Пелена все еще оседала, но там, где стояла Ингрид, было уже пусто. Баронесса исчезла. Умничка! Золотце! Милорд бросил на меня предостерегающий взгляд и прищурился. Неспешно двигаясь от одной колонны к другой, он заглядывал за углы… Никто и не заметил, куда подевалась проворная адептка. Гарс покрутил пальцем, создавая заклинание поиска идентичной сигнатуры, волны еще не начали расходиться по залу, а наша баронесса выглянула из-за стеллажа, ударила прямой энергией и юркнула обратно. Надеялась, что учитель не заметит ее? Поздно. Развернувшись, он двинулся к кафедре, на пальцах вспыхнули знакомые синие молнии. Укрывающий Ингрид стеллаж находился в самом углу, и маг стремительно сжимал пространство для маневра. – Если хотите побегать еще, то сейчас самое время для новой атаки, иначе проиграете, – тихо предупредил он, но подруга не выходила. Что же она задумала? Только бы нервы не подкачали. – Мисс Далин, не разочаровывайте меня, – зловеще прошептал лорд, приближаясь. Лоранийские демоны! Он знал, что именно такой свистящий утробный голос вызывает в ней безумный трепет! Ингрид сделала шаг в сторону, и все увидели ее трясущиеся руки, бледность и скованность. В голубых глазах плескался страх. Удав настиг кролика. Магистр внимательно оглядел ее, тонкие губы скривились в презрительной ухмылке. – Полагаю, занятия с леди Джениз рано прекращать? Не дожидаясь ответа, он пошел прочь. Девушка прислонилась к стеллажу и судорожно выдохнула. Жаль ее. В последнее время приступов не случалось, да и в целом она стала более собранной, невозмутимой, порой даже чересчур. – Хель, надо помочь, – тихо шепнула я. Не отводя взгляда от блондинки, бывшая актриса помотала головой: – Погоди. И в следующий миг волна звенящей энергии полетела в спину учителя. Гарс не видел атаки, но услышал звук. Доля мгновения, и изворотливый маг выставил щит. От наигранной паники Ингрид не осталось и следа. Перед нами снова стояла хладнокровная баронесса, скрывавшая свои переживания и эмоции за безупречной маской высокомерия. В тишине раздался смешок. – Вижу, общение с Брайл идет вам на пользу. Очень хорошо. Поздравляю. Гарс вновь повернулся спиной, давая понять, что учебный бой закончен. Синий клубок с молниями все еще вибрировал в руке. Лорд пересек половину зала, но вдруг остановился и, ухмыльнувшись какой-то своей мысли, резко обернулся и зашвырнул боевое заклинание в Ингрид. Не ожидавшая нападения подруга отшатнулась и успела лишь закрыться руками, синяя сфера влетела в сияющую защитную стену. – А вот с реакцией надо еще поработать. Мистер Бэл, вы, конечно, знаете, что в поединок вмешиваться запрещено? – Да, ваша милость, – глухо отозвался адепт. Маг выразительно поднял брови: – Тогда и наказание свое вы тоже знаете. – Да, ваша милость. – Сейчас разучим боевую схему, использованную мисс Далин. Я рисую, вы визуализируете. – Откуда ты узнала? – Я удивленно уставилась на Хельгу. Красавица самодовольно пожала плечами: – Ну, я все же актриса. Неужели думаешь, не пойму, когда она притворяется? Между прочим, у девочки талант пропадает… Ингрид тем временем вернулась в строй. – Супер! – шепотом похвалила я ее. И тут же интуитивно ощутила рядом чужое присутствие. – Брайл! – гаркнул над ухом лорд. – Ты сюда болтать пришла?! Или учиться?! Вздрогнув, я склонила голову и осторожно покосилась на надменную рожу, перекошенную в недовольной гримасе. Разрисованные руки сложились на груди, металлические кольца сверкнули на пальцах. Вот прицепился… – Между прочим, – он неожиданно подался вперед и доверительно шепнул мне на ухо, – мисс Далин провела бой гораздо лучше тебя. Как будто я должна биться в истерике от этого факта. – Искренне рада, милорд, – рассматривая пол, откликнулась я. Какая изысканная текстура у белого мрамора! Чужая энергетика глубоко вторглась в мое личное пространство. – Не боишься, что нервная подружка оттянет на себя толпу поклонников? – Теплое дыхание ощущалось на шее, но почему-то мурашки бежали по спине. Вот если бы тебя от меня оттянуло, вот это было бы дело. А доказывать, что все это мне не надо, я уже как-то утомилась. – У мисс Далин есть кому их распугать, так что советую вашей милости не переживать за сохранность нашей двери. Рядом кто-то хихикнул, на миг в глазах цвета стали полыхнуло раздражение, а несчастный Венерти получил удар электричеством. – Дерзишь? – Гарс возник передо мной. Две пуговицы воротника рубашки были расстегнуты. Вот туда и приходился мой взгляд. Подобравшись, я уже начала жалеть, что случайно брякнула какую-то двусмысленную фигню. И Венерти, как назло, смех разобрал… Наверное, Гарс решил, будто я специально хочу его унизить. Даже не собиралась. Наоборот, постоянно твержу себе одно и то же: «Молчи, Яна, тогда никто лишний раз не бросит в тебя боевой структурой!» Вон зубы сжал… Наверное, мечтает, чтобы пала перед ним ниц и молила о прощении! Ага, сейчас. Спокойствие. Вежливость. Смотрим на эту пульсирующую жилку на шее. – Давно в наряд не ходила? – прошипел магистр. – Завтра ведь у тебя выходной? Был. О, лоранийские