Пролог В Танзинийском королевстве. На окраине маленького захолустного городка расположилась средних размеров продовольственная база, товары из которой развозились по большинству магазинов соседних населенных пунктов. Именно под этим местом, позволяющим скрытно перевозить различные грузы, незаметно для невольного наблюдателя, расположилась тайная база ордена демонопоклонников. Одна из немногих, которая все еще осталась непотревоженной международной организацией спецслужб борющихся с инферналами и их последователями. В подземном бункере было тепло, сухо, светло и немноголюдно. Как минимум на двух последних уровнях данной базы. По длинному коридору самого нижнего из них, под охраной двух крепких бойцов в черной одежде, шел молодой целитель в белом халате и катил инвалидную коляску, в которой с трудом сидел сгорбленный, постоянно трясущийся однорукий и безногий мужчина. Его лысый череп был словно продавлен в нескольких местах и частично восстановлен. Лицо лишилось верхней челюсти, половины носа и губ. Кожа была изрезана жуткими шрамами, которые сползали на шею, грудь и ниже. Дополняло образ перекошенное, словно после множественных переломов, тело. Оно создавало впечатление, будто бы несчастный пережил как минимум тройку горных обвалов и каким-то чудом выжил. При дыхании безногий издавал крайне неприятные сипяще-хрипящие звуки. Из приоткрытого рта стекала вязкая слюна. А по всему его телу, из-за постоянной боли, то и дело прокатывали сильные, длящиеся несколько секунд, волны дрожи. И лишь единственный, горящий ненавистью глаз, говорил окружающим, что он еще не сдался. Процессия остановилась у окованной железом двери и, пока бойцы ее открывали, молодой человек обошел коляску и произнес. — Роман Александрович, как ваш целитель вынужден напомнить, что вы еще недостаточно пришли в себя для проведения ритуалов. Есть немалая вероятность, что перенесенные вами травмы и магическое истощение негативно отразится в дальнейшем на физическом и психологическом здоровье. Будет лучше продолжить восстановление в капсуле. За два месяца мы достаточно вас подлечим и тогда ритуалы будут максимально эффективны. Сейчас же, вместо пользы, они могут принести вред. Раны восстановятся не так как нужно и это будет иметь последствия в дальнейшем. Глаз покалеченного мужчины вспыхнул темно-красным цветом и молодой человек тут же испуганно отшатнулся назад. «Идиот! У нас просто нет этого времени! Безопасники уже лишили меня четырех из семи баз! И никому не известно, когда они наведаются сюда! А кроме того, этот ублюдок Морозов, как-то закрыл уже сформированную пустошь! Если дать инквизиторам время, то они научатся с его помощью уничтожать прорывы! И тогда у нас не будет шансов! А без поддержки инфернальной энергии меня ждем смерть. Или что-то пострашнее ее! Так что на всякие глупости просто нет времени! Хорошо, что велел вывести меня из комы раньше, чем завершится восстановление! А так у нас еще есть шанс!» — со злостью и яростью подумал однорукий, ощущающая неприятную боль во всем теле и, обнажая остатки зубов, прохрипел. — Впх ритхуальный залпх! Двое безмолвных бойцов тут же подхватили его на руки, вошли в помещение и ступили на замысловатую, исписанную мелкими символами пентаграмму, линии которой светились едва заметным красным цветом, после чего положили тело прямо в ее центр. Спиной на небольшой, размером с два кулака, демонический алтарь, представляющий собой необработанный кусок стекла с несколькими камнями души и боли внутри. Не обращая внимания на неприятные ощущения, мужчина приподнял трясущуюся от нагрузок руку и туда был тут же вложен исписанный рунами черный нож. — Непхсите пхленнпика — едва слышно прохрипел человек. Ожидание не продлилось долго. Два уже знакомых безмолвных бойца притянули, по-другому не скажешь, вырывающегося и дергающегося, тощего, заросшего мужчину, от которого пахло нечистотами, грязным, давно немытой телом и ужасом от осознания происходящего. — Полопхжите епхо на мепхня — велел инвалид и как только бойцы выполнили его приказ, тут же начал кромсать ножом извивающуюся и дико кричащую жертву, отчего