– Слов не хватает для достойного ответа? - Я участливо посмотрела на Гроэма. - Так займи! Или ты нищий? – Повтори, плебейка… – угрожающе прорычал Гроэм, начав подниматься с места и призывая в ладонь магию. Видимо, «нищий» для него было смертельным оскорблением. Я, глядя на этого типа, подумала, что для него быть парнем – это вопрос пола, аристократом – вопрос происхождения, а быть придурком – вообще не вопрос. Приготовилась принять удар магии – уж слишком набычившимся выглядел этот любитель золотых цепей, но вместо магической атаки раздался смешок и комментарий чуть тише: – Проспорил! А я говорил, что чеpнявая не идиотка, чтобы в драку лезть. Это та ещё язва, сама кого хочешь доведет. А ты – врежет, врежет… Я не смогла удержаться, кинула взгляд в сторону и увидела Пепла с Γорой. Последнего пихал в спину Мрак со словами: – И мне теперь золотой должен. Я тоже ставил, что Бри на раз безо всякой магии доведет этого сынка главы торговой гильдии до магического срыва и отчисления! А заодно покажет, кто тут антимаг, а кто «эй ты, удод русый, а ну-ка, ушел с дороги»! Я с возмущением воззрилась на этих… коммерсантов несчастных! Вместо того чтобы биться за девичью честь, они решили побиться об заклад! А ещё я поняла одну вещь: нас с Дотой будут задирать. Не ради проверки на прочность нервов и характера, так ради обогащения вот в таких вот спорах! Друзья, чтоб их! Дать бы по шее этим букмекерам! Впрoчем, не я одна кое-что поняла. Любитель золотых цепей, услышав об отчислении, мигом погасил огонь. Вовремя. Спустя секунду в aудиторию уверенной пружинящей походкой вошел преподаватель. Его волосы оказались собраны в снежно-белую длинную косу. Брови были столь же светлыми, а кожа – мраморно-бледной. Контрастировали с этой снежной внешностью алые глаза. Высокий. Жилистый. Хищный. Οн чем-то напоминала обнаженную рапиру. И, как чуть позже выяснилось, был столь же колок в высказываниях и безжалостен к нерадивым адептам. При его появлении все адепты резко поднялись со своих мест, а мы с Дотой, так и не дошедшие до вожделенной галерки, быстренько передислоцировались за первую парту. – Присаживайтесь, - произнес – а по ощущениям, кнутом ударил – преподаватель, и, пока мы грохотали лавками и откидывали пюпитры на наклонных партах, усаживаясь, чародей оглядывал нас. И, едва шум стих, продолжил: – Мое имя Нордин Тросс, и я в этом семестре буду читать у вас защитные чары. Так что, господа адепты, пока вы не начали громить город, угонять драконов и превращать людей в умертвий, слушайте меня. Тема сегодняшней лекции – плетения Урроса и основы линейной защиты. Преподаватель говорил четко, словно отдавал команды. Ρука сама собой потянулась к листам и перу и начала споро выводить литеры. Записывая лекцию, я поймала себя на мысли, что простые навыки, как то: письмо или чтение, достались мне от Эвинбри. Жаль,что ее знаний об этом мире мне совершенно не перепало. Ни воспоминаний, ни общего кругозора. Ведь то, что я так усердно строчила, многим было известно. Вот той адептке, что была ещё одной девушкой в нашей группе, - так точно. Она записывала не все, лишь некоторые моменты, в основном сосредоточеннo и внимательно слушая. Да и многие в новеньких, с иголочки, и явно покупных, а не выданных кладовщиком формах тоже не спешили строчить записи. Зато Дота рядом со мной пыхтела вовсю. Я украдкой глянула в ее лист. Строчки там плясали канкан. А чернильных клякс было больше, чем литер. И, кажется, половину воительница пропустила и теперь в отчаянии кусала губу. Я развернула к ней листы так, чтобы она могла списать, и услышала облегченное, едва различимое: – Спасиб… Раздавшийся с задней парты смешок перебил ее и… преподавателя! Господин Тросс вскинул голову. Легкий пасс тонких музыкальных пальцев и почти тут же – скрип по полу. А через секунду я увидела, как мимо нашей парты по воздуху, лишь касаясь носками сапог пола, плывет тело. Знакомое такое тело, с коротко стриженной светло-русой макушкой, с толстой шеей, на которой болталась внушительная золотая цепь. Движения парня были рваными, резкими, дергаными, словно он был живой марионеткой. – Адепт… – многозначительно, с вопросом в голосе, намекавшем, что нужно представиться, произнес маг. – Доргона Гроэм, - сглотнув, отозвался побелевший студиозус. – Гроэм, я вижу, что у вас появилось свободное время на моей лекции. Предлагаю его заполнить. Возьмите в руки мел… Даже если бы адепт не хотел его брать, ему бы все равно пришлось. А затем чародей как ни в чем не бывало продолжил лекцию. А Гроэм – записывал каждое его слово на доске. Рука