Глава 1 Палец в одноразовой полиэтиленовой перчатке вдавил кнопку звонка. Долгая трель за дверью квартиры сменилась тишиной — ни голоса, ни шагов. Незваный гость на это и рассчитывал. Дубликаты ключей подошли к обоим замкам. Человек в камуфляжной куртке с капюшоном поверх бейсболки проник в чужую квартиру, прикрыл за собой дверь и замер. Внутри было сумрачно и тихо. Никого. Свет ему был не нужен, а вот тишина мешала. В левом кармане его курки лежал старый японский аудиоплеер, в правом — ручная граната, а под курткой в особом чехле длинный нож. Человек опустил левую руку в карман, привычно нажал кнопку воспроизведения и почувствовал подушечками пальцев, как под пластиковой крышкой плейера завращались колесики компакт-кассеты — всё той же, единственной и любимой. Разнообразие ему не требовалось, кассета служила годами. Он менял ее на точно такую же, когда магнитная пленка приходила в негодность. Пальцы вытянули из кармана проводок с наушниками, заткнули гладкими кружками ушные раковины, и в голове зазвучала желанная песня. «Я буду жить теперь по-новому. Мы будем жить теперь по-новому. А Любе-Любе, Любе. А Любе-Любе, Любе. А Любе-Люберцы мои-и-и!» Мелодия была бодрой, а голос певца немного гнусавым. То ли пленка растянута, то ли батарейки подсели, от этого песня звучала для слушателя наилучшим образом. Особенная песня мобилизовала скрытые силы тайного гостя. Он достал нож, который стал продолжением его руки, и превратился в воина. Все ощущения обострились. Он чуть сжался, словно хищник для прыжка, и прошел в комнату, заглядывая за каждую дверь. В таком воинственном состоянии он был готов к любой опасности, но притаившихся врагов в доме не оказалось. Для верности он раскрыл шкаф, потревожил острием клинка женскую одежду и убрал нож за ненадобностью. Можно было приступать к главной цели визита. Воин прощупал взглядом интерьер квартиры. Коробка в подарочной обертке нашлась на тумбочке рядом с телевизором. Он рассмотрел ее, отлепил липкую ленту на дне коробки и аккуратно снял футляр из яркой бумаги. Перед глазами предстал подарочный набор с бутылкой элитного арманьяка и пузатым бокалом. Форма бокала была подходящей. Воин извлек из кармана боевую гранату оливково-серого цвета, обернул ее бумажной салфеткой и опустил в бокал — граната плотно вошла в сосуд. Он потянул за кольцо на гранате и вынул предохранительную чеку. Бережно рассмотрел бокал со смертельной начинкой. Теперь спусковая скоба гранаты упиралась в тонкое стекло бокала и блокировала боек. Если граната вывалится или бокал разобьется, до взрыва останется три-четыре секунды. Несколько мгновений между жизнью и смертью, которые парализуют слабых и дают шанс смелым. Единственная песня на кассете повторялась многократно. Слова припева звучали как девиз: я буду жить теперь по-новому, мы будем жить теперь по-новому… Ритмичная музыка отдавалась в душе воина набатом одобрения. Он много лет жил по-новому, не так, как сытые или спившиеся слабаки, в одного из которых он мог превратиться. Воин вернул коробке с арманьяком прежний вид, проверил сохранность подарочной упаковки и невольно рассмотрел рисунок — розовые сердечки, белые цветочки, переплетенные кольца. Стало ясно, что это свадебный подарок. Поверх бумаги имелась наклейка с красивой надписью: «Тайный заряд молодости жениха». Губы воина растянулись в презрительной улыбке. Теперь содержимое подарка больше соответствовало обещанию. Гость убедился, что не оставил следов, и покинул квартиру. Он удалялся без спешки, потому что прихрамывал на правую ногу. И мысленно подпевал любимой песне — я буду жить теперь по-новому. Глава 2 — Массовое убийство — и за что такое счастье, — пробормотал эксперт-криминалист Михаил Устинов, известный среди коллег по прозвищу Головастик за буйную шевелюру и неординарный ум. — Сто пятая часть первая тебе милее? — с иронией спросила старший следователь Елена Павловна Петелина. Речь шла о статье уголовного кодекса об умышленном убийстве одного человека. Следователь и криминалист спешили на место преступления в черном автомобиле с символикой Следственного комитета под мигание синих проблесковых маячков на крыше. — Если не расчлененка, — поразмыслив, кивнул эксперт. — И не ребенок, — добавила Петелина, вспомнив о семнадцатилетней дочери и годовалом сынишке. Утром, как только Елена Павловна вошла в служебный кабинет, ей позвонил полковник Юрий Григорьевич Харченко и приказал: — С недобрым утром, Петелина. Срочно на выезд! Четыре трупа на стройке. Твой Валеев уже там. Старший оперуполномоченный Марат Валеев являлся гражданским мужем Петелиной. Ей было удобно подключать его к расследованиям. Все сильные и слабые стороны Марата она прекрасно знала. Упоминание начальника о Валееве означало, что подробности происшествия Елена узнает от мужа. — Не даете соскучиться, — грустно пошутила следователь. Она подразумевала как сложное задание, так и встречу с Маратом, с которым менее часа назад вышла из квартиры, оставив малыша на попечение бабушки. — Подключай Устинова. Машина вас ждет, — поторопил начальник. — Может, несчастный случай? Стройка