символы пентаграммы ярко вспыхнули, словно кто-то их подсветил. Спустя несколько долгих минут от приведенного пленника остался лишь пепел и безногий, уже более уверенным тоном произнес. — Спледующий. После убийства еще троих пленников, уставшего, но преобразившегося мужчину, избавившегося от сутулости и дрожжи тела, вернули в инвалидное кресло и он прохрипел. — Лабопратория триста десять. Спустя время мужчину вкатили в длинное помещение с множеством вычислительных приборов, по периметру которого располагались заполненные вязкой зеленой жидкостью емкости, с находящимися внутри человеческими телами. — Кардинал! — перед инвалидом тут же склонились в глубоком поклоне трое немолодых мужчин белых халатах. Инвалид кивнул, пробежал по телам взглядом и, здоровой рукой, указал на камеру, внутри которой застыла голая черноволосая женщина, опутанная различными проводами и трубками. — Лисана Вспышкина — тут же прореагировал старший из тройки — Тридцать один год. Архимаг. Четыре ритуала усиления, два слияния, по одному подчинения и сокрытия. Шоковая травма, полученная после потери связи с членами ментальной ячейки, являющимися, в том числе, ее родными братьями-близнецами, также участниками экспериментальной программы. — Начинайте расконсервацию — чисто, но медленно произнес инвалид. — Да, кардинал — кивнул мужчина и тут же продолжил — Осмелюсь напомнить вам, что из-за навязчивого желания отомстить несмотря ни на что, ее состояние крайне нестабильно. Вспышкина очень непредсказуема. Ее невозможно контролировать. Два раза, во время технического обслуживание капсулы, она предпринимала попытки выбраться из раствора и сжигала наши комплексы. Нейтрализация возможна лишь с помощью ритуалу подчинения. Другого способа контролировать у нас ее нет. — Горит желанием отомстить? — переспросил кардинал и неприятно рассмеялся — Очень хорошо! Расконсервируйте ее! Я дам то, что ей нужно! Старший поклонился, а кардинал заскользил взглядом по другим емкостям с людьми и на его лице появился оскал. — Психику кого-то из них удалось восстановить? — Только троих, но они уже переведены в соседнюю лабораторию — доложил старший — С оставшимися нужно еще долго и упорно работать. У всех серьезные психологические отклонения. Их кровожадность, недальновидность и отсутствие критического мышления могут негативно сказаться на выполнении заданий — Расконсервируйте! Всех! — велел кардинал и вновь расхохотался — Вспышкиной понадобится помощь, чтобы отомстить убийце братьев! В этот момент молодой целитель, наблюдающий за инвалидом, осуждающе покачал головой. То, чего он боялся, произошло. Не завершивший восстановление кардинал, после ритуала жертвоприношения, из расчетливого и прозорливого начальника превратился в психопата, отклонения которого с каждой неделей будут только лишь нарастать. «А значит, пора собирать вещи, местные наработки и затирать следы своего пребывания. Без адекватно мыслящего кардинала у ордена нет будущего. Нужно уходить». Глава 1 К завершению уже шел третий час ночи, а в поместье рода Морозовых никто и не думал ложиться спать. В коридорах и помещениях главного здания, казалось, витал непередаваемый коктейль из напряжения, предвкушения, тревожного и одновременно радостного ожидания. Свое веское слово в подтверждении значимости предстоящего события сказал, если так можно выразиться, и родовой алтарь. Который стал непроизвольно выбрасывать энергию в пространство, чем спровоцировал сильнейший снегопад на территории Снежногорского и соседних районов. Немало удивив этим как жителей близлежащих населенных пунктов, уже успевших привыкнуть к первым теплым весенним денькам, так и остальных граждан Носирианской империи. По коридорам главного здания поместья княжеского рода споро передвигались слуги, оказывающие помощь группе целителей из семейства Беляниных, а также другим гостям поместья не сумевшим сомкнуть глаза в эту ночь. Вокруг данного дома, в засаде, засела пятерка витязей, обеспечивая дополнительную безопасность и не допуская посторонних лиц к охраняемому объекту. Маги Морозовых, под руководством Резцова, установили