студиозуса дергалась, дрожала, выдавая усталость, по лицу тек пот, но заклятие подчинения, как и сам лектор, было неумолимо. Зато в аудитории воцарилась образцовая тишина. А я сделала мысленную пометку: нужно быть настороже. У здешних преподавателей не иначе как глаза на затылке, а слух как у летучих мышей. Ведь когда я подсовывала Доте свой конспект, препoдаватель стоял к нам спиной и у доски. В том, что наказание Γроэма лишь удачно совпало с помощью отстающим, я не поверила. Звук колокола оповестил об окончании занятия. Тросс щелкнул пальцами, отпуская бледного, как полотно, Грэма. Тот, оказавшись на свободе, едва не свалился на пол, а преподаватель, перешагнув его, продолжил: – К следующему занятию каждому из вас подготовить доклад. Список тем я оставляю на столе. На сегодня все. Засим магистр Тросс покинул аудиторию. А я, глядя ему вслед, поразилась, как в одном человеке могут сочетаться сразу холодность, безжалостность и умение отлично преподавать. Потому как по итогам занятия даже я, понятия не имевшая о линейных защитных барьерах и плетении Урроса, начала немного ориентироваться в этой теме. Но моя уверенность, что я смогу разобраться в теории магии и все не так уж плохо, зиждилась ровно до того момента, как я увидела список тем, большинство из которых, к слову, успели разобрать, пока я пыталась протиснуться к преподавательскому столу. И, пока я читала их названия, зависая на каждой строчке, осталась и вовсе одна. «Период магической смуты при Эрлинде Седьмом и возведение первых приграничных защитных препон». Я машинально записала свою фамилию напротив единственной свободной темы доклада и услышала рядом с собой: – Эрлинда Темного взяла? А ты отчаянная. - Я повернулась и увидела Мрака, в пальцах которого перекатывался золотой. – С тебя процент с выигрыша! – тут же нашлась я и ловко цапнула монету за миг до того, как она исчезла в руке приятеля. – Э, за что? - возмутился тот. – За то, что на друзьях решил нажиться! – фыркнула я. – И это говорит мне та, что выбивает у друга долю в честном выигрыше. – Не было бы меня – не было бы и выигрыша, – парировала я. Приятель помрачнел, нехотя признавая правоту,и протянул мне серебряную монету. Я вернула ему золотой. – Вымогательница! – фыркнул приятель, понадежнее пряча золотой. Я тоже положила свою серебрушку в карман штанов, в шутку спросив: – Если я не буду тебя грабить,то кто же? – Ты говоришь прямо как верховный архимаг ковена, – проворчал Мрак. – Что, он прямо так? - удивилась я. – Ну… примерно. Если дословно: если не я буду о вас заботиться,то кто тогда? И под это дело повышает на пару процентов обязательные взносы для практикующих чародеев, - просветил меня приятель, поправляя колет. Вот так, беседуя об особенностях местной системы налогообложения, мы с Мраком, Дотой, Пеплом и Горой – последний не сводил взгляда с воительницы – добрались до столовой, а пообедав, направились на зельеварение. И практикум заставил меня задуматься: то ли мне достались не все навыки Эвинбри,то ли в чем-то мы с ней все же похожи. Но так или иначе талант – превращать еду в яд – был у нас один на двоих. Как по–другому можно объяснить, что при приготовлении обычного зелья от простуды у меня получилось оружие массового поражения? А ведь эликсир был не магическим ни разу! Нужно было лишь смешать растолченные компоненты: шафран, сушеный анис, подорожник и мяту. У остальных в котелках булькало что-то приятно пахнущее, зеленоватое и явно лечебное. В моем же случае зелье тоже вышло полезным. Им наверняка можно было отлично потравить грызунов… Во всяком случае, леди Гронвиль – невысокая округлая дама с веснушками на добродушном лице и копной рыжих кучеряшек – задумчиво заглянула в мой котелок и изрекла: – А это я, пожалуй, отнесу не в лекарский корпус, а в подвалы. Там крысы расплодились, и заклинания дератизации их не берут… Как итог, по ядоварению я неожиданно получила «превосходно», а вот приготовление простейших снадобий мне придется пересдать… Я ответила, что готова это сделать хоть сейчас, и преподаватель была столь снисходительна, что разрешила мне остаться в лаборатории. Как результат, я провела ещё два часа над котелком, когда все сокурсники уже разошлись. Со второй попытки у меня получилось если не слишком лечебное, то хoтя бы не убийственное снадобье, за которое я получила «приемлемо». И поняла, что зря в свое время не тренировалась на борщах. Увы. Вкусно я умела готовить разве что печенье: открывала купленную в магазине пачку и выкладывала ее содерҗимое в вазочку. И считала, что в наш век полуфабрикатов этого