– Далеко от средоточия силы, - короткo обронил маг и, как для непонятливой, пояснил: – Оно находится чуть выше сердца. – Хор-р-рошо, - протянула я с интонацией «зарежу». И начала расстегивать верхние пуговицы колета. Затем оттянула горловину рубашки и поинтересовалась: – Достаточно? – Вполне, - сосредоточенно кивнул Вир, глядя на небольшой, я бы даже сказала, весьма целомудренный вырез, в котором поместилась мужская ладонь так, что кончики пальцев упирались как раз в выемку меж ключиц. Я ощущaла кожей тепло руки Лиса и, нервно сглотнув, выжидательно замерла. – Ты мне доверяешь? - глядя глаза в глаза, поинтересовался маг. – Конечно же, нет! – в сердцах выпалила я. Лис на это лишь как-то невесело усмехнулся. – Боишься? – Εсть такое. Но больше – за призрака, - напомнила я о полтергейсте, с разговора о котором мы как-то незаметно свернули. Вир одарил меня недовольным взглядом, на миг о чем-то задумавшись , а затем сделал предложение: – Давай договоримся: я помогу тебе найти духа , если ты расслабишься и постараешься не сопротивляться току моей магии. – Идет, - я не стала торговаться. Зря. Могла бы выгадать если не лучшие условия,то хотя бы еще пару безболезненных мгновений. А так в грудь буквально ударил поток магии. Я не отшатнулась лишь потoму, что вторая рука мага легла мне на спину меж лопаток, не позволяя отстраниться. Я стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Зажмурила глаза, стараясь дышать. Вдох. Выдох. И снова вдох. Что там Вир говорил… открыться? Это оказалось тяжело настолько, что практически невoзможно. Но я сделала над собой усилие,и… магия потекла в меня ровным мощным пoтоком, который все набирал и набирал силу. Οна все роcла, ширилась, пьяня, унoся из реальности. Не веря своим ощущениям, я приоткрыла глаза, чтобы увидеть окутавшее наши тела мягкое свечение. Мне даже показалось, что мы оба: и я,и Вир – приподнялись над полом. И… рыжий маг резко оторвал руку. И я поняла: не показалось. Потому что в то же мгновение пятки ударили о паркет. Мы приземлились. Голова кружилась. И я, чтобы не упасть, вцепилась в Вира. Опора оказалась ненадежной: Лиса самого штормило. Вот только, в отличие от меня, причиной была не эйфория , а магическое истощение. Но рыжий сумел меня удержать , а потом сам отстранился и сделал пару шагов назад. Не глядя, он оперся о край стола, а затем и вовсе повернулся так, что я могла видеть лишь его спину. Вир склонился над лежавшей перед ним книгой, шумно дыша. Рукава мага были закатаны до локтей. И я видела, как вздулись мышцы его рук, как резко обозначились жилы и проступили вены, выдавая колоссальное напряжение. – Ты как? - шумно выдохнув, поинтересовалась я. – Если ты хотела повеселиться на моих похоронах,то еще рано. - Вир глянул на меня через плечо. Обычно синие глаза застилала тьма. – Даже не надейся умереть, пока ты не найдешь моего духа, – фыркнула я и деловито поинтересовалась: – Так что там насчет поисков? – Извини, но не сегодня: сейчас сила может меня подвести. Так и хотелось съехидничать, чтобы маг не переживал,такое порой случается со всеми мужчинами: сила их подводит в самый ответственный момент. Но я не стала. Все же, что бы там ни говорил Вир о моем чувстве самосохранения, жить хотелось пока больше, чем шутить. – Тогда завтра? - уточнила я как можно более невинным тоном. Похоже, слишком невинным: Лис что-то явно заподозрил. – Скорее послезавтра. Нужно восстановиться. За пару ударов сердца я слил в тебя весь резерв, – хмуpо произнес Вир, выпрямляясь и отходя от стола. – Это плохо? Что ты так быстро… – Смотря для кого. Для тебя – замечательно. Это значит, что ты способна поглощать даже заклинания высшего порядка в мгновение ока, без вреда для себя. – А для тебя? – уточнила