мощный защитный купол, как над главным зданием, так и над всей родовой территорией. Начальник службы безопасности рода, совместно с главой охраны поместья, организовали усиленную оборону, подняв несколько смен бойцов по тревоге и, были готовы к любой неожиданности. В том числе атаке с воздуха или удару ракетных систем залпового огня. Глава рода — князь Морозов Иван Егорович, также не остался в стороне от вопросов безопасности и, наряду с контролем магической защиты находился в состоянии медитации, выискивая в себе всполохи беспокойства и опасности. Чему-чему, а своему внутреннему чутью молодой мужчина доверял, хоть и не мог объяснить, на каких принципах оно работает. Он был уверен, что в случае чего одним из первых почувствует намерения вероятных противников. «Ничего!» — в очередной раз пронеслось в голове и, поднявшись на ноги, я тут же потянулся вверх, разминая затекшие мышцы, а затем, подумав, выглянул в коридор. Стоящий в охране боец, увидев приоткрывшуюся дверь, вытянулся, и, заметив мой взгляд, отрицательно покачал головой. «Как-то они долго — подумал я с легким волнением — И почему мне казалось, что с помощью целителей роды пройдут быстрее? Надеюсь, у Марго нет никаких осложнений и все пройдет хорошо». Вернувшись в кабинет, я налил себе сока, смочил пересохшее горло и, стал медленно ходить из стороны в сторону. «Сейчас бы мне сюда Феофана — пронеслась грустная мысль — Он бы точно меня успокоил и обнадежил. Сказал бы не вешать нос и быть мужчиной. Вспомнил бы что у него самого с десяток детей и все роды прошли нормально. Добавил бы, что не ожидал от меня „соплей“ в данной ситуации. Ну или еще как -нибудь поддел». — Прости учитель — тихо произнес я, чувствуя душевную боль где-то внутри себя — Если бы я был хоть чуточку сильнее, если бы не боялся сразу использовать стимулятор, то все могло бы быть по-другому и ты бы не покинул меня столь рано. Руки непроизвольно сжались в кулаки. — Сука. Ну почему я решил, что справлюсь сам? Наставника мне очень не хватало. Первое время я ловил себя на мысли, что хочу привычно заказать в рабочий кабинет две чашечки кофе или непроизвольно смотрю в то кресло, которое любил занимать Феофан. Думаю, чтобы он сказал в той или иной ситуации. Как бы поступил. У Феофана, как и у меня хватало недостатков. Он был вспыльчивым, любил поерничать. Мог старчески побурчать или судить о чем-то слишком поспешно. Начал потихоньку впадать в маразм. Бывал излишне кровожадным там где это нужно или нет. Однако, несмотря ни на что — он был самым близким мне человеком. Тем, кто всегда был на моей стороне и мог прикрыть спину… Со временем, где-то через месяца четыре после похорон, я привык жить без наставника и смирился с мыслью, что его больше нет. Только вот прошедшая не так давно годовщина показала, что это обман и я вновь стал вспоминать о Феофане и его роли в формировании моей личности… Задумавшись, я мыслями вернулся назад. В то время когда длились сорок дней скорби по погибшему и мне приходилось заглушать свою боль с помощью глыбы во внутреннем пространстве, а так же поддерживать Марго, которая потеряла дядю и натерпелась переживаний из-за появления пустоши. Кроме того, данное время я потратил на восстановление подорванного здоровья. Возможно, на первый взгляд могло показаться, что целителям удалось привести меня в чувство и залечить все раны, что после произошедшего в республике я быстро оклемался и пришел в себя. Однако это было не так. Несколько изматывающих магических схваток, использования пыльцы нуркулсана, проведение через свое тело огромного потока все прибывающей энергии и прерывание ритуала демонолюбов оставили большое количество мелких травм на моем энергетическом теле. Что наглядно подтвердила слабо светящаяся во внутреннем мире ледяная глыба, увеличившаяся чуть ли не в полтора раза и потерявшая при этом свою плотность. Казалось, что какой-то гигант пытался надуть ее словно воздушный шарик и ему отчасти удалось, правда самой глыбе такое отношение явно не понравилось. Она вся была в различных мелких трещинах и сколах. Пришлось долго штудировать кодекс в поисках