Хеди, ты где? Синие существа издали торжествующий вопль, и из-под воды появился огромный трон из грубо обработанных тусклых кристаллов. На троне сидел человек, волосы которого напоминали длинные нити водорослей; с его головы и тела стекали струи воды. На нём была высокая корона, сделанная, похоже, из сталагмитов; он окинул их пронзительным взглядом. Поняв, что с ним, похоже, придётся сражаться, Хеди вдруг пожалела, что ей захотелось впечатлить Кэндис Хардинг. Спенсеру она написала: Смотрю на Короля келпи. Король поднял руку, приказывая своим шумным спутникам замолчать. Когда их голоса стихли, он произнёс: – О моряки, вы далеко от дома. Что ищете вы в водах незнакомых? Сердце Хеди колотилось. Она пролепетала: – Мы пришли за Кросном Верданди. Штормовые келпи нетерпеливо ждали продолжения. Но Хеди ничего больше не сказала, и они завизжали от смеха и начали сновать вокруг каноэ, толкая его и брызгая водой на ребят. Король лукаво улыбнулся и заговорил, словно читая наизусть стихотворение: Грузило далеко, но его можно получить — Достаточно всего лишь на дуэли победить. Он показал синим пальцем на Дуга, беспомощно висящего над водой, и продолжил: Ваш друг – в ловушке светлячков, и чтоб его спасти, В рифмованных куплетах меня нужно превзойти. Джелли застонала, закрыв лицо руками. – Король Морская Капуста вызывает тебя на старый добрый рэп-батл? – А, точно! Вот что Спенсер имел в виду, – понял Сайрус. – Мы принимаем вызов? – У нас нет выбора, – ответила Хеди, затем обратилась к королю: – Хорошо, мы готовы. Король, потирая руки, поднялся с трона, затем объявил: Грузило Верданди лежит под водой. Как, моряки, вы попали сюда? – Запиши это, Хеди, – прошептала Джелли, – а то мы забудем, что с чем надо рифмовать. Хеди поспешно записала строки в телеписец. Джелли и Сайрус раз за разом бормотали фразу про себя, раздумывая. Но ситуация была настолько напряжённой, что все трое слишком спешили, дёргались и так и не могли ничего придумать. Что это такое? – написал Спенсер. Поэтическая дуэль, – ответила Хеди. Через минуту Спенсер, к их удивлению, прислал им четверостишие: Грузило Верданди лежит под водой. Как, моряки, вы попали сюда? Карта вела нас сюда за собой, Дала нам её «Старой Речки» вода. Они вытаращили глаза. Это, кстати, Стэн придумал, – добавил Спенсер. – Попробовать? – спросила Хеди у остальных. – Ну, это лучше, чем то, что пришло в голову нам, – сказал Сайрус. Хеди, пошатываясь, поднялась на ноги и прочитала ответ вслух. Король нахмурился и кивнул; синие люди, окружавшие каноэ, опустили руки в воду и скривились от разочарования. Судя по всему, рифмы оказались достаточно хороши. Спасибо, Стэн! Похоже, ты спас Дуга от гигантских клейких щупалец светлячков! – написала она в телеписце. Но король ещё не закончил. Театрально прочистив горло, он спросил: Найдя добычу эту легендарную, Что будет делать с ней твоя команда? – Что рифмуется с «легендарную»? – бормотала Джелли, пока Хеди записывала стихи в телеписец. – Коварную… непарную… лапидарную… А с «команда» что рифмуется? Нет, если спросить Макса, он точно придумает, да ещё и что-нибудь этакое… Но опять-таки, прежде чем они успели придумать что-то, Спенсер написал им ответ: Уйдём мы со словами благодарными, Чтоб отыскать нить от станка Верданди. Когда Хеди прочитала эти строки вслух, штормовые келпи начали даже одобрительно шептаться. – Эта липкая гадость начинает затвердевать! – приглушённо крикнул Дуг. – Мне трудно двигаться! – Держись, мы справимся! – заверила его Хеди. Но когда она снова повернулась к Королю келпи, на его лице играла коварная усмешка. Как бы не вышло, что Хеди прямо сейчас всех сглазила… Король сказал: Чтобы уйти отсюда, выбирай: Деталь от Кросна взять? Иль пленного спасти?