боги, поджарьте его хвост! Вот гад. Ненавижу! Завтра мы с девочками хотели на ярмарку сходить – прикупить себе обновок на лето. Внутренне я взвыла, нецензурными словами обругала весь его род, но на моем лице не отразилось ни единой эмоции. И вот когда я морально готовилась выслушать смертный приговор своему законному отдыху, заблокированные огромным засовом врата начали медленно открываться. Маховики дрогнули, с характерным щелканьем закрутились шестеренки, раскрывая лапки замков. Защита помещения сверкнула и померкла. Лорд Гарс вскинул голову, мы все синхронно покосились на двери. Ни один адепт не смог бы их распечатать. Засов привязывался к сигнатурам преподавателей, но прежде никто не нарушал наших тренировок. Створки разошлись в стороны. В проходе мелькнула знакомая фигура, раздался стук каблуков. В зал стремительно вошла леди Филис, за ней следовал незнакомый маг в серой форме с эмблемой императорского дворца. – Магистр Гарс, – она лучезарно улыбнулась, – вам срочное донесение. Лорд недовольно поджал губы, но магиня выразительно повела татуированной бровью и акцентировала: – Срочное донесение от его величества. Посыльный вышел вперед и, церемонно поклонившись, протянул маленький конверт. Пока лорд бегло читал послание государственной важности, обожаемая мной преподавательница рассматривала учебный экран. – Я вижу, вы изучаете одну из моих любимых боевых структур. Милорд мрачно уставился на коллегу и враждебно бросил: – Об этом мы с вами еще поговорим. Замените меня. – Разумеется, магистр, – наигранно доброжелательно закивала миледи. – Не беспокойтесь, все будет в порядке. С сомнением покосившись на нее, он хмыкнул и исчез. Секунду спустя пропал и маг-курьер. Леди Филис тем временем закрывала боевой зал обратно, а я внутренне ликовала. Вот еще одна черта, которую я любила в этой необычной, порой жуткой женщине, – умение вовремя появляться! Завтрашнему походу в город быть! – Адепты, вы изучаете чудесную структуру, способную разом уничтожить армейский отряд. Вообще-то мы не преподаем подобные заклинания, но раз магистр решил поведать о ней, то я с удовольствием покажу, как легче всего создать управляемую схему. Боевое заклинание накладывалось на поверхность, поэтому в воздухе считалось бесполезным. Примени его, и вся палуба разлетится ко всем предкам в щепки, тяги разорвет, и крылья отвалятся. Абсолютно негодная вещь для боя в ограниченном пространстве. Но вот на земле – другое дело. Ребята воодушевились, и многим удалось правильно создать свои вихри. Объявив занятие оконченным, леди Филис покинула зал. Мы с Хельгой пошли искать свои сумки, когда на глаза попалась поганка Танис, шепчущая что-то сестре и энергично указывающая нам за спину. Оглянувшись, я увидела Ингрид. Бэл остановил ее или они пересеклись случайно, но беседа уже успела привлечь всеобщее внимание. – Нет, – ледяным тоном отозвалась баронесса, не сводя лютого взгляда с растерянного лица Рихтера. – Не нужна. И вы, мистер Бэл, извольте больше не преследовать меня. Иначе я не постесняюсь пойти к леди Павс и заявить о вашем излишнем внимании! Блондинка излучала бездушное презрение, глаза яростно блестели. Конечно, она моя подруга… но за что так обливать отвращением Бэла? Или история с Шивзом повредила ей мозг? Где наша прежняя Ингрид? То милое, невинное создание? Где малышка, которая краснела, когда Бэл целовал ей ручку, и боялась обидеть его отказом? Этот же вопрос читался на растерянном лице Рихтера. – Говоришь, актерский талант пропадает? Не слишком ли она заигралась? Хельга пожала плечами: – А что я? Я к этому не имею отношения. Тягостная пауза затянулась. Народ не спешил расходиться. – Вот как? – тихо откликнулся Бэл. Он выразительно оглядел Ингрид всю сверху вниз. – Не напрягайте свои ножки, миледи. Вы правы, я потерял слишком много времени, пытаясь привлечь девочку, очаровавшую меня в прошлом году на стадионе. Видно, я был не в себе и не различил за миленьким личиком ядовитой стервы… Но хватит, пожалуй. Я не клоун. Вы показали себя настоящую! Бессердечную, строптивую девку! Баронесса яростно вскинула голову, заливаясь алой краской. Голубые глаза потемнели. С точки зрения лоранийской аристократки, ей только что нанесли небывалое оскорбление. Размахнувшись, она залепила гиганту звонкую пощечину. Но он даже на сантиметр не сдвинулся. Разочарование застыло в глубине темных глаз, на губах играла горькая усмешка. Достав из кармана серебряную цепочку с невесомым кулоном – маленькой феей из тонкой проволоки, он метнул его в дальний угол. Зрители зашушукались, а Ингрид упрямо сжала пухлые губки. – Ваш подарок, – пояснил парень и брезгливо поморщился. – Счастливо оставаться. И, не оглядываясь, пошел прочь. Наша подруга осталась стоять посреди замерших зрителей, которые вдруг засуетились и начали расходиться. Девушка проводила молодого мага, искавшего ее внимания полтора года, невидящим взглядом. Танис уже громко высказывала свое веское мнение о случившемся. Зал быстро опустел. Покосившись на нас, блондинка предостерегающе подняла ладошку: