– Ты сказал – жертв, но жертв чего? – уточнила Лера. – Людской подлости, чего ж его, – вздохнул Саша. – Ритуал этот основывается на человеческих жертвоприношениях и был известен в стародавние времена, когда людей принято было приносить в жертву богам. Точка в центре – это непосредственно тот, кто проводит ритуал, кому нужны его результаты. А точки по краям – жертвы, которые он приносит. Жертвам перерезали горло, чтобы окропить жертвенный камень кровью, и вырезали глаза, чтобы после того, как умрет человек, проводивший ритуал, жертвы не нашли его в загробном мире. Все присутствующие переглянулись. – И что давал этот ритуал? Саша пожал плечами. – Богатство, здоровье, удачу, плодородие, ум – что угодно можно было попросить. – И что же попросил тот, кто проводил ритуал в усадьбе? – задумчиво проговорила Лера. Ответила ей внезапно Вероника Антоновна: – Плодородие. Муж и гости одновременно повернулись к ней. – Вы говорили, жертвы были в красных платьях, – пояснила Вероника Антоновна. – Во многих культурах красный цвет символизирует собой плодородие. – А это имеет смысл! – согласилась с хозяйкой дома Яна. – Смотрите: директор музея говорил нам, что падчерица графа Константина исчезла после того, как его жена родила наследника. Но что, если она исчезла до этого? Может быть, даже до беременности Анастасии. Если та на самом деле была бесплодна, но знала магические практики, она могла провести этот ритуал, чтобы забеременеть. Ведь директор говорил, что люди шептались, будто понесла графиня от самого дьявола. Что, если не от дьявола, а от мужа, но благодаря колдовству? – Логично, – поддержал Никита. – Сейчас уже точно не установить, когда именно исчезла падчерица, ведь документов не осталось, все это на уровне легенд и слухов. Анастасия могла использовать ненавистную падчерицу и еще трех девушек, чтобы провести ритуал и забеременеть. У призраков перерезаны горла, как и должно быть при жертвоприношении. А заодно выколоты глаза, чтобы после смерти Анастасии они не отомстили ей. Точка, которая проводила ритуал, находилась в графском доме, а затем была захоронена в фамильном склепе. Это вполне может быть Анастасия. – А сейчас маг размуровывает девушек и те ищут свою убийцу? – догадался Лосев. – Или же пытаются забрать глаза у кого-то, чтобы найти ее в загробном мире, – предположил Никита. – На момент проведения ритуала Анастасии было уже под сорок, а умирают сейчас юные девушки. Думаю, те, что были принесены в жертву, ищут в некотором роде себя, свои глаза. – И что нам с этим делать? – задался справедливым вопросом Воронов. Никита глубоко вдохнул и развел руками. – Поскольку я только что узнал значение ритуала, мне нужно подумать и поискать информацию. – Я могу сдать тебе контакты своего информатора, – предложил Саша. – Конечно, тебе тоже придется ему заплатить, но, может, он подскажет что-то толковое. – Буду благодарен, – кивнул Никита. – Если вы закончили с обсуждением, то я бы забрала у вас девочек, – вклинилась Вероника Антоновна, поскольку над столом повисла пауза. – Я ведь обещала им малину. – А как насчет мальчиков? – подмигнул женщине Саша. – Я бы тоже не отказался от малины, наверняка она у вас выращена с любовью и заботой. Вероника Антоновна рассмеялась и махнула рукой. – Ах, шельма! Конечно, и мальчики тоже могут пойти, малины на всех хватит! Саша с готовностью поднялся из-за стола и первым последовал за хозяйкой. – Догоняйте, а то я все съем! – бросил он остальным. – Далеко пойдет, жук! – хмыкнул Воронов, когда супруга с нагловатым гостем уже спустились вниз. Глава 13 Вероника Антоновна отпустила гостей только через час, когда они вдоволь наелись всего, что росло у нее в огороде и в саду. Обратно ехать решили по-другому: Никита повез девчонок, а Лосев сел на хвост Саше. – Молодец, что решил вернуться, – похвалил Лосев молодого приятеля, когда дачный поселок остался позади. – Я подумал над твоими словами и решил, что ты прав, – хмыкнул Саша. – Не лишать же себя интересных дел из-за девушки. Тем более, если уж начистоту, едва ли наши отношения продлились бы долго. – Вот и правильно! Уже на въезде в город их застал дождь. Две крупные капли разбились о лобовое стекло, а затем дождь хлынул сплошной стеной, дворники не справлялись с ним даже на максимальной скорости. Саша подвез Лосева под самый подъезд, но он все равно умудрился промокнуть, пока бежал к двери. И только оказавшись в спасительном подъезде, выдохнул и стряхнул с волос дождевые капли. Если быть честным с самим собой, то Лосев не любил такие расследования, в которых неофициальные версии казались значительно логичнее официальных. Он ничего не понимал в мистике, не разбирался во всей этой метафизике, а потому постоянно чувствовал, будто какая-то важная часть проходит мимо него. Никогда в этом не признался бы, если уж молчали прагматичная до мозга костей Лера и повидавший разных преступников Воронов. Но факт оставался фактом: в деле, где больше объяснений может найти экстрасенс Никита, Лосеву было неуютно. А потому он, как никто другой, жаждал поскорее найти этого треклятого мага и покончить с ним. Слишком уж много не любимых Лосевым расследований тот подкидывает им в последнее время. У Лосева были кое-какие идеи, где можно раздобыть информацию о маге, и именно этим он собирался заняться вечером. Он, как и Никита с Яной, понял, что маг имеет доступ как к Поместью, так и к архиву. Едва ли работает там или там, это было бы слишком просто для них и слишком опасно для него, но какие-то подвязки определенно имеет. И подвязки эти должны быть достаточно близкими, ведь шапочного приятеля, которого видел в последний раз десять лет назад, не пустишь на территорию усадьбы, которую, к примеру, охраняешь. Или не дашь доступ в архив соседу по лестничной площадке, с которым только вчера начал здороваться. Чтобы добиться возможности для Никиты и Яны изучить архив, Лосеву пришлось постараться. А значит, ему необходимо найти некое общее звено, связывающее архив и Поместье. Задача не из легких, наверняка займет не один день и, возможно, даже не неделю, но гораздо более приземленная, чем ритуалы и призраки, а потому значительно более понятная. Анюты дома не оказалось, что Лосева очень обрадовало. Возможно, ему придется сделать несколько важных звонков, а звонить по телефону в присутствии вечно щебечущей жены было крайне неудобно, пришлось бы запираться в ванной, где сидеть можно только на унитазе, а у Лосева после таких посиделок отваливалась спина. Им определенно нужна квартира побольше, хотя бы полноценная однушка, а лучше двушка, а не эта дурацкая студия. Но денег поменять одно на другое да еще сделать там приличный ремонт, который подошел бы Анюте (ведь надо показывать квартиру в блоге!), у него не было. Снова вспомнились слова жены о переезде в Санкт-Петербург, но Лосев не стал об этом думать. Едва ли денег за продажу этой квартиры хватит на что-то приличное там, а влезать в ипотеку Лосев не хотел. Он терпеть не мог быть должным никому, даже государству. Вот если сам насобирает, тогда да. Правда, насобирает он скорее всего к пенсии, и то если не случится какой-нибудь очередной девальвации. Расположившись за кухонным столом, Лосев разложил перед собой блокноты и листочки с записями, пытаясь структурировать информацию, и с головой ушел в работу. Очнулся лишь тогда, когда завибрировал телефон. Лосев взглянул на экран и удивленно приподнял брови. Яна. Он не мог вспомнить, чтобы Яна ему когда-нибудь звонила. Обычно она предпочитала общаться с Никитой или Лерой, еще раньше – с Сашей, но самому Лосеву не звонила, пожалуй, никогда. – Да, Ян? – ответил он, помечая карандашом то место, где остановился. – Привет, а Аня дома? Брови Лосева подпрыгнули еще выше. Он и не предполагал, что его жена по-настоящему сдружилась с протеже Кремнева. – Нет, у нее на вечер был запланирован маникюр или что-то такое. – И она точно там? – настаивала Яна. – Да понятия не имею. А что случилось-то? – Три часа назад она выложила у себя в блоге видео, где рассказывает, что Стас прислал ей какую-то интересную информацию о скелетах и она едет в Поместье увидеть все лично. Больше записей нет. Я звонила ей, телефон недоступен. Лосев выругался, не стесняясь того, что его слышит девушка. Черт бы побрал эту Анюту с ее блогом! Зная характер женушки, Лосев и так делился с ней информацией, тщательно ту фильтруя, но нет же! – Можешь конкретнее сказать, что она там наговорила? – спросил он у Яны. – Она сказала, что Стас прислал ей информацию, будто в Поместье спрятан еще один скелет, и она единственная знает, где он, – отозвалась та. – А также едет проверить, точно ли он там. Лосев шумно выдохнул. Значит, Стас рассказал Анюте о четвертом скелете. Откуда только сам узнал? Неужели у него сохранились какие-то документы, но он не признался в этом Анюте и Яне сразу? Даже если вдруг он сблефовал и Анюта не знает, где конкретно искать скелет, то находиться сейчас на территории Поместья все равно опасно. Да, за