— Да, я учился у настоятеля Ву, вернувшись в монастырь. Люди многого не знают, хоть оно и существует в нашем мире. Так проще жить. Она верила ему после всего увиденного. — Ты хотел поговорить? — Вообще-то, я пришел тебя убить, — в его голосе не было юмора. — Что? — Чжэнь Ни потянулась за кинжалом. Она не верила в такого Кай Сена, но мир был безумен, она сама это видела. Как она могла быть уверенной в нем? Он тряхнул головой, темные глаза ничего не упустили. — Нет, — сказал он. — Конечно, нет. — Садись, — она сглотнула. — Я нервничаю, когда ты так возвышаешься. Объяснись! Кай Сен придвинул стул к кровати и провел рукой по черным волосам, обрезанные до ушей, но все еще не обритые, как у других монахов. — Но мне так говорил настоятель Ву, когда я вернулся. Что госпожу Юань нужно заставить молчать. Только наследник договора может видеть место, где закрыли брешь. Но я отговорил его. — Ясно, — она выдохнула. Скайбрайт стала жертвой вместо нее, отдала смертную жизнь, чтобы спасти Чжэнь Ни. А она никак не могла простить подругу. — Но я все решил, — Кай Сен сцепил руки перед собой, склонил голову. Он был слишком большим для резного стула. — Я не хочу перенимать роль наследника настоятеля Ву, но я понимаю, что его нужно остановить. Покончить с этим странным договором. И я согласился стать его наследником. — Решив в тайне нарушить договор? Пойти против божеств? — спросила пораженно она. — Ты так говоришь, — его губы дрогнули. — Не нужно говорить так безнадежно. Она уставилась на него. — Это ты мечтаешь. Он вскинул руки, напоминая пантеру в черном одеяние. — Но мы могли уже погибнуть, Чжэнь Ни, и другой глупец был на моем месте. — И ты уговорил настоятеля пока что не убивать меня? — Я сказал, что ты будешь молчать. Это успокоило его на какое-то время, но он говорил об этом снова на этой неделе. Что от тебя нужно избавиться. Я убедил его, что применю на тебе вместо этого заклинание памяти. Так что я должен сегодня заставить тебя все забыть. — Это мне не нравится. Может, стоило ударить тебя ножом, пока был шанс. Кай Сен рассмеялся. — Конечно, я не собираюсь забирать твою память, — он смягчился. — Так нельзя, ведь ты — та, кто заботился о Скайбрайт, как и я. И только ты была близка к ней. Она смотрела на него, а он — на свои ноги, сцепив руки так, что костяшки побелели. Слабый запах сандалового дерева исходил от его одежды, возможно, до визита к ней он молился. — Я скучаю по ней, — сказал он и поднял голову. — А ты? Чжэнь Ни вздохнула. — Конечно. Но она знала, что делает, когда согласилась спасти нас, Кай Сен. Нужно смириться с тем, что мы ее больше не увидим. И… Она замолчала, увидев, что он сощурился. — И что? — хмуро спросил он. — Она демон. Она не та девушка, которую мы знали. Кай Сен вскочил со стула и начал расхаживать перед ней, едва держась. Она заметила, что шар огня в лампе стал больше, ядро его было белым. И лампа дрожала, словно огонь пытался выбраться наружу. — Она отдала все, что знала и любила, чтобы спасти нас, а ты так жестоко ее судишь? Укол вины пронзил грудь Чжэнь Ни. — Нельзя сказать, что я не люблю ее. Просто теперь я ее не знаю. Она не моя Скайбрайт. Моя Скайбрайт не врала бы мне так хорошо и так долго. Кай Сен остановился перед ней, она заметила опасную саблю на его поясе впервые. — Думаю, я почти нашел ее, — сказал он. — Что? — Настоятель Ву не хочет учить меня создавать порталы, а они позволяют путешествовать по нашему миру, но я учусь сам. И я могу чувствовать Скайбрайт, когда она рядом. Я путешествовал порталами по провинциям, чтобы найти ее. — Все двадцать три провинции, Кай Сен? Он поерзал, ничего не сказал, казалось, он сделает портал сейчас и прыгнет в него. — Королевство Ксии огромно! — воскликнула она. — Это меня не пугает, — улыбнулся он. — Я не смог нигде ее уловить. Она словно исчезла из нашего королевства. Но сегодня я ощутил ее слабый след на юге. Чжэнь Ни покачала головой. Он был верен Скайбрайт. — Но разве ты не идешь против соглашения? Скайбрайт нам нельзя… — Этот Стоун соврал. Брешь закрыта не полностью, — Кай Сен схватился за серебряную рукоять сабли, плечи напряглись. — На меня напала нежить пять ночей назад. И были отчеты о появлении демонов и нежити. Это не похоже на сражения в прошлом году, но я предупредил настоятеля Ву. — Богиня, — прошептала она, поежилась, вспоминая нежить, которую смело убила Скайбрайт. Вспоминая свое похищение чудовищным демоном-быком, его грубые руки держали ее за ноги, пока она висела на его плече, чувствуя, как в кожу впивается его шерсть. — Плевать на соглашение. Я могу спасти Скайбрайт и сломать этот договор раз и навсегда. — Я с тобой, — сказала Чжэнь Ни. — Нет. Это слишком опасно. — Кто-то знает о твоих планах? Он прищурился. — Никто не может знать. Настоятель Ву даже не знает, что я умею делать порталы. — Но я расскажу о тебе, если не возьмешь меня с собой. Кай Сен раскрыл рот. — Нет. — Да. Я пойду в монастырь и постучу в большую дверь, — она вскинула голову. — Я тоже могу ее увидеть. Он сжал ладони в кулаки. — Я доверил это только тебе, Чжэнь Ни. Только ты знаешь. Прошу, не подставляй себя… — Я выхожу замуж, Кай Сен. Его темные глаза расширились, он выругался. — Когда? — Через три дня, — она скривилась и сморгнула слезы. — Может, это мой последний шанс увидеть ее. Даже если Скайбрайт вернется с тобой, матушка не позволит ей снова быть моей горничной. Она думает, что Скайбрайт бросила нашу семью. Он коснулся ее рукава, она заставила себя заглянуть в его глаза. Его красивое лицо стало мягче. — Тогда скоро начнем, — сказал он. — Я знаю, что я близко. Я чувствую это. Он звучал безумно, так звучал и его план. Но Чжэнь Ни хотела пойти с ним. Мысль, что она снова увидит Скайбрайт, поговорит с ней, уменьшит груз, что несла в груди… Смятение и обида на то, что Скайбрайт скрывала правду об истинной себе, были несравнимы с тем, как она скучала по ней каждый день. — Я приду за тобой, когда буду уверен, — сказал Кай Сен. Огонь вспыхнул ярче в лампе. — Я буду ждать, — ответила она. — Буду готова, — она вдруг протянула руку, и Кай Сен обхватил ее, словно они запечатывали так клятву. * * * Кай Сен вернулся через два дня ранним вечером, напугав Чжэнь Ни, когда постучал тихо в ее окно. Все служанки были в приемной, готовили сундуки, что она заберет с собой в поместье Бэй как невеста. Чжэнь Ни подняла руку, чтобы он подождал, и он исчез из виду, как призрак. Она отпустила служанок, попросив оставить ее одну на остаток дня, списав это на стресс перед свадьбой. Идеальный способ получить время в тишине, ведь служанки пытались ухаживать за ней с утра до ночи.