оптимальных восстановительных техник, медитаций и слабых ритуалов, а затем и заниматься восстановлением перенесшего огромные нагрузки организма с залечивая микроскопические швы и разрывы. Что позволило восстановить ровный ток магической энергии в каналах, и уплотнить значительно расширившийся источник. Только после его стабилизации, я мог наконец признать, что из очередной смертельноопасной заварушки мне удалось выбраться без особых последствий для здоровья… После завершения траура, мы с Марго начали усиленно готовиться к предстоящей свадьбе, в организации которой, нам предложили свою активную помощь Белянины, Буранко и Темниковы. Особенно старались первые, которым хотелось выставите себя передо мной в выгодном свете. Судя по донесениям службы разведки и аналитического отдела, имперские родственники моей невесты крайне возбудились от возможности через свой республиканский филиал, который уже некоторое время был сброшен со счетов, породниться с княжеской носирианской семьей. А тот факт, что это был род Морозовых, еще больше тешил их самолюбие и в будущем обещал некоторые преференции. Белянины уже планировали, как после бракосочетания, воспользуются заметным повышением своей репутации в стране и монетизируют наше родство. «Проанализировали рост благосостояния рода целителей Кровянкиных, которые начали со мной сотрудничать и сделали правильные выводы» — понял тогда я. К слову, мешать родственникам будущей жены использовать нашу свадьбу в своих целях я не собирался, так как планировал поступить также. Однако про то, как некрасиво в свое время они поступили с Марго, когда лишили ее доступа в ритуальный зал Беляниных, я главе рода все же напомнил. И получил заверение, что это было лишь небольшое недоразумение и подобного не повториться. Чуть менее активными в предложении своей помощи, но более вовлеченными оказались Буранко. Эта семья сумела достаточно быстро оправиться от свалившихся на ее голову неприятностей. Они вернулись в нетронутое демонами, но частично разграбленное мародёрами поместье. Сумели быстро найти и наказать покусившихся на их имущество наглецов. Вернули доступ к ритуальному залу, проход к которому был на всякий случай заблокирован погибшим главой. С почестями похоронили павшего магната, а также отправившуюся с ним охрану, а затем, выждав траур, назначили нового лидера. Бывший наследник начал спешно восстанавливать и расширять разрушенный вторжением демонов бизнес, в чем ему помогал советник рода Морозовых по экономическим вопросам, который еще недавно вел дела в республике и знал многие подводные камни. Так же, по просьбе нового главы Буранко, желавшего подстраховаться на случай внезапных неприятностей с демоналюбами в своей стране, я принял в поместье несколько членов их рода. В группу которых также входили и близкие Марго. От такого щедрого подарка я отказываться и не думал. В этом мире семья — это главный ресурс. От количества членов рода и их рангов зависит очень многое. К примеру, сильный архимаг или профессор, являющийся главой и единственным членом, будет находиться на одном уровне со среднеранговым магом, под руководством которого есть несколько членов семьи. И, чем род больше — тем лучше. Так что подобным шагом я сумел сделать позиции Морозовых еще прочнее… В тоже самое время сорокадневный траур, а также становление нового главы рода происходило и в семействе Темниковых. Вакантное место которого, конечно же, занял успевший немного освоиться с родовыми делами Федот. Разобравшись с навалившимися проблемами он уделил внимание и мне, поддержав Беляниных и Буранко в желании как можно быстрее провести наше с Марго бракосочетание. — А то, опять что-нибудь непредвиденное произойдет: нашествие демонов, падение метеорита, конец света или еще что — справедливо заметил старший брат и отправил нам на помощь в организации торжества свою жену Марину, у которой еще были свежи воспоминания о не такой далекой свадьбе. С удовольствием свалив большую часть организационных вопросов на добровольных помощников я, вместе со старшим магом рода, занялся подготовкой брачного ритуала, который