Мама отвлеклась на разговоры с отцом. Тот оказался под впечатлением от знакомства с родственницей. Как ни крути Антонина Ивановна колоритная старушка, кого угодно впечатлит. А тут ещё фоном столько событий: моя свадьба после внезапного исчезновения, ещё и беременность. Плюс им сделали предложение перебраться из Куйбышева в Ленинград. Так что тем для обсуждения хватало с излишком. В какой-то момент мы с мамой остались за столом вдвоем. Немного помолчали, каждая думая о своем. После своего внезапного побега и длительного молчания, учитывая невозможность рассказать всё так как есть на самом деле, я попросту не знала как поддержать диалог. Опасалась вопросов ответы на которые дать не смогу. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила: — Как у вас там жизнь вообще? Ты так и не рассказала, что с твоей новой работой. Она действительно незадолго до моего исчезновения перешла на новое место. И сейчас было видно что хочет поговорить, чем-то поделиться, рассказать. Но почему-то не решается. А значит, надо начать первой. Того гляди сама и выложит всё что наболело. Мама, обрадованная появлением темы, оживилась: — Все было отлично! Меня взяли на хорошую должность, зарплата выше средней, да и коллектив вроде ничего. Правда, пришлось немного переучиться, но это мелочи. И не с таким справлялись, — тараторила она, будто боясь, что прервавшись не сможет продолжить, или ляпнет что-то не то? — А сейчас нас зовут сюда, — едва успев сделать вдох продолжила мама. — Новое место. Новый город. И снова новая работа и коллектив, — она как-то украдкой вздохнула, бросив быстрый взгляд в сторону отца. — Но я не жалуюсь. Не подумай. Очень престижно жить в Ленинграде. О таких перспективах мы с твоим отцом и не мечтали. Просто тяжело терять привычную обстановку. Зато ты рядом будешь. И малыш, — она с теплом взглянула на мой живот. Я улыбнулась, радуясь ее оптимистичному настрою. Она всегда отличалась умом и целеустремленностью, я верила, что она обязательно добьется успеха. И что уж скрывать: для меня не существовало кумиров, но на неё я старалась равняться. Будучи маленькой мечтала вырасти и стать такой же взрослой и красивой. Став чуть постарше оценила по достоинству не только её внешние данные, но и ум. Чем дальше, тем больше хотела быть похожей на маму. Во всём, кроме наивности в вопросах личной жизни окружающих. Она смотрела на знакомых и искренне верила что их союзы идеальны, как у них с папой. Радовало хотя бы то, что насчёт отца она не заблуждалась. И в этом я так же хотела походить на нее. Чтобы мы с Игорем были по настоящему счастливы. — Я рада, что появился шанс уехать из Куйбышева. Главное чтобы ты туда больше не приезжала, — внезапно едва слышно произнесла мама. — Никогда… — Что?! — искренне грешила я от такого заявления. — Ох… Хорошо что тебя там не было. Там… В общем, не важно. С такими рассказами самое место в психушке, — отмахнулась она. — Не спрашивай. Прости… — Дочка, не слушай. У мамы нервы расшалились после твоего исчезновения. А теперь ещё и свадьба, и внуки… — встрял в разговор отец, не давая маме развить тему. Вот только вспоминая её выражение лица я ни на миг не усомнилась — им тоже довелось повстречаться с вампирами. Не мудрено. Кто-то ведь обратил Плоткина. А значит Стратилатов в городе, и в частности именно там, в подземелье, было куда больше чем двое. И у того, третьего явно имелись "детёныши" помимо моего бывшего мужа. Видимо маме, а может и отцу довелось побывать в роли тушек. Радует, что им удалось сбежать. Или… А что если ими Плоткин кормится? Всё же он вампир сейчас или уже нет? Если нет, то как снял проклятие? Если да, то как преодолевает голод? Нееет, вряд ли это он. Тогда бы мама опасалась из-за его близости ко мне, а не моего потенциального возвращения в Куйбышев. Значит этот некто остался там. По крайней мере она так считает. Вампиры. Это вам не политика партии. О таком и вправду сложно рассказывать. Подобные речи действительно в психушку завести могут, будучи услышаны не тем кем надо.. Вот только мама не догадывается, что сейчас находится в самом цветнике. Вокруг те кого она так боится. Не важно бывшие или воздерживающиеся, но сам факт их нынешней природы. Мы еще немного поговорили о моей не слишком затянувшейся работе в школе, несложившихся из-за беременности карьерных планах, и перспективах на будущее. И всё время нервно прислушиваются к нашему диалогу папа не придумал ничего лучше для прекращения опасного с его точки зрения разговора — как утащить