— Когда что-то вспомните, позвоните, — решила следователь. Она записала данные девушки, передала свою визитку и поспешила к журналистке, которая стала центром всеобщего внимания. Маша Луганцева бойко вещала в микрофон и спрашивала мнение окружающих: — Убит молодой человек, студент МГУ. Его зарезали среди бела дня зверским способом. Что вы думаете по этому поводу? — Это ужасно! Страшно жить. Ведь так же могут и меня, — отвечала возбужденная девушка с самокатом, не забывая снимать себя красивую на телефон. — А нечего по тротуарам гонять, — возмущалась активная тетка. — Меня вчера чуть не сбил такой же охламон! Луганцева заметила приближающуюся Петелину и повернула микрофон к ней: — На месте преступления работает старший следователь Елена Павловна Петелина. Скажите, пожалуйста, вы установили личность преступника? — Я не даю комментариев. — Как, по-вашему, имело место ограбление или это акция устрашения любителей самокатов? — не унималась журналистка. Петелина прикрыла рукой репортерский микрофон и перешла на ледяной тон, не терпящий возражений: — Выключи микрофон. И отойдем. Умная журналистка подчинилась. Оказавшись наедине с репортером, следователь потребовала: — А теперь выкладывай, какую запись вам прислали на студию? — А правда, что студенту голову отрезали? — гнула свою линию репортер. — Маша, ты рискуешь нашей дружбой. — Вы обещали взамен интервью. — Жди повестку вместе с руководством, — отчеканила следователь и развернулась, чтобы уйти. — Елена Павловна, простите, — пошла на попятную Луганцева. — Я же работаю, как и вы. Если про голову правда, тогда запись точно не шутка. Сейчас я вам перешлю. Послушайте. Петелина включила полученный аудиофайл и поднесла телефон к уху. Мужской голос с дурашливой интонацией, которой исполняют сказки для малышей, вещал: «Жили-были два друга, неразлучны, как конь и подпруга. Посватались они к одной девице, мечтали ее красою насладиться. Девица дала задание, после выполнения обещала свидание. Сделать ее дом чище и радостнее, чтобы жилось красавице сладостнее». Первой реакцией следователя было недоумение — что за чушь? Но по мере прослушивания ее лицо хмурилось. «А в доме том водились мыши, жили под полом, но стремились выше. А также голубь девице досаждал, утром по подоконнику когтями топтал. Четырех грызунов зарезал один, и ощущал себя, как господин. Второй друг голову птице оторвал, чтоб тишину никто не нарушал. Кровавый труп птенца каждый заприметил, а мертвых мышек в сарае никто не заметил. Не числом, а умением действовать надо, умных всегда ожидает награда. Присказка закончилась в начале пути, будем ждать сказку, она впереди». Елена отметила зловещие фразы: «четырех грызунов зарезал» и «голову птице оторвал». В странной сказке улавливался намек на два сегодняшних преступления: убийство на стройке четырех мигрантов и обезглавливание студента. Она задумалась и спросила Луганцеву: — Когда получена запись, до или после убийства студента? — После. Первое сообщение, что зарезали парня на самокате, в сети уже было и мгновенно поднялось в топы. — Послание анонимное? — Можно сказать и так. Подписано — Сказочник. — Кто-то узнал о преступлениях, сочинил притчу и прикрылся загадочным именем, — сделала вывод следователь. — А если запись сделана заранее? — предположила Луганцева. — Новость про убийства на стройке еще надо было поискать. — Ты уверена? — Ну да. Даже я только от Миши узнала. Петелина вспомнила, что так и было, а Луганцева криминальный репортер, которая первой узнает о громких преступлениях. Глаза журналистки округлились. Она заговорила с восторженным ужасом: — Елена Павловна, помните слова: «кровавый труп птенца каждый заприметил, а мертвых мышек никто не заметил». А ведь и правда, в интернете самая горячая новость — убийство студента. О происшествии