будет наиболее оптимальным для моей невесты и позволит ей эффективней использовать энергию рода Морозовых. Вдумчивая работа и несколько экспериментов благосклонно сказались на магической силе Марго, а в перспективе, как я надеялся, сыграют роль и в потенциале наших будущих детей. Именно для привыкания к новому, родственному источнику силы Марго, с момента переезда в империю и вплоть до сегодняшнего дня, так ни разу и не покидала территорию поместья. Сначала она привыкала к силе родового алтаря и успешно подстраивалась под него, а затем, после свадьбы позволяла ему напитывать энергией наших неродившихся наследников. Кстати, злые языки утверждали, что после произошедшего в республике прорыва демонов я немного тронулся умом и теперь трясусь за жизнь своей суженой. Мол, Морозов сделал из молодой и привлекательной девушки затворницу, которую никуда не выпускает. Отчасти они, конечно, были правы. При мысли, что с Марго может что-то случиться, у меня просто сжимались кулаки и появлялось желание убивать. Благо хоть любимая все прекрасно осознавала и недовольства мне не показывала. Лишь рассказывала про ту или иную подругу детства, которые давно про нее забыли, но вдруг воспылали дружескими чувствами. Всю эту ситуацию мой аналитический отдел службы безопасности воспринял правильно, а его начальник заметил, что раздутый врагами негативный имидж — это тоже реклама и, воспользовавшись очередной волной интереса к моей персоне, предоставил общественности одобренную мной историю нашей с Марго трагической любви. А в это время Потанин, отрабатывая должность советника главы рода по экономическим вопросам сумел монетизировать и интерес, и историю, и даже выпустил какую-то книгу. Сама свадьба, как нетрудно догадаться, проходила на территории поместья Морозовых. Всем организаторам и добровольным помощникам пришлось изрядно потрудиться, чтобы мероприятие прошло согласно всем протоколам и традициям, а также удовлетворила все, даже императорские прихоти. Денег было вбухано вовсе немало, жаба внутри меня несколько удивлялась огромным тратам, однако все же я понимал, что жадничать, в данной ситуации, не стоит. Пожалеешь какую-то мелочь, что-то не учтешь, и враги тут же поспешат обозвать скупердяем. Что может плохо сказаться на репутации. Гостей, кстати, было не так уж и много. Я дал команду приготовить пригласительные лишь для наших с Марго родственников, моих друзей из Моршанска, однокурсников из кадетского училища, некоторых армейских товарищей, а также партнеров по бизнесу и крупных клиентов моих компаний, имеющих благородное происхождение. Отдельно пригласительные рассылались главам золотых и серебряных родов, с которыми я был знаком или хотел завести более тесное знакомство. Конечно же не забыл я и про импрератора с Витовтом, которые подняли элитарность бракосочетания на высокий уровень. Продемонстрированный на следующий день парочкой приглашенных журналистов… Свою первую брачную ночь мы с Марго провели в ритуальном зале, на преобразованном мной в ледяную кровать алтаре рода. Такое простое действие, хоть и казалось мне кощунственным, по факту было очень мощным древним ритуалом, после которого моя жена внезапно для всех обзавелась ледяным колье с походным алтарем вместо кулона. После такого закрепления свадебного ритуала и принятия Марго в семью, я уже не сомневался в скором появлении наследника. Резцов кстати, после новости о колье, несколько дней ходил с диким видом и что-то подолгу изучал в старых справочниках и фолиантах, однако ему так и не удалось найти упоминаний о чем-то подобном. Не знаю, что послужило причиной. Наша с Юрием Владимировичем филигранная работа по поиску и подготовке ритуала? Или влияние магии алтаря в колье? Но уже через два дня ошарашенная Марго заявила, что беременна тройней! — Ты уверена⁈ — взволнованно спросил я, когда до меня дошел смысл ее слов. — Конечно! — усмехнулась девушка, наблюдая за моим видом — Я, вообще-то, на целителя учусь. И легко отслеживаю происходящее в своем организме. — Ты не представляешь как я рад! — честно сказал я и, подхватив Марго на руки, стал ее кружить.