все-таки, — предположила следователь. — Для легких дел есть молодые сотрудники. Разберешься и доложишь, — проворчал Харченко и закончил разговор. — Спасибо, за напоминание о возрасте, — ответила сорокалетняя женщина погасшему телефону. Перед уходом она остановилась у настенного зеркала в половину роста, этим предметом ее кабинет отличался от комнат коллег мужчин, и приободрила себя, поправляя прическу: — Я молодая мама. А в магазине меня девушкой называют. Водитель служебного автомобиля для проезда через загруженный перекресток включил «крякалку» в дополнение к световым сигналам. Когда противная сирена затихла, Головастик продолжил рассуждение: — С другой стороны при нескольких убийствах преступник оставит больше улик. — На этот раз вчетверо больше, — откликнулась следователь и с укором посмотрела на криминалиста. — Какими же мы стали циниками, Миша. — Елена Павловна, а как еще защитить нервную систему. Не бухать же. — Ты знаешь, роды помогают отвлечься. — В вашем случае ненадолго, — отметил Устинов и указал на забор, за которым торчали бетонные коробки строящихся многоквартирных домов. — Почти на месте. Черный седан Следственного комитета проехал мимо рекламного стенда с надписью: «Венский квартал — жилой комплекс европейского класса», свернул в распахнутые ворота и остановился на грязных бетонных плитах, где около строительных бытовок приткнулось несколько полицейских автомобилей, среди которых Елена узнала служебную «шкоду» Марата. Петелина вышла из машины. При виде известного следователя по прозвищу Петля озабоченные лица рядовых полицейских расслабились — Петля знает, что делать. Хмурые рабочие из Средней Азии сгрудились в тесную толпу и с удивлением взирали на женщину в недлинной юбке и чистых туфельках, выбиравшую путь среди строительного мусора. К Елене поспешил оперативник Марат Валеев, показывая: — Все трупы там, в бытовке. — Убийство или несчастный случай? — спросила следователь. — Сама увидишь. Дерьмовая картинка. Около строительного вагончика, огороженного полицейской лентой, дежурила напарница Валеева, Татьяна Токарева, которая не возражала, если ее называли ТТ. Молодая женщина с дерзким взглядом слыла решительной и пробивной, как знаменитый пистолет. Она предпочитала плотные джинсы и куртки, обтягивающие ее стройную фигуру и скрытый пистолет. А также яркие кеды, которые меняла как носки. — Четырех таджиков порешили, — сообщила Токарева. Скривила губы и добавила: — Как на бойне зарезали. — Откуда знаешь, что убитые таджики? — спросила следователь, любившая точность. — Насмотрелась, — уклончиво ответила ТТ и кивнула на рабочих, перешептывающихся между собой на непонятном языке: — Таджики, кто же еще. Петелина заглянула в бытовку. В узком помещении, пропахшем грязной одеждой, между двуярусными нарами покоились четыре тела. Все мужчины азиатской внешности от двадцати до тридцати пяти лет. Их позы, изрезанные лица и лужи крови на полу развеяли надежды на несчастный случай. Преодолев позыв дурноты, следователь профессиональным взглядом оценила жуткую картину. Она попыталась представить произошедшее. Напрашивалось следующее. Рабочие еще спали, когда убийца с ножом вошел в бытовку. Его услышали. Первый поднявшийся шагнул навстречу и получил удар ножом в горло. Убийца оттолкнул жертву с прохода, и несчастный привалился к стенке, зажимая рукой рану на шее. Судя по обилию крови, удар пришелся в сонную артерию, и обреченный на смерть беспомощно наблюдал, как расправляются с его соседями. Второй строитель, видимо, успел вскочить с нижних нар, но его сразу полоснули ножом по лицу. Такой удар не смертелен, но вызывает шок и обильное кровотечение. Рабочий схватился за лицо и получил расчетливый удар ножом в область живота. После чего осел на пол в предсмертной судороге. Преступник и дальше действовал быстро и решительно, не оставляя шансов на сопротивление. Еще спавшего рабочего убийца полоснул острым ножом по горлу, о чем свидетельствовала кровь на верхних нарах, и столкнул вниз. Четвертый успел отшатнуться к стене и в ужасе загородился подушкой. Судя по скрюченной позе, его тоже обили ударом ножа в живот. Порванная подушка пропиталась кровью изо рта погибшего. «Хуже, чем на бойне», мысленно не согласилась со словами Токаревой Петелина. Она покинула строительный вагончик. После кровавого зрелища и спертого воздуха бытовки грязная стройплощадка показалась ей благодатным местом. — Приступай, Миша, — сказала она криминалисту. Головастик уже вовсю фотографировал место преступления и ворчал: — Натоптали, наследили. Марат подвел к следователю круглолицего толстячка с бегающими глазками в чистой спецовке и представил: — Начальник строительства Звонарев. Это он вызвал полицию. — Рассказывайте, — велела Петелина. — А что тут скажешь. Четверо рабочих не вышли на утреннюю смену. Я послал за ними, а тут… — Кто заходил в бытовку? — Саидов из соседней бытовки. Зашел, закричал. Потом другие заглянули. И стройка остановилась. — Нам надо опросить рабочих, — решила Петелина. — Опрашивайте. Только не все говорят по-русски, или сделают вид, что не понимают.