Появление Кай Сена все изменило. Легкость, что она ощущала со Стоуном, исчезла, он был напряжен, словно окружил себя стеной. С Кай Сеном все было даже хуже, болезненно неловко. Им нужно было поговорить наедине, но шанса не было. Она оставалась в демоническом облике, предпочитая змеиную скорость и силу. Так она могла быть в стороне от них. Она не хотела в человеческое тело, полное болей и эмоций. Они стояли неловким треугольником, Стоун держался дальше всех. Между ним и Кай Сеном висело напряжение, и она хотела, чтобы ей не казалось, что она — судья и хранитель мира. Скайбрайт не упустила иронии, что в этом месте они с Кай Сеном разделили много моментов и хороших воспоминаний, здесь они могли говорить свободно. А теперь ручей был угрозой, а лес — темным и зловещим. Тепло этого места заменилось жестокостью, было запачкано останками демона, что они убили. — Мы шли в монастырь предупредить настоятеля, — хрипло сказала она. Раньше она смутилась бы, что звучит так чудовищно. Но больше она себя так не чувствовала. Скайбрайт понимала, что это ее другая сторона, что делала ее целой. — Настоятель Ву предупреждал, что что-то вышло из равновесия, когда умирал, — ответил Кай Сен. — Теперь я знаю, что камень тянул меня к поместью Бэй… Она ощутила, как Стоун напрягся, хоть он и стоял чуть поодаль. Сова ухнула в чаще, словно в предупреждении. — Что? — спросил он. — Настоятель знал? — Он ощутил, что открылась новая брешь, полная жестокой силы, — натянуто сказал Кай Сен. — Он сказал, что камень приведет меня к ней, если я заставлю его работать. Я смог. — Не без последствий, — сказал Стоун. Кай Сен уставился на него, его недоверие было кислым на языке Скайбрайт. — Для такого талисмана нужно очень много силы, — продолжил Стоун. Кай Сен пропустил его слова мимо ушей и сказал: — Потому я не смог открыть портал в поместье, когда захотел увидеть Чжэнь Ни. Стоун кивнул. — Он охраняется сильной магией. — Ты можешь создавать порталы? — спросила Скайбрайт. — Научился сам, — ответил Кай Сен. — И после у меня не было проблем, кроме поместья Бэй. — Есть лишь один способ убедиться, — сказал Стоун. — Посмотреть, куда приведет божественный камень. Кай Сен уставился на черный камень и тихо вздохнул, опустив плечи. Он устал, это Скайбрайт знала без обостренных чувств. Темные тени залегли под глазами, на лице засохла крови, и он напоминал безумного пьяницу, едва стоявшего на ногах. Она хотела протянуть ему руку, поддержать, как они со Стоуном делали между собой, но не сделала этого. Не знала, как отреагирует Кай Сен. Сжав камень, он долго стоял, сдвинув черные брови. А потом хрипло сказал: — Не думаю, что я смогу. Не сейчас, — его губы скривились, признание было тяжелым. — Используется стихия земли? — спроси Стоун, но звучало это как утверждение. Кай Сен кивнул. — Я помогу, — сказал Стоун. — Я могу добавить тебе свою магию. Кай Сен прижал камень к себе. — Эта стихия осталась со мной, — сказал Стоун. — Пусть от нее будет польза. Он намеренно унижал себя, ведь Скайбрайт знала, что Стоун горделив так же, как Кай Сен опрометчив. Но Стоун вел себя теперь как человек, потому мог делать то, что необходимо для закрытия бреши, для своей жизни. Кай Сен посмотрел на него и сказал: — Без трюков, или я убью тебя, как только смогу, — и он раскрыл ладонь. Стоун кивнул. — Без трюков. Я сплету свою магию с твоей. Они долго стояли, глядя на камень, но не видя его. Она чувствовала, что сеть напряжения между ними исчезла, пока Кай Сен и Стоун соединяли магию. Камень стал молочного цвета, а потом показал синее ядро. Уголки губ Кай Сена приподнялись в слабой улыбке, Стоун тоже радовался. — Тянет, — сказал Кай Сен. Ему не нужно было объяснять. Они пошли за ним по лесу, камень ярко сиял в его руке, огненный шар озарял путь. Свет становился все слабее, ведь Кай Сен вливал энергию в талисман. Но Скайбрайт свет не нужен был. Живой запах леса окутывал ее, и она наслаждалась тем, как ее змеиное тело скользило по мягкой земле, укрытой хвоей. Время было позднее. Если ее и увидят в городе, то те, кто пьян или примет это за кошмарный сон. Боль от искры, попавшей на ее кожу, была теперь отдаленной. Стоун шагал рядом с ней в тишине, боль от работы с талисманом исходила от него волнами. Его лицо побелело, на лбу блестел пот. Она