на стройке пара строк. — Думаешь, примитивная сказка подчеркивает разделение людей по сортам. — Так и есть! Мигранты — серые мышки, их зарезали — и ладно. А вот убийство студента будут обсуждать шумно. Сказочник изобличает современный расизм, который стал нормой в обществе. Петелина промолчала. Ей отчетливо вспомнилась другая фраза, последняя в сказке, но не последняя по смыслу. «Присказка закончилась в начале пути, будем ждать сказку, она впереди». Глава 6 Вернувшись вечером домой, Елена Петелина услышала озорной голос сынишки и назидательное бурчание бабушки. Маленький Саша начал уверенно ходить, с любопытством осваивал закоулки квартиры и изучал содержимое выдвижных ящиков методом выбрасывания предметов на пол. Измотанная Ольга Ивановна, мама Елены, вывела ребенка в коридор и упрекнула дочку: — Пока мама ловит Бармалеев, Сашенька словил шишку. Полюбуйся! Елена подхватила ребенка на руки и с ужасом рассмотрела припухлый ушиб на лбу малыша. — Ну как же так, мама? — возмутилась она. — А у меня не десять рук и не сто глаз! И то надо, и это, а Саша как заводной вертится, не углядишь. Малыш радостно улыбался маме, полностью игнорировал шишку, и материнское сердце оттаяло. Ее упрек был несправедливым. Ольга Ивановна взвалила на себя заботу о ребенке, что позволило Елене раньше положенного срока вернуться к любимой работе, а по вечерам не бежать домой сломя голову. Она поцеловала сынишку в лоб со словами: — Настоящему мужчине шишки не страшны, — и поблагодарила маму: — Спасибо, мама. Ты можешь идти. Ольга Ивановна возразила: — Пусть Марат сначала явится, одна ты не справишься. Пока поужинай и голову переключи. Настя показала, каким кошмаром ты занимаешься. День и правда выдался тяжелым. Следственные действия шли своим чередом. Опросы свидетелей и знакомых Максима Миронова, изучение записей уличных камер, назначение экспертиз, обыск на квартире студента — формировали информационный лабиринт, в котором пока плутало следствие. Репортаж Луганцевой на телевидении о жестоком убийстве светлого, умного, обаятельного студента подлил масла в огонь общественного интереса. Блогеры тиражировали слухи, постили ужасные фотографии, зачастую не имевшие отношения к происшествию, и не скупились на безумные версии. Вслед за прессой активизировались начальники всех уровней. Они звонили Петелиной, требовали отчета, немедленного результата и мешали сосредоточиться на расследовании. Из комнаты вышла дочка Настя, поступившая в этом году в Московский государственный университет. Девушка держала в руке планшет и ошарашенным взглядом смотрела на маму. — Я видела тебя там, где кровь. За что Максима убили? — спросила она. Елена передала малыша бабушке и отвела Настю на кухню. Погибший студент третьего курса МГУ Максим Миронов учился на том же факультете, что и Настя. Имя жертвы быстро просочилось в интернет и взбудоражило молодежь. — Ты знала его? — спросила Елена. — Теперь Макса знают все. В сети только и обсуждают убийство студента. Посмотри. Настя протянула включенный планшет. Петелина без энтузиазма посмотрела ленту сообщений. Она уже проверяла, что на запрос «убийство студента в Москве» открывается масса активных ссылок, а убийство четырех рабочих на стройке прошло для общества незамеченным. «Как в пророческой сказке», — подумалось следователю. — Ему правда голову отрезали? — со страхом спросила Настя. — Ножевое ранение в горло, — после некоторого раздумья ответила Елена. — За что? Неужели из-за самоката? — Настя озвучила одну из гулявших в интернете версий. — Сейчас трудно сказать. — Пожилым не нравятся самокаты, но на них удобно. Максим сбил кого-то? Почему его зарезали? — Хуже всего, если убили просто так, — вырвалось у следователя. — Почему хуже? — Иногда убивают ради самого процесса. Так поступают маньяки.