маму на танцпол. Оставшись одна я задумалась: кто же тот третий Стратилат? Почему остался в стороне в период глобальных перемен. При этом явно наблюдал, ведь был там, в подземелье. Словно знал наперед где и что будет происходить. Одаренный пророческими силами? Тогда возможно он знал расклад далеко на будущее. И о победе Валеры. Потому не лез. И том что будет тут. Обо мне. О беременности. О древнем пророчестве. О моей роли в нём. Сколько у него слуг. Не могли ли они незаметно преследовать моих родителей? Это объяснило бы тот факт, что им удалось вырваться. В противном случае не понятно почему не поступил приказ вернуться? Ведь тушки не в состоянии противиться приказам. Или всё ещё примитивнее и они не более чем отвлекающий маневр, а отслеживание идёт через Плоткина? Я бы так и увязла в размышлениях, если бы меня не вытащил на танец Борис. Ему явно не терпелось задать мне пару вопросов, но без свидетелей типа моих родных. Валера и Рита тут же очутились поблизости — однозначно навострили ушки. Игорь по-прежнему держался на дистанции. — Ваш свидетель, твой бывший? — не стал долго ходить вокруг да около мой партнёр. — Да, — отозвалась я. — Но там очень всё сложно и запутано… Я пока не хотела рассказывать о своем разговоре с бывшим мужем. Сначала нужно самой все обдумать и решить, как быть дальше. С бабушкой и мужем посоветоваться. — Его влечет ребенок. Кровный. Возможно свой. Последний шанс на отцовство… — негромко заговорил Борис, поражая своей то ли прозорливостью, то ли осведомленностью. — И нет, это не мои заслуги. Катя видит этого мужчину постоянно рядом с тобой. И судя по её видениям тебя его присутствие напрягает. Поэтому помни: чтобы не говорили, предопределение можно подредактировать. Если захочешь, попытаемся… Только собиралась спросить его мнение относительно нынешнего статуса плоткина. И как назло на столь интересном моменте танец закончился, да ещё и Игорь совершенно несвоевременно решил пригласить свою жену на танец. — Можно пригласить самую красивую девушку на этом празднике жизни? — дурашливо раскланиваясь в стиле кабальеро, произнес мой уже муж. Естественно наша пара, как виновники торжества, вмиг привлекли внимание. Пришлось подыграть. И конечно же не удалось задать так и крутящиеся на языке вопросы. Вернее, Игорь опередил мой порыв, сказав: — Давай не будем портить наш день? Не обижайся. Наслаждайся праздником. Поговорим потом. При этом его взгляд немного поплыл, и Игоря ощутимо качнуло. Мда уж. Поговорим потом. Когда? Сегодня он уже не в состоянии. Завтра будет ещё не в состоянии. А потом умчит в город. Ну да ладно, главное, чтобы подобное не вошло в привычку. С чем-чем, а с алкоголизмом я мириться точно не стану. Озвучивать это смысла не видела, лишь вздохнула. Собственно сделанного не вернёшь. А относительно Плоткина… Как минимум ещё полгода я неотделима от малыша, и разлучить нас в это время не удастся. Моя задача выжить и не позволить себя обратить в вампира. А в этом мне Плоткин не опасен. Максимум что он может — превратить меня в свою тушку для кормления. Тогда да, имеется риск, что я, с дебильной улыбкой на устах, послушно потопаю туда куда он прикажет. Даже в зубы его Стратилата. Тем временем регистратор распрощалась, дав указания относительно сроков явки за документами и уехала. Свадьба продолжалась. Я продержалась до позднего вечера. Оказалось даже если сама не занимаешься организацией торжества, оно всё же утомляет. Музыканты по-прежнему играли, гости танцевали, пели песни и по второму разу поздравляли молодых. Воспользовавшись тем, что Игорь спустился перекупить и выпить, намекнула что жених и невеста вправе отправиться на первую брачную ночь, а гости могут продолжать веселиться хоть до утра. Вот только Игорь так разошелся… Алкоголь явно ударил ему в голову. — Ты иди… Я позже подойду… — пообещал он и быстро чмокнув в щеку, затушил сигарету и умчался к своим товарищам на сцену. Желания ссориться из-за мелочей не было. Хочет оторваться? Пусть лучше делает это здесь, чем где-то в другом месте и в неизвестной мне компании. — Устала? — как всегда угадала мой настрой бабуля. Я лишь кивнула. Говорить устала, отвечая на нескончаемые поздравления. Да и вообще в плане общения сегодняшний день оказался чрезвычайно насыщенным. И родители, и гости, ещё и Плоткин. Благо Рита с Валерой, Лена и бабушка не слишком досаждали. Я их безусловно люблю, но сегодня всех их как-то уж слишком много. — Отдохни. За маму с папой не переживай, их пристроили. Глава 