смотрела на прямую спину Кая, тусклый огонь напоминал призрака над его головой. Он тоже страдал, едва мог идти прямо. Но она чувствовала его магию, хоть и слабо. Его прогресс за полгода впечатлял. Она всегда знала, что Кай Сен особенный, так что не была удивлена, что он так легко управлялся с магией, учитывая его дар ясновидения. Камень вел их в Чань Хэ. Они прошли поместье Юань, она вспомнила темные ночи, когда она сбегала, чтобы узнать о своей змеиной стороне. Она менялась, тело внизу охватывал жар, оно таяло, и это пугало. А теперь это было знакомо, и превращения часто радовали ее. Темные улицы делали город чужим, темные силуэты виднелись на углах. Кай Сен вел их, хотя пару раз чуть не упал, и Скайбрайт слышала тяжелое дыхание Стоуна. У них текла кровь из носа. Талисман требовал большую цену за открытие тайны, и она была рада, когда поместье Бэй появилось перед ними. Кай Сен скользнул в темный переулок, из которого они со Стоуном пытались забраться на стену, а потом повернул за угол, пока они не оказались позади поместья. Оно было недалеко от поместья Юань и тоже граничило с лесом. Камень выпал из руки Кай Сена и прилип к стене поместья, синий свет был таким ярким, что казался белым. Кай Сен согнулся, дрожа. Запах свежей крови был сильным, резким и металлическим. Стоун призвал платок себе и дал один Кай Сену. — Это ужасная боль, — прошептал Стоун, прижавшись к стене поместья. Было странно видеть его лицо в крови. Она видела раненым Кай Сена в Великом сражении, но Стоун всегда казался выше этого. Его рука дрожала, он вытирал кровь. — Удивлен, что ты смог работать с камнем один, — сказал он. Кай Сен тоже прижался к стене, белки его глаз выделялись среди крови. Он использовал платок, что дал ему Стоун, закрыл глаза и отклонил голову. — Я бы не хотел его снова использовать, — хрипло сказал он. — Но у нас есть подтверждение. Новая брешь в поместье Бэй, нам нужно попасть внутрь. Скайбрайт подползла к божественному камню и попыталась поднять, но он прилип крепко. — Ты все еще вливаешь магию? — Он сам сияет, — ответил Кай Сен. Камень был таким ярким, озарял их бело-голубым светом. — Все поместье защищено, Стоун? — спросила она. — Через входы или стены не пройти, — ответил Стоун. — А если снизу? — спросила она. — Камень ведь прилип к стене у земли. Брешь под землей. Я ее там чувствую. Стоун коснулся сияющего камня, но он не поддался. — Это логично, ведь та в горах тоже была под землей. — Так нужно сделать подкоп? — спросил Кай Сен. Стоун что-то тихо сказал, талисман погас. — Посмотрим, что выйдет, — он вернул камень Кай Сену, придерживая талисман обеими руками. Кай Сен забрал его и спрятал в мешочек на поясе. — Нам нужны лопаты, — сказал Кай Сен. — Я легко их призову, — ответил Стоун. — Но копать тут долго, это тяжелый труд. Мы останемся тут до рассвета. Скайбрайт поскользила вдоль гладкой стены, ведя по ней пальцами. — Внешняя стена уходит на две ладони вниз. — Ты это знаешь? — удивился Кай Сен. — Я ощущаю жизнь, — ответила она, глядя ему в глаза. — И живых существ близко нет под этой стеной. — Есть другой путь, — сказал Стоун. Она и Кай Сен посмотрели на него. Кай Сен все еще был насторожен, но уже был готов слушать, не закрывался. «Они со Стоуном работали вместе, — подумала она, — кровью заставили камень работать». — Это ведь земля? — Стоун зачерпнул пригоршню почвы и дал ей просыпаться сквозь пальцы. — Можно сделать туннель, раздвинув землю. — Управлять землей и использовать магию там, где не видно? — Кай Сен издал тихий смешок, который унес ночной ветер. — Вариантов много. — Это магия земли, — ответил Стоун. — А с твоей связью с пятью стихиями? Шансы бесконечны. * * * Кай Сен Кай Сен хотел, чтобы Скайбрайт стала девушкой. Казалось, она намеренно не меняет облик, чтобы чувствовать его тревогу из-за нее. Он не мог этим управлять. Как бы он ни скрывал эмоции, ее близость в змеиной форме, эти острые клыки за верхней губой, раздвоенный язык, показывающийся наружу, вызывал у него желание бежать или выхватить саблю. Он не хотел говорить ей этого, но такой была правда. Выпуклый шрам на ее левой щеке был болезненным напоминанием, что он почти убил Скайбрайт, что пытался обезглавить ее, как всех демонов, с которыми сражался по ночам. Монахи все еще сражались с такими демонами.