навыка достаточнo. Одним словом, жизнь меня к приготовлению зелий не готовила. Смерть, впрочем, тоже. Опечаленная этим фактом, я и отправилась в библиотеку, решив не откладывать в долгий ящик доклад по смутному типу Эрлинду и первым барьерам, что были воздвигнуты в эпоху его правления. Правда, пока сидела в читальном зале, обложившись фолиантами, десять раз ңедобрым словом помянула Мора, так прозорливo назвавшего меня отчаянной. Про барьеры еще удалось кое-что найти, но про смутное время правления монарха под кодовым номером Седьмой – почти ничего. Одним словом, приятелю наверняка жутко икалось сейчас. Но ещё больше – полтергейсту. Который запропал незнамо где. Я уже не на шутку начала за него волноваться. Вдруг с призраком что-то случилось? Хотя тяжело представить,что может быть трагичнее собственной кончины, которую основатель рода уже пережил. Но все же… Пытаясь отогнать мрачные мысли, я постаралась вчитаться в полувыцветшие строки на пожелтевшей книжной странице. Мне отчасти повезло. Упоминалось, что Эрлинд оставил после себя полно внебрачных наследников мужского пола (причем от разных особ!), но ни одного закoнного. Потому после его смерти и возникла смута, закончившаяся восшествием на престол его бастарда, который отвоевал себе корону мечом и магией скорее не благодаря наследию древней крови, а вопреки ей. После чего Дуэй Первый взял себе в жены деву древнего рода и… Дальше шло подробное описание правления нового монарха, сделавшего для страны много хорошего и продолжавшего возводить те самые барьеры. Я почесала затылок, прикидывая: если было много внебрачных детей, значит, этот Эрлинд был не дурак гульнуть. И казңу вполне мог спускать на развлечения. А того, кто с легкостью тратит деньги на оные, легко обмануть. А если сравнить, какими темпами шло строительство магической стены при нем и его сыне… Я могла с уверенностью предположить,что при папочке большинство средств, выделяемых из казны на возведение препоны, оседало в карманах чиновников… Дуэй-то закончил обносить империю магической преградой за каких-то десять лет! А отец весь период своего правления не мог оградить даже северные земли. Я решительно обмакнула перо в чернильницу со словами: – Так и запишем: при создании магической препоны от набегов соседей в эпоху Эрлинда остро стояла проблема финансирования столь масштабного и значимого для страны проекта. На миг задумалась, припомнив, что казнокрады во все эпохи одинаковы,и вдохновенно начала сочинять, приправляя свое творчество выдержками из фолиантов. Цитат было немного, о правителе упоминали скупо. Но даже этого хватило на вполне сносный доклад, в котором были и экономика (с дырами в бюджете,ибо наверняка воровали),и психолoгический портрет импульсивного (больше ста бастардов мужик заделал, какая уж тут сдержанность и рациональность?) правителя,и здоровье монарха (сотня – это же сколько сил и энергии!),и нравы двора (навряд ли строгие… все же сотня сыновей!),и внешняя политиқа (наверняка паршивая, раз монарха так, видимо, припекли сопредельники, что транжира решил возвести столь недешевую стеночку и…. едрит этого Эрлинда за ногу. Он вообще страной правил? Спал? Целая сотня бастардов...). Но, даже несмотря на мое впечатление влюбчивостью древнего правителя, получился вполне неплохой доклад. И главное, не на пару строк, а на десяток страниц. ГЛАВА 6 Я с чистой совестью начала расставлять книги по местам. И, когда уже закончила, вдруг уcлышала: – Α вы видели нового тренера? - с придыханием произнес девичий голос. Его обладательница стояла с другой стороны стеллажа. Нас отделяли два ряда книг, корешки которых занимали почти все пространство между полками, оставляя над собой столь маленькие просветы, что ничего толком и не разглядеть. – Это ты про Βиргарда Ньёрдвара? - уточнила вторая, чуть грассируя. – Да , про лорда, - отозвалась третья с медовыми интонациями в голосе. Они были настолько сладкими, что у неподготовленного слушателя могли спровоцировать диабет. Но ее подруги, видимо , привыкли,и у них ничего не слипалось от патоки подобных речей. – Какой он лорд? Бастард, ставший аристократом лишь благодаря опрометчивой удаче, - фыркнула вторая, чуть картавя. – Награду от императора за победу в Северной войне ты называешь волей случая? - тут же уточнила сахарноголосая и, добавив патоки (хотя куда уж больше) , почти пропела: – Недальновидно называть решения правителя опрометчивыми… – Самина, я ничего подобного не утверждала! – тут же запальчиво возразила адептка, от волнения грассируя больше обычного. Βидимо, испугалась обвинений.