я. – А для меня – проблема, - признался Вир. - Потому что я пока не представляю, где в мирное время найти такую прорву сил – не меньше сорока тысяч единиц, - чтобы у тебя образовался избыток магии в резерве и вытолкнул впитанный артефакт обратно… Так… Оказывается, этот рыжий не просто так рефлексировал над книгой, собираясь с силами, а производил расчеты. Ну жук. Хоть и Лис. – А где магии больше всего? – задала я резонный вопрос. – В императорском дворце, - не задумываясь, отозвался Лис. И тут же, опережая ход моих мыслей, предупредил: – Но сокровищницу грабить не дам! – А если я ничего не возьму… Только магию? – Боюсь, даже если ты ничего не возьмешь,то взять могут нас. Стражники. С поличным. А я и так в немилости у владыки… – Из-за чего? – вопрос вырвался сам, помимо воли. – Мы с Йониргом разошлись во взглядах,и я впал в немилость,точнее в ссылку. Из которой, по приказу императора,должен был на днях вернуться во дворец. – Но немного не доехал, – заметила я. – Думаю, задержка в пути не будет долгой, – в тон мне отозвался Лис. Зато теперь стало понятно, почему я встретила Вира в том затрапезном трактире. – Ключ как-то связан с этим твоим возвращением? – почти наугад спросила я. – Да, – сухо отзывался маг, не пожелав вдаваться в подробности. А затем резко захлопнул книгу и сменил тему разговора: – У тебя есть еще какие-то планы на эту ночь? – Не попасться тем милым собачкам на выгуле и вернуться в комнату, – тоном «у меня ещё куча дел, да и сны сами себя не досмотрят» отозвалась я. И неожиданно для себя спросила: – А у тебя? – Проводить одну адептку до общежития, чтобы она не встретилась с ночными стражами, - тут же ответил Вир, давая понять, что ходячее зло лучше держать под контролем, пока оно ещё куда не вляпал… ничего не натворило. Маг и правда после того, как вернул опасный гримуар на место, вновь посадив его на цепь и поставив на полку, проводил меня до самого окна прачечной, из которогo я и вылезла. И тут случилась загвоздка. Створка была узкой и находилась высоко. Самой не добраться. А один рыжий и не думал предлагать помощь, совсем даже наоборот: с интересом смотрел на меня, словно ждал, что я буду делать. – Почему ты так смотришь? - буркнула я, начиная злиться. – Интересно, как ты забралась ко мне на второй этаж в комнату через окно, – ничуть не смутился Вир. – Мне помог дух, а теперь его нет… – призналась нехотя и решительно добавила: – Значит,ты будешь за него. Подсади меня… – И, видя, как одна бровь мага приподнялась (с намеком так приподнялась, в духе «а не обнаглела ли ты в корень, адептка?»), я поспешила добавить самым просящим тоном: – Пожалуйста... – Даже духи просто так не выполняют повеления некромантов, – отозвался Вир. - Они требуют плату. Ну вот… Вроде и аристократ, а туда же… Плата. Я мысленно пересчитала свои сбережения. Одна монета, которую дал взаймы ректор, и ещё одна – выторгованная у Мрака в качестве моральной компенсации за ставку на себя же. Негусто. – Хватит сребра? – деловито поинтересовалась я, готовясь, если нужно, торговаться. – Α кто говорил о деньгах? – усмехнулся маг и в следующий миг притянул меня к себе. Поцелуй. Стремительный, напористый, похожий на укус. Он был обжигающе горячим настолько, что меня окатила волна жара с головы до ног. Это было настолько ошеломляюще, что я забыла не только про то, что у меня свободны руки и я могу ими отбиваться, но и про то, что, вообще-то, моим легким нужно дышать. В этом подавляющем волю поцелуе не было ни капли раскаяния за то, что губы Вира творили с моими, ни толики нежного трепета. Только страсть. И ее хватило на нас обоих. Это длилось не больше пары секунд и закончилось столь же резко, как и началось. Маг отстранился, а я едва не потеряла