конюшней следят, но Лосев не обманывался добросовестностью охраны, зато мог себе представить изворотливость мага. Ведь третьей жертвы тоже не должно было быть, а она есть! Поблагодарив Яну за информацию, он открыл блог жены, чтобы найти ту самую запись, а найдя, побледнел сильнее, чем кухонная мебель в их квартире. На экране Анюта показалась в коротком красном комбинезоне, и, если именно в нем она поехала в Поместье, до беды недалеко. Лосев набрал номер жены, но ее телефон, как и говорила Яна, оказался выключен. И это напугало его еще сильнее. Анюта всегда держала телефон включенным, всегда! У нее была куча запасных зарядных устройств, батарейка не могла внезапно сесть. Да и тот факт, что последняя запись в блоге была сделана три часа назад, говорил о многом. Анюта как-то рассказывала ему, что так надолго пропадать нельзя, иногда она ставила записи на таймер даже на ночь, чтобы ее не теряли те, кто живет не по московскому времени. Значит, что-то случилось. Следующий звонок Лосев сделал Кремневу. – Нужно ехать туда, – решил тот, услышав новости. – Немедля. – Уже выхожу. Наберу по дороге Воронову на всякий случай, но, думаю, твое присутствие там будет более полезно. – Мне б твою уверенность, – хмыкнул Никита, прежде чем отключиться. Лосев выскочил в прихожую и только сейчас заметил лежащий в углу ящик с инструментами. Черт возьми, почему он не увидел этого раньше?! Тогда сразу бы догадался, что жена вовсе не на маникюр пошла, не потратил бы бездарно целый час. Целый час! За это время что угодно могло случиться, и, если в Поместье они найдут бездыханное тело Анюты, в этом будет огромная доля его вины. * * * Только в третьем магазине Анюте удалось купить нужный инструмент. В первом на хрупкую блондинку с идеальным маникюром и наращенными ресницами посмотрели как на умалишенную и сказали, что таким не торгуют, хотя витрина была завалена разнообразными инструментами. Во втором высоченный детина с интеллектом морского котика над ней откровенно посмеялся и попытался впарить огромный заостренный молоток, предлагая долбить им стену руками. Тут уж как на умалишенного посмотрела на него Анюта. И только в третьем магазине ей повезло: продавцом оказалась женщина лет сорока с уставшим от жизни лицом и обгрызенными ногтями. Анюта почему-то всегда в первую очередь обращала внимание на ногти и по ним сразу сделала вывод, что жизнь у продавца не удалась, а потому она прекрасно понимает, что порой женщинам нужны инструменты. Она не просто продала Анюте перфоратор, но еще и выбрала оптимальную модель: с мощной батарейкой, не слишком тяжелый и по акции с хорошей скидкой. Выйдя из магазина, Анюта сфотографировала вывеску, решив, что обязательно напишет о нем в блоге, и направилась в Поместье. Сильный ливень застал ее километрах в пяти от Поместья. Дождь хлынул на лобовое стекло резко и без предупреждения, так что Анюте пришлось даже затормозить. Дорога петляла из стороны в сторону, и, пока она включила бы дворники, могла оказаться в кювете. Повезло, что в этот час на дороге Анюта была одна и никто не приехал ей в зад. Но вот как при такой погоде ломать стену? Оставалось надеяться, что в самом Поместье дождя нет или он уже закончился. Надежды не оправдались. Когда Анюта добралась до ворот гостиничного комплекса, дождь не только не прекратился, но и усилился, началась гроза. Примерно такая же, как была в ту ночь, когда они гостили в Поместье. Недоброе предчувствие всколыхнулось в груди, но Анюта не обратила на него внимания. У нее в багажнике есть замечательный дождевик, а для картинки так будет даже лучше. Атмосфернее. Если бы не дождь, Анюта попробовала бы добраться до конюшни окольными путями, но сейчас только застрять где-нибудь в грязи ей не хватало. Машинка у нее была маленькая, женская, не огромный внедорожник, способный прокладывать по лесу новые трассы. Если уж внаглую попасть в Поместье не выйдет, тогда будет думать над запасным вариантом. Глушить машину Анюта не стала. Прихватив зонтик, выбралась из салона, добежала до ворот и нажала на кнопку звонка. Лешка говорил, что охрана в Поместье осталась, а значит, ей наверняка кто-нибудь откроет. Анюта успела нажать на кнопку три раза, прежде чем ворота поехали в сторону и в проеме показалась высокая фигура в дождевике. – Чего трезвонишь? – не слишком вежливо спросил охранник, увидев девушку под зонтом. Раньше они были гораздо любезнее! – А чего не открываете так долго? – не осталась в долгу Анюта. – Закрыто у нас.