19 Попрощавшись с родителями и друзьями, направилась ко входу в дом. Плоткин вмиг поднялся из-за стола и последовал за мной. Мы оказались на крыльце практически одновременно. Остановились. — Я провожу тебя, — твёрдо произнёс он. — Серьезно?! — усмехнулась я. — Саш, не перегибай с заботой. Я на пороге дома, сама доберусь. Никто даже украсть не успеет, поверь… Но он не стал слушать и открыл дверь, безмолвно приглашая меня войти. Прошла в прихожую. Оттуда в кухню. В комнату приглашать в мои планы не входило. Я вообще общаться с ним желанием не горела. А тем более наедине. Голова шла кругом. Помнилось, что к нему имелись многочисленные вопросы. Вот только какие? Сейчас срочно всё вылетело из головы. Я панически вспоминала тот день, в гостях у Бориса и Катерины, когда я узнала о пророчестве. Что там было? При каких условиях уничтожаются все вампиры, а при каких обретается неуязвимость и могущество? Присутствие Плоткина не способствовало концентрации и сосредоточению. Он по-прежнему для меня казался угрозой. И чтобы понять чего именно бояться, надо вспомнить. Можно конечно выйти во двор, позвать Катерину или бабушку. Они точно знают ответ. Но почему-то я опасалась делать шаг к выходу, где, словно стена, стоял бывший муж. Стоял. Смотрел на меня не мигая, этак гипнотизируя, как удав воздействует на кролика. И молчал. Психологически это давило. Напоминало прошлое. Годы нашей совместной жизни. Когда он постоянно подавлял. Подчинял. Когда я, боясь за близких, всё терпела. Вспомнились слова Игоря во время танца: неизвестно что будет со мной, и как изменятся взгляды окружающих. Он явно имел ввиду бабулиных товарищей. Может не просто так я сейчас оказалась здесь один на один с ним? Я, медленно, шаг за шагом, приблизилась к дверям своей комнаты. Будто там островок безопасности, где никто не сможет причинить мне вреда. Моя комната моя крепость пока я не приглашу туда не желанных гостей сама. Наивно. Вампиры не могут проникнуть в дом без приглашения. Вот только Плоткин уже в доме. Я его сюда не звала. Кто-то другой успел? Разве что Игорь. И если так, то моя комната тоже под вопросом в плане безопасности. Одновременно мысленно прикидывала: что на мне надето, и куда можно умудриться укусить. Сапожки высокие и тонны ткани от длинного свадебного платья спасают низ тела. Сверху защищает шубка. Но долго ли сорвать фату? Тогда моя голова и лицо будут в зоне доступа. Кисти рук опять же. Тонкая ткань перчаток точно не в счёт. Понять бы — ему выгодно меня погрызть или наоборот уберечь от этого? Или убить. А все слова про ребенка… Прежде не припоминаю чтобы он торопился стать отцом. Чтобы разобраться — что ему выгоднее, надо вспомнить в точности предсказание. А ещё… Ещё выяснить он вампир? Стратилат? Или человек… — Что с тобой случилось… — негромко поинтересовалась я. Ответ безусловно мне интересен. Но выигранное время ещё интереснее. Где моя хваленая охрана? Где Лена? Рита? Валера?! Неужели эту ситуацию не предвидела всезнающая Катя? И бабушка, она же всегда ощущает мое состояние. Где все они когда так нужны? — Тебя действительно сейчас интересует именно это? — кажется вполне искренне удивился Плоткин, делая шаг в мою сторону. И тут же, моё сознание будто перекинуло в тот день, когда я впервые узнала о пророчестве. "Кровь ребенка рождённого бывшей вампиршей может уничтожить всех Стратилатов разом. Причем не убить, а вернуть им человечность! Главное правильно применить…" — голос со стороны. А следом мои собственные мысли в тот момент: "...за мной и моим малышом будут гоняться желающие избавиться от проклятия, а также фанатичные ненавистники вампиров как таковых". И снова голос: "...если тебя сумеют вновь обратить… Твоя кровь даже обычного человека может сделать неимоверно могущественным и главное неуязвимым… А тем более вампира или Стратилата. И тогда ни о каком балансе речи не будет. — Баланс… — простонала уже здесь я, вспоминая свои слова тогда: "Теперь все Стратилаты откроют на меня сезон охоты? И если отловят и обратят, то к ним присоединятся все вампиры и маньяки рода человеческого?" Никто не опроверг их в тот день. Никто не опроверг их и позднее. — Баланс? — явно впал в ступор от неожиданного заявления Плоткин. — Между вампирами и их не то чтобы противниками… — я не могла подобрать подходящие слова. — Есть те, кто сохраняя свою сущность противятся ей. — Как я… — вмиг отозвался собеседник. — Ты? Кто ты… В смысле… Он взглянул на меня как на умалишенную. — Александр Плоткин, твой бывший муж…