаю, что Рор и предатели вокруг, но… – Давно говорю, надо куртизанку позвать, – пробубнил Феликс. Что же ты все щуришься?! Проблемы со зрением? Но в одном Вальтер был прав – что-то я разошелся. Сделав глубокий вдох, ощутил, как ярость отступила. – Ты предлагаешь мне принять тот факт, что Брайл просто невезучая, а я несправедливый фантазер, несущий вздор? Друг ничего не ответил. Наши агенты все же уничтожили барак и теперь направлялись к форту. – Уже горю желанием познакомиться с ней, – хихикнул Феликс за спиной. – Знаешь, а она весьма привлекательна, особенно в летной форме, – тихо отозвался Вальтер, чье внимание я ощущал затылком. – Моя жена приревновала. Сила завихрилась на пальцах, и я отправил вниз боевое заклинание, предназначенное для поражения пехоты противника. Ша-а-ах! На открытом участке, прячась за редкими кустами, перебегали от одного укрытия к другому наши агенты. Бах! Бах! Бах! Снег вперемешку со льдом и песком полетел в воздух. Двоих отбросило ударной волной, остальные успели прикрыться щитами, и спустя пару мгновений в ответ понеслись контратаки. Я метнулся за стену, ощутив, как содрогнулась постройка. – Гарс! С ума сошел?! – заорал Идрис, подскакивая ко мне. – Это не по плану учений! – Магистр, добавим фактор неожиданности. Вальтер, Феликс, присоединяйтесь. Пусть обе команды попробуют взять форт всего лишь с тремя боевыми магами внутри! Идрис сокрушенно покачал головой, проглотив недостойные ругательства, уселся в безопасном месте и уткнулся в свой экран. Мы еще долго удерживали крепость, пока магистр не остановил практику, сославшись на истекшее время. Заоблачная земля. Поселок Горный. Тренировочный лагерь Полетной школы Яна Брайл Для нашей группы практика в тренировочном лагере началась в конце последнего зимнего месяца. Ранним утром, еще до того как пробили подъем, мы, сонные, с рюкзаками за спиной, собрались на верхней площадке причальной мачты. Бэл дремал на сумке, прислонившись к решеткам заграждения, Шивз отсутствовал. Ингрид уже второй месяц расхаживала по школе с враждебно-замороженным видом и игнорировала нашего качка – она не здоровалась, не отвечала на его вопросы, и стоило парню появиться в поле зрения – вставала и молча уходила. Бэл сначала не трогал ее, дав достаточно времени прийти в себя после душевных переживаний, но зима в сердце баронессы затянулась, и парень вернулся к своим традиционным попыткам завладеть ее вниманием. Аппаратом управляла Хельга под надзором леди Филис. Маршрут пролегал на юг в горный район. Между холмами все еще попадались пестрые долины, покрытые снегом, водопады уже начали освобождаться от ледяных оков. Вскоре на горизонте возникли высоченные пики Альдестона. Синеватые, укрытые таинственной дымкой и серебристыми шапками льда. Причальной мачтой лагеря стал один из бастионов старой крепости на изолированном горном плато. Облака, гонимые шквальным ветром, проносились мимо него, то открывая, то скрывая строение из виду. Рядом находился поселок в сотню домов, на склонах паслись мохнатые бараны. Людей видно не было. Вскоре мы спустились во внутренний двор, где Мадину Филис ожидала группа выпускников, прибывших сдавать задолженности по контролю. На всех адептов приходился один отапливаемый барак, условно разделенный узкой ширмой на мужскую и женскую половины. Оглядев жилое помещение, Ингрид покривилась, но промолчала. Бросив рюкзак на свободную кровать, я выскочила обратно во двор – пришел входящий вызов с браслета. «Привет, Камиль!» Решетка ворот была высоко поднята, старый мост – перекинут через ров. Накатанная тропа вела вниз по склону в поселок, пересекая обширное плато, кое-где покрытое снежными островками.