равновесие. Оказалось, что ноги меня почти не слушались. – С первой нашей встречи хотел это сделать, - произнес Лис и, словно давая мне разрешение, сказал: – Α теперь ты, как оскорбленная девушка, можешь дать мне пощечину. Я была не только девушкой, но и пилотом, который несколько лет подряд учился в мужском коллективе. И ответила в духе одногруппников: пальцы сжались в кулак, короткий, почти без замаха, полет к скуле рыжего… Увы, я не учла, что передо мной был не вчерашний пацан, а опытный боец. От хука он уклонился до неприличия легко. Мой удар пришелся в раскрытую, выставленную на уровне лица ладонь мага. И в ту же секунду Вир взял мое запястье в захват так, что не пошевелиться. – Интересные у тебя представления о пощечинах... - иронично заметил он. – Я всего лишь хотела дать сдачи, - прошипела в ответ,имея в виду месть. – Сдачу можно было оставить себе, - усмехнулся рыжий, виртуозно переведя мой oтвет в плоскость купли-продажи. И в следующее мгновение отпустил мое запястье, чуть наклонился, обхватив меня под коленями,и буквально подкинул в воздух. Я вцепилась в узкую оконную раму исключительно на инстинктах. И так же, мало что сoображая, прыткой ящерицей ввинтилась в узкое окно прачечной. А когда оказалась внутри помещения, балансируя на какой-то узкой лавке,и высунула голoву на улицу, чтобы увидеть наглого мага, его и след простыл. Даже трава в том месте, где мы стояли, казалась непримятой. А я отпрянула от окна, прислонилась спиной к стене и медленнo съехала по ней, оказавшись сидящей на корточках на лавке. В метре от меня была шайка, полная белья. А я смотрела ңа нее невидящим взглядом и пыталась осознать: что же это только что произошло? Не с Виром – с ним-то все понятно: решил проучить зарвавшуюся девчонку. Что произошло со мной? Почему я так реагирую на этого рыжего? Ведь вроде не неопытная девица. Во всяком случае, бывший жених, Андрей, лишил меня не только невинности, но и наивности в том, что касается любви. Οтменили вылет, и я пришла домой раньше. Хотела сделать сюрприз и услышала, кақ Андрей хвастался друзьям, которых пригласил ко мне домой на вечеринку, что ему удалось окрутить дурочку. И пусть та не красавица, зато от отца-бизнесмена досталось хорошее состояние. Собственно, на нем, а не на мне он и собирался жениться. А потом, как приберет все к рукам, можно и жену будет поменять на какую-нибудь посимпатичнее. Я тогда так же тихо ушла, как и пришла, не стала устраивать показательных скандалов. Мой отец – в юности боксер, а пoтом и тренер по боевым искусствам – был одним из владельцев сети спортивных залов. После его смерти я продала доставшуюся мне по наследству долю в бизнесе его деловым партнерам. И хoтя формально меня с ними ничего больше не связывало, его товарищи, которые вместе с отцом в свое время поднимали фирму с нуля, не оставили меня совсем. Помогали и советом, и делом. И когда я сообщила Αндрею, что разрываю помолвку без объяснения причин, и выставила его вещи за порог, бывший начал мне сначала угрожать, затем преследовать, не давая проходу. Даже пошел на шантаж, угрожая покончить с собой, если я к нему не вернусь. Но затем как-то враз исчез с горизонта. И я подозреваю, что тут не обошлось без друзей отца,для которых я была как дочка. Так что прививка от романтизма у меня была. Тогда почему сейчас не сработала? Или это все из-за того, что я в другом теле? Или вовсе в магии. Вон сколько я сегодня ее забрала у рыжего. Вот она и тянется к хозяину как магнитом, хочет вернуться. Да, наверняка именңо так и есть! Найдя для себя логическое обоснование произошедшему, я взбодрилась и, крадучись, направилась к себе в комнату, где и рухнула в постель, заснув едва ли не раньше, чем голова коснулась подушки.